第15章 第十五章舒晴
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半月后,南郡城城南一间首饰铺中,柳青闲庭信步悠逛柜台间的珠宝首饰。
这是南郡城中最受欢迎的首饰铺,位于彩霞街正当中的位置,人气极旺。因这里的首饰款式新颖,云州城新近流行的紫玉镂金簪、南楚盛行的红珊瑚步摇皆能在此处寻到,引的城中的贵妇小姐们常来此闲逛。
瞧了半响,柳青眉头微蹙眉头,似是嫌弃。一旁拨弄算盘的掌柜自打他进来便余光紧随,见他身着乌黑色的锦袍,阳光下还有一丝银色流动,心猜来人身份不凡,抑或是富贵人家。
离阳朝对于百姓衣着无严格限制,只要有钱,白丁之身也能着锦缎丝帛,但有些布料,便是身附巨贾,亦是不得片料。柳青自少年时便随柳国公出生入死,做柳府大管家也有近二十年时间,吃穿用度自是堪比普通官宦。
掌柜见柳青面色淡淡,一圈下来皆未停顿,又身穿这南郡城少见样式的锦衣,知是来了个大主顾,忙扔了手中的算盘,拐出柜台至柳青身侧,躬身见礼,点头哈腰端着副笑脸问,“鄙人是本店掌柜客官似是不喜本铺中的首饰?”
“我家公子来南郡办事,想要给家中夫人小姐寻些礼物带回去,着我来看看。这铺中首饰式样陈旧,实在不堪见人”柳青睨了一眼掌柜,缓幽幽道。
“客官这口音,莫不是打京中来,难怪瞧不上蔽店这点雕虫小技。本店楼上藏有几件镇店之宝,客官若有兴趣,可随我上楼看看。”掌柜见他语气虽淡,却透着一股威严压迫之感,只当他位高权重,态度愈加恭谨。
“如此,请掌柜带路吧”柳青颔首,转身之际扫眼门口,见一青红衣两女子跨进来,似主仆。
随掌柜拾级而上到二楼,柳青在最里间的房门口停住脚,待掌柜推门引进。
“客官请在此处稍做歇息,首饰稍后就送来。”掌柜俯身相迎,一店员随后奉着茶进来,给柳青斟了一杯茶,同掌柜一道退出房间。
此处临街,柳青起身推开窗户,端着热茶,立于窗前。楼下彩霞街上行人摩肩接踵,议价声鼎沸,好一派繁华之景。柳青三日前便到了南郡城,雇车在城中转悠一圈,得了不少消息。彩霞街这般热闹街市,南郡城还有好几处,茶肆酒楼间谈及李知府,皆是满□□赞。不少百姓言之执政有方,为人刚正又不失人情,不端架子耍官威,实在是难得的好官。
正沉思间,忽闻一声开门声响,小二的招呼声和鞋底摩擦声穿墙而来,应是隔壁来了人。
柳青转身回到桌前,靠壁方向坐下来,动作轻柔。隔壁传来女子交谈声音,一柔美一清脆,当是主仆二人,柳青想起方才门口那一眼,心念一动,倾身覆上窗壁。
“小青,你去楼下兰桂坊买些芙蓉糕、桂花糕来,还有马蹄糕、绿豆糕、红豆糕,各称一些,不必急赶,我在此处等你。”隔壁小姐在吩咐,声线稚嫩,语音婉转却不拖泥带水。
柳青忆起今日来此的目的,心中一动,抬手正欲敲窗墙,忽见房门被推开,掌柜带着三店员鱼贯而入,每人手中都端托盘。
将珠宝首饰放置桌上,掌柜挥手示意店员们退下,正待开口介绍,柳青扬手,示意掌柜退下。
“你也下去吧,这首饰且放在这,我自己看看,若是瞧中了,我自会叫你”
“这,客官,这怕是不妥吧”掌柜望了眼打开的窗户,有些迟疑。
“这样,我这块玉佩先押给你,然后寻个机灵的人守在楼梯口。我若是携珠宝逃了,这玉佩应是能顶你这些价值了。”柳青自怀里摸出个水头极好的翡翠玉佩,递给掌柜。这是御赐之物,当年国公爷打了胜仗回朝,皇上赏赐大批的宝物,这玉佩便是其中之一。因护主有功,国公爷后来将此玉佩便赏给了他。柳青极为珍惜,日日戴在身上,这会儿正好派上用场。
