第10章 第10章

齐青蓁随母亲向老太爷行礼，梁老太爷半会儿才抬起头来，吊垂的眼框里透出几分精光，他像是辨认了一会，才慢悠悠地道：“是世侄媳妇啊。”他放下笔，靠在山椅上，旁边侍候的下人用镇纸将老人家的画纸四角压好。

        齐母颔首：“许久未见您老人家了。”

        梁老太爷笑了笑：“许多年了，打齐纶走了就没再见过了，看你面色不佳，近来可还好哇？”

        提到齐青蓁的父亲，齐母就不由伤心，但齐纶到底也走了多年，她如今唯一的心愿就是儿子能活着，也就不管那么多了。

        “多谢老人家关心，晚辈挺好的，只是近来有心事，所以憔悴了些。”

        她不明说梁老太爷也知道是什么，倒也没在这个话题上多纠结。这时梁夫人笑着上前，把方才宫里来人送福袋的事情说了。梁老太爷又多问了几句梁贵妃的事，梁夫人大约是见有外人在，回答得很是含糊。

        齐青蓁听着便低下头，不着痕迹地笑了笑，哪知这一幕却落在了梁老太爷的视线里。

        “这就是青蓁吧。”梁老太爷收回视线，看见站在齐母身后的少女，委实的姿容姣好，清雅动人，那神色间又透露出几分通晓世事的灵气，单看气韵做梁家的孙媳妇倒是配得上。

        齐青蓁站出来行了礼，梁老太爷便问她是否会作画，齐青蓁仅仅客气了一句“拙技不可见人”，梁老太爷便道：“既如此，便在这留一会吧。”又开口打发走了梁夫人和齐母，明白地是要试探一下齐青蓁了。

        齐母回看了女儿一眼离开了。梁老太爷留下齐青蓁，却也没再多说什么。

        老太爷似乎累了，下人搀扶着他坐到长廊里的茶座上，老爷子慢悠悠地品着茶，一点也没有急切的意思。

        齐青蓁只好上前，福了福礼：“请老太爷安，早该来拜见您老人家的，只是身子一直不好，还请见谅。”

        这模样乖巧言辞伶俐，倒是令梁老太爷心生认可。这时几个表家小姐都凑了过来，互相地低声打问她的身份。一个年长的妇人把几位小姐跟齐青蓁介绍了，众人免不了又是询问，这才有人告诉几个小姐，眼前这位，正是梁老太爷心许的孙媳妇。

        梁老太爷微微一笑，天外飞来一句：“春风裁衣与几何？”

        齐青蓁一愣，来时她已打问过，梁老太爷闲时爱与人吟诗作对，今日见了，怕是要以此来考她。她微微笑了笑，颔首道：“一叶柳枝一袭衣。”

        梁老太爷听后大笑：“好，好，你这丫头果然聪明。”

        看老太爷笑了，齐青蓁这才松懈下来，梁老太爷让下人给她端来靠背椅，坐在画堂前与她谈话。两个梁家的表小姐也与她见礼，名叫梁诗和梁馥的，都文气乖巧，陪在旁边与二人答话。

        下人奉上来六安茶，梁老太爷品了一口，放下盖碗道：“你这丫头怕是不知道，你在你母亲肚子里时，你祖父就跟我讲，说他做梦梦到是个女孩子。我当时并不信，遂跟你祖父打了赌，说要是个女孩就嫁到梁家来，你跟至明的婚事就是那时说的。”

        至明就是梁焕的字，梁老太爷这是在向她解释来由。当时两位老人兴致所至，梁老太爷不信托梦故这么说，但齐青蓁生下来的时候，齐老太爷已经过世，梁老太爷便渐渐忘了这事，直到月余之前，听说了齐家的变故，才猛然想起来有这桩婚事在。

        齐青蓁听后点头道：“祖父和父亲都福薄，不能长寿，上天不公，小女也甚是悲哀。”

        梁老太爷点点头，慨叹道：“我与你祖父相交甚笃，却不似他这般固执。你哥哥如今此番，也不失你家家门风范啊。”

        齐青蓁听得他话中有话，捧着茶杯细细地啜了一口，放下后细道了一句：“老太爷这话，小女就听不懂了。”

        梁老太爷点点头，摸着胡须：“你是女孩，当然不便知道。何况那时你年纪还小，自然是不记得。”

        梁老太爷目光上抬，投向远处，语气变得缓慢：“当初容华公主摄政，朝廷动荡不安，你祖父因不满朝政，多次上书未果，忧郁而终。后来你父亲又因当庭斥责当时的驸马爷，惹怒了容华公主，被下狱处死。我老爷子如今愿意帮你们家一把，也是珍视你祖父留下的，这份不惧生死的勇气啊。”

