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李兆带着李蓼来到朱府门口，询问家丁当初的李管事可还在，家丁答说他现已是府里的大管家，不过他此刻并不在府中，出去办事了。

        李兆使了银钱问他们可知道大管家去办什么事。

        “二小姐前日发卖了个丫鬟，大管家去牙婆那里挑人了。”门卫收下银钱，说了李管家的去处。

        李兆蹲在路边发愁去哪里寻人，正巧李管家领着十几个小丫头回来了。

        李兆赶忙上前打招呼：“李管家，可还记得小人？”

        “你是？”李管家自从升迁后就患上了贵人多忘事的毛病，对于一般人他是不屑记着的。

        “三年前我来府上做过工，临走还亲自感谢过李管家的照顾。”李兆为了李蓼能进朱府，他可是专门请教了刘老板怎么和人打交道。

        “似是有些印象。”那就是想起来了。

        “李管家贵人事忙，这些事自然不需要记得。小人斗胆来叨扰您，也只是想为女儿寻个出路。”李兆如同平日里托人办事般说道。

        李蓼适时上前，给李管家行了个礼：“李管家。”

        李管家本名李成林，看到十一二的小姑娘上前行礼，李兆的来意也猜出七八分。

        “我还急着复命，有话直说吧。”李管家端着架子，语带不屑，眼神打量着李蓼。

        “我婆娘重病，家里实在是揭不开锅，故而冒昧来求李管家给个活路，留我家丫头在身旁服侍。”李兆说这话的时候，心底十分没谱，生怕这人没听出来话里的意思，害了李蓼。

        “给我就可惜了，我也知道你的意思，这小姑娘看着本分又机灵的，送去二小姐身边倒也合适。不过丑话得说在前头，朱府有朱府的规矩，签了卖身契，这丫头可就跟你没任何关系了。”看在当初收了李兆“孝敬”的份上，李管家也乐意做个顺水人情，这丫头长得不错，也符合二小姐的审美，留下也容易。

        “小人来之前也打听过，卖身为婢一般分为生契和死契，小人只想让闺女在大户人家里长长见识，将来好嫁娶。”

        “看来你是有备而来。”李管家没想到还有这般城府，转而一想便明白了，估计是怕害了自家孩子，找高人请教了：“我明白了，那就三年吧，三年后来领人。”说完就走，不再理会李兆。

        镹朝的奴婢制度分为生契和死契。生契者可由为婢者自定时间，最低3年，最高20年，一旦为婢，便没了人格和自由，没有姓名权，依附于主家，听其使唤；犯错后主家可根据具体情况罚杖责或是重新发卖，不可随意打杀。一旦发卖，为婢时间会重新开始计算。死契有两种情况，一种是官奴，一种是诬告主家的奴婢转生契为死契。签了死契后犯错主家有生杀之权，且不承担罪责，死契者终其一生及其所出均是为奴为婢的死契，三世可解，除非遇到贵人专赦方可重回良籍。

        李管家是默认让李蓼签三年生契了。

        李兆看着李蓼跟着李管家进了朱府，默默说了句：小小，以后全靠你自己了。

        “二小姐，我跑遍了大大小小的牙行，能入眼的也就这么多了。二小姐看看，有没有合眼缘的，若是没有，我再去转转。”李管家说完便规矩的立在一旁，等着坐在首位的黄衣女孩发话。

        “辛苦李管家了。”黄衣女孩姿容娇艳，优雅端庄的坐在上首，她端起茶杯，轻轻抿了一口，又漫不经心道：“把头都抬起来吧。”

        黄衣女孩正是朱府的二小姐朱洛锦。

        说起朱家，他们在江南商界颇负盛名，且屹立百年之久，生意遍布各行各业，江南三分之一的铺子都是他们家的。现任家主朱章明是朱洛锦的父亲，此人极有野心，接手家中生意后一心谋划着成为皇商，三年前去了京城发展，可惜因机不逢时铩羽，又不想灰头土脸的回江南，便停驻在离京城最近的仓集县，以备重新起势。

        主母陈月荣是江南有名锦缎商户陈金的女儿，与朱章明家世相当，他们结亲可以说是强强联手，在江南引起不小的轰动。陈月荣给朱章明生下一子一女，大儿子朱洛镇此次留守在江南，二女儿朱洛锦随他们北上，以求谋个好姻缘。

        随行而来的还有朱章明的两个妾室姚姨娘和白姨娘及其子女三小姐朱洛安、四少爷朱洛钰和五小姐朱洛林。姚白两位姨娘都是在陈月荣有孕期间纳的，自然不得她欢喜，而两位姨娘也各有各的心思，仗着朱章明的宠爱为自己谋划，还存心给陈月荣添堵。她们也确实成功的消磨了朱章明和陈月荣之间不多的情分。

        与朱章明有了嫌隙后，陈月荣一心扑在儿女身上，她的儿子生的俊朗，性子讨喜，嘴巴又甜，在生意上很有一套，已接手家里一半的生意，只待娶个称心的媳妇；女儿朱洛锦精致小巧的人儿，容貌艳丽，气质不俗，规矩礼仪自小便是请教养嬷嬷比着贵女教的，唯一遗憾的是她在女子才艺方面不精通，于生意一道却十分有天赋。

