第一章

“……虽说你非我亲生，又自小由老夫人抚育，但好歹我也担了你一声‘母亲’，有些话却是不得不说。不管如何，你总也是咱们四房唯一的姑娘，又是正儿八经的嫡出，虽平日里姊妹们常在一处，可这嫡与庶却无论如何不能乱了……”布置得雅致却又不失温馨的屋内，一身石榴红撒花长褙子的中年女子，端过白瓷梅花图案茶杯细细地抿了一口，眼神瞥了一眼站立身前的小姑娘，嗓音平淡无温，不疾不徐地道。

        小姑娘年约十四五岁，上着荼白对襟襦，下穿丁香色百褶裙，腰间系着长绦带，一头乌黑亮泽如锻的长发简单地挽成髻，双手乖巧地在小腹前交叠，头略微垂着，几绺发丝柔柔地从耳后垂落，闻言偶或低低地‘嗯’一声，一双如含着两汪秋水的明眸却一眨也不眨地盯着中年女子身后花梨木方桌上的青釉花瓶。

        “往左挪了……约莫一、二、三，嗯，挪了三寸，得往右边再挪回去。不行，还要再往前略挪一寸……”她眨巴眨巴眼睛，心里不住地嘀咕。

        “……三丫头不过庶出女，便是比你年长，可也绝不能越过你去。有些事你自个儿不在意，可这却是关系着四房的体面，总不能让人觉得大房里的一个姨娘养的，也比四房嫡女要尊贵……”

        “……先往右挪三寸，再往前挪一寸，不对不对，不够一寸……”

        “……你与姊妹们相处得融洽，姐妹情深，自是极好，可这分寸却还需记着。若是别的倒也罢了，可那批锦缎却是为你们到杨府赴宴所准备，难不成你一个堂堂嫡女，穿得倒还不如大房的庶女？这让旁人如何看咱们秦府，如何看咱们四房，如何看我？”说到此处，秦四夫人周氏颇添了几分恼意。

        若非如此，她也懒得理会此事，对这个继女的事，她向来是当撒手掌柜，不愿多作理会，总归老夫人将这丫头当作眼珠子般宠着护着，虽说没了亲娘，有个爹也是诸事不理的，但府里从不曾有人敢慢待了她。而对她来说，一个小丫头片子，还是个颇有些傻呆样的，将来给副嫁妆也便算是全了“母女情份”，旁的自是再也没有了。

        秦若蕖下意识又“嗯”了一声，猛然间福至心灵，眼珠子转了转，绕着圆木桌转了半圈来到周氏身旁，一面麻利地拿起茶壶为周氏续了茶水，一面乖巧地应道：“母亲教训的是，母亲请用茶。”

        趁着周氏接茶的时机，她微微退开一步，动作飞快地将身后方桌上摆放着的青釉花瓶往右再往前挪了挪，再若无其事地退回原处。

        只当她抬眸再望向那花瓶时，不禁懊恼地轻敲了额头一记。

        挪过头了！

        周氏见状皱了皱眉头，有几分不悦地道：“你这是做什么？难不成我还说错了你？”

        秦若蕖忙道：“不是不是，母亲说的句句在理，是若蕖行事不周。”

        周氏定定地望着她，见那张犹带几分稚气的脸庞尽是一片真诚，不含半分假意。可就是这样的一张脸，却是像极了那个人，那个让她耗费了将近十年光阴都无法彻底抹去痕迹的人。

        心中不由生出几分烦躁，她怕自己再对着这张脸会克制不住那股想毁灭的冲动。

        “便这样吧，你的事自来也由不得我多管。”匆匆扔下这一句后，她起身抬步，在身后的恭送声中离开了。

        “四夫人怎的来了？”捧着浆洗干净的衣物迈进来的青玉，不解地问。

        秦若蕖拍拍手，望着那个终于被她分寸不差地挪回原位的花瓶，不以为然地回答：“还不是为了那匹锦缎。”

        青玉了然，怪道呢！

        却又听对方问：“你怎的回来了？岚姨呢？”

        她无奈地笑笑：“岚姨不放心小姐，让我回来侍候呢！”

        “我又不是小孩子，何需时时有人侍候？再说，这院里侍候的人还算少么？值得让你巴巴地回来。”秦若蕖撇撇嘴。

        “人自是不少，可一寸不差清楚知道这屋里大小之物摆放位置的却只有青玉。”青玉戏谑。

        见对方咂巴咂巴嘴，而后嘀咕了几句，她也听不清楚，只笑着提醒道：“这会小姐该往老夫人处去了，省得老夫人又让人来喊。”

        秦若蕖“啊”了一声，再不敢多话，提着裙裾就往外走，出了房门，又走了半丈之远，脚步便停了下来，两道细细的眉蹙了起来，犹豫了片刻，猛地转过身去，加快脚步重又回了屋，三半并作两步地来到那花梨木方桌前，眼睛一眨不眨地盯着那花瓶，又用手扶着细细比划，继而掏出帕子仔仔细细地擦拭了一通，终于心满意足地点了点头。

