一、手臂

赵瓣儿站在瑶华宫门前，不由得抿嘴笑了起来。
若不是这瑶华宫严禁男子进入，她还到不得这里。不过，由官府委派女子来查案，还绝无先例，自然难以让开封府开具官告书凭。倒是瓣儿自家想出一个主意：二哥赵不弃和开封府司法参军邓楷相熟，邓楷又是个随和人，央他来做个引介，半公半私，既能入得了瑶华宫门，又能免去公文麻烦。
万福便去寻见邓楷，邓楷听了立即满口应允，身穿官服，自己骑马，给瓣儿雇了顶轿子，一起来到瑶华宫。
这时见瓣儿笑，他也笑起来：“果然是赵将军的妹妹，寻常女子只听得泥里埋了只手臂，避都避不及——”
瓣儿笑着应道：“手臂长在人身上时，没见谁怕。断下来，仍是那只手臂，为何要怕？”
邓楷笑得眼睛眯成了缝，和瓣儿一起走上瑶华宫门前台阶。瑶华宫并不大，但院墙极高，墙头树木幽茂。门楼尽刷作青绿装。大门紧闭，只开了右边一个小侧门。虽近邻金水门外闹市，却极雅静。
刚走到那侧门前，里头便迎出一个中年葛袍女冠，冷眼打量过来，认出了邓楷。
邓楷也已收起笑脸：“前几日那手臂一案尚未勘查明白，上回那内监来时，遗漏了几桩要紧证据。开封府不好再去劳烦内侍省，瑶华宫又禁止男子进入，特去宗室延请太宗皇帝六世孙、宁远将军赵不尤之妹、宗姬赵瓣儿前来代为查问。”
“我进去禀告都管。”
那女冠冷着脸转身进去了。瓣儿知道，道教宫观之中，方丈为长，监院当家，都管为第三位，辅佐监院管领内外大小事务。半晌，那女冠引了一个五十来岁女冠，身材瘦高，绯色道袍，神色更加冷厉。身后还跟着一个年轻女冠，身穿青色道袍。
邓楷又将刚才的话重复一道，那都管听后，冷眼扫视瓣儿，瓣儿将目光迎了上去，不傲亦不怯。那都管移开目光，冷声说了句：“随我来吧。”
瓣儿朝邓楷偷偷一笑，抬脚迈过门槛，跟了进去。那都管并不回头，边走边问：“你要查问什么？”
“一共六件事：一、先去看那埋藏手臂之处；二、瑶华宫可有男子混入？三、发现手臂前几日，进出宫门的女冠；四、那几日可有宫外女子进出？五、宫中可有人认得左手生了六指之人？六、宫中近一个月来，可有异常？”
“第一件，巡照带你去看；第二，瑶华宫常日只开这一道侧门，绝无男子敢走近门前台阶；第三，进出宫门的女冠，叫巡照给你列个单子；第四，瑶华宫并非一般道观，除非宫里贬放妃嫔，从不许宫外女子进入，正月以来，你是头一个；第五，我已问过，并没有谁认得六指男子；第六，瑶华宫不许有异常。好了，你请便——”
都管说罢，仍不回头，快步向前，走进前殿，留下那个年轻女冠陪着瓣儿。瓣儿这才明白，都管口中的“巡照”正是这年轻女冠。巡照是宫观中监察一职，执掌规令，协理宫事。瓣儿看她虽只比自己年长几岁，却面色苍白冷肃，透出些凌然威严之气。她只冷扫了瓣儿一眼，清声说：“请随我来。”便向前殿侧边的一条青砖路行去，瓣儿忙快步跟上。
头一回进到这瑶华宫，瓣儿不住扫视四周，中间是接连三座殿，灵宫、玉皇及藏经籍的三清阁。两侧是一排排院落，比其他道观格局小许多，但檐宇清峻、雕栏精巧，多出一种秀整之气。地面尽都是青石砖，清亮光洁。沿着周边黄土刷饰的围墙，全都是高茂古木，满眼葱郁。沿路极少见到女冠身影，偶尔走过一两个，也都低眉敛容、神情谨肃。四下清寂，连脚步声、呼吸声都比常日显重，瓣儿不由得浑身一阵阵发冷。