        她院子里前两天打发了个偷东西的二等丫鬟，陈月荣吩咐李管家去采买些靠谱的人回来给她补上，李蓼这才有进府补缺的机会。

        朱洛锦神情严肃，一声不吭的在女孩中间走来走去，好似挑选货品般。约摸半柱香过去了，朱洛锦已坐回了上首，把玩着腰间的配饰，照旧不言语。

        底下站着的人一时摸不准她的想法，性子活善的坚持不住小幅度的活动胳膊腿儿；胆小的紧紧掐着自己交叠在身前的手，指尖泛白；脾性大的也忍不住，面露鄙夷……只有李蓼和另一个女孩一动不动的站直了身体坚持下来。

        “你，你留下，其他的送走吧。”朱洛锦指了指李蓼和与她一样坚持不动的小姑娘。

        李管家把人带走后，朱洛锦依旧盯着两个人，两人脸上并没有流露出留下来的欣喜表情，朱洛锦心下也是满意的。

        李管家把人带到院子里，让家丁看好人，又重新返回内室，与朱洛锦介绍起两人的情况来。

        “她叫李蓼，是个可怜人，家里老娘重病，她爹求到小人这里，小人一时心软，就给带了进来。另一个叫赵生儿，他爹重男轻女，一心想要个儿子却一连生了六个闺女，家里开销大，实在揭不开锅了，这才把她卖给牙婆子。”

        “哦，还有这般缘故。”朱洛锦向来喜欢有软肋、好拿捏的人，她在李蓼身前站定，问：“你叫李蓼，哪个蓼？”

        “取‘蓼水菊篱边，新晴有乱蝉’中的‘蓼’，这是我娘亲最喜欢的诗句。”李蓼在镇上见过丫鬟给小姐行礼，有样学样的福了福身。

        “大胆，小姐面前，岂能称我，要自称奴婢！”李管家大声呵斥，这些个没学过规矩的丫鬟，真是让人头疼。

        “无妨，进了我的院子，自然会有人教她规矩。”朱洛锦挥退李成林，“听你的答话似是会读书写字？”

        “回小姐的话，奴婢除却私塾里学的，还另读过一年书，练了四年字。”李蓼自觉这些事没什么需要隐瞒的，照实回答道。

        “我身边正缺个能说会写的‘文化人’，你就改名叫问语吧。”朱洛锦一听乐了，真是瞌睡了还有人送上枕头来，这丫头一来，刚还能补了她的一些不足，再好生调教一下，也是可用的。

        “还不快谢小姐赐名！”李管家见李蓼没反应，赶忙提醒。

        李蓼这才反应过来，问语是给自己的名字，“多谢小姐赐名。”

        “嗯，带她去挽风阁，交给赵嬷嬷，教好规矩再来服侍。”跟在朱洛锦身边的绿绮福了福身，示意李蓼跟她走。

        李蓼也跟着福了福身，跟着绿绮离开。

        “你就叫问辞吧，我院里只缺一个丫鬟，你先去厨房里待着，等有空缺了再找你回来，李管家带她下去吧。”朱洛锦又走到另一个女孩面前道。

        “奴婢遵命。”

        “老奴遵命。”

        “赵嬷嬷，这是小姐新收的丫头，小姐命您好好教她规矩，过后送去小姐面前服侍。”绿绮知道二小姐是赵嬷嬷奶大的，连小姐都得卖她三分薄面，她是在小姐面前受宠，可也不能越过小姐对人没好脸，更何况赵嬷嬷十分严厉，她也在她手下吃过亏，自然不敢造次。

        赵嬷嬷是朱洛锦的奶娘，也是朱洛锦挽风阁的管事。赵嬷嬷手段狠厉，丫鬟们都怕她，对她十分恭敬，哪怕绿绮现在是朱洛锦身边受宠的丫头也不敢在赵嬷嬷面前放肆。

        “赵嬷嬷好。”李蓼主动问好。

        “我接下来说的话你给我牢牢记在心里。”赵嬷嬷围着李蓼转，打量着李蓼。这丫头样貌出众，性子沉稳，留在小姐身边是极好的，那么她要让她知道主子才是她的天，她的一切！

        “请嬷嬷教诲。”李蓼低头说道。

        “你既然入了府，凡是都要以府里的利益为主，以小姐为重。从今日起你就是朱府的人，不再是家里千娇万宠的孩子，你来这里是服侍人的，更要记住谁是你的主子，你该听谁的！”赵嬷嬷话说的狠绝，有力的敲打李蓼。

        她的态度让李蓼觉察出一丝危险的气息：赵嬷嬷一直在强调该听谁的，想来这个府里不太平。

        “是，奴婢谨记。”李蓼温和行礼，既然决定来朱府，她也预想过可能会出现的情况，现在看来，她应该找个安全的地方猫着，好度过这三年的时光。

        “这几日你就跟着我学规矩，顺便熟悉府里的人和事。”赵嬷嬷的语气缓和了些，可是李蓼依旧是提起十二万分的小心，那人说过防人之心不可无，在这个波谲云诡的府里更要小心。

        从今日起，她便是问语了，再也不是那个被娘亲捧在手里的李蓼了。

        不过，可以为家里减轻负担，李蓼觉得值。


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