第三十二章城下折鞭

钓鱼城中的军民为打死汪德臣而欢庆，王坚等人在府中商议接下来的应敌策略，继先认为汪德臣之死必会激怒蒙哥，他很快就会下令全面攻打钓鱼城。众人合计一番后，计划好了应对之策，又巡查了城防，加固城墙，增设炮台，一一安排妥当后，便各自回去休息了。

        继先回到房中摸了本书坐下来闲读，忽然门外来报，说是重庆来信，继先接过信件拆开一看，信封上是吕文德手笔，写道转李继先启，继先拆开信封，里面还有一层信封，这个信封上却是海心手笔了，继先猜想应是海心寄到重庆又被吕文德转过来的。

        见到海心来信，继先顿感幸福，便打开信来读，见信中内容别无它言，只有一首小词，觉得新奇，便细细品赏，将小词读了一遍又一遍，深读时更觉其中情感和韵味不俗，便也心血来潮，提笔回了一首：“吴山青，越水明，卿在吴越思重重。梦里边角鸣。国事急，家难宁，只待沙场早日平。与卿再相逢。”

        继先提着笔津津有味琢磨着，还未装进信封，却听得外面轰隆一声巨响，吓得笔从手中滑落，掉在地上，继先忙跑出去查看。

        这时，满溪春急慌慌跑来，喊道：“继先，蒙古人攻城了，王将军喊你过去呢。”

        继先迎面问道：“攻的是哪个城门？”

        满溪春道：“四面都是敌军，水门码头已经陷落，护国门打得最紧，咱们赶紧去护国门吧。”

        继先顾不得信的事了，提着剑同满溪春跑去。

        二人来到护国门时，向城下一看，沿着崖壁搭满了云梯，攻城的蒙古军黑压压爬满城墙；宋军从城上雨点般向下抛木石，虽然蒙古军死伤无数，后面援军却始终源源不断接应，轮班攻打，一刻也不停歇。战了半日，宋军的木石已经用完，便拿起枪矛展开肉搏；蒙古军这次攻城甚是凶猛，竟然数次攻上城门，与守城士兵短兵相接，好在王坚、继先等人拼命护杀和宋军英勇守卫，才一次次重新夺回城门。

        继先见战斗如此惨烈，便向王坚道：“王大哥，蒙哥这种车轮攻城法怕是要拖垮我军，我们必须更换守城方法，不然将士们吃不消。”

        王坚道：“不错，两个时辰里护国门三次易手，蒙古军这次的战斗力不容小觑。”

        继先向城对面的山头望了下，正好看到一批人马在那里巡视，这班人马正是蒙哥领着军士在考察地形。蒙哥认为钓鱼城是依山而建，地势较高，所以才不利于攻打，而且大炮在城下也派不上用场，便要在钓鱼城对面山头搭建堡垒，筑上炮台，一旦与钓鱼城地势齐高，大炮就可以打进城内。

        继先看出端倪，心中忧恐，对王坚道：“王大哥，你看对面山头，许是蒙古军在搭筑炮台。”

        王坚定眼一瞅，惊道：“不好，若是让其搭成炮台，必成我军心腹大患，当速速除掉。”

        王坚向后面的军士招呼，“你们几个过来，把那两门威远炮抬过来。”

        军士领命跑去，不多时见众人抬着两门钢炮过来，这两门大炮的炮身比普通火炮高了二尺，炮筒也长了一米多。王坚让人把它们对着对面山头放好，对继先道：“这两门威远炮是我在兴元府时命人特意打造的，炮弹打出的距离是普通火炮的两倍。”

        继先道：“你这两门炮比吕文德大人的火炮还要威猛。”

        王坚走近大炮向兵士道：“装好炮弹，对着对面的山头狠打，给我打平那座山头。”

        众人道：“是。”

        但见众人忽突突抱着炮弹往炮筒里填塞，把大炮瞄着对面山头，将火把向前点着，一个流星火弹飞去，在对面山头炸开了花；眼看得对面的人马被炸的四散，飞来又是一炮，然后一炮接一炮，对面烟雾弥漫，乱石四起。

