第二十二章 圆房、自杀

故善用兵者，如携手而使人，人人不得已也。
——《武经总要》
不过，曹厨子他娘虽然不管他如何使唤珠娘，却始终不许他碰珠娘的身子。
直到成亲整一年后，他娘忽然说：“你搬回你房里去睡吧。”他听了简直不敢相信，继而有些怕起来。但这一年，他借故挨擦过无数回珠娘的肌肤，心里早就渴极。得了这圣旨，还怕什么？
抱着铺盖，他走进了自己那间卧房。珠娘正在油灯下做针线，猛地见他进来，惊得一颤，慌忙站了起来。他心里也怕，不由得朝珠娘笑了笑。只有相亲那天，头次见珠娘，他才这么笑过一回，心境竟有些相似。这房间他已经一整年没进来过。成亲时，房里重新刷了白石灰，铺盖也都换了新的。这时看起来，却已经有些暗淡了。他走到床边，放下铺盖，而后坐了下来。珠娘一直惊望着他，这时慌忙低下了头。
曹厨子清了清嗓，又鼓了鼓气，话才说出口：“从今天起，我就在这里睡。你铺床吧，咱们……嗯……我要早些睡。”
珠娘慌忙过来展被铺床，他站到一旁去脱掉外衣。珠娘铺好床后，又慌忙躲到桌子边，低着头，不敢坐，两只手又不住地扭绞。曹厨子看着她这羞怕慌怯样儿，忽然没了主张。既不能像常日那般随意使唤，也没法跟她说些亲近话，更不能放低了求她。踌躇了半晌，他才脱鞋上了床，坐到里头暗影里，脱掉了汗衫和裤子，光着身子钻进被窝里。偷眼一看，珠娘仍站在那里，像是要哭了一般。
曹厨子鼓起勇气说：“吹了灯，你也来睡吧。”说完，又忍不住大大咽了口口水，声音响得珠娘自然也听得到。她却像是泥塑一样，仍一动不动。
曹厨子有些起火，大声道：“吹灯！”
珠娘垂着头，又绞了一阵手指，这才转身吹灭了灯。屋里顿时漆黑，好半晌，才听到珠娘轻步走到床边，却不敢上床。
“上来！”曹厨子忍不住又喝道。
又是半晌，珠娘小心躺到了床沿边上，自然是没脱衣服。曹厨子在床里头，两人隔了至少一尺远，他却能感到珠娘身子似乎在抖。他自己心也咚咚猛跳，不知道该怎么办。漆黑里忐忑许久，他猛然想起茅厕里那个血团，心里顿时冲起一团火，她这样的妇人，我还怕个什么？
于是他猛然翻身，一把抱住了珠娘。
长到二十五岁，他终于尝到了妇人的滋味。
尝到这滋味后，第二天一睁眼，他就发觉自己变了，珠娘也变了。珠娘其实先已醒了，本来正要起身，见他醒来，忙闭上眼睛，一动不动装睡。晨曦微光里，那侧脸瞧着，像是一大片粉白花瓣，曹厨子心里顿时涌起一阵怜爱，这从来没有过。
他第一次从心底里觉着，这是我的媳妇，不是婢女，要疼，不能再随意使唤。
他伸出手，想摸一摸珠娘散在绿绢枕头上乌黑的头发，还没摸到，他娘利剪般的声音在窗子外响起：“日头都高过房檐了，猪都爬起来刨粪了，有哪家的媳妇睡到这个时辰还不起来？”他和珠娘都被吓了一哆嗦，珠娘慌忙爬起身，几下套好衣裳，蹬上鞋子就开门跑了出去。曹厨子也忙起身穿衣。
到了外头，他果然再没法像往常那么使唤珠娘，他娘却比往日越发恼恨，尖着声不住斥骂着。他有些心疼，却哪里敢出声？
直到晚上，回到卧房，关上门后，他才开始慢慢试着和珠娘说些话。他本不是个善谈的人，费力找了些零碎话头：“我那件白绢汗衫放在哪里？”“油灯里快没油了。”“这屋里开始有蚊虫了……”珠娘则只会点头应两声，瞧着她那含着羞、带着怯的样儿，曹厨子心里一股股涌出蜜一般的欢喜来。
