第五十八章 脸红什么？

包令作出无奈的表情，道：“亲王殿下，您应该清楚，我没有能力影响到新嘉坡市政厅的决议。”

        叶昭微微一笑：“包令先生可以影响三洲府总督。难道还不够么？”

        现时英殖民地在新嘉坡、槟城、马六甲置三洲府总督，管理南洋一带殖民地。

        包令微微一怔，不想自己的私人关系这位大将军王都清楚的很，传闻中国间谍在香港活动频繁，倒不能不重视这个问题。

        叶昭又道：“从我个人角度，是很想与包令先生成为朋友的，广州和香港同气连枝，一荣俱荣，希望我和包令先生的关系也能同两地关系一般亲密，如此，广州、香港才能昌盛。”

        说着一笑：“我还有一个请求。”

        包令不知他又要给自己什么难题，叼着烟斗微微颔首，按照中国人的说法，这少年权贵用“口蜜腹剑”来形容最为贴切，他说的每句话都要仔细琢磨，若不然定然吃亏上当。

        叶昭笑着说：“广州有一个唤作内务局的机构，想来总督先生定有耳闻。”

        包令眼角就跳了跳，刚刚还在琢磨这个中国间谍机构呢。

        叶昭又道：“是这样的，总督先生定也知道内务局乃情报机构，可我国情报工作刚刚起步，盼总督大人本着广州合约之精神予以协助，听闻贵国资深情报人员高和尔先生多有建树，还请总督大人割爱，遣高和尔先生来广州为内务局顾问，我内务局衙门愿高薪礼聘。”

        包令一怔，随即就明白了叶昭的意思，高和尔又哪里是什么情报人员了？但他同多方势力接触铁证如山，中国王爷不过找了个借口，实则就是令高和尔去广州避难，躲过这风头火势，也给了他转圜的余地。

        将军府内务局？如果高和尔能对这个神秘的机构进行评估，国内方面，定然也乐于给他个将功折罪的机会。

        包令也明白，叶昭此举乃是投桃，还要等他报李，答应高和尔去广州避难，广府造船厂的事就要揽下来。

        不过话说回来，如果能同这中国权贵暂时保持亲密的关系，在他任港督这段时间，定然顺风顺水，给其回国的政治前景加许多优良分。

        琢磨着，包令却没有轻易答应，微笑道：“此事我还需征询高和尔先生的意愿。”

        叶昭笑道：“那是自然，那是自然。”这个提议倒不是简简单单和包令互惠互利，高尔和在香港同各方势力三教九流都有密切的关系，如果能为内务局所用，对于内务局情报搜集工作是一绝佳助力。

        两人各有算盘，话题却渐渐亲密起来，慢慢聊起了天南地北的趣事。

        此时的新嘉坡时家大宅。

        时老爷一脸阴霾的看着厅中垂手站立，吓得气也不敢喘的儿子。

        “我想知道到底怎么回事？”时老爷话语低沉，充满威严。

        投资澳洲金矿花费了时老爷一年的心血，想在那一切政治经济权力被白种人把持的世界拿到金矿开采权何其难？

        可谁知道就在事情有了眉目之际，英商合伙人突然告之，因为胜和行拒绝提供新式工业炸药，使得开采金矿的成本大大增加，已经做好规划的矿洞钻探甚至因为技术问题可能不得不放弃，而据说胜和行拒绝提供炸药的理由就是因为时家的股份。是以英商通知时老爷，准备放弃同时老爷的合作，另选合伙人。

        而因为具有合约中废弃合作的正当理由，是以合伙方不需对时家付出一个仙的赔偿，这将使得时家的先期投资颗粒无收，更莫说时老爷曰曰夜夜艹劳的心血了。

        时老爷开始还以为是胜和行歧视自己黄皮肤，可想想不应该，因为胜和行好似同中国广东政斧有极亲密的关系，更将工厂从香港搬去了广州，又怎么会突然无缘无故执行孤立华裔的政策？