        话说炮弹落来之时，蒙哥等人正在监视炮台修建，忽然一声炮响，将刚筑起的石块炸开，吓得众人连忙散开；蒙哥从马上惊落下来，术速忽里跳下马护卫蒙哥，奈何蒙哥已被炸飞的碎石击中头部，鲜血直流，术速忽里急忙护送蒙哥从密林中下山。

        王坚等人还在炮击时，攻城的蒙古军突然停止了进攻，纷纷撤退。不多时，张珏来报，说北门敌军退走了；未几，剑南六洞仙和龙震元也过来回报说西门和东门敌军全都退走。蒙古军的行动戛然而止，让王坚和继先等人疑惑不解。

        蒙古行军大帐里乱成一片，众人围在蒙哥床前，蒙哥横躺在榻上，头上的绷带已被鲜血染红，侯在一旁的人忧虑不安。蒙哥气息微弱，对史天泽道：“吾不能攻下此城，心中不甘，但恨不听丞相之言，滞军于此，折损这么多将士，仍不能斩王坚于城下，也误了行军大计，致使攻蜀之事功败垂成。”

        史天泽跪在榻前劝道：“大汗，蜀事非一日可为也，宋国腐朽，蜀人不附，四川早晚必为我们所有，我军大可来日再取；大汗当以身体为重，赶紧撤军。”

        蒙哥叹道：“可恨矣！传令撤军吧，丞相，撤军事宜你来安排！”

        史天泽道：“大汗放心，我这就去办。”

        史天泽刚欲退出，忽又问道：“大汗，还有一事请大汗明示！兀良合台和忽必烈他们要不要撤军？”

        蒙哥无奈叹息道：“让他们也撤了吧。”

        史天泽道：“是，臣这就命人前去传令。”

        史天泽出了大帐，命全军火速整备，趁宋军还未发现破绽赶紧撤离合州，因熟知川务、久镇川地的总帅汪德臣被王坚击毙，行军将士又不耐蜀地闷热天气，早已大量中暑，战斗力大损，若留守之前攻陷的各州将耗费大量人力物力，可能也守不长久，史天泽便下令蒙古军全部撤出巴山以南，所占州府一兵不留。

        大军匆忙撤退后，行至温汤峡遇到了大暴雨，只好暂时留驻温汤峡。蒙哥身受重伤，加上路途疲劳颠簸和水土气候不适，竟染了大病；蒙古人向来重巫术轻医道，行军不曾随带医药。

        史天泽对蒙哥道：“大汗，你病体日重，应当服药，臣已命人寻找良医为你医治。”

        蒙哥强撑着道：“没有我的命令你怎敢私自行事？谁让你去找的汉医？我蒙古人是吃羊肉喝马奶长大的，身体远比汉人强壮，我们是草原上翱翔的雄鹰，自有长生天护佑，用不着什么药。汉人因为身体娇弱才弄出了医术，你怎么也这么糊涂，竟用汉人的医术来侮辱本汗？”

        史天泽垂泣道：“大汗，臣是担心你的身体，法师为你做了法，可是你伤情不仅没有好转，现在又染了病，臣这才想用汉人的医术给你试试，大汗就答应臣吧，说不定会有用的。”

        蒙哥摇摇头，“糊涂！若是法师都无能为力，那就是长生天在召唤我，我寿该绝，我命当死，休要再提汉人医术。”

        史天泽无奈退出来，站在营帐外仰天望去，大雨淋湿了全身，他摇头叹息，沮丧地离去。

        未多时，大雨停了下来，史天泽正要来汗帐，术速忽里神情火急地跑来，“丞相，大汗归天了！”

        史天泽恍如雷震，却在意料之中，说道：“知道了！”然后连忙道：“封锁消息，勿让军中泄露。”

        术速忽里立即领命而去。

        忽然，史天泽停住脚步，唤术速忽里过来，与他悄悄道：“你派人给忽必烈王爷传信，让他速速回军，赶往和林。记住，一定要秘密传达。”

        术速忽里明白史天泽之意，点头示意，“我明白，丞相放心，此事绝不外泄。”