就这样，他们两口儿，当着他娘的面，极少说话，互相甚至瞧都不瞧一眼。进了卧房，才真像夫妻一般，低声说说话。熟了之后，还能不时笑一笑。珠娘也渐渐不那么惧他了，偶尔还恼一下、骂两句。不过，毕竟有他娘在，珠娘始终不敢开开敞敞地说笑，眼底里始终有一丝怯。
对此，曹厨子已经心满意足，唯一盼的，是他娘能对珠娘稍稍和气一些。但这只能是个痴梦。他娘只要看到他对珠娘略显出些体贴，立即会发作，加倍地罚骂珠娘。成亲两年后，瞧着珠娘没有怀孕的迹象，他娘越发焦躁起来。见着雀儿就骂蛋，见着驴子就嘲骡，拍死只蚊子也要叹半天骨血。
到第三个年头，他娘再受不得，开始天天逼他休了珠娘。曹厨子正没法，温家茶食店一个常年守夜的老军死了，他像是捡着救命符一般，忙哀求店主搭救搭救珠娘，温长孝也知道他家的事，便托侄子手底下一个都头，去见了曹厨子他娘，说是奉了营里温指挥的命，让曹厨子两口儿去店里守夜。他娘素来怕官，不敢阻挡。他两口儿这才逃难一样，从去年年底开始，住到了店里头。
即便这样，他娘还是隔几天就来闹一场，用死来逼曹厨子，还说已相中了一个好人家的干净女儿，只要他休了珠娘，就是卖房借债，也要替他娶过来。那女孩儿曹厨子见过，家里开了间小小的粉羹店，模样比珠娘要清秀许多。曹厨子有些动心，想探探珠娘的口气，可每回话没出口，珠娘就已经觉察他要说什么，顿时就会哭起来。他哪里再开得了口？
谁承想，珠娘的爹化灰不见后第二天，珠娘竟自己说愿意和离了这婚。
他听了简直不敢信，像是被雷正轰在了头顶。珠娘却定定望着他，既没有悲，也没有怯，像是说要去街上买把木梳一般。他心里一阵慌怕，几乎要急出泪来，如同幼年时听见娘发怒说不要他了，要丢下他。
“你这是做什么？”
“我不愿再受罪了。”
他听了，再无话可说，心里恼闷得像填满了土，气都出不来。他转身抓起剁刀，狠狠剁起刚割开的半片猪肉，那肉原本是要切片来煎，却被他剁成了肉馅儿。
直到天色昏黑，快看不清字时，颜圆才抄录完税簿。
厢长和其他小吏早都走了，颜圆收拾好后，出来锁了门，慢慢进城，照旧先在查老儿杂燠店吃了碗大燠面，十五文钱。舅舅王柄不许他们在那间窄屋里动火，说若想煮饭，就去客店厨房，米菜油自买，每月得加五百文炭钱。他们父子一算，不如在外头吃。父子两个便各自在外头填饱肚子，每天各三十文钱。父亲怕他吃不好，又给他添了十文。
颜圆吃完面，喝尽汤，付过了钱，才走回对面的王家客店。他舅舅坐在柜台边，见了他，仍像没见一样。他拜问了一声，也只在鼻子里“哼”了一下。他早已见惯，并不介意，径直走到后头那间窄屋里。
推门一看，他父亲已经回来，昏暗中独坐在床边，若不是开口说了句“你回来了”，险些没瞧见。他过去摸着火石点亮了油灯，回头一看，他父亲缩着肩膀、一脸疲惫，才五十岁，鬓发早已稀落花白。原先他们父子两个晚上回来，会闲谈许多话。这一向，父亲话都少了。他心里一酸，却不好流露。暗想：老天可怜，若是能顺利弄到那些钱就好了，父亲就不必这么辛劳，我们也不必寄住在舅舅这里，天天受冷脸。但这事他绝不敢跟父亲说。只轻声说了句：“爹，你若累了，就早些歇息吧。”他爹却没动，只低低“嗯”了声。