掌柜见这玉佩通体通透,无一丝杂质,面上雕着龙凤呈祥的图案,栩栩如生,知是价值不凡。掌柜眼发亮,饶是见惯了出手阔绰的顾客,如此极品的玉佩,他也是第一回见。
伸手哆嗦着接过玉佩,掌柜恭谨的退出房间,轻轻带上房门,快步下了楼。
这厢静了下来,那边厢的主仆二人,丫鬟听了小姐的话,噗呲一笑,打趣道,“小姐怕是馋这兰桂坊的糕点许久了吧,先前三公子每回外出都会带回来些糕点,小姐都要藏起来一点点吃许久。吃完了也不主动要,只眼巴巴地等着三公子下回出门再带回来些。照我说,小姐若是想吃了,打发人去买便是,何必藏着心思。”
“小青,你又取笑我,下回出来不带你了。”女子避重就轻地嗔了一句。
“小姐,您这两年就出这么一回。先前夫人说要带你去寺里上香,你躲在房里抹眼泪,死活都不肯去。后三公子要带你去放风筝,你也拒绝。跟着小姐你啊,奴婢怕是不期待下回出门咯,也许是银丝缠头都未可知。”
“你。。。”似是找不到反驳的言语,对面的声音戛然而止,倒是传来些扑闹声。
“好啦好啦,小姐,奴婢不逗你啦!奴婢这便去兰桂坊买糕点,给小姐买一车的糕点回去,慢慢吃”说到最后,一字一字拉长音,斜着眼睛甩甩手帕,急匆匆行了个礼便跑了出去,似是后头有人追她似的。
等到那关门的声音传来,隔壁便没了响动,偶尔一声杯盏交错的清脆声传来,才叫旁人知晓里头是有人在喝茶。
柳青隔窗敲了敲,捏住喉咙,压低声音,试探性地脱出一句诗句来,“青青子衿,悠悠我心”
浑厚低沉的男声飘散开去,柳青确定对面能听见他的声音,良久都未见对面有回应,正待复述一遍,忽听得对面的房门从外被推开,柳青忙闭嘴,将话噎回胸腔。
原是店小二送首饰上来。
这店小二心里也委屈,本该是掌柜亲自接待这位知府千金,但不知怎地,掌柜自二楼雅间出来,便躲进了后堂,并吩咐除二楼最里间的客人,其他人皆由店员接待。
虽说这位小姐瞧着是个和善的主,但自己笨手笨脚的,万一有个闪失冲撞了贵人,他一穷小子,拿命都赔不起。
店小二战战兢兢将做好的首饰奉在桌上,又恭谨的退后立在一旁,低眉垂头等候贵人的吩咐。
“你下去吧,不用在此伺候了。若是无误,稍后我的侍女自会来与你们结账。”女子温和的开口。
“喏,小姐若是有任何吩咐,可随时唤小人,小人就守在楼梯口处。”店小二心中长吁一口气,关门的瞬间余光瞅见那小姐小巧的侧脸,洁白如玉,莹润彤彤,光打在上面,细小的绒毛拢起一层光晕。虽未瞧见全容,这淡雅如水的气质,想来定是生得容颜不俗。
“这城中人皆道知府千金脸上一块硕大红斑,生得丑陋异常,所以整日闭门不出。也不知从哪处传来的消息,实在离谱。”
店小二一边走一边嘀咕,此时楼梯口已站了另一位小二,似是听到了他的嘀咕声,偷偷瞅了一眼房门,附耳悄声道,“这你还不知道,定是那吴府千金散播出来的谣言罢。那吴家千金生得艳丽,吴将军品阶又高李知府一层,自小便是南郡贵女之首。两年前,李府忽然收了位绝色女童为义女,据人说容貌远在吴小姐之上。处处要强的吴大小姐自是不甘心屈于人下,没多久城里便起了这等流言。说来也怪,这李府小姐极少出门,两年间竟未有外人见过她的真实容颜,方才进屋时也是带着帷帽,今日倒是难得来了咱们这。”
俩人倚着栏杆嘀嘀咕咕,一边留心着贵人们的叫唤。
房内,待小二走出后,女子轻手轻脚移到隔窗前,学着柳青的动作敲了敲窗,悄声回了句“纵我不往,子宁不嗣音?”