        史天泽和术速忽里分头行事，俨然一切事情都未发生，只是命军队加快速度撤退。

        王坚见近几日蒙古军皆不来攻城，便派人前去打探，才得知蒙古军已经撤走，直到又过几日才听说蒙哥受伤并染了大病，死在了温汤峡，蒙古军已经全部撤出巴山以南。这一消息令全城将士喜极而泣，无不相拥欢跳。

        王坚掩不住内心的喜悦，感慨道：“我王坚舍得一身肝胆，总算不负朝廷和蜀中百姓所望。”

        继先道：“王大哥不仅退了蒙古军，还击毙了蒙哥，能在四面受困没有援军的境地中取得盖天之功，真是当世奇迹。”

        众人都道：“若是换了别的守将，只怕钓鱼城早就陷落了。”

        王坚向众人谢道：“能有今日之功，全仗继先和诸位英雄相助。走，咱们摆酒庆贺。”

        继先道：“王大哥，现在还不是庆贺的时候，我们当趁此机会一举收复各州。”

        王坚意识过来，道：“对，传令各军，准备收复失地。”

        丁依卿慌忙劝道：“朝廷派吕文德来总掌军政，收复失地一事将军不可擅自而为，须报吕文德才是。”

        众人皆以为有理，于是王坚报吕文德，建议出兵收复失地，彻底扫清巴蜀蒙军。

        吕文德正在府内和刘整等人商议军务，外面来报，说合州送信来了。

        刘整道：“大人，莫不是合州守不住了？”

        吕文德不敢妄加猜测，不过面色已然惊慌，道：“传进来！”

        来人进来回报道：“属下参见吕大人，合州大捷！”

        吕文德和刘整猛地惊起身，“什么？你再说一遍。”

        来者道：“蒙哥被打死，蒙古退军了！”

        吕文德惊叹道：“果真？不可思议！”

        刘整喜道：“大人，蒙古退兵，大人再无忧虑，真是可喜可贺。”

        来者又道：“吕大人，这是王将军给你的文书，他让我转告大人，建议大人让他出兵收复失地。”

        吕文德接过文书，心思暗忖，“你先回去吧，告诉王将军我即刻传令。”

        来者道：“是。”退了出去。

        吕文德细细算计，对刘整道：“我奉皇上之命入川退敌，黑石峡之败虽然被贾相帮忙掩饰了过去，但毕竟我们不曾取下大功；王坚凭借钓鱼城之险，牵制蒙古军数月，现在又打死蒙哥击退敌军，此乃盖世之功。王坚区区兴元知府，我是四川总帅，若是此功让他独占，咱们有何面目立足于朝廷？”

        刘整听此言，便知吕文德有夺人功劳之意，心知大将在外以生死取功劳，自己有切身体会，吕文德此举绝非君子所为，但又不敢违抗他，只是一言不发。

        吕文德又道：“现在，他打死蒙哥一事是掩不住的了，你我需另做文章。”

        刘整道：“请大人赐教！”

        吕文德翻了下手中的文书，扔到桌上，心中已有伎俩，笑道：“王坚不是在文书里建议让他出兵收复失地吗？我们就在这里做文章。”

        刘整领会其意，道：“属下明白了。”

        吕文德接着道：“咱们就来个先下手为强，不理王坚，立即分兵北上和西进，收复失地，等到事情完成后，再知会王坚，就说念他全城抗敌辛劳，想让他们休整休整。”说完，自鸣得意，阴笑道：“如此一来，咱们不费吹灰之力就得了大功。”

        刘整违心附和道：“王坚是凭借险要侥幸得胜，若论宏图大略和指挥调度，他怎能与大人相比。”然后又道：“可是毕竟王坚确实击退了蒙古军，若不上报功劳，川中诸将会不会不满？”

        吕文德道：“本将自有道理。”

        过了会，吕文德又道：“我要在四川站稳脚跟，岂能让他人压我头上？王坚在朝中没有一个可以依靠的人，不足忧虑，只是李继先与他来往甚密，需多加谨慎。李继先虽非朝臣，然而却与许多重臣结交，不能不提防他。”

