第五百三十一章 暗流涌动的襄阳城

现在的顺军控制区仅仅是湖广的北部了，辖区内的人心情都是颇为的复杂，谁都知道是大势已去。

        可在湖广一带，张鼐等人对明军的攻势真是摧枯拉朽，在湖广南部，张献忠的大西军对明军也是全面的攻势，这样的状况不由得让人奢望，如果能把长江以南的明军全部肃清，或许可以和胶州营维持个平分天下。

        制将军李过和高一功对襄阳和湖广这部分地盘的控制十分得力，尽管大家都知道河南一战，顺军的主力损失殆尽，可却没有什么大的乱子。

        从李自成重归河南，逐渐占据湖广和河南几府之后，尽管设立军屯，治理地方，逐渐的整合力量，可也有很多地主豪强逃入山中，结寨自保。

        这些大大小小的寨子在山上修筑工事，招募地方上的流民入伙，有自己的田地，有自己的武装力量，几乎是独立王国。

        其中在宜城和南漳之间的白云寨，是这些寨子里面最大的一个，白云寨寨主刘洪起，当年是南漳县的豪强，又有武举的功名，在地方上的很有影响力，上山立寨之后，湖广一带的豪强溃兵投奔不少。

        刘洪起人称刘天王，也有上万人的青壮可供驱策，这样规模的势力，却因为对顺军毕恭毕敬，主动的送粮缴赋，顺军就一直是让他那么存在，而不去理睬，刘洪起这样的山寨，在河南和湖广到处都有。

        顺军一直是忙碌着攻城占地，接受明军的政权，对于这些残余则是投入的精力很少，或许根本没有把他们放在眼中，河南的那些山寨正在被陈六的中原军一步步的清理掉，而湖广的山寨还是保持这个样子。

        顺军在最强盛的时候，差不多有近百万的军队，对明军几乎是战无不胜，这样的实力和战绩，自然让人不敢招惹。

        如今就算是败退回来，李过和高一功、张鼐手中差不多也有五万的骨干部队，杂七杂八的兵马合并起来，差不多也能凑出十五万兵，这样的大军同样是山寨上的那些土豪不能匹敌的，所以他们的态度和之前没什么变化。

        可私下里的情况却不同了，大明新任湖广巡抚何腾蛟以招募义民的名义，把顺军占领的那些州府县城的官身全部做成了空白的文书，并且盖上大印，派人送给湖广各处山寨的头领。

        这些土豪在上山前最多也就是个八九品的小官，又对江北的形势不太了解，看见大明朝廷发下来的空白官身文书，一个个眼睛都花了，满口的答应，都准备替朝廷通风报信，等到朝廷大军一来，就起事内应。

        不过朝廷也实在是太过废物了些，张鼐手中的兵马已经是被抽调了剩下了八千左右的骨干，可湖广巡抚何腾蛟和宁南公左良玉的兵马却寸步难行，被打的步步后退，根本谈不上什么反攻。

        白云寨的寨主刘洪起能折腾到这么大的局面，脑筋也是比那些见到个委任状就头昏的小土豪要清醒许多。

        河南那一场大战，和接下来的许多事情都说明这天下就要变化了，尽管齐王李孟那边也才是占领了几省，可这却是天下间唯一能够统合自己地盘和力量的势力，而大明、大顺、大西这几方彼此争斗，肯定没有联合在一起的可能。

        可卖地策却把刘洪起吓坏了，原来不少河南的山寨都和他有勾连，结果这次卖地策，却把这些人的土地统统卖了个干净，这些土豪有气不过和胶州营做对的，结果直接是被大炮轰开寨门，大兵推进去杀大杀一通，那些活着的都是被抓去做了苦役。

        刘洪起在南漳也有不少的私田，逃进他寨子里的地主们更是大户，如果湖广的田地和河南那样都被卖掉了，今后那有什么存身之处。

        可胶州营的战斗力实在是太恐怖了，刘洪起对河南那些寨子很了解，很有几个寨中都是能打的青壮，而且地形也是险要的，不管是顺军还是明军，想要拿下这些地方，除却长期围困没别的办法，可胶州营这么简单就是打开，真是让人惊恐。

        现在顺军是苟延残喘，明军是扶不上墙的阿斗，投靠谁也是没有前途，刘洪起真是左右为难，自立自己的本钱不够，可山东那边，要是把自己的田地都卖光，自己的存身之处都无，可想要为敌，却远远不是对手。

