第7章 第七章褚桑
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虽然是头一天上岗,但经过反复的练习和设想,湖心岛的放学铃一敲响,严阵以待的八七就像自己已经做过无数次一样,熟练地调整好了船头,将学宫里的先生们、学生们,还有随侍的宫人们全都依次送到了对岸。
完成了这一切后,花园中渐渐人迹杳然。八七看四下无人,终于放松周身的骨头在船头坐了下来,一面舒展腰身,蜷曲腿脚,一面欣赏眼前的黄昏日落,满湖金波。到了这时,八七才慢慢回想起来,也突然回过神来:褚桑似乎是在故意躲着自己。
可为什么呢?
当初离开虎园后,八七就再没有听说过他的消息。方才见了褚桑,八七只觉得高兴,高兴褚桑安然无恙,更高兴自己初来乍到,就有幸遇到了褚桑这个相熟的朋友。可现在,他才发现自己似乎高兴得太早了。
“八七。”
八七循声回头:“褚桑?!”
褚桑左右看了看,上船在八七身边坐下了。“你就是新来的船工?”
八七低头看着面前的湖水:“是啊,你不是都看见了吗?”
褚桑:“……你前段时间都在哪儿混啊?”
八七听出褚桑的语气有些故作轻松,不禁叹了口气:“去了清理河道和水沟的地方,有时候也要清除墙壁上的青苔,还有屋顶的落叶和鸟窝。”
褚桑点了点头:“怎么样?还算轻松吗?”
八七叹了口气:“我在那地方学会了划船,凫水,还有潜水……你呢,你前段时间过得怎样?”
褚桑:“那之后,我就被调回了这里。”又满脸怀疑地道:“是不是他们审你的时候你说什么了?”
八七:“什么意思?”
“虎园出事之后,我们两个是分开审的,那之后我就再也没见过你……”褚桑不自觉抓耳挠腮起来,“我一口咬定这事只是意外,他们也没对我怎么样,就把我直接调回来了;可你怎么会……你会不会不小心说错什么话了?”
八七认真思索起来:“没有啊,我当时都是照你吩咐的说的,一口咬定事情只是意外,和你我没有关系。而且,审问的人好像并不在意我说了什么,只是随便问了两句就过去了,他们好像根本就不想追查下去……”八七要骂那些人一句尸位素餐,又怕自己只是为了琳琅小姐和琥珀的私心。
褚桑:“我就知道你不会胡说,可你怎么会被贬到那种地方去呢?一定是他们搞错了!唉,宫中这种事时有发生,无故蒙冤,平白受罪的人大有人在,都是没地方说去。在这种上位者能一手遮天的地方,想要讨个公道比登天还难,简直是自找麻烦……幸好这些都过去了。”褚桑眼神游移不定,又道:“对了,你又是怎么被调到这里来的?从北人所调到养园所,这可不是什么小事!”
八七皱起眉头,小声嘀咕道:“……原来那地方叫‘北人所’?那牌子中间的那个字我不认识,一直也没敢问。”
褚桑犹豫了一下:“……我也不知道,反正他们都是这么叫的。”
八七认真思索起来,过了好半晌,褚桑才不得不开口提醒他:“八七?”