        齐青蓁呆住了，梁老太爷的话迅速地在她脑海中成形，前尘似纸页翻动，她的嘴唇变得苍白，半晌后嗫嚅着确认：“您说……我父亲他……是被容华公主杀死的？”

        “是啊。”梁老太爷点头，提起容华公主，语气已是苍凉，但仍旧暗含悲痛，“那时你还小，怕是不记得了。容华公主乱政数年，朝廷里可是一片乌烟瘴气。当时我因不愿在朝中苟且，求了外放任职，遂离开了京城。但你祖父却道，食君禄终君事，说什么也不愿离京。后来他郁郁而终，你父亲为此心中愤懑，才得罪了容华公主，被下狱赐死……”

        当初死在她手下的朝中大臣何止一二，张玉谋反一案牵连甚广，被斩杀的朝臣不低百数。

        记忆中澄明的阳光从大开的朱门照进来，容华公主垂帘听政，下座便是一身明黄朝服的朱乾。大将军程忠已是加无可加的富贵了，容华还格外赐了他一把太师椅，端坐在右列众臣之首。他大马金刀的坐着，举手投足散发着战场上磨砺出来的凛凛血气，第一次上朝时竟把朱乾吓得说不出话来。

        “蓁姐姐……”下朝后朱乾一张脸色惨白，手心都浸出了汗。他一双漆黑的眸子惊惶地看着她，手足无措的样子像是怕极了，对上她的双眼时才又改口道，“皇姐，我不是皇帝吗，为什么程将军他……不让我讲话？”

        虽然生在皇家，十岁便已登基，但朱乾秉性柔弱，心地善良，乃是天性使然。萧皇后在世时，多少次的教导责骂，都无法让这孩子展现出丝毫的君王之气，因而才千挑万选地选中了容华，费劲手段让她成为了辅国公主。

        “蓁儿，你是姨母的外甥女，你母亲过世后，也是我一手看着带大的，对姨母而言，你就如亲生女儿一般。如今姨母病重，宫里宫外唯一放心的就是你了。你要好好辅佐乾儿，直至他稳坐皇位……这孩子从小就亲近你，你一定不要背叛他……”

        朱蓁耳边不断响起萧皇后死前的一番番言语，却不想萧皇后一死，整个朝廷就像商量好了似的，唯程忠马首是瞻了。今日上朝前，领侍卫内大臣就“好言”提点容华：“公主第一次听政，应当多倾听少说话。”

        到了论政时，朱乾不过问了一句，南方税银为何连年亏空，程忠不等朝臣回话，就擅自道：“皇上年幼，不知国家大事复杂难表，微臣们自会按照惯例主事，皇上好好听着就行了，毋需过多提问。”

        这般大不敬的话对于上位者是不可容忍的，朱乾虽小而且胆气虚弱，但也觉察出不对来。他不能理解，为何萧皇后在世，程忠见到他便毕恭毕敬，参拜三连，而萧皇后一死，他就像变了个人一般，看他的眼神里充满了傲慢无礼，全然没了往日的尊重。

        朱蓁在朱乾的身边坐下，拿起宫女手捧的貂绒外氅，给比她矮了一个头的朱乾披在身上，朱乾脸色苍白，眸子仿佛镶嵌在瘦削的脸上一般，显得骨肉嶙峋——他的身体太差了。

        “乾儿，人是会变的。”

        朱乾由着她给他拢紧身上的衣服，他就紧靠在她身前。朱蓁身上淡淡的梅花香传来，令他惶恐不安的心宁静了许多。蓁姐姐是不会害他的，他知道。

        “皇姐，你是说，程将军变了吗？”

        “怎么会？”朱蓁淡淡一笑，额间花钿在晨光中夺目迷人。这身后一众奴才，不知有多少是程忠的耳目，她怎么能说一句程忠的坏话呢。

        “乾儿，程将军为国尽忠多年，前后侍奉三朝帝王，是最值得信赖的臣子了。”

        “……哦。”朱乾喃喃，“我知道了。”年幼的他并不能听出来容华的话外之音，还天真地道，“那我下次上朝少说话好了。”

