庄园

三月一个晴朗的春日，考文垂夫人母女离开伦敦，前往兰开斯特侯爵的庄园。格林达公爵夫人亲自送考文垂母女上车，嘴里说着希望下次再会的话。埃莉诺姐妹站在马车边等候着她们说完话，埃莉诺感觉到有人在看着自己，顺着目光看去，见站在格林达公爵夫人身后的凯瑟琳小姐正望向自己，眼里有一种埃莉诺无法明白的眼神。

        和凯瑟琳小姐认识这么多日子以来，两人绝难成为密友，顶多能维持住面上的客客气气。凯瑟琳小姐这样露骨地表现她的情绪，这还是头一次。埃莉诺微微一笑，对凯瑟琳小姐点头一礼，凯瑟琳小姐低垂眼帘，努力不让自己眼里的神色变成嫉妒。

        考文垂夫人和格林达公爵夫人道别的话终于说完，有马车往这边驶来，看了眼马夫的号衣，格林达公爵夫人笑的十分甜美：“亲爱的芭芭拉，今年十一月你来参加凯瑟琳婚礼的时候，我希望能把两位，不，或者说，那时我该叫侯爵夫人一起带来。”格林达夫人的话，笃定兰开斯特侯爵不过是会玩弄玛丽安罢了。

        考文垂夫人看一眼凯瑟琳小姐，凯瑟琳已经在二月和一位伯爵的儿子订婚，婚期定在十一月，此时凯瑟琳小姐重新抬起头，面色和平日一样。考文垂夫人这才转头看向格林达公爵夫人：“一定会的，亲爱的。”

        是吗？格林达公爵夫人面上的嘲讽是明明白白的，林西先生的马车已经驶近，林西先生从马车上跳下来，先给格林达公爵夫人鞠了一躬才对考文垂夫人道：“夫人，和朋友离别虽然很伤心，可是侯爵已经在那等候，您还是先请上车吧。”

        考文垂夫人和格林达公爵夫人握手道别，带上两个女儿上车，凯瑟琳小姐看着对自己母亲行屈膝礼的埃莉诺姐妹，但愿她们就此身败名裂，再也回不到伦敦。

        马车缓缓行驶，渐渐消失在街角。格林达公爵夫人这才对凯瑟琳小姐开口：“亲爱的，你何需把她们放在心上？卡特琳夫人绝不会允许出身这样低微的人嫁进兰开斯特侯爵府的。”凯瑟琳小姐长舒一口气才道：“妈妈，我知道，可是……”

        格林达公爵夫人抬起一只手摇了摇：“没什么可是，二十多年前是这样，二十多年后还是这样。”今天的埃莉诺姐妹比当年的芭芭拉境遇还要糟糕，没有钱没有父兄可以依靠。自己，永远都是赢家。格林达公爵夫人勾唇一笑，面上满是得意，现在最重要的，该是忙碌凯瑟琳的婚事，务必要让女儿光彩照人地出嫁。

        在路上住了一夜，第二天下午，一群人来到了巴斯，当看到兰开斯特庄园出现在面前的时候，玛丽和卡洛琳忍不住探头出去惊呼：“这里真美，天啊，我从来没看过这么美的地方。”众人能看到的是一个湖，此时正是夕阳西下时候，云倒映在湖水里，染得湖水色彩斑斓。而兰开斯特庄园和湖只隔了一道窄窄的路。马车在湖边道路上走了很久，才是兰开斯特庄园的大门，从大门进去，穿过草坪，就看见一栋洁白的房子矗立在里面，在庄园的阳台上能看到湖。

        即便连考文垂夫人也忍不住露出赞叹神情，看见自己的妈妈表示赞叹，玛丽安也笑了：“真美，妈妈，我们能来的这里，真是荣幸。”这一句话让考文垂夫人的心神都回来了，她看向小女儿：“玛丽安。”

        玛丽安的脸顿时红了：“妈妈，我……”埃莉诺笑着对考文垂夫人说：“妈妈，看见美景表示赞叹是很好的，只要不要把自己想成是这庄园的女主人就好。”玛丽安咬一下唇，对埃莉诺点头。

        马车已经在大厦前停下，管家已经带了男女仆人在那列队欢迎自己的主人归来。兰开斯特侯爵跳下马，把手里的马鞭交给管家的时候问了几句，管家一一答了，女管家已经带着女仆们上前去扶各位女客下车。

        兰开斯特侯爵站在那里，和几位女客一一微笑致意，当看到埃莉诺的时候，兰开斯特侯爵眼里的笑容越深了。这个恶棍，纵然在看到那么美的湖景时候，埃莉诺有一瞬间的失神，但看到兰开斯特侯爵这样，即便是最美的景色也无法洗掉埃莉诺对兰开斯特侯爵的不满。