八七笑道:“对不住,我们刚才说到哪儿了?”又道:“哦,对了,你问我,是怎么被调到这儿来的,难道不是因为这园子里刚好缺一名船工吗?还能是什么原因?刚好我很会划船。”
遇到褚桑之前,八七一直想知道,离开虎园后褚桑是躲过了这一劫,还是和自己一样,也一直在某个连名字都搞不明白的地方煎熬受苦……而现在,这些疑问被解开了,他本该觉得心头宽慰,可不知怎么,总觉得哪里有点说不上的不对劲。“对了,听说琥珀死了。”
“是啊,”褚桑一时还没反应过来,“那两只狗是薛妃娘娘的,别说咬死它们的是头畜生,就算是你我这样的宫人,怕也要偿命。”
为筹备宴会,隔天宫人们一早就来到了千寻湖:有的修枝剪叶,打理花木,有的测量场地,张灯结彩……只有八七,人生地不熟,又是第二天上岗,看众人忙进忙出的想搭把手,可勉强追着人问了一句,就遭到了对方的漠视和白眼;回岸边躲起来后,又怕被人发现,想来想去,心里直打鼓。因此褚桑找来时,一点动静吓得八七差点跳起来。
褚桑招呼了八七:“你跟我来。”说罢掉头就走,看身后八七追了上来,才道:“昨天张总管训的话你又忘了?自己的事做完了就帮帮别人,虽然学宫没放假,可你也只忙那一阵,不到时辰你也不该藏起来偷懒啊!这两天大家都忙,正是你千载难逢的机会;要换个机灵点的,说不定早给自己找事做了……”
八七一本正经:“我没偷懒,我跟他们不熟,他们嫌我做事手生,不要我添乱。”
褚桑笑了:“傻小子,一回两回是添乱,上手了不就好了吗?第一回他不要你帮忙,那你脸皮厚点,多问几回不就行了吗?你刚来,越是这种时候就越是要放勤快点,一回生二回熟,还怕人家叫不出来你的名字?更何况,还有我呢!”在褚桑的带领下,八七终于和其他人站在了一起,心里也终于踏实了。
八七早受够了以前无人交流、清苦寂寞的生活,如今经褚桑点拨,又有满地的机会满地的人,加上他本就勤劳能干,长得又端正,轻而易举就和众人打成了一片。
……这场宴会举办得如火如荼,几乎每个人都从中得到了自己想要的:薛妃得到了一场盛大而体面的生辰宴,国主用这场宴会讨得了薛妃的欢心,还换来了举家和乐团圆的一天。为这场宴会出力的宫人们也都拿到了赏钱,得到了陛下的认可。至于八七,此番借势让他真正融入了养园所,了解了千寻湖,收获了朋友,还长了见识。——他头一次知道这宫里原来除了薛妃,国主还另有三位妾室。只是她们虽然顶着夫人的名义,在宴会上也有一席之地,私下里却还是薛妃身边的侍女。
宴会结束后的第二天,养园所的宫人们清理了场地,将千寻湖恢复成原样,他们的任务就算正式完成了。终于卸下了肩头的重担,所有人都欢欣雀跃地,把自己的赏钱清点到了不知第几遍;同时迫不及待地当众宣告起自己这些赏钱的用途来:有的喋喋不休地罗列了各种珍馐美味,打算一饱口福;有的已经开始摩拳擦掌,呼朋唤友,打算在赌局上大杀四方,痛痛快快地玩一场;有的要把钱寄回家奉养父母,有的要存钱养老……这一笔天降横财能实现几乎所有人的愿望。这一天就该是八七入宫以来,过得最开心、最热闹的一天了。
然而众人说得越开心,越热闹,他的思绪就越是迷失在了过去,失落在了谷底。他发现自己连一个看得见、摸得着的愿望都没有!!他也想到了自己的娘亲,已经过去快两年了,也不知他们现在何处,过得怎么样?……还有以前学校里结识的那些朋友们,他们会争论谁的马跑得最快,谁的球技最好,城里哪家小姐最适合做妻子;他们会为了一场马球赛的胜利而欢呼,为自己能游过冰冷而湍急的河流而喝彩,却绝不会背地里谈论是非,取笑别人的短处,更不会因为主子一点赏钱就高兴得忘乎所以。他们的命运似乎不被任何人或事主宰,他们轻视钱财,行君子风,讲义气,既不会因为谁忠诚善良就对他任意欺凌,也不会在别人对自己利用和拿捏时而忍气吞声,息事宁人。
八七观察着众人脸上的喜色,沉默着,却也尽量挂起了一个相似的笑。他是一个“好人”,所以那天他和平时一样,也受到了很多邀请:有人预定了他的时间,请他抽出时间来帮自己的忙;有人约他晚上一起赌钱,还让他务必带够“粮食”;有人拉着他说悄悄话,声称自己又知道了谁的秘密,并让他保证不对外说出去;还有人旁敲侧击地打听他这笔钱的用处,自称八七无家无室,又没有不良嗜好,所以有义务借他两个来使使……
八七越发笑不出来,也待不下去,怕自己一时受不住,就暴露了自己的格格不入,于是随便找了个借口逃了出来。他不想被人找到,只是这会儿已经过了闭园的时间,想来想去,便打算去储藏室里躲一躲。虽然躲不了一世,能躲过这一时的喧嚣也好。
不想前脚刚走,后脚就有人追了过来:“八七!”
