第15章 四郎
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当下红萼姑姑送走了兰妃回来,正看到太后拿绢帕拭了眼角,一问方知是皇四子的消息,不由也抹了泪道:“四郎可算找到了。”
这位皇四子的生母原是先帝的瑾妃娘娘,建昭五年和七年间,她先后生下了皇长女绮瑜与皇四子靖屿。只可惜瑾妃红颜命薄,诞下龙裔后不久因病而故。当时中宫膝下无子,便求了先帝把靖屿要来抚养。
相比于当今天子靖祯,靖屿是自幼便由太后亲手养大,感情自是更深一层。然而天不遂人愿,靖屿十三岁时,太子薨,建昭帝迁怒于这个养在中宫名下的儿子,将他贬作了庶人,驱逐出皇宫。后来历经辗转,堂堂一朝皇子,竟然连下落也不为人所知了。
靖祯道:“四哥是在京郊一个杂耍班子里找到的,现在已经打发人去伺候他梳洗更衣了。过会儿便让他来长宁宫拜见母后,只不过……”
见他欲言又止,太后问:“不过怎样?”
靖祯叹了一声:“只不过四哥一人在外,几经辗转,如今看上去,神志似乎有些失常了,还望母后见了莫要太过伤心。”
外头是午后骄阳似火,太后听到这“神志失常”几字,却是霎时变得怔仲恍惚,一颗心便像是被丢进了冰窟子一般,喃喃道:“都是我的错……”
章氏向来在人前姿态强硬,甚少这般怆然感怀,以至于竟一时忘了自己的身份。与其说是因为她与靖屿母子情深,不如说她始终对这个养子怀着一份歉疚之心。当年若不是她望子心切,在储位的争夺上逼他太甚,靖屿也不会在太子过世后不知忌讳,因失言而被降罪为庶人……
不多时,祖成便带进来一个看上去大约年过三旬的男子,因太后急着要见他,内侍只略略给他换了身装束,就连胡茬也未清理干净,眉目满是沧桑之色。
“屿儿……”太后从榻上走下来,颤颤地伸出手去,轻抚在他的鬓角上,一声呼唤只让人觉得这不过是天底下最寻常的一个母亲。
靖屿并不回她,只呆呆地转了头,双目空洞看看太后,又看了看靖祯,一字一字问道:“这个人是又是谁?”
靖祯道:“四哥,这是我们的母后。”
靖屿皱了鼻子:“母后?母后是什么?是耍戏用的母猴子吗?”
几人均是错愕,又不知该如何喝止他这无心的冲撞。算来皇四子今年二十有七,如今容貌饱经风霜,心智却如三岁孩童一般。可这,又能怪谁呢?太后眼圈一红,握着他的手道:“母后就是娘亲的意思。屿儿,还记得娘亲吗?”
靖屿摇摇头,突然甩开她的手,缩到靖祯身后道:“你骗人!他们都说,我是个傻子,所以爹娘早不要我了。怎么会有一个这么好看的娘亲?你是不是也要骗我的钱!”他想把手伸进腰间的口袋里,可那缝着口袋的蓝布褂子早就换了下来。他摸了半天没摸到,急得快要哭出来:“你们不要骗我的钱了……我没有钱了……”
红萼拿出一把金叶子塞到他手中,柔声慰道:“四郎别急,钱都在姑姑这儿,替你收着呢。”
靖屿怀疑地盯着她看,囔囔着“姑姑”、“姑姑”,想了一会儿也没想明白,干脆一溜小跑躲到屏风后面躲起来,蹲在那里数起了金叶子。
“一个,两个……”
听着他一遍一遍地数着,太后笑得愈发凄楚:“屿儿……”
红萼扶着她道:“娘娘莫要难过了,好在四郎也找回来了。娘娘今后天天瞧着他,还有太医给看着,想必有一日会好的。”
靖祯亦道:“太医来看过了,说是四哥的头部曾经受过重创。不过好好调养,未尝没有痊愈的可能。”
这日太后决心将靖屿留在长宁宫看顾一阵子。一来他已被废为庶人,又是成年男子,不好为他安排宫殿独居,二来太后也实在放心不下。皇帝走后,又叫了太医来为靖屿详细诊治,忙碌到了傍晚,才稍稍歇下。
却说刘福全引着阿沅去了下处,将她交托给一位年长的姑姑,吩咐了几句后就离开了。那姑姑自称宜秋,面宽,穿戴也是颇为整齐。宜秋姑姑看上去心情不错,见她模样生的伶俐,三言两语便将长宁宫中的规矩忌讳一应交代了一遍,又安排了她与另一个小宫女莳香同住一屋。
这日莳香值的夜班,快到卯时才回屋。阿沅本就睡得不大安稳,一听到门边有动静,便转醒过来,伸手去点了灯。只见一个小宫女长得眉清目秀的,正怯怯地看着自己,不禁向她招呼道:“我是新来的阿沅,你就是莳香吧。”