他抄了一天的税簿，肩颈腰背都酸乏了，便躺倒在自己床上。他父亲也一直默不作声，似乎也在想心事。屋里一片寂静。躺了一阵，他竟昏昏睡去。
一阵急急敲门声将他惊醒，是曾小羊的声音：“圆子哥，又出人命了！”
尸首是梢二娘最先发觉的，死的不是一个，是两个。
颜圆和曾小羊赶到梢二娘茶铺后边时，那里已经围了十几个人，打着灯笼火把，颜圆扒开人群一看，河岸边躺着两具尸首，灯火下一看脸，惊得他几乎吞下舌头，死者竟是王哈儿和曹厨子。
王哈儿头朝河水侧躺着，黑头巾掉在一边，头顶的发髻已经散开，头发浸在河水里，不住随水漂动。脖颈上有一道细细的血痕，沁出半圈血水。曹厨子则横躺着，曲弓着腿，像是坐着倒下的，脖颈上也有一道细痕，很深，但没有出血。
看来两人和雷炮一样，都是被勒死，而且应该都是细铁丝。
凶手难道是同一个人？那会是谁？颜圆立即想到珠娘，不过，珠娘一个妇人家，虽说看着有些胖，却并不壮实，手上恐怕也没多少气力能连续勒杀三个男人。那还有谁？
颜圆扭头看到军巡铺的胡十将也站在人群里，忙道：“胡十将，得有劳您了。这两具尸首不能乱动，已经快半夜了，只能等到明早去开封府报案。您能否安排铺兵轮值看守一夜？”
胡十将显然不乐意，不过还是点了点头。
“多谢胡十将，我去四周查问查问。”颜圆拱手拜谢过，穿出人群，忙向虹桥那边走去。不管凶手是不是珠娘，都得赶紧先去探一探。
温家茶食店已经关了门，颜圆顾不得许多，抬手用力拍打门板，惊得左近的狗都叫起来。半晌，里面传来应声。门开了，是店主温长孝，披着件衫子，擎着盏油灯。
“颜小哥，这深更半夜的，做什么？”
“实在抱歉，温老伯，雷珠娘可在？”
“她已走了。”
“去哪里了？”
“傍晚她收拾了东西，辞了工，说要回娘家去住。那是个瘟娘，到处惹灾，走了倒好。”
颜圆只得道谢告辞，心想，难道真是珠娘做的？畏罪逃走了？没道理啊。就算她真的有足够气力勒杀三个男人，杀雷炮还说得过去，是为独占家财。但曹厨子已经与她离异，王哈儿与她并无瓜葛，这两人谁都沾不到那些钱。
他一路纳闷着回到梢二娘茶铺那里，刚走到，就见一个人从对街奔过来，大叫着：“胡十将！咱们这里也死人啦！”是军巡铺的一个铺兵。胡十将还站在河岸边人群里，和众人说着话，听见后，忙向军巡铺奔过去。颜圆也忙跟了上去。
“是付九，在后头！”那个铺兵引着他们两个进了军巡铺，穿过厨房，奔进后边一间窄屋门前。
屋里亮着油灯光，一张土炕占了大半，上头铺盖十分脏乱。油灯放在炕头墙边的旧木桌上，付九弓着身子倒在炕下，一动不动。胡十将和那个铺兵都站在门边不敢进去，颜圆便独自小心走了进去，端过桌上的油灯，朝付九照去。
付九脸部僵硬扭曲，大睁着两眼，眼珠凸出，嘴巴咧着，嘴角上粘着些白色糕渣，口中流出许多白沫，流到地上，显然是中毒身亡。颜圆又举着油灯四处照看，炕头上放着个黄杨木的旧木匣，匣盖开着，里头只有几样不值钱的铜簪木梳。此外，就是些脏被褥和旧衣裤，胡乱堆在炕角。
不过，颜圆心里已经明白了许多，不止付九的死，连前三人的死也猜出了大致眉目。