走到后院，是一大座院子，但乌漆院门紧闭，里头只间或传来咳嗽、洗涮、拍打衣物声，此外只觉得那是一座空院。瓣儿猜测，这必是幽禁嫔妃之地，哲宗孟皇后恐怕便在里头。她二十三岁时被诬为“阴挟媚道”，废居于此，当今官家即位后，虽曾将她召还宫中，但旋即又贬回这里，至今已近三十五年。
瓣儿心想，这冰冷院子，自己恐怕一天都受不得，何况三十五年？除了孟皇后，里头不知还囚禁了哪些含冤妃嫔。不知将来能否寻到机缘，来替她们查清冤情？
她正想着，那巡照朝她冷眼示意，随即拐向左边，沿着那冰冷大院子的外墙巷道，向南走到瑶华宫后院，一片池水，四周错落种了些花木，清幽中透出些萧疏寒意。靠后墙，是一排六座小院落。其中一个院里传来狗吠声。
那巡照引着瓣儿沿花木间碎石小径，来到西墙附近，那里种了一大丛芍药，枝叶鲜绿。巡照伸手指了指叶丛后面，瓣儿凑近弯腰一看，那里泥土被挖出了一个小坑，里头隐约还有些乌黑土粒，应是血迹所浸。她注视片刻，直起身，环视四周。在这里偷埋人臂，后边那一排院落里住的人最便宜。其中，靠西这两个院子尤其近便。
于是，她问：“后面这排院落里，住的都是哪些人？”
“这后面住的是瑶华宫二十四位执事，四人一院。我住在第二院。”
瓣儿记不清二十四位执事究竟有哪些，便问：“能时常出入瑶华宫的有几位？”
“只有都厨、经主、化主、公务四人。都厨每日清早去菜市采买油米菜蔬，经主每一旬出去寻买一回经籍，化主主掌募化，公务管领宫外房田租课，后两位执事须不时进出。”
“宫里人向外携带物件，可会查问？”
“宫中物件，严禁带出，出宫都会细查。”
瓣儿听后，点了点头。在家中，她已与哥哥赵不尤商讨过。瑶华宫门禁极严，男子极难混入。何况那手臂十分粗壮，六指人身材也一定健壮，更难蒙混入宫。即便混入，他身死之后，尸首其他部分也难掩藏，除非将剩余尸身带出宫，这又更难，因而，六指人应该是死于瑶华宫之外。
若真是如此，此事则更加古怪，为何有人冒险将两只手臂带入瑶华宫花园去藏埋？原因恐怕只有一个：藏埋者遭人利用或陷害，手臂偷藏在她箱笼或袋子里，带进瑶华宫后她才发觉。她因某种缘由而心虚，不敢声张，才趁夜将其藏埋起来。
“我能否见一见那四位执事？”
“不必见了。四位执事采买菜蔬、购买经籍、收讨租课、募化钱物回来，都先由账房清点入账，再由里头各处执事点算领取，菜蔬油米归饭头和菜头，经籍由三清阁殿主记录入册，租课和募化钱物由库头收纳，都须经过两道关，至少十数双眼，藏不下两只手臂。”
“她们能否携带私人物件进来？”
“那两只手臂发现时，血肉鲜红，应是前一天才割下。我已查问过，之前一天，经主和公务未出宫，都厨未带私人物件回来，化主虽带了两个木匣回来，但里头是她从州桥丁家素茶店化得的素糕。进宫后，她便命手底下两个女童抱着那两个木匣，将素糕分送给方丈、宫监及各位执事。而且，当天下午她又出宫去化募，至今未回。”
瓣儿心中却隐隐一动，暗缝原来藏在这里……


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