第1章 阴森冷宫初相见

春深景明，和风微醺。

        宫苑内，参天葳蕤的白玉兰树，旁逸斜出的葱茏花枝，别致精巧的亭台楼榭，都笼罩在一层朦胧光影中，泛出淡雅的色泽。

        储秀宫的偏院内，午憩过后的姜婵儿闲来无事，打着流萤小扇在花园散步，她用一双含水的杏目静静地打量着周遭的环境，清透明澈的瞳仁仿若纯净的黑色琉璃，却无端带着些迷离和茫然之色。

        她失忆了。

        就在半个月前。

        醒来的时候，她什么都不记得了，脑子里混沌一片，只能从随行的婢女的口中，了解自己的处境。

        她名叫姜婵儿，是青州节度使姜茂嫡出的三小姐，因生得貌美，被家族送来京城参加大选。

        可好巧不巧，护送队伍从青州到京城这一路，连日下了好几场大雨，经一段山路的时候，姜婵儿的马车因为道路湿滑，不小心翻下了山崖。

        好在马车滚落山崖的时候，被崖壁上茂密的树林格挡了冲势，等他们下山搜救到人的时候，姜婵儿还活着，只是昏迷了过去。

        可等她醒来的时候，却是什么都不记得了。

        姜婵儿就这么稀里糊涂地进了宫，她住在储秀宫的这段时日，还从不少宫娥太监闲聊中，听说了不少宫闱之事。

        如今的圣上萧晗，因患头疾，嗜血成性，三天两头拿人开刀，弄得朝堂和宫中人人自危，他不管朝政，也不理内庭，后宫嫔妃皆是摆设，未立皇后，大事小事悉数由王贵妃节制。

        她走到一处僻静的长廊，长廊的拐角处掩映在海棠树的绿荫之中，很是隐蔽，隐隐约约可几个宫女太监围在一处，压低了嗓子窃窃私语。

        “诶，听说了吗？昨日陛下在西郊围场狩猎时，射杀了户部的刘主事。”

        “嘶——”众人倒抽一口凉气。

        有人出声道：“这个月第三回了吧？”

        另一人颔首，掰着手指道：“月初是太极殿的近侍太监，月中是住在采微轩的月才人，前儿个就是那户部刘主事了……”

        一个宫女喃喃道：“如此看来，我们被派到这犄角旮旯来伺候秀女，倒算是幸运的，原先还埋怨过呢，入宫后被分配到此，一点前途都见不着。”

        “是啊是啊，如今这情形，咱们能保住小命就不错了。”

        “嘘嘘嘘，噤声，小心隔墙有耳。”

        那个挑起话头的小太监见大家讨论得火热，逐渐失了分寸，连连用手指比在唇边，示意大家停下。

        此时，一声脆响传来。

        咔哒——

        让众人皆是一惊。

        那是枯枝被踩断的声音。

        几人下意识地转身，只见回廊拐角处的白石台阶之下，少女娉婷而立，乌发梳成了望仙髻，上簪金步摇，光华耀耀，着一席茜色山水纹齐胸云锦襦裙，腰间用柔软的丝绦系着，纤盈不堪一握，臂弯处挽着烟纱布帛，长带飞扬。

        她生得极美，粉雕玉琢的巴掌脸上，峨眉婉转，杏眸潋滟生辉，纤长浓密的睫羽在眼窝处扫下一片阴影，琼鼻巧俏，檀唇如樱，美得蛊惑人心，海棠树的枝丫簇簇茂密，絮絮团团的粉蕊舞动，不少飘落到她的身上，像是画卷上的仙子。

        这些宫女太监饶是在宫中见过再多的美人，也不由看呆了去。

        姜婵儿见这群人呆呆望着自己，又逐渐露畏惧之色。

        水灵灵地大眼睛眨了眨，长睫像两把小扇子似的动了动。

        有些尴尬。

        她不是故意要听墙脚的，只是不小心路过的时候，好奇心作祟而已。

        而等她要走的时候，又好巧不巧踩上了枯枝，造成了眼下难堪的局面。

        姜婵儿挽唇浅笑，眼睛弯成了月牙的形状，试图糊弄过去，“我……我只是路过，什么都没听到，真的，什么都没听到……”

