第1章 序章朔漠雪

野云万里，枯涸的血痕连了朔原碎土，暴雪冲刷着漠地残破的尸堆狼藉。

        “羌军偷营，可算是没让得逞。”时泾蹲在军营阵前，振奋地汇报着战况，“来多少都得爬回去，有够自不量力的。”

        司马厝的视线越过时泾被冻得泛红的脸，却见营地的其余军士皆是神色木然，如同内里早已被蛀虫啮啃的木偶。

        他的心沉了沉，表面却不动声色，“传柯守业来见。”

        朔漠的白昼恍若回光返照只短短一瞬，最后一缕日光也被卷云吞噬。

        柯守业领命入帐，里面只虚虚点一盏灯，忽明忽暗间现出里头人随意斜靠着的身形。

        司马厝已褪去了墨黑胄甲只留玄色单衣，伤处匆匆做了包扎，周身威势散去略显孤冷。

        他长得当真极好，面部轮廓似由兵锋打磨而出，融入了杀伐的锋芒却无半点粗砺，俊美无俦却缺少些人情味，在灯影下半敛的眉眼收拢了狠意却多了分阴翳，光映不进幽深的眼底，让柯守业不动声色的窥探落了空。

        柯守业心下一凛，收回视线提步近前。

        “坐。”司马厝不咸不淡开口。

        柯守业却是单膝跪地，膝盖撞击得地面发出沉闷的声响，说:“治军不严，消极怠战，末将有罪，但请责罚。”

        司马厝往后靠了靠彻底隐没在阴影里，默然不答。

        簌簌雪落，灯油点滴淌下，冷夜寂寥。

        在这方狭仄军帐里，司马厝的叹息不轻不重却只有自己能听见，他轻嘲:“我能罚你么，罚了又如何。”

        “这……”柯守业埋首，只看得到这圈起来的一方冷硬地面，踩着却不踏实，这位戎马多年的骁将再开口时竟是语带哽咽，

        “羌军数次侵扰均是点到即止，拖延之意一览无遗。军饷补给迟迟未到，冷糠难求而士气萎靡，我等有心无力！”

        他所言句句属实，司马厝也早有觉察事态严重，不惜派遣右副将贺凛连夜动身前往后方催促粮草。

        然月余已过，始终无回音。

        “这是缘由，亦或是借口？战意已失，你就已经废了。”司马厝倾身近前，目光近乎逼视，字字诛心不见血，“还望来日柯左副将降羌得升高职时，杀场对阵昔日旧主不必手下留情。”

        “大帅！”柯守业失声悲咽，“末将当誓死追随，断不敢有此等卑劣念想。”

        “你是不敢，可留你何用？身为副将，一不能力挽狂澜，二不能安抚军心，三不能肃清军纪。”

        司马厝蓦地起身，右肩及背后被刀刃撕裂的伤口再度渗出血，他却立得笔直，身影将柯守业周身笼盖，声声冷厉，“粮饷告急，难道军中还需要你吃白饭吗柯暮。”

        柯守业跪伏在地却是噤了声，像一座被压得坍塌的土丘充作了尘埃。

        簌簌雪落，弦月残缺凉了望断山阙的征人。

        “哐当——”杯碗掉落碎裂的声音突兀地响起，伴随着某人的骂骂咧咧，打破这帐中沉重的气氛，“去你大爷的瞎撞……”

        司马厝面色一凝，咬牙沉喝:“时泾。”

        从帐外探进个滚圆脑袋，时泾咧嘴一笑道:“爷，我给你捣鼓的宵夜刚被撞掉了，幸好没脏，将就着能吃。”

        他说着将掉落滚到哨兵脚边的粟米馍馍重新捡起，连同捧着的马奶献宝似的递到桌面摆好，龇牙露出个傻笑。

        司马厝淡瞥他一眼，说:“你吃没？”

        时泾腰背挺的笔直硬是把瘪肚子给鼓起来，说:“何止，吃撑了都。”

        司马厝目光缓缓下移，掠过桌上的吃食，在柯守业躬屈的后背定住，冷声开口:“提我枪来。”

        时泾一撩衣袍扑通跪下，双手死死抱住司马厝大腿，恳切道:“别！爷别冲动啊。柯副将没有功劳也有苦劳，大可不必……”

        “瞎嚷个什么劲。”司马厝不耐烦，“闭嘴！”

        时泾乖乖闭嘴，手却不松反紧。

        司马厝无奈地看着像块狗皮膏药甩不掉的时泾，侧脸瞅柯守业腰间佩刀，说:“把你刀给我。”

