304.甘赴鸿门宴
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拨浪鼓悄然滑下,即便昏迷中,紧握的花肚兜也不曾松开半分。咬紧牙关,脸如白纸的病虎发出含含糊糊的呓语,让人不禁泪飞倾盆:“娘亲,我苦命的娘亲,孩儿不会丢下您一个人,不会……”
“快,快救治父汗……”一脚踢飞罪魁祸首,几乎悔青肠子,周文龙,一把扶住同时晕厥的母后,人痛不欲生:“都怪我,怪我……”
“别嚎丧了,父汗若出事,本王不会饶你……”气急败坏,但更关心父汗安危,拔都扯开嗓子:“快穿全体御医入帐,救不活父汗,集体处斩——”
一而再,再而三屡次喷血,昔日强壮的身体早化为一堆行尸走肉。但强烈的求生**依然左右着不甘心就此别世的憋屈灵魂,游走在生与死之间,怒吼响起,令人神伤:“察合台小儿,本汗死后也不会饶你,绝不会——”
一拥而入,众御医手忙脚乱紧急诊治,一个个紧张万分。可能眷念凡尘,也可能放不下宏图大业,当然也系挂滞留蒙古的小女,再次醒转,草原病虎微微睁开眼睛。喘口气,艰难环视一圈,吐字居然分外清晰:“拔都……不许你为难文龙,他……他没做错什么……是父汗睹物思人……牵挂母后才如此……”
摸摸跪下痛哭的女婿:“文龙,父汗恐怕不行了,你……你现在就折返蒙古,把花儿安全带回来。另外……另外顺道去一趟谦谦州……”喘息半天,才低声叮嘱:“一路尽量别惊动他人,把几位幼皇子和王后全部送回驻地……”
不敢太靠近,通事官唯恐小将听不明白,一字不漏翻译,暗暗抹泪。反叛罪名尚未洗脱,擎天柱却轰然倒下,看情形,只怕撑不了太长时日?同时被救醒,完全失去主张,不知所措的黢黑王后不敢恸哭,跪在一旁泪眼相望。主心骨一旦离去,也不知道王子会如何对待自己和同父异母的花儿?
越想越伤心,越想越害怕,看看勉强支撑的夫君,再瞅瞅埋头聆听的女婿,黢黑王后一时悲从心来。欲大哭一场,但场合不容,只能咽泪装欢。泪水合着彷徨一并咽下,双肩剧烈抽动,期盼的目光投向女婿,人无语,眼泪再也止不住。
喘息片刻,病虎继续叮嘱:“西方敌情不容乐观,罗斯军蠢蠢欲动,钦察部余孽一旦查知我军虚实,会再次聚众作乱。还有不里阿耳部、康里部、撒克辛人,残余的罗斯南军也须多加提防……”
闭眼小歇一会,精神气有所恢复:“等文龙安全返回,指挥留守钦察草原的原哲别部主动出击,凭我蒙古铁骑无与伦比的分兵合击能力,吓阻所有试图侵扰我防地的敌军。时不待我,拔都负责尽快驯服降兵,另四出掠夺,多囤积财富。利用途经的商队招兵买马,刺探西域军情,为日后建立汗国打下坚实的基础。”
遗嘱?听得一愣一愣,小将没敢吭声。果真没猜错,自己和探马先军还大有利用价值,难怪老岳父如此上心。不惜搭上花儿,且恩威并施,一切只为笼络自己。也罢,大家各取所需,谈不上谁利用谁。紧邻二皇子封地,也的确不安全,必须尽快前移防区,在后方留下一个缓冲空间,以防再次发生冲突。
耐心等候,半天却不闻声响,悄然抬头,周文龙嗫嗫劝慰:“父汗不必担忧,您只不过思母情切,反应才如此强烈。其实,皇后之所以送父汗这些信物,只为唤起父汗的儿时记忆,希望您保重身体。”
“父汗当然明白,都别哭了……”仿佛回光返照,病虎挣扎着坐起,惨白的脸色露出少许红润,声音也变得高亢许多:“拔都,代父汗传令下去,抽调五百亲卫军,由耶律海牙千户长率领,保护文龙折返蒙古,全程由文龙一力指挥……”
抽出卧榻下的信笺:“文龙,你带上这封书信面见大汗,禀明实情,还有这身染血征袍……”由众人协助,脱下血迹斑斑的军服:“本汗再也不会派出使臣,你去比谁都可靠……”一把拽下不曾离身的玉符:“此物由你亲手转交母后,告诉她老人家,本汗终有一日会侍奉母后膝下……”
大口喘气,缓缓躺下,闭上眼睛,任由泪水滑落:“快走——”
一一收妥信物,三叩首,冲暗暗窥望自己的黢黑王后点点头,小将洒泪作别:“请父汗母后敬候佳音,文龙必不辱使命,带回花儿和诸位皇子母后,文龙先去了。”
大步出帐,深深呼吸一口掺杂着雪花的新鲜空气,人暗自神伤。率部赶到,千户长一脸恭敬:“驸马爷,我们上路吧!”
