154.趁乱奔前程

夜已深，荒野空冷，风吹草动无人语，一片岑寂幽幽来。东行古道，马嘶蹄动，众多乃蛮骑兵默不作声疾奔。折返村庄的四百多兵将由东向西呈一字长蛇阵埋头赶路，从西奔东的三十多名追兵保持合适的距离，紧紧咬住猎物不放，不知不觉中，钳击阵势悄悄形成。

        蹄声盖过风声，随着魅影迫临，三支大小不一的骑兵团先后做出应急反应。摸不清对手身份，小股追兵自然胆怯，随着一声唿哨，纷纷掉头准备逃离。人数最多，胆气当然最大，去而复返的乃蛮先锋骑兵一面火速报警，一面摆出防御阵势。

        凭借敏锐的听觉和危机感，最早察觉敌情的三人一头蹿下大道北侧荒地，黑暗中也看不清所处地势，只管伏鞍缓行。齐人高的茅草不时扫过马镫，地面坑坑洼洼，颠得人晕头转向。踉踉跄跄奔行，马儿实在耐不住脚下数不胜数的洼地，嘶鸣飘出，一个趔趄，男子被甩下马背。

        早有防备，倾翻的瞬间，人提前甩开马镫，借力发力，一个鱼跃滚入荒草丛。紧握的弓箭差点脱手飞出，迅速站稳脚跟，分辨方向并努力寻找两人，声音虽弱，但分外清晰，“徒单克宁，兀曷赤，你们在哪？”

        两人同时勒马，飞身而下，一左一右奔入草丛，“将军，您没事吧？”徒单克宁担心不已，“这什么鬼地方？地面咋……”

        “驸马爷，驸马爷，您……您……”夜光朦胧，兀曷赤努力辨认主将脸上笑容，砰砰乱跳的心稍稍安定，“刚才可吓坏末将，还以为……以为您中箭了……”

        “黑暗中谁也不会胡乱放箭，你会乃蛮语，一会仔细聆听他们的口令，我们来一个浑水摸鱼……”低声宽慰两人，看看不远处摇头摆尾的马儿，眉头一皱，男子计上心来，“徒单克宁，你去转过马头，对准正北方向。”

        等马儿转向，人左右梭巡，试图找出抵挡箭雨的庇护所。看清举动，兀曷赤心领神会，匆匆扫视一遍，直指东北方影影绰绰的突兀黑影，“瞧，驸马爷，那里有一处高地，我们先去那躲避一阵。”

        不敢再上马，借助马体遮护，弯下腰的三人蹑手蹑脚带马儿奔向黑影所在地。人隐入高坡下，驱赶马儿掉头，男子吐出一口长气，幽幽发问，话语幽默，“咦，这帮兄弟在干啥？既不诘问，也不追赶，真够义气。咱一会客气点，别伤人性命，投桃报李嘛，对不？”

        “应该在观察动静，黑暗之下谁都害怕，或许忌惮我们的威名？驸马爷，您可声名远扬，那帮追兵之所以穷追不舍，估计看清您额头黵印，不就想活捉您吗？”小声应和，兀曷赤吃吃发笑，“但末将绝不答应，活捉只是一厢情愿而已。”

        紧张观察，纳闷的徒单克宁自言自语，“那帮追兵呢？跑了？就这点胆量？还口口声声要生擒我们？一帮胆小如鼠的废物……”

        冷不防中，主道上飘出一声怒喝，嗓音高亢，“呔，都给我张大耳朵听清楚，若回答错误，休怪本将手下无情，出城何为——”

        摆出逃窜姿态的追兵团一时大喜，为首的裨将高声作答，“扫敌余孽，我是奉令追赶蒙古人的萧炎，那帮混蛋不到五个，其中一人额头有黵印，乃蒙古驸马，只要生擒此人，升官发财指日可待。他们蹿下北侧荒地，好像……好像逃往那个方向……”直指高坡，语气笃定，“不闻蹄声，人肯定没跑远，我们分兵合围，一定手到擒来。”

        “想得美，哼，驸马爷，您果真暴露，乃蛮人认出黵印，肯定是那个叛徒泄密……”愤色满脸，兀曷赤隐隐感到不安，“如何应对？他们很快会包围此地，请驸马爷速作决断！”

        估摸距离，男子淡然一笑，“别怕，都会镫下藏身吗？”

        “会……会……”同时应答，两员大将扭头窥望，“不好，敌兵已展开行动……”

        东侧的乃蛮兵将大面积散开，纷纷跃下主道，倚仗人数优势，纵马奔向高坡。西头的追兵胆气大增，相继蹿入荒地，诈唬带示警，以防友军误伤，“兄弟们，千万小心，这几个混蛋箭法一流，务必用盾牌护体……”

