第19章 赏罚

楚安、阿那孛联合张頔援军只用了不到一个月的功夫就平定了叛乱，甚至还灭掉了南乌桓十二部中的三部，正准备一鼓作气、趁胜追击，楚扬竟突然率三万大军带来了新的圣旨。

        楚扬下令一部分兵士留守驻防，另一部分随他挺进大漠追击南乌桓残部。

        楚安和阿那孛虽有些不自在，却也不敢置喙，利落地将各自麾下的骑兵拨了出去。

        楚扬只是征了阿那孛的马，却没有用他的兵。

        楚、张大军追至大漠深处竟然遇到了西突厥中最为强大的铁勒部。

        他们本就怀疑南乌桓此次生事是受到了突厥的煽动，此番证据确凿，索性同铁勒部正面交锋打了两个多月，生生将他们赶到了太白山外。

        捷报传回，震惊朝野。

        大军回朝那日，永初帝率了百官在宫门口相迎，亲自为楚扬、张頔二位将军解下战袍。

        楚安和阿那孛作为此战的功臣，也得到了永初帝斟酒相敬的礼遇。

        阿那孛还好，楚安竟感动到抱着皇帝的大腿痛哭流涕。

        这哪里是摘桃子，这分明就是用心良苦地送战功啊！

        他是二字王，世袭无望，对功勋自然看得尤其之重。

        众目睽睽之下，永初帝不好发作，幸好有眼力又有臂力的沛王几步上前，拎开了自家喋喋不休的小叔叔。

        楚安对这个小侄子最是畏惧，在他的眼刀下，喝酒都安份了许多。

        但他究竟不是个安份的人，几杯酒下了肚，嘴上的门闩又松了。

        楚安晃晃悠悠地离了席，大大咧咧地坐到阿那孛旁边，挤眉弄眼。

        “看到那边了么？哎呀，真是风水轮流转啊！上次的庆功宴，还是他坐在咱们这，下巴抬到了天上，哼！目中无人！小人得志！”

        阿那孛朝陆锦华瞟了一眼，不动声色道：“既是如此，常山王就该低调些才是。谁知下次坐在此间的又会是谁。”

        楚安挺起胸脯，大力拍拍，“自然还是咱们！皇帝刚才还赞我‘常山王气宇一如当年’呢！”继而又讨好地说道：“这都是老弟你……那神药的功劳啊！”

        他急于求药，见对方不接话，便加大了谄媚的力度：“老弟啊，苓娘呢，老哥哥我此番也带来了，回头就给你送过去！虽解不了旧情难忘的苦，好歹也能解解旧情难忘的渴，是吧？”

        “难忘什么？”

        楚安被声音中的寒意激得打了个激灵，一抬头就看到楚扬那张凶神恶煞的脸，当即吓得抱紧了阿那孛。

        正好永初帝的眼风扫过这边，隐隐也听到了一言半语，便跟着笑问“难忘”什么。

        阿那孛甩开楚安，看也不看楚扬，淡定自若地对永初帝施礼道：“臣方才被杯中物引出了思乡之情，就对常山王感慨了几句，他于是问臣是否故土难忘。”

        楚安慌忙起身附和。

        永初帝笑道：“故土情怀，人之常情，即便是朕，亦不能免俗。”举起酒杯，拔高了音量：“敬陇西忠肝义胆的热血儿郎们！”

        众臣齐齐举杯，高声附和：“敬陇西儿郎！”

        陇西儿郎楚安俯视着席下众人，将方才的话题抛之脑后，快意地举杯痛饮。都道他纨绔荒唐，可是事实证明，只要跟对了人，纨绔也可以忠义，荒唐也可以热血。

        阿那孛叛齐的计划虽因一场意外的遭遇战搁了浅，却并未就此终止。

        永初四年春，他趁着柔然内讧、齐突交战之机，拿了楚安的文书和令牌，联合高车，引兵十万杀回了柔然。

        他深知游牧民族的弱点。这时候妇人和牛羊多在孕中，战马经过漫漫寒冬的脂肪消耗，也是最羸弱的时候。凭借着对地形的熟悉，他向水源牧草集中分布的地方发起进攻，打得柔然各部连连败退。

