三、火妖

梁兴垂首坐在船尾。
梁红玉执意不肯离开，要等着看完河湾中那场厮杀。梁兴虽低着头，耳中却不断传来怒喝、惨叫声。
半个多时辰后，声响越来越少。到最后，只剩两把刀互击之声。梁兴不由得抬头望去，几十只船全都静浮水面，火把燃着了几只船身，火焰照耀下，只有中央那只游船上，还有两人在拼斗。其中一个是安乐窝头领匡虎，另一个是个白衣黑帽男子。两人都已受伤，举动滞重，却仍在竭力拼斗。七八个回合后，匡虎闷喝一声，一刀戳中白衣男子腹部，那男子顿了片刻，随后倒栽进水中。匡虎似乎笑了两声，跟着仰倒在船板上。
河湾顿时寂静，只有芦苇唰唰拂响。良久，梁红玉才轻声说：“那白衣男子是焦智，摩尼教四大护法最后一个。我们过去看一看。”
梁兴虽不情愿，但这局是自己布的，如何能背转身，装作不见？
他从水中捞起长篙，撑动小船向那边驶去。到近前时，见船上、水面数百具尸首，全都是青壮汉子，难以分辨各是哪一路人。梁兴避过那些船只和尸首，将船靠近中间游船，攀着船舷，翻身上去。一眼看到匡虎躺在船板上，咧着嘴，微露些僵笑，已经死去。离他几步远，则躺着谭琵琶，手脚仍被绑着，胸口上插了把剑，耳边那个玛瑙坠子映着火光莹莹闪耀。
梁红玉随后也攀了上来，她望着梢板上几十具尸首，也微蹙眉头，不发一言。扫视片刻，她似乎发觉了什么，走到船尾一具尸首边。梁兴顺着望过去，认出那是楚澜贴身护卫管豹，管豹大睁着眼，似乎在怨愤上苍。他的右臂搭在胸口，手里攥着一团红丝帕。梁红玉俯身抽出那丝帕，展开瞧了瞧，随即丢向水中，被风吹到旁边着火的船上，迅即燃尽。
梁红玉转头望向梁兴，目光似笑似倦：“一个都不剩。要等的三个却没来。”
梁兴却忽然想起儿时跟着一个老军学认“武”字，老军说，武乃止加戈。武为止武，战为止战。他当时似懂非懂，后来或因技痒，或为意气，总忍不住好斗之性。却从未如今夜这般，全然背离武之本义，挑起争斗，令人相互残杀。
他心中沉重，不愿须臾逗留，低头说了声“走吧”，随即跳下了船。梁红玉略一犹疑，也跟着跳下。梁兴低头不看左右，用力撑船，划离那些船只，来到湾口下船处，寻见原先那只小篷船，默默上了那船，顺流划回到那座小木桥。梁兴将船停到岸边，低头望着河水，一时不知该如何是好。
梁红玉盯着他轻声说：“你无须自责。那些人并不是泥胎木人，他们来，各有其因，或为利，或为仇，或为忠心，各人生死各人担。而且事情已了，再想无益，不如好生谋划，接下来该做什么。”
梁兴闷思半晌。今夜借谭琵琶这假紫衣人，虽将那三路人诱来，却并无所获，徒送了许多性命。方肥、楚澜皆是高明之人，冷脸汉及背后主使也非庸人，恐怕很快便会识破，定会继续追寻那紫衣人，势必会引出更多杀戮。他想到“武”字，低声说：“寻见紫衣人，终止这些争斗厮杀。”
“好，你去牵马，我去还船。咱们下一座桥头会合。”
梁兴心头松了一些，点点头，将船篙递给梁红玉，抓起那把刀，转身跳上岸，去林子里寻见那匹黑马，牵出来时，梁红玉那船已轻快漂远。他骑上马，并没有去追，只缓辔而行。一路思寻，越发觉得，人世真如暗夜，寻路难，循路不偏更难。
眼下要追查那紫衣人，却不知其来由。那人又行踪诡异，能够随意出入密闭暗室，形同鬼魅，如今不知遁去何方，到哪里寻去？
