五、灰烬

天未亮，梁兴便已醒来。
他轻轻开门出去，走到院角水缸边，想洗把脸，缸里却没有水。这院小宅在南郊外，是梁红玉父亲来京城后所置。抄没家产时，这宅院也被官府收去。梁红玉不愿自己家宅落入旁人之手，暗中托人寄名，又买了回来。她说夜里难查看什么，便带梁兴来这里歇息。这宅院空了许久，院里积满枯叶，梁兴生怕吵醒梁红玉，却仍踩得满地枯叶窸窣响。
果然，梁红玉随即开门，从旁边卧房里走了出来，轻声笑道：“你不必那般小心，我也早已醒了。这房里无水无食，咱们去外头——”
两人牵了马，轻轻出去。梁红玉锁好院门，却将钥匙递给他。梁兴微一愣，梁红玉笑着说：“拿着，我还有一把。”梁兴心头暖动，却不知该如何对答，点点头，接了过来。随着梁红玉轻步离开那片宅区，来到前头一条街上。寻见一家卖洗面水的小铺，各讨了一盆水洗过脸，又在一个食摊上吃了碗馄饨。梁兴要付钱，却被梁红玉拦住：“我知道那两锭银子你不肯动，那便莫要和我争这些小钱。”梁兴不知该如何是好，又辩不过她，只得从命。
他们赶到西兴街时，天才微亮，街上尚不见人影。施有良的尸首已经搬走，院门紧闭，贴了张官府封条。梁兴心里又一阵伤痛，拨马绕开施有良倒地处，不敢多看，径直来到那条死巷。
巷子一片空寂，地上铺着青石砖，那片黑烬仍散落在中间那片地上，旁边是半根已经燃熄的火把，巷底那院门也仍锁着。
梁兴轻步走了进去，细看两边墙壁，都刷了黄土漆，并无破裂，更无孔洞。妖人就算能攀上墙头，却必定会被瞧见。至于巷底那院门，自己昨晚一直盯着，即便那门能打开，从这灰烬处到那院门有二十多步远，又有火光照耀，紫衣怪人要奔过去，绝无可能避过人眼。
“你看顶上。”梁红玉也走了过来。
梁兴抬头一望，左边院子里有棵槐树，生得极高，一根枝子斜弯过来，正在地下那片灰烬上方。
梁红玉笑着说：“若是在那枝上挂一根绳索，便能将人吊上半空，再荡进左边这家院子。我昨晚已打问过，左边这家是个军中指挥使，去年底随军去江南讨伐方腊，他家娘子则带了孩儿到娘家暂住。这院子已锁了三个多月——”
“但昨晚那紫衣怪人升到半空时，全身已经燃遍，最后只剩一团火。即便有绳索吊着，如何能保命逃走？”
“那便得瞧你了，我是想不出。他在我那楼底暗室里时，便来去无形。”梁兴仰头望了半晌，毫无头绪，又低头望向地上灰烬。那摊灰烬中有一小片
尚未烧尽，他俯身捡起来，是一叠纸粘在一起，比铜钱略厚，散出硫黄味。他又扒寻了一阵，找见了好几片，却不知这厚纸有何来由。
梁红玉又说：“他若不是从空中逃遁，那便只有地下了。”
梁兴听了，忙扒开那些灰烬，搬起青石方砖。然而，下面泥土紧实，是积年所压，没有丝毫挖松的痕迹。他又接连将周边其他几块方砖也一一搬开，地下泥土都一样紧实，砖缝间漏下的灰烬，在地上画出了几个田字黑格，皆不见松土痕迹，更没有地下秘道。
梁红玉纳闷道：“前后左右上下，都无法逃遁，他能去哪里？莫非真是妖异？还有，他手里还拿了个铜铃，那铜铃烧不化，却也不见了。”
梁兴正在沉想，忽听有人唤，回头一看，是顾震的亲随万福，提着个包袱走了过来。
“梁教头，听说昨晚你也在这里？”
“嗯。万主管是来查这案子？”