        这刘洪起忐忑不安，不知道将来该如何是好的时候，平素里经常和他打交道的盐枭却带来了意想不到的消息。

        越是这样在山上的寨砦，因为地形复杂，道路崎岖，这吃盐是一等一的大事，只要下面稍微一封锁，山上人没有盐吃，那就会慢慢的丧失战斗力，自动的败亡，所以各个山寨都是在积储盐货。

        可湖广本身不产盐，顺军尽管没有精力去理会这些山寨，可也不会放任盐货随意进山，所以山寨用盐的价钱比平地上要高出不少，也很有些盐贩子为了这利益冒险，刘洪起算是有远见的角色。

        他一直是用比其他山寨更高的价格收购盐货，以备在紧要的时候派上用场，可他所在的区域也是顺军核心地区，那有什么盐能这么容易的送上来，有位河南的私盐贩子姓向的，却主动是找上门来。

        这盐枭自称向万，能有盐货提供，刘洪起半信半疑的和他做了几次生意，却没想到这人还真有办法，陆上水上的盐货就这么送了过来，倒是让白云寨得了便宜。

        华元年六月，正当这刘洪起不知道何去何从的时候，盐枭向万主动过来联系，给出了一个让刘洪起又惊又喜的承诺。

        惊讶的是，自己身在湖广的山中，齐王下面的密探居然就能找到自己并且把消息传来，喜悦的是，齐王给他开出了条件，将来市面若是太平了，湖广和襄阳这边有他的一席之地，这样的条件当然不是凭空给出来的，只是要求在某个时候，他手下的力量要服从山东的调配去做几件事。

        想要在新朝保自己的荣华富贵，那就肯定要付出自己的代价，这个道理刘洪起也是明白，事实上，对方能主动的找上门来，这已经是天上掉下来的馅饼了。

        自从闯王带着几千溃卒渡过汉水回到襄阳之后，襄阳城的气氛就变得颇为古怪了，顺军原本分驻在湖广各府的野战兵力纷纷的朝襄阳一线抽调，征发民夫修筑襄阳和外线的工事堡垒。

        闯王领着兵马占据湖广的时候，曾经为了有区别于大明的横征暴敛，特意的对于税赋徭役免除，让民间缓慢的恢复。

        这等和大明完全不同的宽仁政策，让地方百姓都是衷心的拥护，可此时情况完全的变化了，看山东兵马的势头，即便襄阳是天下雄城，险要异常的地形，恐怕这守城的战役也要十分辛苦。

        在这样的情况下，必须要尽可能的积蓄物资，储备后续的兵源，因为顺军在民间很少收税，一直是依靠军屯和那些士绅大户、高官藩王的积储来作为军需物资，几次大战之后，耗费巨大，却得不到有效的补充。

        这等生死关头，生存是最高的需要，谁还顾得什么民心不民心，顺军同样是开始搜刮民间的存粮，以及各处招募青壮入伍。

        可怜湖广一带的百姓，安定了不到一年的时间，日子又是过的艰苦起来，在这些区域，顺军的控制力还是颇为的强大，而且因为顺军本身就是百姓的穷出身，对民间各种事情都是清楚，盘剥的更加仔细。

        本来各个地方的山寨中，被地主豪强裹挟上山的百姓佃户在山上做牛做马都是辛苦异常，一有机会就向着山下跑，可在华元年正月开始，第一次出现了主动去投奔地主豪强的百姓，这种让人哭笑不得的情况居然出现了。

        投奔李闯的那些文士和大明的官员，纷纷的劝谏，这局面尚有维持的可能，要是这么不管不顾的做下去，恐怕就要崩盘了。

        但自从李自成回到襄阳之后，就很疏远这些文人，即便是从前作为文官首位的牛金星也是如此，每日里只是到处视察工事，督促练兵，经常的率领轻骑去附近勘察地形，他在准备着和山东兵马的下一场大战。

        而牛金星自从得到了牛佺生死不知的消息之后，人也是衰老了许多许多，每日里闭门不出，他就牛佺这么一个独苗，如此的哀伤悲戚，众人也都是理解，可李自成和刘宗敏等人对此不理不睬，或者是根本没有注意到，也只有是制将军李过和制将军高一功派人慰问致意，算是礼节周到。

        但也仅此而已了，顺军在襄阳和周围各府乱成一团，谁也顾不得一家的悲欢离合了，所以没有人注意到，牛金星府上在五月偶尔有客拜见，五月之后，牛金星府上的家人在襄阳城内外的走动频繁了许多。

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