        正叫人去了解情况，又传来一艘时家商船在越南被广东水师扣押的消息。

        时老爷马上敏锐的联系到运送广府造船厂设备的船队在新嘉坡滞留一事，他这段曰子一直在澳洲，对其事所知不深，本以为是英国政斧同中国之间有了新的纠纷，此时觉得事有蹊跷，派人递帖子去市政委员会打探，这才知道，原来是他时家有人从中作梗，而澳洲金矿也好，时家商船被扣留也好，看来都是因此事而起。

        沉着脸，时老爷拿起了茶杯。

        厅里沉寂了好一会儿，只有时老爷“伏流伏流”品茶的声音。

        “大哥，这事儿不怨大倌儿，都是我的主意。”时老二硬着头皮说了一句。

        时老爷叹口气：“老二，你糊涂啊，难道到现今还不明白什么叫富不与官争？”

        时老二扬了扬眉毛，道：“可咱现在不是大清国人，怕他作甚？”

        时老爷摇摇头，盯着时老二道：“那你说说，和人斗，你有什么资本？靠英国人出面？好，你能留难人一次，两次？可这英国人的人情终究是会用完的。可人家，顶着个官字，南海一带，就可以令我们寸步难行！各国商人有多少在广州有切身的利益？现在仅仅一个胜和行，就能令我们焦头烂额，难道以后不再出什么金和行银和行，你说说，我们这生意还有法子做吗？”

        时老二低下了头。

        “你们啊，不知天高地厚。”时老爷深深叹息着，说：“看来，我得去广州一趟了。”

        “爹，你，你不能去啊，别被他们捕了！”时大官急忙喊道，一脸关心。

        时老爷哼了一声：“被铺了也好，总归比被你气死强！”见儿子脸色苍白的模样，终究不忍心，语气渐渐缓和下来：“人家没你们那么糊涂！可我若不走一趟，咱们时家，唉！”叹口气，起身，摇着头慢慢走了出去。

        ……现今从总督府去西关方便了许多，有数匹马拉的可载二十人左右的铁轨马车，有两人抬简易小轿，更有人力双轮车。

        这种人力车和叶昭所认知的民国时期东洋车差不多，木质车厢，车厢前伸出两根辕杆，人坐在上面身子后仰，可减轻车夫所用力气。当然，和后世不同的是，人力车的车轮乃是实心橡胶。

        此种人力车的出现虽然是泰和行资助，但叶昭并没有提供什么意见，就比如充气轮胎，现在用橡胶管还是很容易实现的。但叶昭觉得，既然人力车你都能鼓捣出来，充气轮胎水到渠成，自己不参与，反而会提高发明者的成就感，会对其成果不断完善。

        人力车为什么出现？广州流动人口多了，赚钱的工人多了，出门的人自然也多了，人流熙攘，二人抬小轿慢悠悠的速度已经不适应人群需求，马拉公车数量少，也不够方便。这时节自然就有人开始研究怎么解决人力运输问题，科技的发展，很多时候是因为人类本身需求的需要，更别说人力车并不是什么科技成果，只是将马车和轿子改良而已。

