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第24章 秋狝


中秋过后,很快到了秋狝之期。大周先祖起源于北方游牧部落,骑射技能被历代皇室子弟所传承,因此也对每年的秋季围猎格外看重。

        这次行猎的岐山围场三面环山,一面临水,既有丰茂草原,又有葱郁山林。从八月底开始,工部先行前往京郊岐山围场安营扎寨。九月初,在御林军左右亲卫和京畿营骑兵的护卫下,元封帝率恪亲王、珣亲王及朝臣一并前赴京郊岐山围场,伴驾随侍的还有敏妃、荣嫔和这一阵得宠的梅婕妤。太后留在了朝中垂帘听政,皇后则要掌管后宫事务,二人均未随驾。

        阿沅作为随侍的一员,也跟着靖屿一同去了岐山围场。亲王和朝臣的帐篷与帝妃的主帐群相隔一段距离,却也并不是很远,一来是为了缩小营卫的安全区域,二来也便于他们每日的骑射和围猎活动。

        由于靖屿不熟骑射,皇帝派了他的左亲卫长邢世远亲自教习。因此虽然来了围场,头几日里靖屿也只得老老实实在营帐外围,先跟着他从最基本的骑马学起。那邢世远是个浓眉阔面的汉子,虽然只是个三品侍卫,教起骑射来却毫不含糊,方方面面的要求都极其严苛,也不怎么顾及恪亲王的颜面。

        到了第三日,阿沅来送饭时,看见靖屿苦着脸坐在草地上,一副沮丧至极的样子。

        “四王爷这是怎么了?”

        靖屿见了她提着食盒来,也不像往常一样兴奋地跑过去,只蹲坐在那里闷闷道:“菩萨姐姐,我不想学骑马了。”

        阿沅柔声道:“好好,不想学就先不学。咱们先来吃饭,有你最爱的八宝乳鸽和藕粉圆子。”

        靖屿往后一指:“那你先叫他走!”

        他所指之人,正是负责教习骑射的邢世远。阿沅抬头去看,只见那人板着脸站在马边,没有任何反应。

        “邢侍卫,先让四王爷用膳吧,歇息一会儿再练。”

        邢世远坚定地回绝:“不行,皇上吩咐微臣三日之内必须教会四王爷骑马。如若不能,是微臣之责,微臣不敢懈怠。”

        阿沅耐心道:“再怎样着急,也不能让四王爷饿着肚子学骑马,对不对?四王爷的脾气是大了些,你也多担待着点,慢慢教,他肯定能学会的。”

        话音未落,就听靖屿气愤的声音:“我不要跟他学了!”他跑来一把抓住阿沅的手臂,“姐姐我们去吃饭,不要理这个木头人,一点儿也不好玩。”

        他这一闹,结局就是强行拖着阿沅玩了一下午,无论如何也不肯再跟邢世远学骑射。到了次日,靖屿按约定要和皇帝一起参加秋狝以来最大规模的一次行围。这次行围将持续整整两日一夜,按例女子不得随侍,阿沅将他送至主帐外,又反复叮嘱了邢世远和另外几名贴身侍卫,务必留心恪亲王的安全。

        入秋后山林里蛇虫格外活跃,阿沅也早有准备。临行前,她拿出一个绣着喜鹊登梅纹样的小香包,内装雄黄等草药,将其仔细地系在靖屿的腰间。

        “出去打猎,记得要千万不要一个人乱跑,要跟紧随行的侍卫……”

        “姐姐,我知道啦!”不知道是否出于兴奋,靖屿原本就白得透明的皮肤,在晨曦下透着一层淡淡的红晕,“姐姐等我回来!”

        阿沅点头,又对邢世远道:“邢侍卫,四王爷就拜托你照看了。”

        邢世远正色道:“姑娘有心了,微臣定当保证恪亲王的周全!”

        两人相对,阿沅这才留意他长相,突然问起:“敢问邢侍卫的令尊,可是在太医院供职的邢院判?”

        邢世远道:“正是家父,难道姑娘与家父认识?”

        阿沅笑笑:“只是有幸与邢院判有过数面之缘。”并不提她曾经被赐毒酒,杨慕芝暗中请邢太医救其性命之事。

        目送他们一行人远去,阿沅转身默默走回宫女住的帐篷。刚走了没几步,就听敏妃娇俏的声音在耳边:“阿沅姑娘这是要上哪儿去呢?”

        她心头突地一跳,回首只见敏妃一袭玫瑰茜红骑马装,正笑语盈盈地望着她:“怎么,兰嫔的义妹,见了本宫就不用请安了?”

        阿沅福了一福:“奴婢给闵妃娘娘请安,娘娘吉祥。”

        敏妃围着她走了一圈,口中啧啧称赞:“真是个玲珑剔透的美人儿,比起你姐姐也毫不逊色,还真就铁了心跟着这个傻子了?”

        阿沅并不想理会她,只想赶紧抽身,却听敏妃又讥笑道:“本宫从前还真没看出来,你这个小淫|妇,勾引皇上不成,现在竟与一个傻子也能眉来眼去,还私赠香囊。看来比起你那个姐姐,你是有过之而无不及了。”

        阿沅抬眸冷冷道:“请娘娘说话注意分寸,四王爷是皇上和太后亲口晋封的恪亲王,并不是你口中的什么傻子。”

        敏妃嗤笑:“什么时候需要一个奴才来教本宫分寸了?”她横眉看身边的宫人,“巧菱,给本宫掌她的嘴!告诉她,什么才是说话的分寸!”

