第二章 岁寒烬　　

雕花檀木立柜上贴着红艳艳的两个“囍”字，那一抹红色逐渐扩散，直至整个世界都是铺天盖地的红，耳边是铿锵的锣鼓唢呐声并着噼里啪啦的鞭炮响。
桃良回想起来，总是觉得自己当时脑子中好像只有一片混沌，就这样混沌着嫁进了陈家，混沌着在陈家，看着秋天变成冬。
桃良怀里揣着汤婆子偎在窗边看外面下雪，这些剔透玲珑的小东西一片一片的落到窗沿，桃良还来不及数它们到底是五瓣还是六瓣，这些小东西就倏地化成了一摊水。
“二少奶奶，少爷在楼上叫你呢，您怎么还不过去啊，少爷发了好大的火！”丫鬟莲姗打了帘子进来，急惶惶地这么说着。
桃良反应了好一会儿，才反应过来，这声“二少奶奶”叫的是自个儿——自她嫁过来这么些日子，陈家上上下下，都“二少奶奶”长，“二少奶奶”短地叫着，但桃良从下人们在她身后传来的窃笑里、从中各房女眷见到她时眼波中流转的讥诮里，悟出一个理：陈家人压根没拿她当正经二少奶奶来看，她不过就是陈家买来冲喜的玩意儿罢了。
桃良自己悟出来的这个理儿，在她伺候自己丈夫陈仁正的时候往往会更鲜明些。譬如此时，仄歪在床上的男人因她的迟来，随手抄起床头上的一个鼻烟壶，劈头盖脸地朝她扔来，嘴里还骂着：“喊你喊不应，你是聋了还是死了？你们都是心烂了的，打量我是瘫子好欺负，都不拿我当回事！滚过来给爷擦脸！”
鼻烟壶掉在地上一下子就碎了，房里伺候的丫头见了弯腰上前用手将碎碴子拾起来，一边叹说可惜了可惜了，一边走出房间。
桃良是在新婚当夜才知道陈仁正得的是一种治不好的骨头病，这种病起先是腿脚不利索，继而干脆不能行动，最后病灶一路往上蔓延，整个人都瘫掉。
陈老太太和桃良交代过，生病的人往往脾气不大好，让桃良万事顺着陈仁正。交代完陈老太太还一边扒拉手中的佛珠，一边念叨说：“女人万事顺着男人，这也是合该的本分。”
桃良起先还会隐隐想起早些年在学堂时，她班上的那些女同学们会经常挥舞着彩旗，在礼堂里慷慨激昂地演讲，讲什么“平等”讲什么“自由”。
那些词曾经像一簇小火苗似的埋在她心的深处，火光中是一个与现世所完全不同的新世界。
只是那簇火苗，随着时间逐渐黯然，直至最终完全泯灭。
头上被鼻烟壶砸过的位置已经由疼变得麻木了，桃良早就习惯了经历这种剧痛到麻木的转变。
桃良走到陈仁正床边的红木小圆凳上坐下，用毛巾蘸了热水，低眉顺眼的把手伸向陈仁正的脸。
陈仁正鹰一样闪着寒光的眼睛直勾勾地盯着桃良，他似乎对桃良以及所有健全的人都有一种莫名的恨意，此时的他脑中闪出一个计划，一个能让他高兴点儿的计划。
遂下一秒，陈仁正一把扯过毛巾，一手拖着桃良后脑勺，一手死死把毛巾摁在桃良脸上。
湿毛巾里的水，在桃良的脸和陈仁正的手产生的挤压作用下，有些滴滴答答地流到地上，有些涌进桃良的鼻腔。
看着桃良在自己手中不住地挣扎，陈仁正发出一阵“桀桀”的笑声，也找到了一种奇怪的满足感，他极其享受这种能操控别人带来的快感。
在桃良觉得自己要窒息晕厥过去的时候，陈仁正终于大发慈悲松开了手。陈仁正饶有趣味地欣赏着桃良胸腔上下起伏，大口喘息的狼狈模样，随后把毛巾往她身上一扔，说：行了，滚吧。
桃良蓬头散发，衣襟湿淋淋地从楼上下来时，在楼梯拐角处同去给二少爷送烟叶的一个老妈子迎头撞上，老妈子“哎呦”了一声，见桃良这幅样子，扯着粗哑的嗓子不阴不阳地惊叫：“呀，二少奶奶这是怎么了？少爷又拿你撒气了？瞧瞧这打的……”这老妈子耳背，向来说话都是扯着嗓门，不知道的直当是她同旁人吵架。
桃良用力攥紧手，指甲都掐进掌心肉里，她恨透了这个老婆子虚情假意的关怀，每每她这么嚷上一句，整个屋的下人便都知道了发生在自己身上的事，个个都露出一副嬉笑的嘴脸等着看她笑话来找趣儿。
桃良头一遭狠狠地瞪了那老妈子一眼，“噔噔”踏着楼梯下楼去。楼下一众娘姨大姐此时一定停下手里的活儿，嘻皮涎脸地环臂站着看她热闹，这是桃良早就料到的。
因而这次她并不同往日那般丧眉搭眼怯怯懦懦的，她凌厉地睖了她们，便一言不发地摔门出去。
桃良心中陡然生出一个从未有过的念头：我在他陈仁正跟前儿受罪，你们都看红火热闹，我多早晚的，也得让你们这帮看戏的贱蹄子受受罪，你们才知道我厉害。
门外霏霏的雪落到半空便化成了雨滴，冰凉的液体在陈年青石板地的凹陷中积成了零星的水洼，水洼把桃良的面庞映的支离破碎，但她清晰地看到那些蜿蜒在她腮上的、不知是雨水还是眼泪的东西。