        “徒单克宁解开缰绳，我们用连珠箭射毙追兵战马，而后镫下藏身飞奔。在途中看好隐藏地点，听我的口令逃离马腹，射马臀，迫其狂奔。而后趁乱抢马，由兀曷赤吆喝口令，混入追兵团，找机会闪人……”一口气说完，男子不忘拨弄头发，遮住黵印，顺手抓一大把土拍上额头，“糟糕，衣装不同，很容易被认出，先不管这些，走！”

        解缰绳，从容不迫的三人暗暗举弓，连珠箭飞出。隐身马腹，周文龙第一个上阵，由徒单克宁狠击马臀，负痛的马儿狂奔而出。如法炮制，驮负敢死队长的马匹紧随跃出。最后一个撤离高坡，兀曷赤不慌不忙，铁掌重击马臀，人闪电般抓住缰绳和马镫，抢在马奔出前完成藏身动作。

        三匹马，三个人，三道一模一样的风景在荒地中亮丽登场。马背无人，贴紧马腹的人影在夜色下微微晃动，一路奔北，蹄声节奏分明。“得得……得得……得得……”间距保持在五步左右，一头扎入草丛，人马迅速融入夜幕。

        最前方的先锋骑兵不约而同摔下，东侧合围阵势一阵大乱，摔倒的人马挡住追兵团去路。被迫绕行，惊喜的嚎叫接连不断，“快，那帮人就藏在高坡下，瞧，他们……”隐隐约约看清狂奔的马儿，但没发现人影，“继续包围高坡，他们在故弄玄虚，放箭！”

        “别放箭，务必生擒这帮人，若擒获蒙古驸马，重赏必不可少……”老远听出嚎叫，火急火燎的乃蛮裨将大声阻止，“包围他们，其人数不到五个，跑不了，抓活的——”

        眼前忽高忽低，身体上下颠簸，晕头涨脑的周文龙无暇回顾。使出全力，咬牙坚持，扭头观察沿途地形。起起伏伏的杂草灌木干扰了视线，被迫抬高头部，努力辨认。速度奇快加光线不明，一时看不清地貌，急得热汗直流。

        随着颠簸越来越剧烈，险情不断，自顾不暇的徒单克宁惊出一身冷汗。尽管左支右绌，仍然不忘盯紧前方的主将，疏忽不得，万一没听清命令，后果不堪设想。同时握弦和马镫，右手渐渐乏力，努力支撑，人瞪大眼睛。

        同样不敢懈怠，糟糕透顶的兀曷赤拼力抬头，透过晃动的马腿盯死前面。灰尘夹带杂草枯叶扑面而来，呛鼻的沙土让人几乎睁不开眼，头脸在持续的打击下变得麻木，喘息越来越粗重。力量随着颠簸慢慢流逝，几番做出上马动作，最终放弃。

        驸马爷在煎熬，千户长也一样，自己也得如此。一旦暴露，导致的严重后果只怕承担不起？拼力收拢手臂，尽量让摇摇欲坠的身体贴上马腹，兀曷赤气喘如牛。

        一面观察地形，一面窥望身后，听出隆隆的蹄声迫近，男子果断弃马。“闪——”命令出口，手推脚蹬，在间不容发的时机中，人逃离马腹。触地的一瞬间，举弓翻滚，卸去势不可挡的冲击力。身体被连续撞击，头脸生疼，还没醒悟，“嘭——”一头栽下，人滚入杂草遍地的凹坑。

        脸发麻，头发晕，脚在外，头朝下，倒霉的周文龙成功完成藏身任务。挣扎着爬起，吐出满口沙泥，索性蹲下。举目四望，话音发颤，“勇士何来——”适当增大声音，再次重复一遍，“向我靠拢！”

        抽箭瞄准奔跑的马儿，一箭穿尘破灰，准确击中马臀。一声凄厉的嘶鸣飘出，负伤的马儿奋发四蹄，窜入浓浓黑幕。仿佛心有灵犀，接连两声嘶鸣响起，不远处冒出两个黑影，奔向男子，异口同声，“惊西而已，您受伤没有？”

        三人重又聚首，来不及检查伤势，三副弓箭对准后方，以万分谨慎撤离凹坑。追逃双方相距两百步以上，等大呼小叫的乃蛮骑兵赶到，三人已隐入远处土坎下。瞄准最近的人影，屏气噤声，以待机会降临。

        一个高大身影止步在土坎前方，嗓音活似公羊嚎叫，“他们跑不掉，放箭射马。这帮混蛋，居然使障眼法，当老子不会吗？”显然看出门道，语气不屑一顾，“哼，小伎俩而已，纯属小儿之举。等生擒之，一定让其现场表演，让他们过足瘾，追呀！”

        高大身影奔出，众多身影呼啸而过，后方的追兵急于建功，纷纷绕道，直冲土坎而来。呐喊一阵高过一阵，“擒获蒙古驸马，人人均有重赏，兄弟们，冲啊——”

        被迫再次转移阵地，三人稳步撤离，指指落在最后面的四头公羊，男子做一个出击手势。连珠箭上弦，两员大将暗暗点头，一个没入草丛，一个遁入凹坑，缓缓拉弓，做好猎杀准备。轻轻挪步，年轻主将退入一株高大的灌丛后，箭头瞄准最后方的敌兵，沉住气等待出手机会。

