四、打问

程门板疲然回到家中时，天早已黑了。
一对儿女见到他，欢笑着迎了上来。这一向都是这般，儿子总要扑到他身上，女儿虽仍不敢靠近，却也不再那般怕他，笑着唤声爹，便跑去给他端盆打水。今天他虽然累极，却也尽力笑着，一把抱起儿子，任由他摸拽自己下巴上的胡须。穿过店铺，走到后院，妻子已从壁上摘下拂尘，含笑等着他。他放下儿子，从袋里取出个小油纸包给了她，里头是今天在茶楼吃剩的干果。杏仁被王烩全部吃尽，他掏出身上仅余的二十来文钱，又添买了一小把。这些天回家前，他都要给儿女买些小吃食。
妻子走过来，轻轻替他掸去周身灰尘。见他一脸疲惫，忙叫他洗过脸，摆上了酒菜，让儿女莫要扰他，劝他多吃几盅酒消乏。他笑着点头坐下，看着桌上酒菜，心头一阵暖，乏气也随之散了许多。
夜里回到卧房，妻子才问：“我瞧你不只是累，怕是遇到为难事了？”
他点了点头。原先他从不与妻子谈论公事，这些天却渐渐愿意说几句。
张用让他查阿翠常去的那三十八家官员，他虽分了一半给范大牙，自己却仍得跑十九家。多走些路，他倒不怕，怕的是这些官员职阶都不低，不好径直去问。此事又得隐秘，不能惊动那个阿翠，得私下里悄悄打问才成，他却一向最拙于与人攀话。
他去的头一家是位兵部侍郎。他到了那宅院前，见院门开着，便朝里轻唤了两声，有个男仆走了出来，见他身穿公服，便问：“你是哪里差来的？”
“开封府。”
“有公干？”
“私事。”
“何人差你来的？”
“无人差使，本人有件私事向你打问。”
“什么事？”
“有个叫阿翠的年轻妇人，她常来府上售卖首饰，你可见过？”
“没见过。”那人砰地关上了院门。
程门板又窘又恼，愣了片刻，却毫无他法，只得转身离开。
他走了十几里地，又接连问了三家，情形都大致相同，那些一听是私事，都立即掉下脸，哪怕听完，也都摇头说不知。他又累又愤，看天黑了，只得回家。
妻子听完，却笑起来：“若是其他公事，倒也没法。这是私下里打问人，那便好办多了。”
“嗯？为何？”
“我啊。”
“你？”
“这事我在行，我去替你问。”
“这哪里成？”
“有何不成的？你既然要装作打问私事，便该装得像些。那阿翠是女的，我去打问才更便宜。”
程门板犹豫起来。
“怕什么？你要的不过是一句话，我把这句话替你讨问来便是了。”
第二天清早，妻子不由分说，换了身新鲜衣裳，头上的插戴也拣了几样精贵的，将铺子和儿女交代给雇的那妇人。去对面租了头驴子，让他带好纸笔，催着他一起出门。
程门板一想到倚仗妇人去公干，心里便极羞窘，但看妻子兴致那般高，一副手到擒来的气势，不忍拂了她的意。再想到自己昨天连遭四回冷拒，只得强忍不情愿，扶妻子上了驴，自己牵着。看单子上最近的是左司谏府宅，便先往那里赶去。
快到那左司谏宅门前时，妻子下了驴，叫他牵到一边等着，而后脚步轻快往那院门走去。程门板怕人瞧见，躲到路边一棵大柳树背后，装作歇息，不时偷偷瞅望。见妻子走到那院门前，抓起门环敲了敲，里头出来个中年仆妇。妻子双手比画着，不知说了些什么，而后又拔下头上的簪子，给那仆妇瞧。接着又说了几句，这才笑着转身离开。
他仍躲在柳树后，妻子寻了过来，一脸得意：“记下来，阿翠最后一次到这府宅，是去年腊月初十。”
“你将才说了些什么？”
“我说我家郡君夫人买到几根假银簪，里头混了锡。听说那卖簪子的也去过她府上，因此来寻问寻问。”
“她没问是哪家的郡君夫人？”
“自然要问，我记得你那单子上有个兵部刘侍郎，便说是他家。”
“你不怕她家夫人去刘侍郎家问？”
“怕什么？我问完之后，才说不是一个人，去我家卖簪子的是个老婆子。”
程门板愣了片刻，才想明白，不由得笑了起来。
“如何？”妻子也笑起来，“你莫只顾着笑，快拿纸笔记下来，一共十九家，问多了便要乱了。”
他忙取出带来的笔和本，垫在驴背上，记了下来。小心装进袋里，扶着妻子上驴，又赶往下一家。
“到了下一家，你还是这般说？”
“那得看人。有人喜咸，有人好酸，借着喜好，才好搭话。”
“猝然相见，你如何能辨出他人喜好来？”
“这便是本事。我常年守着那簟席店，主顾进来，你得立即看明白，这人想不想买？打算买哪一等的？吝不吝啬？有没有主见？当不当得家？好不好说话？”
“一眼便能瞧出这许多？”
“若瞧不出，白累死，也卖不出几张簟席。”
“你见了我，也一眼能瞧透？”
“那是自然。若瞧不透，我肯嫁你？你来相亲，我在后面偷瞧。我爹娘见你板着身脸，都有些不喜。我却跟他们说，你只是不善言语。君子言贵，男人家何必多话？太会耍嘴，只会招人厌。我相中你，是为你这对眼睛。”
“我的眼睛有何好？”
“你进门后，一直端坐着，目不斜视，是个没二心的人。”
程门板听了，既震惊，又感喟，再说不出话来。
他抬眼望向妻子，妻子也正望着她，满眼爱悦。他心魂一荡，忙避开了眼，心中暖涌不止……


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