他思忖许久，忽而想到一人——施有良。劫持施有良妻儿，胁迫他的，自然是冷脸汉一伙人，施有良恐怕知晓紫衣人来历。无论如何，该去问一问。只是不知施有良现在何处，先到他家中瞧一瞧。
寻到这个线头，他略振作了些。旋即想到梁红玉，恐怕不能再让她牵扯进来，她受了伤，性情又太过执著，还是远离为好。他见前头有条岔路，便从那里离开了河边大道，沿着一条土路，向南行去。夜路崎岖，马行不快，等绕到城南的戴楼门时，已是清晨。
他想，白天前去，若被人瞧见，又得给施有良增添麻烦。自己也已困乏，不如晚上再去。于是，他在城外寻了间客栈，将马牵到后院，叫伙计喂饱。而后胡乱吃了一碗菜羹、两个肉饼，便去房里躺倒大睡。
等他醒来时，已是傍晚。他怕又有人跟踪，算过房钱马料，骑马在城外绕了一圈，吃了碗棋子面。等到天黑后，才慢慢进城，一路都没发觉异常。来到西兴街口，见小街已经没有行人，只有一些门缝里透出些灯光。看到左边第五家门缝里也有些微光，梁兴心里顿时翻涌。这扇门，他曾当作家门一般。
下马走到院门前，他犹豫片刻，才抬手敲门。半晌，里面应了一声，随即一阵咳嗽，是施有良。
院门开了，背着光，只见消瘦身影，看不清脸。施有良身上原本时常带着军器监桐油硫黄的气味，这时却变作浓重酒气。
梁兴张开口，却喉咙发涩，咳了一下，才唤出口：“施大哥——”
“哦……你？”施有良有些惊讶，又有些虚怯。
梁兴正要再次开口，忽觉旁边火光闪亮，扭头一看，愣了一下：一个人一手举着火把，一手摇着铜铃，朝这边走了过来，身形步姿极僵硬。装扮更是怪异，头戴朱红道冠，身穿紫锦衫裤，身披紫锦大氅。看体格是男人，脸上却画眉涂脂，嘴唇抹得鲜红。
那紫衣怪人走到梁兴近前，却不看他，转身望向施有良。火光映照之下，梁兴才看清，几日不见，施有良竟枯瘦得不成模样。他盯着那怪人，目光急颤，嘴唇也抖个不住。
那怪人摇动铜铃，口中急念了一串古怪话语，念罢之后，嘴中忽然喷出一道火焰，直冲向施有良。梁兴大惊，忙要伸手去救，施有良已惨叫一声，浑身旋即燃起火来。梁兴忙一把脱下外衫，施有良已奔跳出门来，栽倒在街上，不住打滚惨叫。梁兴拼力挥动手中布衫，去扑打他身上火焰，却哪里扑得灭，只听到施有良嘶声大喊：“救我妻儿！贴职！”连喊了数声后，再不动弹，火却仍未燃尽。
梁兴悲怒至极，转头去寻那紫衣怪人，却见那紫衣怪人往街那头快步逃去。他从马背上一把抽出钢刀，急追了上去。那紫衣怪人却拐向了旁边一条小巷。街上邻舍听到惨叫声，纷纷出来探看。
梁兴飞奔到那巷口，见那巷子是个死巷。那紫衣怪人刚奔到巷子中间，忽然停住脚，伸出右手，朝空中舞弄了一番。又倒转左手，将火把伸向自己后背，竟点燃了那件紫锦大氅。随后将火把向后用力一抛，险些砸中梁兴。梁兴忙闪身避过，却见那怪人立在那里，一动不动，火焰已燃遍后背。
梁兴惊在原地，身后许多人纷纷赶来，也都驻足惊望。
古怪却并未结束，那怪人静立片刻，全身已燃着，双足却忽然离地，身体缓缓升起。众人顿时惊叫起来。那燃火身躯却不断上升，灰烬不住飘落。升到半空中时，竟烧得只剩一簇火焰，旋即燃尽。
巷子顿时一片漆黑……


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