“走,哦……”猛然记起,小将冲帐外的亲兵拱拱手:“劳烦小兄弟,抽空去一趟探马先军驻地,转告行军总管大人,让商队暂住些时日,等我返回再做论处……”冲表情复杂的王子深鞠躬,言辞恳切:“末将绝无害父汗之心,只因没有任何理由。如今处境不妙,留给我们喘息的时间并不多,请王兄摒弃成见。如蒙不弃,文龙定然全力辅佐王兄,为早日建立汗国效犬马之劳。”
“也罢,相信你也不敢,快去快回,只怕父汗……嗐……”恨恨跺脚,拔都厉声发誓:“察合台小儿,屡次害我父汗,不报此仇,本王誓不为人!”
连喝口茶暖暖身体的时间都没有,披上御寒锦袍,擦一把汗水和雪水,小将接过长枪,一跃飞上白龙马:“出发——”
时间紧迫,也不容细想,冒着漫天风雪,一行人纵马奔向来路。去时更比回时紧张,簇拥晃晃悠悠的年轻小将,耶律海牙不住提醒:“驸马爷连番赶路,必然乏累之极,都给我看好了。别发生任何意外,否则唯有集体自刎谢罪!”
风雪匍歇,一行人进抵边境城堡,城楼瞭望哨紧急禀告不曾懈怠的守城主将。大吃一惊,也不清楚对方所为何来,忐忑不安的老者陪同守将亲自迎出西门外。寒暄一番,彻底安心,自然热情挽留。
天色已晚,人也累得不行,也不客套,小将随众人直入西门。打住一夜,带上推迟不掉的干粮和奶酒,簇拥驸马爷和自告奋勇带路的老者,众亲卫军踏上未知征途。一路风雨兼程,一路伤感作伴,人魂不守舍。
看模样,老岳父支撑不了太久,虽彼此利用,但毕竟为自己和探马先军撑起一片天空。王子的态度飘忽不定,也不清楚日后的处境到底如何,回思彷徨无助的母后,周文龙暗暗叹气。迎娶花儿纯属敷衍,可如今一举中的,母女俩以后的安全可无论如何推脱不得。
昼行夜宿,沿途融化的冰雪消融了紧张和不安,待遇天差地别,众人也渐渐放松警惕。喝令众将远离,貌似轻松的谈话在两人之间展开,实则相互打探虚实:“驸马爷,恕末将直言,殿下的病情日益严重,只怕……”
“大人想说什么?”放缓速度,以静制动,年轻小将表情漠然:“你我心知肚明,殿下撑不了太长时间,拔都王子日后必定主持大局。如果本将没猜错,大人必有所图,说说你的打算,或许,我们可以合作一把?”
“驸马爷可真……可真直爽……”尴尬一笑,千户长耍起太极:“严格说起来,末将跟驸马爷之间也算沾亲带故,小弟耶律秃每次来信,都会提及驸马爷的豪爽和……和大气……”
“不如让本将替大人说出想法……”索性直言,周文龙淡然一笑:“看得出来,大人志在千里,绝不会甘于久居人之下。父汗一旦身故,拔都王子将接管大权,而大人你似乎与本将的处境一样?王子对你我均有所防备,我们短期内可能不会有性命之虞,但,长此以往,你我的兵权可就难说了……”
“难怪小弟对驸马爷心悦诚服,一眼看出末将心思,也只有驸马爷您一个……”忐忑不安,耶律海牙默默摇头:“末将虽蒙殿下厚爱,执掌亲卫军,但拔都王子对末将素有成见。一旦殿下撒手人寰,王子到底会如何,末将为此忧思难忘……”
郁闷的目光转向远山,千户长暗暗叹气:“不知驸马爷有何两全其美的想法,末将愿闻其详?”
“这个简单,我们强强联手,共同确保兵权不被剥夺。但请大人谨记一条,不到万不得已,绝不与蒙古人发生正面冲突……”神秘一笑,周文龙伸一个大懒腰:“至于具体,如果大人愿意合作,我们再找机会详谈,如何?”
