第2章 采选

自那天侯爷来过朱雀堂，除了医者，再无外人来访。
  整个朱雀堂静默下来，好似上下奴仆并着自家小郡主，一起养了场伤病。
  江蕈每日喝药、外敷，仔仔细细配合着医者养伤。
  若说有何不适，除了身体上皮肉的疼痛，精神上也时不时泛起恍惚。并不爱伤春悲秋的她，睡眠也一直很好。
  不知为何这段时间总多梦，做一些稀奇古怪的梦境。
  有一次竟然梦到自己，一心为家族为朝廷，最后遇困境被娘家舍弃不说，竟还被所嫁的婆家休弃，一生无子，从祖父手中接管的凉州大营也被夺走，凄惨收场......
  清晨醒来惊得满身冷汗。
  映秋端着盆热水进来，绞着绢帕给她擦拭身上的黏黏汗水。退出房门前，江蕈唤她加重一毫安神香的剂量。
  待能下榻提笔，挂心军营之事的她，写了封书信让仆从邱英，传人，快马加鞭送出。
  半月后，大选之期到来。
  光线透过马车上的细竹条卷帘和厚重湖蓝色布幔，一点点暗下来。
  起先车内就光线昏暗的，现在愈发的空气儿沉闷。
  人在车里坐着，时间稍微久点，浑身不舒服。
  江蕈已经靠着马车斜躺一个时辰，身子骨还未完全康复，她现在并不想顾及仪态端庄。
  大概是快到神武门前了，马车的行进速变得越来越慢了。
  尽管宫闱规矩大过天，窗外还是传来压得极低的，喁喁的女郎低语。
  “这城墙和门楼……真高嗬！”
  “听说正月十五分别摸遍神武门两边的大铜环，必将心事圆满，能生贵子。”
  有活泼女郎立刻捂嘴笑起来，“不害臊，八字还没一撇，就想生孩子的事了……”
  江蕈也只是十九岁的姑娘。
  听着这年轻话语，她生出趣味，伸手悄悄打起了车子的垂帘，去看一看外面的情况。
  迎面一阵早秋凉风，吹得人精气神了点。
  往前看去，约莫三十辆排马车在宫门前汇聚。
  出身显贵的几家公爵侯府家的马车上插着各府邸旗帜，车辕上竖立的双灯映着还没大亮的天色，自神武门向南延展，把南戴河两畔都照亮了。
  再往前看，门栏前应选的娇女郎都下了车。
  门禁内、外，宫禁和礼部官员们交接人员、核对名单，核验无误后人和车一道进了神武门。
  江蕈知道进入神武门后，要各家采选女郎独自进保和殿。
  她探身对赶车的邱英说道：“你不能和我一块儿进宫，记得回去守好朱雀堂，这一两天闲杂的一只蚊子都不许放进去。”
  驾车的邱英扭过头，轻道：“小的明白。郡主您进去后，小的赶着马车打神武门东夹道往北出宫。等明早采选结束了，还上此门来，小的还在这老地方等着您，接您回府。”
  “嗯。”
  江蕈看着眼前这宫禁高墙，叹息，人生际遇变化奇特，恍若做梦。
  前些日子，还在西北凉州策马奔腾，天苍苍，野茫茫，天地黄沙间恣意妄为的女将军。
  如今竟然恪守着世家贵女的言行，在这大内参加采选。
  心中说不清是什么滋味。
  听得前面太监通报，这筛选得宫内选一晚上，估计明日上午结束。
  这阵仗着实大，不愧是皇宫。忽然听见外头一声公鸭嗓，招呼着，“各位女郎，点卯列队。”
  邱英打起车帘，躬身向上架起一只胳膊递给江蕈，他心知自家郡主伤势未愈。
  江蕈借力搀扶了一把，从车内探出身，走下马车。
  她神色镇定自若，一双美目并未打量四周，只用余光扫了园子里的风景，满目奇花异草、亭台楼阁。
  保和殿内，燃着成排的灯笼，有一位太监耸立着肩膀，垂着头像一只被阉了的鸡仔静默慢行，带领着她们，一直将她们带往了灯火辉煌处。
  宫灯高悬在头顶，伴着壁上彩画，连人带景儿，都显得美轮美奂。
  二三十位如花似玉的贵女们，恭敬列于两侧。
  她们各自衣着华丽，姹紫嫣红，佩戴着香囊挂饰，用心者甚至化了精致的妆容。
  一时间婀娜多姿、楚楚可人、高矮胖瘦、秀色可餐、国色天香、丰腴劲瘦……齐聚园内。
  清一色妙龄女郎，年龄都在十五六岁左右。
  江蕈记得太子今年十七岁，而自己十九，这算的上大龄剩女了。
  洛国宫规，从勋贵世家女郎中选秀是为了扩充后宫但并不仅仅为妻为妾，未中者亦可自由选择留在宫中任职女官。
  这成为一些在家中不得宠又无法出仕的女郎一份不错差事。
  按照官职品级，俸禄不同，五年期满可离宫。
  离宫后若是觅得良人成婚，运气好的甚至可嫁入高门为正妻。
  或凭着宫中文书自立女户。洛国虽说国风开化，但世间待女子是苛刻的，若能自立女户，那便是另一番自由天地。
  江蕈伤势并未痊愈，也根本无意采选。
  只是为了母亲的身后事，和父亲的一场交易。