他正要回身放下油灯，一眼瞥见付九怀前衣襟敞开，里面似乎有一张纸。他心头一颤，但装作没事，又走近付九的尸体，背对着门蹲下来。右手举油灯照向付九的脸，装作继续查验，左手飞快抽出那张纸，迅速塞进自己怀里，为掩住纸响，用力咳嗽了几声。
而后，他才站起身，说：“应该是中毒致死，不过，也得等明天仵作来查验。又得劳烦胡十将，派人守着，莫让人进这间屋，更不能乱动尸体。”
“中毒？这贼鼠常日就爱偷吃，骂过多少回了，这回馋鼠吃着鼠药了。”胡十将一脸鄙弃。
颜圆陪着笑了笑，随后道别离开。他心头无比欢喜，原想赶紧回去，但好胜心涌起，忍不住又走到梢二娘茶铺后面。围着的人都散了，只剩两个铺兵和梢二娘还在那里逗笑、说荤话。两具尸体边插了根木棍，棍上挂着盏灯笼。颜圆向两个铺兵打了声招呼，而后走到曹厨子尸体旁，俯身抓起那只胖手掌，借着灯光看了看，掌心果然有一道细深痕。两个铺兵问他，他只笑了笑，道了声辛苦，便往回赶去。一路虽然幽黑，心头却像亮了一轮大日头。
进了东水门，旁边的孙羊店仍旧灯烛荧煌。他实在忍不住，见店前无人，便走到一盏灯笼下，急忙从怀里取出刚才偷到的那张纸，在灯光下展开一看，果然是张钱契，而且盖了官印，是过了税的红契。下头有雷安的画押，再看钱数，他几乎惊叫出来，竟然是两千六百贯！
他觉着自己心底像是开出了两千六百朵金灿灿的花，身子简直要离地飘起来，不由得连喘了几口气。可刚要小心收起那张钱契时，忽然发觉有些不对，忙仔细一瞧，果然不对，官印是假的，是人描画出来的。
他像猛遭了一千斤重锤，满心欢喜被砸得粉碎。丧气至极，抬手就要撕碎这张假契书，刚撕开一道口子，忙又醒过来，顿时停住手，仍揣进怀里，气冲冲往城里快步赶去，一路急行，来到香油巷铜锣巷。巷子里人家的狗又相继叫起来，他却如同未闻，径直走到雷家院门前，一摸，没锁，从里面闩着。门缝里透出些灯光。
他抬手用力敲门，里面传来一个男子苍老应声，随后门开了，月影下，依稀看着像栾老拐，他惊了一下，再一看，真是栾老拐。栾老拐见到颜圆，也一愣。
“雷珠娘呢？”
“在里头。”
颜圆气冲冲走进院里，栾老拐忙闩上门，一颠一颠追了上来。颜圆走到正屋，中间方桌上点着盏油灯，一个年轻妇人站在桌边，雷珠娘。她眼里略有些惊异和怯意，不过身子挺直，比常日要镇定许多。栾老拐跛着脚，从颜圆身边挤进门，来回望着两人，神色不像常日那么油赖，有些紧张。
雷珠娘坐了下来，定定望着颜圆，并不说话。这两年，颜圆见她，始终都是在店里站立走动，从没见她坐过，双眼也总是躲着人。然而此刻，桌上的灯影照亮她的侧脸，她原本生得微胖，浅黄灯晕中，丰腴端静，竟有些似佛寺壁画上的女菩萨。
颜圆被她盯得有些不自在，但随即冷起脸问：“是你唆使付九杀了你哥哥，而后又激怒曹厨子杀了王哈儿，付九又杀了曹厨子。最后，你把喂了毒的乳糕送给付九，毒死他灭口？”
“没有。”
“没有？”
“我没杀人，也没让谁去替我杀人，他们都是自杀。”
“自杀？”
“我跟丈夫说答应离婚，他若是说一句舍不得我，我就是做奴做婢，也愿意伺候他到死，可他没说一个字，取出了早就写好的休书；我跟我哥哥说，我没地方去，他若是说一句回家来，让我知道这世上还有个亲人，就不会有后面这些事；王哈儿说要娶我，我问他，若没我爹那些钱，你还愿不愿娶我？他若是痛痛快快说一句愿意，我就是为他死，也情愿……”