        林西先生已经过来扶住埃莉诺的手臂：“埃莉诺，我已经问过管家了，我们的房间都被安排在二楼，我和你之间，只隔了考文垂夫人。”埃莉诺对林西先生回以甜美笑容，刚抬头就看到兰开斯特唇边那狡黠的笑容，好心情都能被破坏掉，埃莉诺决定不去抬头看兰开斯特侯爵，只和林西先生说话。

        在主人再次表达欢迎之后，一行人走进大厅，大厅的美轮美奂富丽堂皇不需要多加赘述。主人很体贴众人赶路辛苦，说了几句就请各位进房间梳洗，稍事休息后再下楼用晚餐。

        玛丽和卡洛琳掩饰不住自己的兴奋，已经往楼上跑去，埃莉诺和林西先生走在后面，说一些话，玛丽安挽住考文垂夫人的手臂往楼上走时，忍不住回头看向兰开斯特侯爵，侯爵已经转身往另一边去，他的眼，其实并没有往自己身上放。玛丽安低垂下眼，把这个事实一点点往心里放。

        众人来到二楼，女仆请她们进到各自房间，听差们已经把众人的行李都抬进来。就算对兰开斯特侯爵再有不满，考文垂夫人也要带着莎莉让女儿们换衣梳洗，好下去用晚餐。

        可和玛丽安乖乖走过来不一样，埃莉诺却靠在窗口，看着不远处的湖水，眉头微皱。考文垂夫人知道自己的女儿在不安什么，上前温柔地道：“艾琳，你不是说过吗？你已经长大了。”是的，自己长大了，该面对了，埃莉诺对妈妈一笑，起身去换衣服。

        小姐们换衣梳洗总是要花不少时间的，当先生们已经下楼半小时后，小姐们总算各自换好衣服走下楼来。当看见玛丽和卡洛琳相携下楼时，伍德维尔先生夸张地喊了一声：“从哪来的这么美丽的两位小姐？能看到这么美丽的两位小姐，再等半个小时也是值得的。”这样的夸赞让玛丽和卡洛琳很高兴，但看到兰开斯特侯爵只是淡淡一笑时，玛丽又觉得自己打扮的还是不够美丽。

        来的路上，玛丽和卡洛琳已经商量好了，自然是玛丽去和兰开斯特侯爵接触，毕竟玛丽要更美丽些，家世也要稍好一点。成功的话，玛丽是不会忘记卡洛琳的。卡洛琳自己看了下自身条件，虽然不满也只能接受玛丽的提议。

        此时见玛丽得不到兰开斯特侯爵的赞赏，卡洛琳心里暗暗欢喜，不过还是拉着玛丽往兰开斯特侯爵那边去：“侯爵，您不是说，您这里也有温泉吗？还不知道是在哪里？”

        兰开斯特侯爵的眼都盯在走下楼的考文垂母女那边，听到卡洛琳问话就微微一笑：“就在屋后，如果有兴趣的话，吃完晚餐，可以让女管家带你们去。”这样的回答不能让玛丽满意，但要让兰开斯特侯爵亲自带她们前去，未免又太露骨了。玛丽只有夸张地喊：“洗洗温泉，能一辈子不生病呢。”

        考文垂夫人已经带着女儿们走下楼，听到玛丽这话不由微笑，林西先生看到埃莉诺，立即就坐到她身边：“埃莉诺，你真是越来越美了。”埃莉诺已经选了很低调的裙子，听到林西先生这样的恭维，还能感觉到兰开斯特侯爵的眼，埃莉诺有些坐立难安，只是微笑并不说话。

        人既然已经到齐，兰开斯特侯爵也就请各位去享用晚餐，并且笑着说：“我并不是一个很好的主人，各位有什么需要，尽可以吩咐仆人们。”玛丽的声音十分娇嗲：“侯爵，您邀请我们前来做客，就是个很好的主人了。”

        卡洛琳自然连声附和，说笑中进入餐厅，兰开斯特侯爵坐到主人位置，玛丽跃跃欲试地想坐到他对面的位置，但考文垂夫人是这里年龄最大的人，玛丽也只有把这个位置让给她。埃莉诺虽和林西先生坐到一起，但左手却是兰开斯特侯爵。而玛丽被安排在玛丽安的右边，这样的安排让玛丽稍微有些不满，但知道这是很恰当的安排。

        晚餐很丰盛，不管是煎鱼还是烤鸽子，每一道菜都显示了法国厨子的功底。林西先生吃的兴致勃勃，并不时告诉埃莉诺，要怎样蘸肉汁才最美味，但埃莉诺还是吃不下。考文垂夫人也同样心事重重，她的眼不时扫向兰开斯特侯爵，偶尔才动一下盘里的食物。除了她们俩，别人都在享用美食。埃莉诺垂下眼，看着盘中的甜点，勉强用叉子叉了点蛋糕屑入口，原来很多事情，想很容易，真的做，却有些难。