        刘整道：“大人说的是。”

        吕文德随即命刘整领兵，分路占领失地，不几日便将巴山以南的数十州靖平。

        王坚等人迟迟等不来重庆的命令，便让张珏前去打探，张珏一打听才知道吕文德已经派人收复了失地，于是气愤地回来禀报道：“王将军，真想不到那吕文德竟是个小人。”

        王坚奇道：“张将军何出此言？”

        张珏道：“你们不知，吕文德看了咱们报的出兵请令后，竟瞒着我们独自派刘整领军占领各州，不声不响收复了失地。”

        众人大惊。

        继先道：“想那吕文德颇有谋略，也是战功赫赫之人，不过我早已听说他并非真君子，他在襄阳暗中培植势力，又在朝中与贾似道暗通，只是念在军情紧迫别无人选的份上我才在皇上面前推荐他，陪他一起入川，若不然我也是不肯与他为伍的。想不到他还是个嫉贤妒能之人！”

        徐朝忠道：“定是他嫉恨王将军和咱们杀了蒙哥击退敌军得了大功才这么做的，他不想让功劳都被咱们占了。”

        满溪春气道：“若不是咱们退了敌军，他岂能顺利收复各州？这份功劳本来就是王将军和合州军民的，吕文德不过是想捡个便宜。”

        王坚本来也恼火，对吕文德的做法不齿，但是既然已经如此，他必须要保四川团结，于是安慰众人道：“诸位不要再妄加猜测了，或许吕大人有他的用意，总之退了大敌收复失地就行，何必非要争是谁的功劳？若要真是论功，这份功劳该是全川守军和百姓的。”

        继先道：“王大哥心胸坦荡，一心为公，可以不去计较，但是你以后一定要防着吕文德。”

        王坚深以为意。

        外面来报，说有四人请求进城，正在城门外等候，王坚道：“是重庆派来的吗？”

        报者道：“不知道，来者是两男两女，说要找李继先。”

        继先奇道：“找我？会是谁？”

        王坚道：“让他们进来吧。”

        不一会，那四人便来到府门外，隔门听到一个粗声，“好个险峻的城池，怪不得蒙古军打不进来，就是天兵天将也难攻下此城。”

        又听另一个清脆的女声道：“这就是州府衙门吧？我继先兄弟在哪里？”

        继先惊喜道：“冷大哥！大嫂！”慌忙迎了出去，“大哥！大嫂！你们怎么……”刚跑出门说了半句，迎面却撞上了海心，继先不敢相信自己的眼睛，“海心？”

        海心喜得一把抱上来，“继先哥，可找到你了。”

        二人放佛隔世未见，紧紧抱在一起。

        这时，众人都走了出来，继先道：“海心，你和大哥大嫂怎么来了？路上多危险，万一有个闪失怎么办？”

        楚玉痕笑道：“你来重庆也不告诉我和你大哥一声，要不是海心告诉我们，我们还不知道呢。我和你大哥一路保护她呢，你就放一万个心好了。”

        继先向越州二贤道：“多谢大哥大嫂！继先来时匆忙，没有告诉你们。”转眼一看杜长春也来了，便道：“杜公子怎么也来了？”

        冷观堂拍拍杜长春的肩笑道：“这小子听说来打蒙古人，非要一起过来。”

        杜长春道：“长春虽能力有限，愿为大宋效绵薄之力。”

        王坚问继先：“这几位都是你的朋友吧？”

        继先道：“来，我给大家介绍一下，这二位是越州二贤冷观堂和楚玉痕，这位是杜长春，这位便是我的……便是我的意中人杨海心。”继先说这话时尚不好意思。

        王坚忙道：“各位远道而来相助，王某感激不尽，府里请！”

        满溪春与海心偷偷说笑道：“别人来打仗，你来做什么？嘿嘿！是想他了吧？”满溪春从背后指着继先偷笑。

        海心面色羞红，“满姐姐真讨厌，人家刚来你就取笑我，以后不与你说话了。”