        话音落下，不远处几人的神情却愈发害怕了。

        姜婵儿心道不妙，自己好像越描越黑了。

        正在她不知所措，搜肠刮肚地想着更好的解释时。

        不远处传来了一道脆生生呼唤，把她从困境中解救出来。

        “姜小主，你怎么在这儿，让奴婢好找。”

        一个扎着双垂髻的小姑娘朝她奔过来，脸上满是焦急之色，她挽过姜婵儿的手，便要拉她回去。

        这是她的屋里的侍女春桃，自入宫后，她就负责照顾自己的饮食起居。

        春桃知道自家这位小主的性子有些憨实，平日许是得罪了人都不知道，便二话不说拉着她回正院去。

        “小主，快跟我回去吧，林小主发了好大的脾气，正命人到处找您呢。”

        姜婵儿一惊，边走边问道：“她发脾气，找我做什么？”

        春桃却急得加快了脚步，“哎呀，小主，您先别问了，跟我回去就知道了。”

        春桃口中的林小主名唤林如，虽然眼下也只是个小主的身份，但她的家世是这一众秀女中最好的，一进宫就被安排在储秀宫的主屋里住，地位可见不同，殿选后给的位份也会比旁人高，属于这群秀女中领头人物。

        她头一回见到姜婵儿，就在大庭广众下对她的衣容妆发评头论足，春桃看不下去顶撞了一句，主仆二人就被她隔三差五来寻麻烦，今日又不知道想闹出什么幺蛾子。

        两人来到所住的院子时，林如已经趾高气昂地坐在主屋的玫瑰圈椅上等着她了，身后站着两个人高马大的侍女，一看便是找人算账的模样。

        林如穿着色泽鲜亮的绫罗金线长裙，细长的眉眼轻挑，见二人进来，就阴阳怪气地嘲讽起来：“姜婵儿，你还知道回来？”

        姜婵儿长睫扑朔，乌黑的瞳仁张得大大的，露出茫然之色，“我为何不能回来？”

        林如轻嗤，狭长的凤眼微眯，将桌上摆着的锦盒打开，冷道：“我的白玉翡翠簪子今天早上不见了，眼下却在你这儿寻到了，你说是不是你偷的？”

        林如手中那只妆奁盒子却是姜婵儿的物品，但里头赫然躺着的那只白玉簪子，却着实不是她的东西，亦不知此物为何会出现在里头，但她素来不喜欢别人碰她的东西，颇为气恼道：“且不论这簪子是不是我拿的，未经他人允许，你怎好随便翻别人的箱子？”

        姜婵儿说话间又将眼神看向春桃，春桃怕她误会，连连解释道：“小姐，不是奴婢拿给他们的，是她们一进来就闯到各个屋子翻箱倒柜找东西，奴婢实在拦不住啊！”

        此话刚落，便引得林如一阵冷笑：“拦？若非心虚，你为什么要拦？姜婵儿，你的婢女都认罪了，如今人证物证俱在，你还有什么好说的？”

        春桃百口莫辩，噗通一声跪在地上，急得哭了出来，“林小主，你怎么含血喷人呢？奴婢哪有心虚啊！”

        林如骂道：“滚到一边去，还轮不到你这个奴才来跟我说话。”

        姜婵儿看着春桃维护自己，选择相信她，过去扶她起来，“春桃，快起来，别跪她。”

        而后，她转眸看向林如，“林小主，那你想怎么样呢？”

        林如站起身来，目光阴邪地瞧着她：“在宫中偷窃他人物品，虽不及死罪，但活罪难逃，若是我将此事上报贵妃娘娘，掌掴或是板子，你总是逃不过去的。”

        听闻此言，春桃吓得赶紧跪到林如脚边求饶，“林小主，不可啊，明日就是殿选，若是姑娘受了刑，可就只能落选最次等了。”

        林如却冷冷道：“哼，那谁让她明知故犯呢。”

        春桃没了法子，去拽林如的裙摆，心一横道：“林小主，是奴婢，是奴婢偷的，不干我家小主的事，我来认罚。”