        塔娅换了礼服，携使臣照会永初帝，跪求大齐出兵施援。罗布真早就回了柔然，奔步罗为了保全她，以邦交亲善之名让她留在了大齐。

        黎修远慷慨陈词，直言处罗可汗在世时就屡屡犯齐，其子阿那孛两面三刀、绝非善类，反观奔步罗可汗，自上位后就对大齐多有亲近，更是欲将爱女嫁予大齐贵族以结两国之好。

        他们恳请齐帝施以援手，待新可汗即位后，定会向齐报以最好的马匹毛皮答谢。

        永初帝没有立时回应，只说兹事体大，需要朝臣们去细细思研、深入讨论，转头却宣召了楚昇，派下了桩隐秘的任务。

        对于这桩任务，楚昇在内心里是抗拒的。

        他长长叹了口气，神情复杂地看了看下方跪着的楚安和王芳苓，又看了看下首坐着的楚扬，眼中满是纠结。

        听到楚昪叹气，楚安忙膝行两步，不顾体面地大哭起来。

        “臣疏忽懈怠，认敌为友，被阿那孛钻了空子，固然难辞其咎。但臣被他以药物所制，臣也是受害者啊！阿那孛狼子野心，恐怕归齐时就已谋划好了今时今日的一切，即使没有臣也会有别人上了他的套。如今大错已铸成，臣只求一个将功赎罪的机会，待将那阿那孛擒回，任杀任打但凭处置！”

        楚昪沉默不语，看向王芳苓的眼神却充满了同情。

        永初元年的秋狩之后，阿那孛赠给楚安两匹宝马和四个美人，楚安投桃报李，就让她陪了阿那孛几回。谁知她竟对阿那孛动了真情，欲随其同奔柔然。可叹阿那孛对她却只有利用，为了避免与大齐爆发直接冲突，一离开大齐就丢下了楚安和她。

        王芳苓至今无恙，无非是托了腹中骨肉的福。楚安推算着日子，认定是自己的骨血，他只有两个儿子，府中十年未有婴啼，自是要保下她。

        楚安此刻对她只字未提，其中的态度已经十分清楚了。在场的人都知道，如今的她，只是一个容器罢了，产子之日即是她丧命之时。

        王芳苓显然也十分清楚这一点，楚安话音刚落，她眼中的期待迅速被绝望取代。

        偏在此时，一贯同楚安不睦的楚扬开了口。

        “常山王若是可将阿那孛擒回，确是可以将、功、补、过，陛下不但不会治你通敌叛国的活罪、死罪，更会给你记下一桩稳、定、社、稷的大功，没准二字王就变成了一字王。”

        王芳苓周身一颤，眼中也突然又有了生欲。

        楚安转忧为喜，即刻就要磕头谢恩。

        楚扬却突然嗤笑一声，话锋一转，尖酸地说道：“可是，常山王一无统率三军之才，这二呢，骑射功夫更是连本王的马前卒都不如，凭什么认为自己能擒回阿那孛？”

        他目光转冷，厉声喝道：“你惹下如此祸事，早该自刎于殿前！竟还敢肖想陛下给你机会蹭军功、摘桃子？！常山王，你何德何能！”

        楚安顿时瘫软在地。

        楚扬又转向王芳苓，毫不留情地斥道：“还有你！既做了叛贼的棋子，又做了罪人的帮凶，你凭什么会觉得，我楚家会让你留下罪人的血脉？是怜你柔弱可怜么？还是惜你命运多舛？”

        他上前几步，垂目看她，语气依旧强势冷硬，说出的话却透出了几分悲悯：“别这样看着本王。本王可从未加害过你，亦从未轻视过你。你该恨的不是本王，而是害你至此的人。”

        楚昇目露不忍，刚想开口周旋几句，就见王芳苓对他一拜到底。

        “妾请面圣！”

        似是担心楚昪不给她机会，她又斩钉截铁地强调：“事关江山社稷，唯对圣上可言。若圣上听后以为是妾小题大做，妾愿自裁谢罪！”

        楚安大惊失色，急斥道：“胡说什么！”

        楚昪却大大松了口气，不待楚安上前告罪，也不去看楚扬的脸色，即刻应了下来。

        王芳苓，此时应该叫王芳芸了，所禀之事对上了王家的所有反常，永初帝当即就宣召了楚扬，让他安排人手前往卢陵。

        当着楚扬的面，永初帝问王芳芸：“你可知自己说的话会引来什么后果？”

        王芳苓低头看了看尚且平坦的小腹，细声细气地说：“知道。世间最重，天子一诺。妾和孩子都可以活下去了。”