        继先已然听到二人所言，却假装不知，心里暗自开心。

        众人就坐后，冷观堂道：“我们听说蒙古犯我大宋，本欲前来相助，不巧来迟了，恶狼已去，我等白跑了一趟。”

        王坚道：“诸位忠勇之心大慰全川军民士气，不算白跑，来得正是时候，赶上了我们的庆功酒宴，哈哈哈哈！”

        继先笑道：“你们赶了多日的路，定然困乏，咱们就一起痛快喝上几杯。”然后拉着海心的手，关怀备至道：“路上吃不好睡不好的，都累坏了吧？你看，消瘦了许多。”

        海心拿回手，悄悄道：“瞧你，大家都在说正事，你又打这茬子闲话！这么多人，弄得人家怪不好意思的。”

        继先傻傻一笑，众人也窃笑。

        继先问冷观堂：“你们可否见了吕文德大人？”

        冷观堂道：“我正要说此事呢。昨日我们到了重庆后，向吕大人说要来合州，但吕大人似乎不想让我们见你，这就不知为何了。”

        继先又问道：“你们都跟吕大人说什么了？”

        冷观堂道：“依我对吕大人的观察，他是个心机颇深的人，我并不了解他，因此未敢与他说太多，直只说是来助王将军打蒙古军的。哪知长春这孩子不小心把事情都说出来了。”

        楚玉痕道：“长春刚说完，吕大人脸色就变了。”

        继先奇道：“杜公子，你向吕大人说了什么？”

        杜长春惭愧道：“哎！杜某不知深浅，把江将军说的话也说给他听了。江将军和贾相正在岳州督军，我们经过岳州时去拜见了江将军，他说现在荆湖的蒙古军军心有变，建议贾相出兵，可是贾相不肯，后来江将军发现贾相竟然背着朝廷偷偷跟忽必烈议和。江将军十分气愤，正在找证据参贾相呢。”

        继先一听，大惊道：“什么？贾似道背着朝廷跟忽必烈议和？这可是弥天大罪！”忽然又害怕道：“此事不好，江将军向来与贾似道不和，而贾似道与吕文德暗通，吕文德知道此事必然向贾似道通报，到时候江大人怕是要遭他暗算。”

        王坚道：“我与江万载当年同在孟老将军账下，也算是密友，吕文德定是怕你们来了合州将此事告诉我后不好对付江万载了。”

        杜长春道：“都是我失口，怕是要害了江将军。”

        丁依卿不解道：“如此重要机密，江将军怎么会随意告诉你们呢？”

        海心道：“江将军和我是认识的，他和我哥哥同朝为官，又知我们是来合州，所以我想他可能是想让我把此事告诉王将军和继先哥，然后让你们联合我哥把此事告诉皇上。”

        王坚道：“海心姑娘分析的有道理，只是我乃一州官，不能直接上书言事，继先虽身无半职，然身份特殊，可以面圣陈言，不会引起别人注意。”

        继先深以为然，道：“那好，我马上写信告诉亮节，让他权宜行事。”

        丁依卿又仔细想了下，道：“如今蜀地蒙古军已经撤退，荆湖和淮东敌军失去了策应，现在群龙无首，肯定早已心慌，急于回军，只是外人暂时还看不出来。若此时出兵攻打他们，必然大胜。”

        王坚道：“贾似道是断断不会出兵的，但江万载又无实权，恐怕这大好机会要被错过的。”

        大家都在着急，继先忽然道：“不如我来试试，我给凌大哥他们去封信，他们智谋多，郑鸿飞大哥又熟知兵法，一定会有办法的，我让他们去找江将军商量此事。”

        王坚道：“可以一试。”

        于是继先给潇湘剑客写信，王坚也给江万载写信，把击毙蒙哥打退蒙古军的事都告诉了江万载。

        杜长春道：“此事祸起我身，就由我去送信吧。”

        继先对王坚道：“你看可行？不过这两封信要送往不同地点。”

        满溪春走过来要接王坚的信，“王将军的信还是我去送给江将军吧。杜公子就去送继先的信。”