        朱蓁不禁苦笑，弯下腰将他紧紧抱住。乾儿，你我日后的每一步，都将是走在刀尖上啊。

        为了对付程忠，她说了许多违心的话，做了许多违心之事，最后还搭上了自己的一条命。其实她何尝不知道，萧皇后选她当辅国公主，也是有算计在其中的。

        什么样的人可以辅佐年少的皇上？自然越是至亲越好。

        她打小常承欢于萧皇后膝下，自幼便与朱乾以姐弟相称。童稚情真，萧皇后便是看中这一点，知道她背叛朱乾的可能是极低的。二来她是女子之身，纵然有了谋权篡位的心思，也不如男子方便，辅政更让人放心。聪慧识大体，又善良心思纯，自然是能够保护着年少的皇帝，直至他长大成人，掌控天下大权。

        而朱蓁，没有选择。

        被萧皇后逼迫着成为容华公主时，她抗拒地躲在吟凤阁里哭了两天两夜，哭得眼睛都快瞎了。

        她不想要这样的生活，她只想当一个快活的郡主，有一段美好的婚事。她已经跟李寒山说好了，等一开了恩科他就去考试，只要上了榜有了官职，就让媒人上门去提亲。

        她知道以李寒山的才学，是定会高中而还的。那时她只是想给他设置点难关，不让他娶自己娶得那么轻松，却没想到这个考验竟终使他们阴阳相隔。

        夜深已极，吟凤阁正门大开，阁楼内灯火璀璨。门口的宫女奴才正在捡拾地上的碎瓷片和各种灯盏，都是方才里面那位建宁郡主闹脾气摔碎的。

        萧皇后在阁楼前站定，金冠霞帔凤凰仪万千，站定的姿态看上去华美优雅，一点也看不出病入膏肓的样子。但她身边的宫人却都提心吊胆的，他们都知道太后娘娘的病情，她如今这幅样子，都是方才喝了汤药，全凭一口气吊着。

        萧皇后在门口站定，看了眼重帘叠帐的里屋，暗了眸色问：“郡主怎么样了？”

        吟凤楼的宫人跪下道：“这两日来，郡主一直哭闹，送进去的饭食一口都没吃，还摔了碗筷。三不五时就把里面的东西往外砸，奴婢们正在清理。”

        萧皇后看了眼地上的碎片，是原来放在阁内的一对琉璃珐琅曲瓶，这般价值连城的东西，萧皇后也只是淡淡看了一眼，就径自进了里屋。

        不想进去了里屋，四周竟然是一片黑暗。朱蓁虚弱无力地靠在软塌的垫子上，对着一室的黑暗默默淌泪。

        到底也是她看大的女孩，何曾受过这么大的气。萧皇后心里浮现一丝不忍，但也只是一瞬，就被她压了下去。

        宫人点起了灯，萧皇后款款落座，她如今的身体已不适宜饮茶，却还是命奴才沏了一壶茶，然后缓缓地斟了一杯。

        “哀家知道你在想什么，但是事到如今，你再闹脾气，也于事无补了。”萧皇后的语气淡淡，淡得好似漠然，“你既然称哀家一声姨母，享受了作为建宁郡主的自由，就该知道有一天要还回来，要为你曾享过的一切，付出相应的代价。”

        “其实哀家也不愿用你哥哥来威胁你。可退一步说，你们都称哀家一声姨母，跟哀家就有无法割断的关联。如今你不听从安排，好好地辅佐乾儿，他日哀家一去，倘若真有宫变的一日，你以为你们宁王府就能幸免么？”

        朱蓁只是不说话，她从没想过这一切都是一个局，从萧皇后让她帮忙读奏折起，都是她对自己辅佐才能的考验，她还一味地心疼萧皇后身体虚弱，却不想对方已经用层层利害将她束缚其中。

        “除了我，难道就没有别人了吗？”朱蓁嘶哑着开口，破碎而沉痛。

        “除了你，我信不过旁人。”萧皇后仍是淡漠，四周的宫人都被遣散了，只有萧皇后近侍的一个宫女陪着，帮着照看萧皇后的身子。

        朱蓁没再说话，她不想回答什么，她还有的选吗？让她用她的余生，去保护朱乾稳坐皇位。那意味着她将永远成为一个傀儡，一个再也不能从心所愿的工具。

        她不想回答萧皇后，她甚至是有些恨她的，可这恨又是那么地不干脆，她是心疼朱乾的童稚天真，也担心萧皇后随时会撒手人寰，她就是这样的人，所以才会被萧皇后看中，逼她做她不愿意的事。

        “哀家知道，你跟李大学士的儿子，有过肌肤之亲。”

        朱蓁猛然伏起了身子，她不可置信地看着萧皇后。

        萧皇后淡淡一笑：“你若是为他割舍不下，哀家可以帮你动手。”


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