——是褚桑。
“有什么事吗?”八七停了下来。他现在只想尽快脱身,好一个人待着。
褚桑三两步赶了上来:“我刚才就看你不对劲了,你没事吧?”
八七:“我没事。”
“什么没事啊?我都看见了!我早跟你说过了,脾气太好了他们就会欺负到你头上,你只当耳边风,怎么样?现在交朋友都交成冤家债主了。我知道你想跟身边的人打好交道,这是好事,但并不是只有逆来顺受、百依百顺这一个法子。这是行不通的。再说你现在已经不是新来的了,你也该拿出点颜色来给他们瞧瞧了。”
八七没应声,他不知道该说些什么。于是褚桑回头朝房门看了一眼,一面揽着八七往前走,一面继续眉飞色舞地道:“而且最重要的是,这都是些不成器的小喽啰,你对他们再好也是白费功夫,平时做做样子就成了,不然不光吃力不讨好,还得给他们拖累。要知道,越是有身份的人物,越懂得知恩图报,像屋子里那群人,他们就只知道得寸进尺……”
“褚桑,你可能误会了。”褚桑才起了个话头,八七就知道他接下来要说什么了。这话八七已经听他说过了无数次。他曾经告诉过自己,凡是能“照顾”到他的上级,都是他特别关注的对象,对方的生辰,喜好,禁忌,乃至生活习惯,他都会铭记于心。而且八七曾亲眼目睹,褚桑一个人蹲在角落,全神贯注地在一只银壶上錾刻名字,那银壶是他为上级准备的礼物,他也曾拜托自己做了一对用来舒筋活络的小木槌,然后将那对木槌以他自己的名义送了出去。……
八七:“我刚才只是、我只是想到了我的家人,所以才想一个人出来走走。”
“是吗?我这还是头一次听你说起你的家人呢?”褚桑露出一副深表同情的样子,“对了,你是罪籍,这说明你家中若有女眷或是小孩子的话,他们说不定也会被发落在宫中呢,不过也有可能是官邸,或是其他什么地方……”说完还一本正经地思索起来:“你要是想知道他们的下落,我倒有门路能替你打听打听,不过可能要花费些时间。”
八七神情一亮,但迅速说服自己冷静下来。“不必了。”
褚桑一笑:“诶,先别急着拒绝嘛,虽然不一定能成,但还是可以试试。”
来到养园所后,八七就像是重新认识了褚桑,这个新的褚桑随和讨喜,逢人就笑,善解人意,八面玲珑,全然不是当初看守虎园时,那一副冷漠又自大,仗着资历,始终高高在上的样子。然而相比之下,八七倒更情愿和以前的褚桑相处。——谁知道如今他这一副风吹不散,雨淋不坏的笑底下藏着什么心思,又在打什么主意?
褚桑像是看穿了八七的心事,只笑道:“干嘛这么看着我?放心,我之所以答应帮你这个小忙,只是想交你这个朋友罢了。”
八七:“可我只是一个不成器的小喽啰。”
褚桑明知八七引述了自己的话,却毫不介怀地哈哈大笑起来,只继续揽着他往前走:“走吧,我们去园子里说话,我有正事跟你说。”
八七早知道褚桑在这养园所里左右逢源,如鱼得水,却不知道他能有如此门路,竟带着自己堂而皇之地来到了已经闭园的千寻湖。趁天色还早,千寻湖中空无一人,八七终于有机会划着船登上湖心岛,去那学宫里转转。
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