        王坚把信交给满溪春，嘱咐道：“切记！千万不可让别人知道，告诉江万载看了信后就烧掉，若让别人知道，这可是私通朝官的罪名。”

        满溪春自然明白。

        继先也把信交给杜长春，“杜公子可到鄂州去找潇湘剑客，虽然他们云游荆湖不定，但此时鄂州军急，潭州遭围是进不去的，岳州有宋军驻防并无忧虑，他们定然会在鄂州监视蒙古守军，你就到月湖边的古琴台找他们。”

        杜长春接了信，“李大哥放心，这次我一定不辱使命，”

        于是满溪春和杜长春带着信一起出发上路。

        赶了几日路，二人一起来到了鄂州，满溪春向杜长春道：“杜公子，你自去城中，我向南去岳州，千万小心！”

        二人作别各自分开了。

        杜长春混进城内，向古琴台寻访。来到古琴台后，却见空空如也，便在此等候，待到几欲黄昏时，仍不见一人，杜长春只好先下了台。忽然，听得不远处一声清箫，杜长春循声望去，见湖边站着一位青年，正凭湖而奏；杜长春带着满心好奇走过来，从一旁细细打量了下青年，惊喜道：“凌大侠好兴致，箫声清雅，余音袅袅。”

        凌云霄放下箫转过身，见面孔陌生，奇道：“这位公子如何认得我？”

        杜长春笑道：“如此英姿俊容又吹得出绝世佳音之人除凌大侠还有谁？”

        凌云霄把箫插进腰里，笑道：“过誉了！怎敢当？公子是来听箫的？”

        杜长春道：“乱世纷纷，安能静心听箫？”

        凌云霄道：“乱世纷纷，更当静心听箫，心静如水方可处事不惊，岂不闻任凭风浪起稳坐钓鱼船吗？”

        杜长春笑道：“凌大侠果然不凡，长春佩服！”杜长春向四周看了一下，见周围无人，方从怀中掏出信，道：“我是奇灵馆的杜长春，这是李继先托我从合州带来的信，一切事情信中都写的清楚，烦请凌大侠费心。”

        凌云霄打开信细读，方知原来蒙哥已死，大局已定，而贾似道还在暗中操作，便对杜长春道：“杜公子请随我回去，咱们一同商议此事。”

        二人回到客栈后，将贺秋雁等四人喊来，凌云霄道：“继先让杜公子从合州捎信过来，说蒙哥已经病死温汤峡，川中蒙军全部撤出巴山以南。”

        简相伯道：“果真？怎么没听说呢？这么大的事，应该早就报给朝廷呀！”

        杜长春道：“定是吕文德和贾似道串通好故意隐瞒的。”

        郑鸿飞道：“纸包不住火。只是这样一来，荆湖战场上的事就复杂了，我想忽必烈肯定已经知道蒙哥之死，他现在进退两难，潭州之围也两月有余，兀良合台与他会合，已经困死潭州，怕李芾支撑不久，要让他此时退兵他岂能甘心？但若不退兵，现在汗位空缺，万一被旁人抢先夺取，忽必烈的战功怕是竹篮打水一场空。”

        凌云霄不住点头，“五弟说得对，忽必烈现在正进退两难，但让他此时退兵也非不可能，若是不费一兵一卒说服他撤兵当为上上之策。”

        南宫逸道：“大哥，有一人或许可以说服忽必烈。”

        众人齐道：“谁？”

        南宫逸神秘道：“她就在潭州城中，钟莲心。”

        贺秋雁喜道：“莲心是在蒙古长大的，又是兀良合台的贴身侍女，由她前去说服再合适不过了。”

        郑鸿飞担心道：“让她去见兀良合台或许可行，只怕忽必烈未必会买她的帐。”

        凌云霄道：“这有何妨，忽必烈与兀良合台互为犄角，若能说服兀良合台，自然也就能说服忽必烈，可让莲心到兀良合台营中一试。”

        南宫逸道：“我来保护她前去蒙古军营。”