        腰间刀柄硌得柯守业生疼，刀锋的冷意霎时渗透他全身。他紧咬牙关倏地拔出佩刀，将刃尖对准自己恭敬地递到司马厝手边，沉默得像块木。

        将令如山，司马厝就是要杀要剐，他也只得受着。

        时泾从刀刃反射间觑着司马厝冷肃的脸色，心惊胆战。司马厝凉凉的声音从他上方传来，“松开。”

        时泾脖子缩了缩内心还在挣扎，司马厝却已用了十足的力道抽出腿，登时就是一踹。

        “我……”时泾冷不防跌坐在地，双手慌忙撑起欲拦却扑了空。

        司马厝已拎刀掀帐走了个没影，留下这两人面面相觑。

        已无草料可添喂，值班兵在漏风的马厩边歇息，伴着沉重呼吸捱过这漫漫长夜去迎接更为枯败的黎明。

        司马厝沉默地踏过结了层厚霜的马厩前地面。他曾来此亲自给爱马凉锦骢刷毛遛食，柔和了神色望着在那骄阳下锃亮的马鬃。

        可他现今提了刀，不同于以往。

        白日的那场战斗中，刀刃削去了凉锦骢的腿，它行动能力已废，感知却没有迟钝。

        凉锦骢在夜色里睁开眼注视着主人靠近，浅棕色的眸中溢满了星光，从喉咙间发出似委屈又欣喜的哑鸣。

        守兵被惊醒，慌忙添灯却被司马厝拦下。

        沉沉黑幕下，守兵却看清了面前年轻将帅墨如点漆的眼，听见了他无波无情的声音。

        “硝烟迭起，羌军屡次进犯，我等守将皆当严阵以待，纵埋骨荒野也绝不后退半步。”

        司马厝目光扫过守兵枯黄的脸，接着道:“然粮饷不济军心凉，忍冻捱饿更成常事。我亏欠三军，今斩马刀下以劳，望日后……”

        守兵蓦然肃立。

        凉锦骢用身体撑着地面想要站起却徒劳无功，它瞪大的双眼没有哀戚，隔着这短短一栅围栏对上司马厝的墨眸，映出他苍白沉郁的脸。

        “百战不怠，战无不前。”司马厝将话说完，刀柄在他手中转出个凌厉的弧度。

        马失蹄再不能驰骋疆野，它失去了尊严也即将失去它的主人，却会在刀锋下获得一个痛快。

        在这片刻无声对视里，他们理解成全了彼此。

        ——

        晨曦的天际仍带有夜的痕迹，弹丸红日的光给兵卒脸染上些许朝气。

        壮兵们三两围聚在营帐前，就手端起碗仰脖喝干醪糟，大口嚼着烤马肉。

        众人笑谈间，时泾蔫头蔫脑地走过不理人。

        “时小兄弟，大帅的伤好些没？”壮兵上前扯住人问。

        “不知道。”时泾全无平日里跟兵卒谈天说地的兴奋劲儿。

        “他人呢，吃马肉没？”

        “他怎么可能吃得下。”时泾神色复杂，眺望远处半晌才吭声，“他心里不痛快，整晚没回估计是吹冷风去了。”

        众人莫名还待再问，时泾却已匆匆走远。

        直到司马厝昨晚下的军令传遍军营，众人才得知军中连杀多匹战马以食，其中包括凉锦骢！

        诸军宛若挨了记重锤，连日来的散漫全然荡尽，站岗时挺拔如松，操练时更是口号震天，现出初入营时的澎湃热血。

        司马厝回来时见到的就是这样一幕，他沉默着看了会，目光稍霁，转身回帐。

        朝阳暖了风雪夜里不归的人。

        时泾拍打着他玄衣上凝的冰霜，蹙眉嘟囔:“怎么也不披件外衣，真当自己是铁打的吗？”

        司马厝没答腔，靠榻轻阖了眼。

        他枯坐着被冷风吹了一夜，盯着无边朔原看了一夜，直至破晓晨光乍现。

        时泾给他披了毯，从帐中退出时正好撞见在外立成冰雕状的柯守业。

        柯守业急切迈开几步，欲要开口却见时泾做了个噤声的手势，忙随他到僻静处站定。

        时泾说：“爷歇下了，有事过会找。”

        柯守业望天长叹，缓缓吐出一口浊气说:“该让我负荆请罪的。”

        “不急，有的是机会。爷又不吃人，不会真把你怎样。”时泾同情地望他一眼，复又忧心忡忡，“初六了，若是从衡州运了粮草来也该到了。”

        他们驻扎在朔漠西边与陇溉平原交界附近，依靠衡州供给粮饷，可这期间已经断了几月。

        柯守业神色骤然变得肃穆，说：“押运队今早刚到了……”

        “欸你不早说！我这就告诉爷去……”时泾猛地一拍脑门，掉头就要跑却被扯住。

        柯守业面色古怪，全然不见喜色只有晦暗一片，“来的不是什么好事。”


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