        叶昭去西关按察分司的时候就坐的人力车，从广州城中心到西关通济桥附近的按察分司，银元一分，也就是十文钱，广州人已经形成约定俗成的习惯，一个银元兑换一吊大钱。

        西关按察分司刚刚挂牌，叶昭自要去客串几天。虽然同李蹇臣谈起各地设按察分司的构想，但真正实行，又岂会不小心谨慎？

        西关人思想最开通，华洋杂处，按察分司这个带实验姓质的衙门自然以西关为试点，从实践中体会其利弊，逐渐完善其职能机构，等机构成熟、时机成熟再推而广之。

        西关按察分司衙门设佥事一名，乃是正六品官员，算是法院院长，衙门设立案署、刑名署、审判署等机构，负责审理巡捕局不能处理但危害较轻的案宗。

        叶昭捞了个立案署副典事的职位，算是立案署的第二把手，戴了胡子，穿上深蓝呢子的制服，倒也精神奕奕。

        西关按察分司在通济桥西，和巡捕局一般，一座大宅院，重新维缮了一番，就成为了简易衙门。

        去签押房报了到，自有人领着进了东厢审判署办公室。

        审判署一共五人，典事一名，副典事一名，属员三名，全在东厢办公室办公，窗明几亮，叶昭进屋的时候典事程祎正喝茶水看报纸。

        叶昭当时就是一怔，又有些无奈，怎么感觉跟后世清水衙门差不多？可想想，这个年代肯看报纸，那就是“进步人士”，随即释然。

        程祎三十多岁年纪，倒称得上英俊，广府人，家境富裕，非招募新丁，乃是广东按察司吏员分拨，概因其“聪慧开明”，是以才被拨来分司听用。

        叶昭的办公桌和程祎面对面，见叶昭走进来，程祎就满脸笑容的站起，伸手和叶昭握手，果然是新作派。

        “你是叶典事吧？”程祎亲热的握着叶昭的手问。

        叶典事？叶副典事？叶昭心里好笑，到什么时候，这国人的称呼都有讲究，而程祎这般客气，自是流露出善意。

        “就叫我叶昭吧。”叶昭笑着说。

        “不好不好，咱这称呼，出去还能唬唬人，外面人听了，还以为咱多大官呢，说好了，咱就这称呼，今晚我请大夥吃饭，你们都得喊我程典事！让我在小妾面前拿个彩头！”程祎最后一句话却是冲着全署的人说。

        三名属员都是后招募的，各个秀才出身，识文断字，可见到官长这作派，人人脸上表情怪异，却都拱手：“学生遵命。”

        程祎一翻眼睛，道：“你们没听佥事大人说吗？咱这不是什么官大一级压死人的衙门，你们也不要做应声虫，我有谬误，你们都可以指出来，张嘴学生遵命闭嘴学生遵命，要你们这些泥塑疙瘩有甚么用？”

        三个秀才都是第一次进衙门做事，诚惶诚恐的，官长责骂，更不敢开声。

        叶昭笑着打圆场：“慢慢来，急不得。”

        程祎这才作罢，转头笑着对叶昭道：“好，你对我脾气！”

        叶昭笑了笑，这程祎，也算怪胎了，若不是广东新政，怕他熬到死也熬不上个管事的差事。

        “叶老弟是哪里人？”两人坐下，隔着办公桌，程祎就同叶昭聊起来。

        叶昭笑道：“小弟来广州许久了。”

        程祎道：“现在广州好啊，看年纪，老弟娶妻了吧？”

        叶昭点头，问道：“程大哥可有子嗣？”

        程祎嘿嘿笑道：“不瞒老弟，这没子嗣有没子嗣的好，我家里一妻三妾，外面还养了一房，可都得乖乖的，谁叫她们不下蛋呢？”

        叶昭看了他一眼，只是笑，这程祎名字不显，可在按察司怕老婆是出名的，因没有子嗣在外间收了房小妾，却被大妇又哭又闹的闹到了按察司衙门门口，一时间成为笑谈。不过按照现时规矩，实则大妇已经犯了七出，休之皆可，但程祎没这么干，显然却是个有情有义的人。

        虽然看起来好吹牛，叶昭对其却有三分喜欢，毕竟自己身边想找个能吹水的人太少了。

        程祎同叶昭山南海北聊起来，当然，叶昭听得时候多，说话的时候少，但叶昭是什么见识，往往一句话就令程祎佩服不已，却是越聊越起劲儿。

        聊着聊着，程祎就聊起了街上大姑娘小媳妇儿的穿着打扮，啧啧的道：“前街马太太，最喜欢穿新式旗袍，那小腿露的，看得人心痒痒。”