        郑鸿飞摇头道：“四哥不行，现在潭州城外都是蒙古军，你如何进得了城？依我看，咱们六个不如分成两路，二姐和三哥轻功了得，你们的”雁翻山”已经出神入化，进入城中不成问题，就由你们前去潭州找李芾和莲心，然后同去蒙古大营。我和大哥、四哥还有杜公子去岳州找江将军。”

        凌云霄以为可行，于是众人依计而行。

        兀良合台行军神速，话说当日得了蒙哥之令，迅速挥兵北上，数日之后便来到潭州。兀良合台见了忽必烈后，一起商量攻城之计，忽然外面来报说汗帐来人求见，忽必烈忙让人把信使请进来，问道：“大汗有何吩咐？”

        信使道：“大汗有令，命忽必烈王爷和兀良合台将军撤军！”

        忽必烈惊道：“为什么撤军？潭州不日即可拿下。”

        兀良合台也甚为不解，正要追问，忽然外面又一使者求见，忽必烈疑道：“好生奇怪，到底发生什么事了？宣使者进帐。”

        使者进来道：“我奉史丞相之命而来，王爷，朝局有变。”

        忽必烈惊奇，与兀良合台面面相觑，道：“莫非大汗兵败了？”

        使者看了下兀良合台，犹豫道：“丞相再三吩咐，只让我告诉王爷一人。”

        忽必烈道：“兀良合台将军与我是至交，你尽管说。”

        使者噗通上前跪倒，痛哭道：“王爷，大汗归天了，丞相让你速速回军，赶回和林。”

        忽必烈大惊失色，“什么？大汗……大汗现在在哪里？”

        信使道：“大汗正在回军的路上，丞相已经命令全部撤军了，这是丞相的亲笔书信。”

        忽必烈接过信一看，方知确凿无疑，兀良合台不敢相信，问道：“大汗是怎么死的？”

        使者道：“是王坚用大炮炸伤的，后来又染了病，大汗不肯医治，所以就……所以就……”使者哽咽。

        忽必烈得此信，如晴天霹雳，不知如何是好，道：“你们先退下吧。”

        两个使者退了出去。

        忽必烈对兀良合台道：“史天泽是秘密写给我的，他现在肯定将大汗归天之事隐瞒了下来，他命我回军和林必是别有用意。”

        兀良合台分析道：“我看是史天泽想让王爷你继承大汗之位。”

        忽必烈半信半疑，“不好说，我平日与他来往并不多，赚我回去夺我兵权也有可能。”

        兀良合台道：“不会，史天泽一向看中王爷，王爷要赶紧拿主意才是，若是让别人抢了先可就坏了。”

        二人正在说话，帐外士兵来报，说有两个人从外面爬进城中了。

        忽必烈问道：“看清是什么人了没有？”

        士兵道：“一男一女，看样子不像是官军。”

        忽必烈觉得并无大碍，便道：“你等严加巡查，任何人不得靠近城池，发现可疑之人立即拿下。”

        士兵道：“是，王爷。”便退了出去。

        贺秋雁和简相伯来到潭州城中，见到李芾和莲心，李芾道：“外面被忽必烈围得铁桶一般，你们怎么进来的？”

        贺秋雁道：“那些兵士拦得了我？”

        简相伯道：“我们进城要告诉你们一件大事。”

        李芾道：“什么大事？”

        简相伯娓娓道来：“继先和王坚将军在合州打死了蒙哥，四川的蒙军全部撤退了，只要我们再坚持几日，忽必烈肯定会退军的。”

        李芾喜道：“太好了，眼看潭州已经粮草用尽，城中好多百姓都在吃草根和树皮，我以为城破之日就在眼前，现在不用担心了，熬过这几天就好了。”

        莲心道：“蒙古的汗位向来不稳，当日若不是托雷家族联合术赤家族，蒙哥怎能即位？现在蒙哥一死，必然又陷入汗位纷争的局面，忽必烈颇有战功，手握兵权，又是蒙哥的弟弟，继承汗位的可能性最大，但若他错过时机，汗位便会落入他人之手，我想忽必烈现在肯定想早日退兵争夺汗位。”