        巧菱二话不说,上前朝着阿沅的左脸就是一记狠狠的掌掴,她方要反手再来一记,却被阿沅一把抓住手腕——

        “你大胆!”敏妃怒叱。

        阿沅仰首,额前一缕青丝被巧菱这一巴掌震得散落下来,再加上那一对杏眸怒睁,益发显得她颇有几分倨傲之色:“敏妃娘娘要教训奴婢可以,但也要讲个明明白白的缘由。奴婢是奉太后之命服侍四王爷的,娘娘有何不满,自可找太后去说,不必来寻奴婢的晦气。”

        敏妃见她竟敢反抗,又出言不逊,不禁怒道:“可笑!难道本宫要教训一个奴才,还需要回禀太后?你以为你是谁,四王爷的姬妾?还是那个云台宫弃妇的义妹?莫说你一介贱婢,就算是你姐姐,本宫是妃,她是嫔,本宫要教训她,她也断不敢说一个‘不’字!”

        阿沅正想反驳,眼角余光扫过了敏妃身后,忽见那里的帐帘微微动了动,她转而轻笑问道:“娘娘刚刚说起云台宫,不知您可还记得一个叫珊瑚的宫女?”

        敏妃眼中闪过一丝慌乱,忙撇清道:“这种畏罪自尽的穆党余孽,与本宫何干!”

        阿沅轻轻“咦”了一声:“姑且不论珊瑚是否如你所言,是穆氏留在宫中的奸细。单凭她畏罪自尽的事情,只有皇上、太后和兰嫔知晓,敏妃娘娘是从何得知?”

        敏妃见她话中有话,是存心设了陷阱引她入瓮,心下一沉,强自道:“自然是姑母说与本宫听的,本宫乃章门之后,与太后同族,难道会与穆党暗通款曲?你未免太过可笑。”

        阿沅道:“娘娘言重了,奴婢并无此意。娘娘与太后同气连枝,当然不会勾结穆氏逆贼。怕只怕,有人想要借刀杀人,嫁祸穆党,却叫珊瑚死得冤枉……”

        “你……”敏妃又恼又慌,眸中已带着几分狠意,厉声道,“你以为本宫不敢杀了你?”

        阿沅朝她身后微微一笑:“奴婢贱命一条,不足挂齿。不过娘娘最好先想好杀了奴婢的理由,好叫宜秋姑姑向太后交代。”

        敏妃愕然,猛然回过头去,只见宜秋正立在帐帘前,一脸沉肃地看着她。敏妃不禁目瞪口呆,一时窘迫万分,慌忙道:“姑姑怎么来了?”

        宜秋多年侍奉在章太后身侧,与红萼地位相似,就连一向嚣张跋扈的敏妃也不得不敬她三分。这次秋狝行围,太后不能亲自前来,故遣其心腹之一跟随御驾,以策万全。

        先前毒粽一案宜秋也是略闻一二的,那时皇帝认为此案与穆党无关,太后还将信将疑。这会子叫她听到了二人的对话,不免疑窦丛生,却依然不改往日温和脾性,只微微欠身作礼:“老奴见过敏妃娘娘,娘娘万安。”

        敏妃敛衣正容,道:“原来是宜秋姑姑,怎么大早就起来了,仔细着了凉。”

        宜秋道:“刚送走皇上回到帐子里,就听闻娘娘着了恼,这不就来看看。”

        敏妃问:“那姑姑可听到了什么?”

        宜秋深深看了她一眼,笑意如林间晨风:“老奴耳背,不曾听清娘娘和阿沅姑娘说了什么。只想来劝劝娘娘,得饶人处且饶人,莫要辜负了太后对娘娘的期望。”

        敏妃神情稍缓,却仍不肯低头,兀自道:“这个宫女以下犯上,诽谤欺辱于本宫,本宫难道不能罚她?”

        “娘娘此言差矣。阿沅姑娘是太后赐给恪亲王的宫女,依照大周历代宫规,妃嫔不得随意动用私刑处罚低位宫人,须先通报内侍省裁定,再交由犯事宫人的主子处置。情节严重者,须上报后宫主事之人,例如当今的皇后娘娘。”宜秋说起宫规,一席话下来,字字句句,通条顺理。她又道:“当然了,娘娘若是一时生气,要打这宫女几个耳光才能解气,那也是无可厚非的。毕竟主子是主子,奴才是奴才,主子要拿奴才出气,奴才也无话可说。”

        宜秋态度已明,敏妃纵然最是骄横,也不得不顾着与太后的情分卖她几分薄面。加上她又做贼心虚,算不准自己与阿沅的对话让宜秋听去了几句,又听明白了多少。只好丢下阿沅,悻悻离去。

        等她走远了,阿沅这才如逢大赦,不由屈膝恳切道:“多谢姑姑出言相助,阿沅感激不尽。”

        宜秋扶起她,声音和缓如常:“你不必谢我。敏妃是太后的亲侄女,于情我实在不应替你出头,于理……我也是做奴才的,自知不闻不问、装聋作哑才是这宫中生存之道。”她指着自己身后的营帐,“要谢,你就去谢梅婕妤好了。”


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