“末将当然愿意,跟随殿下这么久,末将早得出结论,蒙古人只会利用我等,绝不会让我们坐大……”连连催马,愁眉稍减,耶律海牙暗暗苦笑:“但末将可不敢跟驸马爷相提并论,阿不花公主已经怀孕,您的地位将牢不可破。”
“嗐,其实我们的艰难处境都一样,拔都王子虽年轻,但颇有主见……”压低声音,小将悄声警告:“请严守机密,即便遭人告发,本将一样会平安无事,而大人可说不准了。”
“末将明白,明白……”连连擦汗,千户长左顾右盼,用干笑掩饰紧张:“嘿嘿!告发?除非傻子一个,谁会相信?眼下用人之际,驸马爷及麾下探马先军必然被派上大用场,末将自当全力协助。先站稳脚跟,再图谋发展,想在这危机四伏的西域活下去,末将还得仰仗驸马爷大力提携。”
“大人尽管放心,如果野心不大,保住眼下地位理应有把握……”也不清楚对方虚实,小将打起哈哈:“我会在王兄面前保举大人,亲卫军若换帅,势必影响军心。我们的防区太靠近二殿下封地,必须尽快前移,所面对的敌人数不甚数,大清洗完全没有必要。”
“到什么地方了?”打住话题,周文龙眯眼眺望:“我总觉得不安心,即便消息没扩散,也难保王子们不会发难。出动大军围追堵截,意欲一举全歼我探马先军,铩羽而归,岂会咽下这口憋屈气?”
越担心越来鬼,负责探路的先锋队传回最新消息,令众人心头一紧:“禀告驸马爷,前方出现一支巡逻骑兵团,人数不下一千。领头的将领态度傲慢,要求我军暂缓行军步伐,随他们去觐见留守驻地的王子殿下……”
人在屋檐下,小将被迫低头,掏出虎符,悄声叮嘱:“大人,请马上派出三路小分队,人数控制在五人以内,分头秘密通关,在铁门关等我们。一个月内若见不到本将,马上赶赴蒙古,持虎符求见大汗,禀明沿途遭遇,求大汗主持公道。”
“末将遵命!”心领神会,耶律海牙冲贴身亲兵团招招手:“都过来,你,你,还有你……”一一吩咐,再三叮嘱保管好虎符,目送三支小分队远遁,才继续下令:“传令下去,挑出十名武艺高强的卫士,贴身保护驸马爷。无论谁,只要敢对驸马爷发难,豁出性命,也要确保驸马爷安全撤离。”
“呵呵,这般安排只怕于事无补吧?”连连苦笑,小将索性放松紧绷的神经:“既来之则安之,如若对方存心发难,大家照样难逃一死。到时候千万别莽撞,且看本将如何用气势压倒对方,哈哈哈……”
围上驸马爷,十名膀大腰圆的彪悍卫士全神戒备,一个个分外紧张。看看严肃的众将士,周文龙哑然失笑:“紧张什么?我们又不是去送死?放松,都放松些,有本将在,担保诸位平安无事。”
追上前军,迎头碰上神态嚣张的蒙古裨将,枪尖所指,寒气乍现,周文龙大喝:“见到本将,还不下马叩拜?信不信本将当场处死你!”
名头响亮,诛杀怯薛军的恶名更为骇人,被迫服软,下马叩拜,蒙古裨将毕恭毕敬:“末将拜见驸马爷,王子殿下久仰驸马爷大名,急于一见,请驸马爷随末将移驾别宫。”
去也得去,不去也得去,也不废话,小将客客气气拱手还礼:“请大人居前带路——”
一路东进,很快偏离主道,一行人在严密看守下被带入充溢异国情趣的城堡。反正也弄不清楚身处何地,默默欣赏无边风光,小将随口相询:“不知大人为何知晓本将行踪?莫非早获知详情?”
“这个……这个恕末将不便明言……”尴尬一笑,蒙古裨将加快步伐:“王子殿下正翘首以盼,驸马爷到时一问便知。”
还没抵临皇宫,大队人马被蜂拥而至的众卫队拦截,争执下,差点大打出手。一个誓要贴身护卫,一个只准驸马爷一人入宫,且不许带上任何兵器,冲突眼看一触即发。不得不开腔,一声断喝熄灭冲突,周文龙大吼:“不要吵,这样好了,让耶律海牙大人随本将入宫觐见……”
抛出长短兵刃,冲紧张的诸将士灿然一笑:“同为兄弟,理应坦诚相对,大家先乐呵乐呵,别走远,安心等本将出宫!”
“不行——”眼见合围圈完成,人数占据绝对优势,而且援兵还在陆续赶到。胆气高涨,蛮横的裨将一口否决:“殿下只邀请驸马爷一人入宫,谁敢不听命令,休怪末将手下无情!”
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