        她静静地跪在那里，柔肤弱体，楚楚可怜。

        她的脸上满是母性的温柔，却让见惯了刀风血雨的楚氏兄弟心生寒意。

        永初帝看了一眼楚扬，又问王芳芸：“你当初为何不拿这个秘密去要挟王家？王家若是执意向常山王讨要你，朕也势必要允的。”

        王芳芸凄然道：“世家贵女，看似光鲜，也不过是一只在命运的浮沉中随波逐流的蜉蝣。除掉‘王家女’三字，妾一无所有，彼时，妾之庶母尚有一息，如若归族，妾与生母均难逃白绫鸠酒。舐犊之情本当反哺报之，妾又如何能因一己之私置庶母安危于不顾呢？”

        永初帝冷笑一声，讽刺道：“你冠的是父姓，养育你的是家族，舐犊之情要灭族相报么？”

        王芳芸自嘲地笑笑，幽幽道：“秋露寒霜，而后冬雪，人的心，总是一点点变寒的。妾先为王家棋子，再为弃子，继而为楚安棋子、阿那孛棋子，复又为弃子，凡予妾于针线相助者，俱索锦衣以还。凭什么！”

        她的语气突然转厉，眼中迸出恨意，柔弱中透着决绝：“凭什么！他人掷我以刀匕，却要我报之以琼瑶！凭什么！持刃伤我之人完好无损，我却要带着腹中骨肉赴死！家族覆灭，是他们人心不足、咎由自取，与我何干！”

        王芳芸被带下去后，永初帝又传召了楚昇，趁着间歇，对楚扬语重心长地说：“女人似水，潺潺细流润物无声，却亦可在顷刻间化为狰狞山洪。越是看似柔软的女人，越可能迸发出深不可测的力量。”

        见楚扬久久不语，他又问：“七郎在想什么？”

        ——在想水能照人，看一个女人怎样，就知她周遭的人怎样。他得对瑾瑶更好一点，对他的女儿们更好一点，让她们永远有一颗温暖的心。

        楚扬按下心中所想，打了个太极：“臣弟在想早年间父兄的教诲，‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘家和万事兴’。王家虽传承百年，这家教可当真逊我楚家远矣。”

        说话间，太子就到了。

        永初帝开门见山问楚昇：“你打算如何处理常山王？”

        楚昪斟酌片刻，回道：“儿臣以为，皇叔为奸人蒙蔽，此次实乃无心之过。”

        永初帝又说：“朕问的是，太子打算如何处理常山王。”

        楚昪忙答道：“常山王自陇西一路追随圣上，当年更是为了麻痹前朝昏君，将妻妾子女尽数留于京中，险些断了子嗣传承。其忠心可鉴，功过相抵，罪不至死。”

        永初帝追问道：“罪不至死又待如何处理呢？”

        楚昪的眼中满是纠结，抬眼看了看喜怒不形于色的父亲，又看了看比父亲更看不出情绪的小叔叔，硬着头皮说道：“儿臣以为，当罚军棍四十，去官停职，以敬效犹。”

        永初帝静静看了他一会儿，淡淡问道：“太子以为，为人君者，最重要的是什么？”

        楚昪明显被惊吓到了，紧张地说：“儿臣不敢妄议。”

        永初帝神情严肃，语气也硬了两分：“你是太子，国之储君，这不是妄议，是你应该时刻思考的问题。”

        楚昪只得战战兢兢地说道：“当，当勤政爱民，为天下父。近君子，远小人，日日自省。”见永初帝不语，又诚惶诚恐道：“儿臣驽钝，求父皇明示。”

        永初帝将案面上的白麻纸团了团，扔到他面前。

        “你退下吧。”

        楚昪捡起纸团，揣入怀中，默默退下。

        殿中只剩下了永初帝和楚扬二人。

        永初帝看着太子离去的方向，问：“七郎可知朕在纸上写了什么？”

        楚扬不欲正面回答，只一派平和地说：“太子仁厚重情，恪勤匪懈，心怀家国百姓。”

        永初帝叹息道：“宽和仁厚、勤政爱民确为守成的根本，但多情却是误国之祸。朕半生戎马，观古今兴衰，始觉‘刚柔并济，赏罚分明’的治军之道即为治国之本。太子优柔寡断、任人唯亲，纵然守得住一代江山，又怎知江山传到下一代手上会是个什么样子。”

        他赫然立起，目光灼灼：“更不论，百年之后，又是谁家天下！”

        楚扬郑重施礼道：“皇兄之愿，皆为臣弟之职、后人之责！”


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