“他们对你不好，你就杀了他们？”
“我说了，我没杀他们，他们是自杀。我哥哥若没有独占家产的心，答应把我嫁给付九，后来也没反悔，付九就不会杀他；王哈儿若没有戏耍我，也没偷那钱契，曹厨子也不会杀他；曹厨子若没有从王哈儿身上又夺走钱契，付九也不会杀他。”
“这个？”颜圆从怀里取出那张假钱契。
栾老拐正一来一往扭着头听着，见到那张钱契，老凹眼里顿时闪出精光。
“这是讨命符，你得了它，也得小心了。”珠娘忽然笑了一下，随即叹了口气，神色也哀伤起来，“从头到尾，我只做了这一件事。那天我爹来看我，他说他要走趟远路，恐怕再不会来了。我问他去哪里，他也不说。看那神色，他要去的怕不是什么好去处。我跟他说，婆婆和丈夫要休我，他像是没听见。我又说了一遍，他仍没听见。我又哭着说第三遍，他端起酒杯，管自喝他的酒，吭一声都没有。从小就是这样，我疼我哭，他们总看不见、听不见。我哥哥只要出点声，他们立即像是救火一般，百哄千爱。从小我就想，你们既不疼我，生下我做什么？就算生下来，也该像南方人那样，把女婴溺死。
“到了十来岁，我和王哈儿暗地里好上了，我想着，总算有个人能怜你惜你。我让他去跟我爹娘求婚，他却逃了。我爹娘像扔病狗一样，把我扔给曹家。
“嫁进曹家，那百样的磋磨就不必说，我也不怨，至少丈夫暗地里还知道疼我。可他娘一说另寻个好女儿，他便立即动了心。我的心肠就是那时忽然冷了。
“从小，我笑也不会笑，哭也不敢哭，人也比别人笨许多，许多事都想不明白，连别人问我爱吃什么，我都答不上来。我爹最后来那天，他喝完酒，招呼都没打，就走了。我在店里望见他背影，那一霎儿，心忽然就开了、亮了，立即就有了主意。
“我拎了只烧鸭追上去，硬塞给他，说我想回家，问他讨要家里的钥匙，他犹豫再三，还是解下来给了我。得了钥匙，事就成了一半。我知道我爹就算剩最后一口气，也改不了那吝惜钱物的脾性。我就顺口编了一句，说哥哥开门关门总是狠命摔，爹的卧房门框都被他摔松了。他去见了我哥哥，果然没忘嘱咐这句话……”
“接着你就回到这里，把这契书藏到了门框里？”
“嗯。藏好后，我就等着。看他们会做出什么来。”
“这假契书你从哪里弄来的？”
“温店主常有生意要写契，每回去官府都要买几十张白契放着用，我偷了一张。龙柳茶坊有个叫栾回的书生，常替人写信写文书，我花了十文钱让他帮我写了这张契书。没有官印，但我自小就学刺绣描花，这难不住我。我又去温店主那里寻了张红契，照着上面的官印，用木签子蘸着朱砂描了一个……”
“啊？这契书是假的？”栾老拐在一旁怪叫起来。
颜圆又问：“曹厨子的娘呢？”
“她不是上吊自尽？”
“她被人勒杀的。”
“那我就不知道了。虽然我从此要做个狠心人，却不想做歹心人，更不会去杀谁。”
“至少付九是你毒死的。”
“他也是自杀。”珠娘神色忽然一悲，略顿了顿，才轻声继续，“原本，我没有人要，他却不嫌我，想娶我。我原想着，就是比曹家再苦一百倍、一千倍，我也跟定了他。可他，先是贪心，想独占我家家产，杀了我哥哥。哪怕这样，他似乎仍比王哈儿强，一心仍想娶我。可我已经不敢信了。今天天不亮，我又悄悄赶回家来看，这假契书果然被偷走了。王哈儿又来店里，吹嘘他马上要有钱了。假契书自然是被他得了。