        林如嗤笑出声，居高临下地撇了她一眼，而后一脚将人踹开了去，“好个忠心的婢子，可你许是不清楚，宫女偷窃，可不就是一顿板子这么简单了，弄得不巧，你这条小命可就没了。”

        林如是将门之后，比寻常女子要更有力气些，她那一脚也是使了劲的，直接将春桃踹翻了去。

        姜婵儿见春桃受伤，赶紧过去搀扶，心疼不已，“春桃，你没事吧？”

        春桃小脸煞白，却是忍着疼摇头，不让姜婵儿担心。

        姜婵儿将春桃扶到一边，转身对上了林如，不卑不亢道：“清者自清，此事与我们毫无干系，你只管去告诉贵妃娘娘处置便是。”

        见她如此说，林如咯咯笑出声来，“好，有胆识。”但旋即又话锋一转，卖起了关子。“不过嘛，此事我也可以不上报，只要……”

        姜婵儿皱眉：“只要如何？”

        林如靠近她，盯着姜婵儿那张美得勾魂夺魄却让她心生厌恶的脸孔，在她耳边阴毒道：“若是你今晚能去那常泰宫住上一晚，此事我就既往不咎。”

        姜婵儿深吸一口气，“好啊。”

        “痛快。”林如没想到她会如此爽快的答应，眸中闪过一丝惊愕，“那一会入了夜，我会派人带你过去，亲自看着你进去。”

        说罢，扬长而去。

        “不行，别走，林小主你不能这么做！”此时，反应过来的春桃立刻扬声要去追人，可姜婵儿却将她拦下了，摇头示意她安静下来，春桃扶着她的手臂，又惊又怕，哭出声来，“小主，不可，你不能答应她。”

        姜婵儿握住她的胳膊，让她冷静下来，“春桃，没事，我不怕。”

        春桃哭哭啼啼道：“不行的，小主，相传那常泰宫日日闹鬼，每天晚上都传出鬼哭狼嚎的声音，还有……还有人看见过鬼影，鬼火，吃人的恶鬼……你不能去……”

        姜婵儿是知道的，常泰宫是这宫中无人敢去的禁地，相传是前朝废妃所居的冷宫，后来因为太过阴森恐怖，逐渐被废弛，可时至今日，还是会有宫人半夜路过时，听到的鬼哭之声，看到吃人的鬼影和森森的鬼火。

        可与其被林如胡搅蛮缠着，她宁愿去冷宫待上一晚，省得麻烦。

        反正她也不怕黑。

        只要能扛过这一晚，林如就不好再用此事拿乔。

        看着眼前抽泣的春桃，姜婵儿劝慰道：“春桃，你再说下去，我倒是真的要怕了。”

        春桃霎时止了哭声，不敢再说话了，只睁着一双泪汪汪的眼睛，满是担心的瞧着她，模样有些滑稽。

        姜婵儿一本正经道：“春桃，你若想我好，就去给我去准备火折子，白米，还有核桃，对了对了，若是有黑驴蹄子就更好了……”

        春桃呆住了，睫毛上还沾着泪珠，“小主，你这是要做什么呀？”

        姜婵儿对着她眨了眨眼睛，“我在话本子里看到过，恶鬼最怕这些东西了。”

        “哇——”

        春桃愣了一愣后，哭得更大声了。

        用完晚膳，天色半暗之时，林如的人便来催促姜婵儿动身了。

        几人提着灯笼走出储秀宫，又穿过好几处宫门和甬道，方才来到了偏僻的常泰宫。

        四周空旷寂阒，阴风阵阵，声似鬼泣，还未进去，就让人感到头皮发紧，浑身发凉。

        其中一个侍女许是良心发现，推她进去的时候，将手里那盏灯笼塞给了她，“给你，快进去吧。”