        简相伯不好直接说让莲心去蒙古大帐说服忽必烈退兵之事，便试探道：“不错，若是能有一人把其中的道理说与忽必烈听，潭州将会早日解围。”说完又看了下贺秋雁。

        贺秋雁接着道：“兀良合台已经与忽必烈合兵，就在城外。”

        莲心已然明白二人之意，便对李芾道：“我去忽必烈帐中说服他撤兵。”

        李芾惊道：“你？不行不行，这太危险了，他们怎么会信你的话？”

        莲心道：“不用担心，我既然敢去，就有把握能回来。况且有兀良合台将军在，成功的可能性会更大。”

        李芾苦笑道：“莲心，你太天真了，你和他现在是敌人，他怎么可能会听你的？”

        莲心道：“我自有办法，你就让我去试试。”

        李芾语气决绝，“不行！”

        莲心坚定道：“我知道你担心我，可是你身为潭州守将，更应该关心全城安危，舍小家顾大家的道理你不会不明白，我是一定要去的。”

        简相伯连忙道：“李大人，我和秋雁两个陪莲心一起去。”

        李芾见莲心执意如此，只能作罢，便再三嘱咐，开了城门让三人出去。

        忽必烈和兀良合台还在为要不要退兵拿不定主意，帐外报知钟莲心求见，兀良合台惊讶道：“钟莲心？”

        忽必烈问道：“她不是你的贴身侍女吗？”

        兀良合台忙道：“快！让她进来。”

        莲心带着简相伯和贺秋雁进帐，见了兀良合台和忽必烈，莲心行了一套蒙古大礼，“莲心拜见将军和王爷！”

        兀良合台道：“莲心，你这么多年不见了踪影，原来在潭州呀。”

        莲心道：“回将军，是的，莲心找到了父亲，所以就留在了这里。”

        兀良合台道：“原来是这样。可你忘了我恩德了。”

        莲心道：“莲心不敢忘记将军的救命和养育之恩，所以这次才冒死前来求见。”

        兀良合台奇道：“此话怎讲？”

        莲心道：“将军，王爷，蒙哥大汗归天的事潭州已经知道，城中军民相信宋军马上就会来援，所以就算你们再围攻，潭州也会誓死抵抗。现在蒙古汗位空缺，窝阔台家族的人和阿里不哥随时都惦记着汗位，若是王爷和将军迟了一步，汗位必会落于他人之手；当日窝阔台家族失去汗位心中不满，阿里不哥又与王爷不和，不管他们谁夺了汗位，都对王爷和将军不利，到时候就算你们得了大功又有何用？说不定还会遭杀身之祸。”

        忽必烈心中自然知道这些道理，但他不愿被外人看破，便强装道：“再敢挑拨我蒙古内政，我必将你推出帐外砍了！”

        贺秋雁上前道：“你不信她的话自可留在这里，到时候一切自会明了。”

        兀良合台意味深长道：“莲心啊！看不出来你这个羞答答的丫头现在也这么能说会道了。”

        莲心道：“将军，莲心只是说了句实话。你们想想，现在大汗在四川的军队全都撤走了，宋军必会向荆湖调集所有兵力，那时你们就进退两难了。”

        忽必烈忽然大笑：“必是潭州兵尽粮绝才让你们来费口舌之功，不用再说了，不破潭州本王爷绝不撤军。”

        简相伯和贺秋雁顿时变了脸，莲心却笑道：“既然王爷有始有终，潭州军民自当奉陪到底。告辞了！”

        莲心说完便要出帐，兀良合台起身喊道：“莲心，你去哪里？”

        莲心回身又施了一礼，“将军，保重！”于是和贺秋雁、简相伯离去。

        出了营帐后，贺秋雁担忧道：“怎么办？忽必烈不肯撤兵。”

        莲心自信地笑道：“放心，他必会撤兵。”

        二人不解莲心之意。

        莲心走后，忽必烈对兀良合台道：“我们要和贾似道赶紧谈，如果不行的话，就先退让一步。”

        兀良合台道：“只有这样了，毕竟王爷不能错过争汗位的机会。”


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