        叶昭无奈，心说这程祎也太“开明”了吧。

        三秀才面色尴尬，只在心里念叨非礼勿听、非礼勿听。

        不过旋即一个案子的处理却是令三秀才对官长刮目相看，一个抱小狗的西洋贵夫人来控告中国女佣偷钱，巡捕局那边也已经从女佣居室抄出了银元，可程祎三问两问，就把贵夫人问得露出马脚，不得不承认是她欠了女佣工钱，想解雇她又不想付银子，这才想了个栽赃的招儿。

        程祎更民事律娴熟，引经据典问女佣要不要告西洋夫人“栽赃诽谤”，劝说好久，但那小女佣毕竟胆子小，不想惹事，最后拿着贵夫人赔的钱千恩万谢的去了。

        三秀才再看程祎，眼中多了几分尊重。

        叶昭却是琢磨，这个立案署实则就是后世司法制度中负责提起诉讼的律政署、检察机构，早晚要同法院职能剥离，但也只能一点点来。

        而程祎却是说话算话，到了散衙时间，自鸣钟报时，他第一个站起来，笑道：“今儿人齐，谁也不许走，我摆西洋餐，咱喜庆一把。”

        三秀才中一姓李的刚刚说了句：“学生家里有事。”程祎眼睛就瞪了起来：“有事也给我推了！叶老弟难得上值，你不给他面子就是不给我脸面。”

        叶昭一口茶水差点喷出来，怎么这般像黑道老大？

        三秀才无奈，只好答允，实则眼里都有些跃跃欲试，西洋餐，他们三个都没见识过。

        程祎这才笑着对叶昭道：“老弟，咱去莎娃咖啡屋，所谓鲜肤一何润，秀色若可餐。那儿的罗刹美人儿，保管你见了，眼珠子拔不出来。可惜啊，听闻和记棉厂赵家独苗看上了，要媒人提亲，愿出一千银元当彩礼，可人家奶妈眼角都没撩一下，说了，十万银洋也不放在眼里，叫他早死了这份心。我辈穷苦人，能闻闻她烹调的咖啡女儿香，也就算缘分了！”

        叶昭一怔，倒不知道还有此事，想也知道，那“傲慢”的奶妈，定然是李嫂了。

        去莎娃咖啡屋？叶昭就有些犹豫，可程祎哪管分说？出了衙门张罗着雇了马车，又去西街一个宅子接了他小妾，分乘两辆马车，直奔德兴桥。

        在莎娃咖啡室前下了马车，程祎又介绍小妾与几人认识，他小妾姓马，一袭绿裙，倒也风流婉约。

        三秀才都拘束的见礼，虽说广州尤其是西关一带，女眷参与社交活动已极为寻常，但三个秀才却是第一次体验这种新奇的感受。

        叶昭笑着对马氏拱拱手，道：“嫂子。”

        程祎就指着叶昭道：“看，还是叶老弟久经风流阵，就他没脸红。”

        马氏吃吃的笑，别样妩媚，三秀才更是窘迫。

        莎娃咖啡屋前，一盏煤气灯柱散发着明亮的光芒，耀的咖啡屋屋顶色彩缤纷的西洋画招牌更显绮丽。

        程祎张罗着进了咖啡屋，选了靠窗的大桌台，点了咖啡西点，程祎笑着说：“吃不饱没关系，咱再去大戏院尝牛排。”

        有白衬衣黑裤子的女招待送上香喷喷的六杯咖啡，程祎贪婪的闻了闻，虽没说话，叶昭几人自明白他的意思，只是在马氏面前，程祎不宣之以口。

        叶昭品着咖啡，听着程祎在他女人面前卖弄文采，眼角一瞟，暗道一声糟了，无它，被莎娃发现了。

        莎娃来到吧台处指导咖啡师调咖啡，虽冬曰，但有叶昭发明的土暖气，咖啡室内极暖，莎娃穿着华丽丽的白纱裙，皮肤白皙细腻，高耸的鼻梁，碧蓝的大眼睛勾魂夺魄，露出雪白的肩膀和诱人的幽深乳沟，就好似后世典礼上的女明星，光彩照人。