那莳香是个温吞性子,白日里听宫女内侍们说起过阿沅,只知她原是兰妃的人,不料怎得得罪了太后才被留在长宁宫里。这样一想,便有些不大敢与她搭话,随意笑了笑就梳洗去了。
外头天已蒙蒙有些亮了,阿沅倒也睡不着了,在床上翻来覆去的,只觉左臂上被自己剜出的伤疤又痒又疼,像是被上百只蚂蚁来回噬咬一般。莳香本已睡下,听见她这头窸窸窣窣的,自然也是难以入眠了,只好起身走到她床前看了一眼,顿时吓了一跳:“你这胳膊……”
阿沅讪笑:“没事,过几天就好了。”
莳香回自己床头摸出一个木盒,从中取了一只瓷盒,递过来给她:“你抹抹这个。”
阿沅打开那瓷盒,里面装的是白脂一般的半透明膏药,闻起来有些薄荷的清香。她沾了一点抹在伤口上,登时便感到那一小块肌肤清凉无比,也不觉疼痛了。
莳香道:“宜秋姑姑给的好东西,我也没用的上,你且用着吧。”
阿沅谢过了她,又将患处都涂抹了一遍药膏,方才甜甜睡下。一觉醒来,已是辰时。见莳香还睡得沉,她轻手轻脚地穿戴洗漱出了门,宜秋正在屋外面等着她。
“姑姑早。”
宜秋颔首“嗯”了一句,就嘱咐道:“今儿太后身子不适,你在跟前服侍着,要多留心些。”
阿沅腹诽,那太后昨日她还见过,一副张牙舞爪要吃人的样子,怎么说不适就不适了?莫不是先前被她自残挑衅,这会儿方便找个借口好杀她的头?
彼时太后已经妆点完毕,正襟危坐于里间榻上,见她来了,伸手递过来一根尺长的玛瑙水烟杆儿。
阿沅弯腰走过去,跪在她膝前,按照先头宜秋姑姑的吩咐,一手拢着点燃的纸煤儿,一手拖着烟杆,朝着烟丝用嘴一吹,呲啦一下便洒出了火星。那水烟是点着了,阿沅却知道自己犯了忌讳,点烟是不该溅出火星的。一时只敢伏在地上,大气都不敢出一下。
太后像是没看见一样,也不骂她,侧首对红萼道:“扶哀家出去走走。”
阿沅也不知该不该随侍身侧,望了一眼宜秋,宜秋向她点点头,她才收拾了裙角,起身跟在了太后和红萼身后。
“阿沅。”太后在自家花园里逛着,冷不丁叫了她一声。
她连忙回道:“奴婢在。”
太后笑道:“昨日见你是个有胆识的,今儿个怎么畏畏缩缩的。”
阿沅哪敢说是怕太后挑错杀她的头,想了想道:“做奴才的,为主子辩白冤屈,理当不惧犯颜直谏。今日又见太后娘娘凤仪威严,便不由生了敬畏之心。”
太后道:“果然能言善辩。”她又问:“不过哀家要问你,如今你的主子是兰妃还是哀家呢?”
阿沅心中一动,答:“太后娘娘母仪天下,自然是天下人的主子。”
太后似笑非笑,不再追问。
五月里正值牡丹花开的时候,这日艳阳高照,天空水蓝得犹如一块剔透的碧玉。太后来了兴致,便说要去御花园里看看花草房新培育的品种。一行人步行至御花园,只见榴花刚谢,牡丹正浓,满目尽是锦绣繁华,不觉啧啧称赞。
众人正品赏着花草,不远处传来一声惊叫,红萼怒喝道:“太后凤驾在此,何人在那里喧哗!”
前方一株大石榴树后慌慌张张地跑出来一个小太监,忙叩首道:“奴才给太后娘娘请安。”
太后问:“何事如此慌张?”
那人抬起头,太后一看觉得眼熟,经旁边红萼提起,才想来这小太监正是自己宫里的小琳子。小琳子指着那后头的石榴树道:“四……四皇爷他……在那上面!”靖屿被废之前被封为恪郡王,如今爵位尚未恢复,宫人们只管他叫四皇爷。
红萼怒叱道:“不是让你好好看管着四皇爷吗?你是怎么当差的!”
小琳子哭道:“奴才只是一个不没注意,四皇爷就上了树……”
太后也不听他们废话,急急走到树下,又生怕吓唬了靖屿,便柔声道:“屿儿,在那上面做甚么,快下来。”
靖屿坐在那石榴树最高的一个枝桠上,朝她扬扬手:“我在晨练呢!你看我爬得高不高!”原是他在民间杂耍班子里呆得久了,见惯了晨起攀高耍戏,此时一人闷在宫中甚是无聊、小琳子只好依言带他出来散散步,一个不留神,这位四皇爷便窜上了树。
红萼想了想,朝他喊:“四郎快下来,奴婢做了您最爱吃的藕粉圆子。”
靖屿一听高兴地双手拍掌,嘴上连声说好。只是他这手掌一离开树杈,那腿脚的力气不足以缠住树干,身子便瞬间松垮了下来。他本能地用手去够住树枝,然而脚上力道已松,再一挣扎,整个人的重量让那根树枝不堪重负——
只听咔地一声,树枝断成链接,靖屿便直直摔了下来!
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