  神色跟她们相比算不得昳丽。着一袭淡青长裙，唯一的色彩便是腰间系了条鹅黄腰带，头发也并不似其他贵女那般，梳成花样繁多的发辫，只用一支琥珀白玉簪将墨发束起。
  在这满园芳芬的园内毫无亮点，又自有她独特的风骨。
  这时，有一位微胖中年太监走来，身后跟着一个小太监捧着记载小册，一位位贵女跟前走过，看手、看脸、看耳朵、看脚长、量身高、测腰围……为了尽可能的筛选出齐全人。
  微胖太监和尚仪局的姑姑们相看每一张脸，每一双手。
  待相看到江蕈时，看着她那双长年挽弓拿剑粗糙的手指，领头太监轻轻蹙了眉头。
  江蕈心中明白，其他贵家女郎都是一双双细长嫩白的手，自己这手几处都有茧子，不符合世家贵族教养女儿的要求。
  站在江蕈身旁，一位穿紫衣带花簪的姑娘，乃怀化中郎将家的女儿，高香玉，江蕈带兵打仗，又出身庆阳侯府，朝中在职的武将、勋贵她大都识的。
  高香玉望见江蕈，神情一怔，应该意外此处遇到江蕈，随即露出个笑脸，二人点头示意，并未交谈。
  太监和姑姑，还在继续相看贵女，直到三更前后才全部相完。
  最后筛出十女郎留在园内，画师将要为其各自描了画像。
  这是将呈上去给贵人相看，或太子妃或侧妃旨意自有定夺。
  江蕈未料到，自己竟还在待选队伍中，摸了摸脸，暗道都是这张脸惹的祸。
  都说女儿肖父，虽庆阳侯做人不咋滴，但样貌挺咋滴。
  总约过了三四个时辰，被选中的贵女画像陆陆续续已画完，为江蕈描像的画师这时也搁下了画笔。
  二十多位落选的女郎每人领取五十两辛苦喝茶钱，随众出宫了。
  江蕈松了口气，这一夜站得真辛苦，腰酸腿痛，画像时更是像块石头雕刻的傻狗。
  平时傲娇的郡主也不得不收起金贵。
  宫门外头，马车又排起了长龙，照旧是按着序列核对文书接人，等江蕈登上自家的车轿时，已经快正午时分。
  一入车内，便歪靠着车内软塌上。邱英看见自家郡主神色倦怠，轻声询问：“现在是否回府？”
  江蕈扬声道：“去醉仙楼，我要好好犒赏我这一夜的辛劳。顺道看下那边的账簿。”
  邱英得了令，笑道：“郡主这是要在赶回凉州前，把这京都的事梳理一遍。”
  说完，稳妥妥的驾着车，出了东夹道往坊间最大的食肆而去。


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