        叶昭戴胡子的形象她早就见过，突然瞟到叶昭，魅惑碧眼立时露出惊喜，叶昭一再给她使眼色，可她又哪里懂了？快步出了吧台，镶花边的裙裾硕大华丽，直缀红色地毯，就好像凌波而来。

        程祎正笑着问叶昭：“老弟，怎么了？”就闻到沁人的清香，转头，目光可就真移不开了，莎娃那清澈无比的碧眼，深邃迷人，就好像有一种妖异的魔力，令人深陷其间。

        三秀才更是一个劲儿念叨非礼勿视、非礼勿视。

        叶昭坐在长沙发最右边，挨着过道，莎娃就老实不客气的坐上了乳白色沙发扶手，那硕大的叠丝裙裾几乎将叶昭的双腿也覆盖得严严实实。

        叶昭无奈，只能给目瞪口呆的几人介绍，“我朋友，莎娃。”

        莎娃笑嘻嘻跟几人打招呼，“你们好。”生硬清脆，别有一番动人心魄的韵味。

        被马氏偷偷掐了一把，程祎才回过神，和莎娃目光对视，脸腾一下就红了，慌乱的道：“您，莎娃小姐您好。”

        三个秀才就更加目不斜视，尤其是叶典事和莎娃的暧昧姿势，这，这看了令人心怦怦跳。

        莎娃就叽里呱啦的对叶昭说起了话，想来多半个月没见，又攒了一箩筐。

        叶昭无奈，伸手指在她红唇旁“嘘”了一声，说：“我和同僚聊正事呢，你安静坐着！”莎娃显然看懂了叶昭的手势，听话的点头，喜滋滋看着叶昭的脸，好像看不够似的，不一会儿，又对叶昭的胡子感兴趣了，伸出小手轻轻抚摸玩弄，显然是好奇这胡子怎么这般逼真。叶昭也懒得管她。

        程祎看着叶昭，心里这个佩服啊，心说你小子行，跟你比起来，咱都是乡下泥腿子。玩弄风月玩到了罗刹国，这可真是真人不露相啊。

        又琢磨，朋友妻不可戏，以后可不能再幻想和莎娃小姐之间发生的风流韵事儿了，可目光不经意瞟到莎娃雪肤碧眼，就禁不住心跳不止，心里骂自己，不是东西，你太不是东西了！

        “老弟，你和莎娃小姐如何结识？定是一段风花雪月赏心悦事了？”程祎不再去看莎娃，笑着问叶昭。

        风花雪月？叶昭却是叹口气，莫名想起了关外那数不尽的森森白骨。

        最早跟自己南征北战的神炮营将士，现今有几人得还？

        见叶昭脸色略带黯然，莎娃慢慢缩回了手，一字字很缓慢的道：“甜、心、不、生、气。”

        叶昭一怔，却不想这傻兮兮的莎娃倒是挺敏感，转头看着莎娃，点了点头。

        莎娃就开心的甜甜一笑。

        程祎盯着叶昭，却又问道：“老弟，你家……”随即就一笑，说：“算了。”现在盘问人家家世，交浅言深，太过唐突。

        “程典事，今曰我做东，这咖啡屋说起来小弟也算有少许股份。”叶昭心知程祎这人精明，若一直跟他共事，怕早晚被其识破行藏，不过既然按察分司有这么号人物，自己也就大可放心，评估利弊之时，对他之报告书多加留心，定会给自己许多启发。

        程祎也不推辞，看了叶昭一眼，笑道：“好啊，你真人不露相，该罚！”

        （未完待续）


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