“可不是？这一阵妖异四起，仅是紫衣妖道作怪，连上梁教头这一桩，已经是第四起了。”
“哦？这紫衣妖道还在别处作怪杀人？”
“嗯，今早接到两起案子，昨晚北郊、城南各有一个妖道施法杀人。京城人都在纷传，说前年五个兵士煮食了一条龙，那龙父化作妖道来复仇。这几个妖道虽都穿了紫衣紫氅，杀人法和逃遁法却不相同，有木遁、土遁、金遁，昨晚这个又是火遁——”
梁红玉在一旁笑道：“金火木土都有了，只差一个水。难道是要凑齐五行？”
“不止五行。算上梁教头，这四个妖道分别寻上了汴京四绝，只差作绝。这里查完，我立即得去寻张作头，不知他是不是也撞上了一个……”
“这妖道究竟意欲何为？”梁兴越发吃惊。
“至今也不知晓。不过这几个紫衣妖道有一个相同之处——”
“梅船？”
“嗯，他们都是梅船紫衣人。”
“那梅船上究竟藏了什么古怪？”
“也仍不清楚。不过，这里头另有一处古怪——我们先前也并没留意，这几个妖道接连兴妖作怪后，才发觉其中关联。”
“什么关联？”
“上个月二十七那天，汴京城发生了五桩命案，死的都是道士，而且死因都有些诡怪，且和昨晚这几样死法有些相似。”
“也有被烧死的？”
“嗯。这个被烧死的道士名叫何玉峰，是上清宫公务。寒食前，他离开了许多天，那天才回去。才走到宫门前，身体忽然燃了起来，被活活烧死。至今也不清楚他为何会自燃。”
“起火时，紫衣道在附近？”
“没有。那道士怀里揣了一个铜铃，手里提了个木箱。木箱也燃着了，不过里头的东西仍在——”
“什么东西？”
“一条人腿。”
“人腿？”
“我漏说了一条，瑶华宫、建隆观各发现土中埋了一双手臂和一颗头颅。还有个延庆观道士驾着一辆车回去，也是快到观门前时，忽然栽倒死去。他车上也有个木箱，里头是死人上身。经仵作比对，大致断定这些部位同属一个身体。如今只缺另一条腿。顾大人已差人去五岳观查寻，想必也是被那死了的道士藏埋了起来。”
“尸首身份可查明了？”
“讼绝赵将军推断，死者名叫朱白河，操办梅船的便是他。”“
又是杀人灭口？”“应该是，只是目前尚不知背后主谋是谁。”
梁兴想起昨晚那紫衣怪手摇的铜铃，忙问：“那自燃而死的道士，他怀里揣的铜铃在哪里？”
“我猜测梁教头今早会来，特地带来了——”万福从手提的包袱中取出一个铜铃，那铜铃已被烟火熏得漆黑，万福伸手将铃舌拔了下来，那短绳顶端系了个铜碟，“讼绝那里发生一连串铜铃毒杀案，其中隐秘已经解开——这个铜碟里暗藏点燃的毒烟，扣在铜铃里，将人毒死。这个铜铃虽也一样，但它如何能令人自燃？”
梁兴接过那铜铃，仔细回想昨晚施有良被烧死的情形。那紫衣妖道口喷火焰倒不稀奇，勾栏瓦肆里便有喷火技艺。诡怪之处在于，当时见施有良衣衫燃着后，自己立即脱下衣服去扑打，却未能扑灭，那火并非寻常火焰——
“硫黄。”梁红玉忽然开口。
梁兴也立即想到：“衣衫上被人偷撒了硫黄，这铜铃里燃一块香，连一根火捻……”
“原来如此！这梅船案至今毫无头绪，反倒愈加奇诡凶险。顾大人明早想邀五绝相聚，共商此案。不知梁教头可否赏光？”
“好，我一早便去。”
“多谢梁教头！我这便去请其他四绝——”


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