        姜婵儿接过灯笼说了声谢谢，便推门进去了。

        几个侍女看到姜婵儿进去后，赶紧上去落锁，长道上阴寒至极，几人一刻都不敢多留，飞也似得逃离了此处。

        姜婵儿进了荒院后，便听到身后宫门被落了钥，想逃已经是不可能了。

        姜婵儿只好硬着头皮往里走，说不害怕那是假的，她一手提着灯笼照明，一手抱着春桃给她准备好的包裹，里头装了五谷和核桃，黑驴蹄子一时间是没寻找的。

        姜婵儿探着灯，一步步摸索着往宫室走，院子里荒凉寂静，枯木横斜，树影像是黑蛇一般虬曲凌乱，落在残破的墁砖上，诡异又可怖。

        她必须找到一个安身之所，来度过此夜。

        姜婵儿挪着步子来到宫殿门口，颤颤巍巍地伸出手，小心翼翼地推开了那扇槅门。

        吱呀——

        经久未修的木门发出刺耳的腐朽之音，让人毛骨悚然，殿内伸手不见五指，黑漆漆的一片。

        姜婵儿撞着胆子走进去，拿出怀里存着的火折子，将残破的烛台和铜灯点上。

        这些灯台年数太久，许多都已点不起来了，姜婵儿好不容易点着了几盏后，大殿之内也跟着亮堂起来了。

        她渐渐看清了殿宇内的陈设，破旧的门窗，桌椅地面都积了厚厚的灰尘，梁上布满了蜘蛛网，悬下来的帷幔也残破不堪。

        但虽然瞧着有些阴森可怖，却着实是没有传说中的那些鬼怪火影的。

        也不知道那些人是如何捕风捉影，以讹传讹的。

        姜婵儿松了一口气，寻了个墙角蹲坐下来，将包裹里准备好的布幔铺在地上。

        打算就这么将就一夜。

        她靠坐在墙边，怀里抱着春桃给她准备好的驱邪之物，缓缓闭上眼睛。

        很快，困意袭来，姜婵儿的意识开始模糊。

        冷宫后院，森森阴寒的院墙内，几只麋鹿在荒草从中漫步。

        顷刻，一道黑影从天而降，落在了其中一只的麋鹿旁边，俯身一口咬住了麋鹿的脖子。

        鲜血瞬间喷涌而出。

        一声嘶鸣，响彻天际。

        殿中，半睡半醒的姜婵儿一个激灵睁开眼睛。

        她紧张地环顾了一圈四周，慢慢察觉到那是宫室后院传来的声音。

        却并不是鬼怪哭嚎，分明是兽类的鸣叫。

        而且应当是小兽受伤后发出的痛苦哀嚎。

        她很快冷静下来，起身提起地上的灯笼，绕到殿后去，深吸一口气，推开了通往后院的那扇雕花门扉。

        门扉被大开的时候，有夜风呼啸而来，瞬间灌满了她的衣袖。

        她立在门前，提着一盏灯笼，广袖被风吹起，显得身影瘦骨伶仃的。

        她看清了院中的情形。

        晚烟四起，白茫茫的雾气缭绕在庭院中。

        湛蓝的苍穹下，几点星子低垂，投下明灭的光辉，一个华服博带的男子，立在杂草丛中，一只手指节分明，纤长有力地贴小鹿的脖颈处。

        在替受伤的小鹿止住流血的伤口。

        他的身姿修长俊挺，侧脸弧度温润，皮肤在月辉下淡淡泛着玉泽，黑发一半束在连华冠中，一般随意地搭在肩上，模样风流恣意。

        许是被姜婵儿的推门声惊扰，他缓缓转过来脸来，一双漆黑长眸望向她，带着几丝耐人寻味的探究之色。

        他的模样生得极好，姜婵儿这辈子从未见过长得这么好看的男人。

        面似皎月，眼如莲花，唇若枫丹般殷红，像是染了血，眉宇之间的风雅独具一格，神清骨秀得恍若无瑕谪仙，眼尾的一颗朱砂泪痣，又在俊美中平添了几分靡艳。

        光是这么简简单单立在那儿，朗朗月华，濯濯清风就都似入了他的怀中，让周遭的一切都失了颜色。

        姜婵儿细细打量眼前人的时候，那人也在反过来打量她，凤眸深邃，流转着幽光。

        似是若有所思。

        对视了半晌无声后，姜婵儿睁大了美目，长睫有些紧张地颤动着，喏喏地开了口：

        语气小心又谨慎，甚至有些磕磕绊绊起来。

        “你……你是何人？”


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