雨不久就停了。
蓦地，桃良听见不远处有咿咿呀呀唱昆戏的声音传来，虽无笙箫弦唢为伴，只是清唱，却也婉转动听得紧。桃良竖起耳朵一听，听得唱的是：
偶然间心似缱
梅树边
这般花花草草由人恋
生生死死随人愿
便酸酸楚楚无人怨
陈家宅院中传来这般的唱腔，桃良先是怔在原地，脑子中浮现出从前去上香时瞧见的那只白玉雕成似得手，“水伶春”“贵喜班”等词，也一并涌入她的脑袋，激起一股细微不可察的波澜。
桃良捺不住循声向南面的厢房走去，心中惴惴不安，她所听过的那些关于水伶春的种种描述中，水伶春就是一副迷蒙神秘的画，而她正在一步一步接近那个她幻想过许多次的秘密。
院门开着一条缝。
桃良蹑手蹑脚走上台阶，下意识地咬了咬唇，屏住气，侧身把身子藏在门后，用手指握着门边朝里看去：院子很大，中间一个培植碗莲的硕大青花瓷瓮；东边是一根长木杆支起的圆台，圆台上立着一只通身白羽毛，每根翎都纤尘不染的孔雀；南面则是生着霉斑的、攀满了锦屏藤的架子，藤蔓紫红色的气生根千丝万缕地垂下来，形成一种天然的屏障。
桃良的视线随着紫红色的屏障往下移，心扑通扑通地跳——那是一个穿着一袭水红色衣裳的女人，想来就是水伶春了。她正背对着桃良且舞且唱着，旗袍勾勒出她琳珑有致的身形：削肩膀，不堪一握的盈盈楚腰，以及丰满浑圆的臀。
待唱到那句“难道我再到这亭园，则挣的个长眠和短眠！”时，那女人徐徐回身，桃良见状一惊，脚下一个趔趄，陈旧的红木门发出如老妪叹息般的动静，门里的人闻声陡然抬眼，凌厉的目光直直钉在桃良脸上，吓得桃良魂儿差点都飞出来。
“进来吧，扒门缝偷听有什么意思。”桃良听见水伶春用不冷不热的声音这么说着，踟蹰了片刻，提裙跨过门槛走进去。
桃良站到锦屏藤架子跟前，透过密密麻麻的藤根看清了她的脸：那是张粉腻腻的小团脸，两片薄唇瓣上点了胭脂，呈现出一种与这黯淡季节相驰的明艳张扬，鼻子小而俏，像糯米捏成似得白，眉毛的狭长，眉梢直入发鬓去，黑而长的睫毛下是一对儿漾着水光的桃花眼。
此时，这双眼睛正噙着探究上下打量她。须臾后用带着惺忪的声音问桃良：“你是哪个院儿的？我没见过你，看你这穿着打扮不大像是下人。”
桃良做了个深呼吸为自己鼓气，目光不知该停在何处，最终落在了水伶春旗袍上的“满池娇”花样上，蚊子哼哼似得答说：“我是东院的，二少爷屋里人，不是下人。”水伶春心不在焉地“噢”了一声，目光向她身后越去。
桃良扭头，见是一个娘姨打了帘子从屋里出来，端着一小碗鸟食往这儿走，见了桃良，那娘姨眯眼瞅了瞅，笑说：“这是二少奶奶罢？早就听她们说二少奶奶长得俊俏，今日一见还真是！”
桃良窘迫地干笑，她大致知道自己现在的模样：蓬乱的头发，沾着水渍的褶皱衣裳，怎么想怎么狼狈，与“俊俏”二字是八竿子打不到一起的。水伶春接过盛鸟食的小银碗，一边往孔雀跟前走，一边对桃良说：“你认得我是谁吗？”
桃良点点头又摇摇头说，不认得，但我知道你是四姨娘，也知道你叫水伶春。水伶春闻言“哧”地笑出声，用木匙舀了半匙鸟粮，伸到孔雀跟前，淡淡地说：“我原也不叫水伶春，那是早先贵喜班班主按字辈排下来的艺名，自进了陈家，许久没有人唤我这个名字了。你还是就跟他们一样，喊我四太太吧，姨娘姨娘的听着怪别扭。”
那白孔雀抖擞了羽毛，低着头，头一耸一耸地啄着食，桃良看在眼里，觉得这种矜贵的鸟和它主人水伶春有着某种微妙的共性。
不知是否自己方才哪句话惹得水伶春不快，她的眼中蓦地染上了几分寒意，桃良觉得自己浑身每条细微的血管都绷得紧紧的，相形见绌，尽管常有人夸赞自己俊俏，但此时桃良仍觉得，自己在水伶春面前自己实在是拙劣得紧，这种慕艳和自卑的情绪交错杂揉，让她直想从这个地方逃离。
“你来我院里是有事找我？”水伶春问。桃良用力摇摇头，用手攥了攥衣角，答道：“不是，我是听见你唱的戏，忍不住跟着声音过来看看。”水伶春闻言的神色稍微柔和了几分，余光瞥见桃良额头上的一片青紫，微不可察地叹了口气，搁下鸟食碗，摸了摸孔雀的脊背说：“外面不暖和，既来了，进屋里坐坐吧，老爷回来还早，陪我说会儿话。”


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