“我告诉了付九，付九跟我约好，今晚他若得了那钱契，就来这里会我。刚巧栾老伯也来寻我，我就求他帮我。天黑后，栾老伯赶过来预先藏在院里。我把鼠药掺进乳糕，放在那个首饰匣子里，等着付九。付九果然带着那钱契来了，我把钱契要过来，也放到那匣子里，就摆在这桌上。”
“接着我就开戏了。我蒙着脸、猛然现身——”栾老拐抢过话头，比画着描绘起来，“我手里是那把战过西夏沙场、斩过党项首级的精钢手刀，我放粗声，朝那蠢娃叫：‘或是把那妇人给俺，或是把那首饰匣子给俺，选一个！我又假意朝门外喊，三弟守住后面，五弟你看着前面，莫让这呆鸟逃了。’然后我一蹦，蹦进门里。我这腿虽瘸，那一蹦却似老鹿跳涧、老鹰扑兔。我挥起刀，假意朝他砍过去。那蠢娃吓慌了神，慌忙躲开，一把抱起那木匣，屁一般就逃了。不过，我得说清楚，我可不知道那匣子里头有毒糕。”
颜圆见珠娘一直定定坐着，静望着门外清冷月色，目光似悲似嘲，像是尼僧在听经一般。这个珠娘已经不是原先那个笨懦的珠娘，不好对付了。于是，他放冷了声气，威吓道：“你这仍是谋害。”
珠娘听后，嘴角微微露出一丝涩笑：“佛门说，亲身作业亲身受。他们各自受了各自作的业，我也该受我的。官府若断我谋害，那就谋害吧。”
“那咋成？”栾老拐嚷道，“你死了，许我的那一半钱我去阴间讨要？”
“如今我家只剩了这一座宅院。明天我们寻保人写个文书，我若死了，这宅子就归你。”
“当真？”
“当然。几个人中，你是唯一肯跟我说实话的人。”
“闺女，那你再跟我说一句实话，你爹那真契书在哪里？”
“没有真契书。”
“没有？！”
“那天，我问了爹。他说那些钱两年前全花尽了。”
“花尽了？！花哪里去了？那些钱够买下全汴京城的羊肉馒头了。”
“他说我娘过世后，他一个人熬不住，日日夜夜都想我娘。有个叫顾太清的道士找见他说，他师父是天师林灵素，能起死回生。不过药引子极贵，得两千贯。爹攒的钱总共一千八百贯。他吃了酒，昏了神，把那些钱全取出来，又向解库借了二百贯，全都让那道士雇了辆车卷走了……”
梁兴又白累了一整天，仍然无头无绪。
好端端身陷到这诡局之中，进不得，退不得，想还击却没处下手，想撂下不管又不能撂。他不禁有些懊丧，想一走了之，可能去哪里？去寻娘？和娘分别几年，他从来没这么思念过娘。但随即想到，自己已经是堂堂一条汉子了，遇了事，竟仍像个几岁大、乳牙没掉的孩童。他不觉有些愧赧。不由得想起父亲过世后，娘说过的那段话。
由于他父亲能书会写，被营里指挥使派去做生意，带着两千贯军卒的粮料钱去山东买绢。谁知道路上遇见山贼，将那些钱全都劫走。同去的几个节级、兵卒人全都逃走，只有他父亲一个人回来复命。那指挥使却认定他父亲和另几个人私吞了那些钱，将他父亲告了上去。他父亲被脊杖一百，判了两千里徒刑，发配沙门岛。他父亲本就体弱，受了杖刑，再加上途程劳累、水土不服，竟死在去沙门岛的船上，尸首被丢进了海里。