        “没错，确是分毫不差。”

        青玉先是不解她的去而复返，但见她一连贯的动作，又听她这话，终忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

        “你就放心吧，青玉保证会认认真真仔仔细细地将屋里所有东西都检查一遍，绝不让它们乱了自个儿的位置。”

        秦若蕖冲她抿嘴一笑，却也不再多话，重又提着裙角急急忙忙出了院门，径自往秦府老夫人所在的荣寿院去了。

        穿过小花园的圆拱门，踏上一道青石小道，迎面便见一名身着青袍的中年男子走过来。

        男子虽年约不惑，容貌瞧来却不乏俊朗，比之年轻一辈竟是毫不逊色，加之那经过岁月沉淀的沉稳气度，配上通身的书卷气息，让人见之忘俗。

        秦若蕖原本轻快的脚步一滞，轻咬了咬唇瓣，略迟疑须臾，方迎上前去行礼。

        “爹爹。”

        秦季勋神情一如既往的平静淡漠，略微点了点头便抬步欲离去。

        “爹、爹爹，上回、上回女儿给您做的鞋子可适脚？”话语冲口而出，她下意识便将下唇咬得更紧，一双明亮的眼眸又是忐忑又是期待地望向他。

        “这些杂事府里自有人张罗，你只需好生孝顺祖母，其余诸事无需耗费过多心思。”不咸不淡、无甚起伏的音调，一如这之前的每一回。

        秦若蕖的眸光一下子便黯淡了下来，绞着手指垂着脑袋低低地应道：“……是，女儿知道了。”

        秦季勋见状呼吸一窒，嘴唇蠕了蠕，终是移开视线，一言不发地迈步离开，直到了拐角处，他忍不住止步回身，望向那道纤细的身影，对方浑身上下萦绕着的沮丧气息，便是隔着老长的一段距离，他仿佛也能感觉得到，让他心口不禁为之一痛。

        他阖上眼眸深深地吸了口气，再不敢多看。

        ***

        荣寿院正房内，满头斑白的秦老夫人一面探着脑袋望向门外，一面不停地念叨着：“蕖丫头呢？怎的还不来？”

        “来了来了，我才要出去瞧瞧，远远便见四小姐正朝这边过来。”王嬷嬷笑着进来，接替小丫头扶着老夫人道。

        秦老夫人这才面露笑容，由着她扶着自己在软榻上坐下。

        不过小片刻的功夫，外头便响起了熟悉的脚步声，秦老夫人脸上笑容更盛了。只当她看到耷拉着脑袋走进门来的秦若蕖时，稍一怔，瞬间便明白当中内情。

        她若有似无地叹了口气，笑容敛了敛，冲着正向自己行礼请安的孙女伸出手去：“蕖丫头，到祖母身边来。”

        秦若蕖“嗯”了一声，将小手搭着她的，顺着力度在她身边坐下，整个人窝进她的怀中，闷闷地唤了声：“祖母。”

        秦老夫人怜爱地搂着她轻轻摇，一如她小的时候。

        她的这个孙女儿一向是个心宽的，能让她露出这副表情的，唯一人矣！

        秦若蕖垂着眼帘，这些年来虽早清楚父亲的冷淡性子，可每一回被这般冷待时，她仍是会忍不住难过。明明小的时候爹爹是那样的疼爱她，为什么突然就变了样呢？明明爹爹还是爹爹，她也还是她。

        “祖母，长大一点都不好。”在最疼爱她的祖母胸口上蹭了蹭，她落寞地道了一句。

        是的，长大一点都不好，若是没有长大，她还会是那个被爹爹捧着手心上疼爱的小丫头；若是没有长大，她的爹爹还会是那个慈爱温和的爹爹，她的娘亲、她的哥哥也还会在她的身边……

        秦老夫人闻言停下了手中动作，掩住眼中的复杂，在她腮帮子上捏了一把，若无其事地笑斥道：“尽胡说，也不知是哪个当年总嚷嚷着要快快长大，长大了就可以孝顺祖母，难不成这些话都是嘴上说来哄哄祖母高兴的？”

        秦若蕖抬眸噘嘴不依地抗议：“您明知道人家不是这个意思。”

        “祖母年纪大了，猜不透小姑娘的心思。”秦老夫人故作无奈地摇摇头，分明是故意要闹她。

        “才没有，祖母一点都不老，阿蕖也会一直孝顺祖母。”秦若蕖急急分辨。

        见孙女儿果如自己所料那般被转移了注意力，再不纠结于父亲的冷待，她暗暗松了口气，亦陪着她东拉西扯地逗趣一阵，祖孙二人言笑晏晏，仿佛方才那失落沮丧的气息从来曾存在过一般。


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