        仨人呈鼎立姿态，突前的徒单克宁锁定冲在最前面的军士，左侧的兀曷赤瞄准紧跟其后的敌骑，位居右侧的周文龙更淡定。两枝重箭随晃动的咽喉上下左右移动，手心捏出汗。务必一击毙命，决不能让对方出声，否则会惊动其他人，导致功亏一篑。调整呼吸，让自己尽快恢复平静，弓渐渐拉满，蓄势待发的箭头不停调整方向，人暗自默算距离。

        一百步，八十步，七十步，箭离弦，人躬身窜起，脚步如飞，直扑继续飞奔的战马。奔跑中迅速拔箭，再次出手，将漏网之鱼力毙马下。前方两名敌兵先后堕马，几声闷哼眨眼被风儿卷走，除去蹄声，再无其他响动飘出。

        第一个截住战马，奔跑的徒单克宁飞身跃上，勒马停步，紧张四望。兀曷赤也成功抢上马背，焦急的目光随疾奔的主将不断移动，想出声提醒又顾忌追兵，只能强行忍下。马影一晃而过，男子迅速转向，直奔左拐的最后一匹马。

        豁出全力，略显沉滞的脚步立刻变得如风火轮一般，噌噌噌的狂奔下，斜刺里杀出的周文龙很快追上。看准惊马正准备掉头，猛蹬地，平地飞出，人眨眼跃上马背。勒缰转向，狠击一掌，直奔焦虑不安的兀曷赤。

        短短的时间总显得漫长，等两人会合，前方人群响起嗤笑，“嗨，兄弟们，咋集体摔下？昨晚操劳过度吧？地面的确不平，但也不至于如此没用……”

        “跟上，速度放缓！”压低嗓音，男子努努嘴，“提高戒备，一旦逢敌，装出受伤，看我眼色行事！”

        心领神会，哼哼唧唧的呻吟越来越大，兀曷赤骂骂咧咧，“哎唷……妈的……平白无故摔下……哎唷……真他妈倒霉……哎唷——”

        “哎唷……哎唷……”大声呻吟，男子扭头窥望，看看大道上杵立的众多人影，皱眉琢磨。继续走荒野？折回主道杀人夺路而逃？两种选择均有风险，前者怕伏兵，后者无把握一举全歼。而且衣装太明显，只要靠近，势必暴露身份。

        等两人追上，不住呻吟的徒单克宁抽空询问，“哎唷……怎么安全撤离……哎唷……”破锣般的嗓音一高一低，自己也忍不住想笑，“呵……哎唷……”

        “哎唷……兀曷赤……哎唷……你回答追兵……哎唷……就说我们受伤必须返回……哎唷……”一边提醒，男子一边回望身后，“赶紧换装，走荒野绕上主道，你在前面应付，记住口令了吗？哎唷——”

        “哎唷，兄弟们，功劳让给你们了，几位兄弟受伤颇重，得折返……”高声喊话，兀曷赤低声回答，“早已牢记，我们转马，不管他们！”

        返回伏击地，三人火速下马，兀曷赤监控四周，两人快速换装。也不管合身与否，胡乱套上盔甲，男子飞身上马。拼命拉扯，徒单克宁急得满头大汗，铠甲太小，死活套不进去。头盔更搞笑，卡在脑门上活似耍猴一般。

        既好气又好笑，男子轻声提示，“拔刀割开，实在不行，绑在身上，不用头盔，你断后即可。兀曷赤，快，快——”

        折腾中，两个人影同时奔近，呵斥飘出，让人心头一凛，“干什么？瞧你们那怂样，不追赶敌人，老子让你们躲……”箭头瞄准昂然伫立的男子，“滚，再消极怠战老——”

        一箭封喉，呵斥瞬间无声，人摔下，抽搐一阵后再也无声无息。同时出手，仅套入一只袖子的兀曷赤射倒还没反应过来的兵士，窥探一番，埋头换装。两人几乎同时摆平麻烦，一跃而上，奋力追赶奔出的主将。

        夜色迷离，对方向也丧失准确判断，奔跑一会，男子被迫让位。当仁不让充当领头军，兀曷赤仔细倾听，扭头一乐，“其实末将也分不清方位，但明白一点，远离声响大的地方，一定安全！”

        默不作声疾行，三人离开荒野，一路窥探，一路摸寻。几番调整，多次辨认，最终站上大道。回头聆听身后隐隐飘来的呐喊，男子语气轻松，“看这帮蠢材到哪里找人？”

        话音未落，蹄声蓦然响起，仿佛平地冒出。速度奇快，而且呈三面合围，南北荒野，大道以东均飘出声响，呵斥声不绝入耳，“快，别磨磨蹭蹭，拉肚子也得挺住，小心挨鞭子，搞不好会掉脑袋的……”


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