那时梁兴才十六岁，听到父亲的噩耗，立即抄起一把刀，哭着去寻那指挥使报仇。然而那指挥使竟已被调遣他处。梁兴哪里肯罢休？他疯了一般四处打问那人的下落。最后被她娘用杖子打回了家里。梁兴不忍心让娘伤心，不再出去寻仇，但对这人世生出无限厌恨，只觉得做人毫无生趣，过了几个月都始终心冷如灰，提不起一丝兴头。
他娘起先还温言开解，见毫无效验，有天终于忍不住，一把将他拽到门外，指着房檐大声问：“你瞧见没有？瓦缝里那几棵草，墙根里这一丛。还有，墙缝里那一棵，瞧见没有？”
他不知道娘要说什么，木木地望着娘。
“这些草，生在田地里自然好，可这能由得了它们？生在瓦缝里就不长了？生在墙缝里就不长了？你瞧瞧，哪一棵草不是绿崭崭地用力在长？只有那些没用的娇花嫩朵，才拣东拣西、嫌冷嫌热，稍换个地土，就活不下去。你若真是我儿子，就活出个英雄样儿来，世道越不好，遭遇越苦，越要活得抖抖擞擞、高高昂昂！这才能让那些人不敢低看你，最要紧，你自己才不会低看自己！”
回想起娘说的这段话，他顿时自愧自责起来，遇到难场，就想逃想躲，你哪有脸去见娘？
心绪激荡许久，才渐渐平复。这时天已经黑了，他想，就照娘说的，先活好。首先得好好饱吃一顿，睡个好觉。眼下能去的地方，仍然只有剑舞坊。
他心下洞畅，一路快步出了城南，到了剑舞坊，还是从后门进去，跟看门的窦嫂说了一声，便往那边小院走去，迎头正好碰见院主戚妈妈和两个丫头提着盏灯笼从里面出来。
“梁教头？”
“戚妈妈，我又来叨扰，再借住一宿。”
“说什么借不借的？那间房始终都给你留着呢。红玉虽走了，紫玉还在，她的剑法不济事，还得梁教头好生教导呢。”
“好说。”
“梁教头好生歇息，店里正忙，我去前头了。”
梁兴走进那间屋子，点亮了灯，觉着有些累，便先躺倒在床上。歇息了半晌，忽听到一阵细碎脚步声。邓紫玉进来了，后面跟着两个丫头，一个挑灯，一个提着漆盒。
“紫玉？你不必管我。”
“梁哥哥还没吃饭吧。”
邓紫玉今天笑吟吟的，她吩咐丫头将漆盒里的酒菜都摆到桌上，又让点了一对红蜡高烛。而后让两个丫头回去，自己拿起梅纹银酒瓶，在两只官窑白瓷盏里斟满了酒，递了一杯在梁兴手里，自己端起一杯——
“多久没跟梁哥哥喝过酒了，来，妹妹敬你三杯。”
“多谢紫玉！”梁兴正渴，仰脖一口饮尽。
“再来！”邓紫玉忙放下酒盏，帮他斟满。
“好！”梁兴又一口饮尽。
“第三杯！”邓紫玉再斟。
“好！”
梁兴饮罢，邓紫玉又给他斟满，随即拿起筷子替他夹了些菜在碗里。
“梁哥哥，你是不是遇到什么事了？”
“没有。”
“若没有事，你会平白来这里住？”
“嘿，瞒不过你的眼。是有些事，不过眼下还不便细说。”
“若是姐姐在，你也跟她说不便细说？”
梁兴听她又提及邓红玉，心里有些不自在，却不好流露，只能笑笑，又端起酒杯，仰脖喝尽。刚放下酒杯，忽然觉得一阵晕恶，他忙望向邓紫玉，邓紫玉目光微微颤动，似忧似笑地盯着他。她面前那杯酒仍满满的，一滴未饮。
梁兴一惊，忙站起身。然而，脑中猛一昏沉，一头栽倒在地上。黑暗中，只隐约看见邓紫玉裙下那双绣鞋，鞋尖悠然点着地面，像是在打拍子一般……
梁兴眼前一黑，再无知觉。


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