“锦儿小姐?真的是您”柳青双手扒上窗棱,险些挠破窗纸,他目光急切地看着对面人影,连番询问。这声音,虽有多时未闻,但细听还是能听出熟悉来。
“你是何人?”女子正是苏锦,现在已叫舒晴。两日前,她收到一封未署名的信,邀她今日来此处见一故人。虽知这有可能是自己派人送回京城的家书有了回应,但她不敢冒险。正好前些日子义母给她在这如意坊订做了一批首饰,她便借口出来检验,前来赴会。
“锦儿小姐,老奴,老奴是国公府的管家柳青,阿清是您母亲的闺名,小姐可还记得老奴。”那头传来的声音颤颤巍巍,异常激动。
“青爷爷,是您。外祖父身体可还康健?”苏锦双手扒在窗棱上,嘴里低呼一声,豆珠子夺眶而出。
“国公爷身体尚可,只是过于思念小姐您,常在锦心院念叨对不起大小姐”柳青习惯称苏锦母亲柳音为大小姐,多年过去仍未改口。
“如今知晓小姐您生活无虞,心中欢喜,老奴离京的那天午间,竟比平常多添了一碗饭,若不是老奴拦着,怕是要撑破肚皮。”想起那天老爷意犹未尽的样子,柳青眼含笑,语气也缓了下来。
“锦儿小姐,国公爷托老奴给您带了封信,嘱咐老奴一定亲自交予您,您稍等一会儿,老奴先把门外的人遣走。”说罢,柳青起身,拉开房门朝楼梯口处招了招手。正在窃窃私语的店小二见状忙奔过来,询问有何吩咐。
“我方才发觉钱袋遗漏在客栈处,可否麻烦小哥前去夕月客栈寻天字号房里的人取过来?”柳青恢复坦然神色。
店小二见是去取钱袋,知晓客人是看上了,忙不迭点头应道,随即转身奔楼下而去。
此时,旁边的房门也被拉开,苏锦带着帷帽,朝另一个店小二轻声吩咐,“小哥,我今日未用早膳,这会儿肚子饿了,可否帮我寻些点心吃食过来”
店里常备了点心零嘴,供贵客女眷们解馋打发时间,小二不疑有他,应了声便下楼去寻。
整二楼只留下苏锦和柳青,最外间的屋子自柳青上来便是空着的,再没有旁人偷听了。柳青往左手急跨两步,曲腿就要下跪。苏锦被这大礼惊了一跳,慌忙伸手去扶。柳青结实行完礼,自怀中掏出信件递给苏锦,抬头起身深深凝视苏锦几眼,万千语言皆在其中,遂而退回房内。
苏锦将信藏进衣袖,也退回房内,回到先前位置继续与柳青说话。
“小姐,过两日老奴会亮明身份前往李府拜访。小姐若是有什么想要带给国公爷的,届时可借机交由老奴带回京城。”小姐不常出门,他也可借机与李淼相会,探探李府虚实。
“青爷爷,锦儿晚间回府后看完外祖父的信,便会书信一封。烦请青爷爷与外祖父说,义父义母对锦儿同亲生女儿一般,锦儿在此生活的很开心,只是不能承欢于外祖父膝下,终是有违孝心。如若有一日,苏家冤案得以平反,锦儿必定回到外祖父身边,好好奉养。外祖父性情直爽,不拘小节,有些身体上的细微变化自是不察,只能烦请青爷爷多费心留意,时常劝阻。”苏锦担忧店小二去而复返,一连串嘱咐的话不带停歇说完,才咕哝几下润喉。
“小姐放心,老奴会仔细照顾国公爷的,且眼下菁菁小姐生活在府中,时常宽慰国公爷。国公爷还让老奴给小姐托一句话,二公子此前被流放,已被老爷暗中安排至周家军做伙夫,好歹是脱离了那劳役的苦海,往后若是运作得当,换个身份回京科考,也能有翻身之日,所以请小姐放宽心,一切皆有国公爷照料着。”
听闻有哥哥的消息,苏锦本已止住的泪珠子又扑簌簌落了下来。先前她怕承受不住坏消息,迟迟不敢开口询问家中人状况,这下得知二哥平安活着,且未来可期,心中自是十二分的高兴。摁着浓重鼻音回复,苏锦小手绞紧手帕,拼着呼吸不让自己显出异样来。
有二哥和外祖父在,苏府冤案终有一日会平反,还得父亲清白名誉。
“青爷爷,我不宜在此久留,咱们柳府在这南郡可有暗庄?”
暗庄是权贵人家为了方便通信联络而设,一些不能公开于大众的信件、物品,皆会通过这一条线运行,以便及时掌握各处动态,所以通常只有亲信才会知晓。这类暗庄明面上会是各类铺子,方便掩人耳目。
“有的,城北东街有一间余记布庄,掌柜姓余,早年间得国公爷救了一命,后来南郡开店做些小本生意,因念着国公爷的恩,寻常若是有什么重要的消息,都会及时送往京中。小姐若是有信件寄往国公府,可派人直接找余掌柜,老奴晚些时辰去同余掌柜吩咐一声。”
“义母每个季度都会找人给我裁几身新衣裳,如此一来,倒是有机会常联系了。只是日后,青爷爷记得舍了锦儿这名字,唤我舒晴或是晴儿吧!”苏锦敛住心神,想起眼下处境,细细吩咐。
苏锦入李府前便是化名舒晴,义父义母见她乖巧可爱收为义女,倒也没强求她改姓李,还觉着舒晴这名字好听,便让全府的人称她晴儿小姐。只是外头人皆以为她已随李姓,所以多是称她李小姐。只是苏锦这名字,日后是万万不能用了,保不齐被人听见去,给李府惹来无妄之灾。
她脑中转了转,心中又有一番主意,但此事不急,可徐徐图之,眼下还是稳妥些好。
这边俩人又说了几句话,门口忽然响起清脆女声,舒晴慌忙跑回桌前坐定,又揩了揩脸颊,低头瞧桌上的首饰,借此掩饰眼中红润。
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