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第13章 东窗


兰妃等了一夜,不见阮嘉归来,心中焦急万分,翌日一早,便疾步赶往长宁宫。不料章太后并不见她,说是晨起不适,只让她在殿外候着。往常除了阖宫三五日向太后请安,她从不曾独自踏足长宁宫。这会儿在前院里站了一个多时辰,往来宫人纷纷投以好奇的目光,她也不避开,只觉额上烈日灼人,不多时便有些昏昏沉沉的,尤见不胜之态。

        快到了午时,刘福全出来打了个千儿,道:“太后娘娘有请。”

        甫一进殿,只见太后靠在榻上,手里捧着一本小册子。一抬头见兰妃进来,轻轻笑了一声,道:“杨氏还是第一次独自来哀家这里吧,听说你昨儿个又病了,怎么就来看哀家了。”

        兰妃恭恭敬敬地行了礼,口中道:“臣妾不孝,理应多来长宁宫陪伴太后。”

        太后继续翻着那册子,淡淡道:“你有皇帝看重,不在意哀家这个老太婆也是自然的。”她凤眼一眯,盯着那册子看了半晌,向兰妃招招手道:“一早就听说你饱读诗书,肚子里是有些墨水的。哀家老了,眼神不好了,你来替哀家看看,这是个什么字?”

        兰妃低头称“是”,颇为忐忑地走近了几步,只见那册封上写的是《西京杂记》,不由笑道:“太后竟然也看这些闲书。”

        太后笑道:“哀家独居中宫三十多年,如今又像个佛像似的被你们供奉起来,总要找些乐子。”

        《西京杂记》记载的多是前朝的宫廷轶闻,红萼姑姑在一旁摇着团扇,亦附和说:“娘娘平日里最爱读些杂闻广志,说是能增长见识。”

        太后微微皱了眉:“净会胡扯,这种逸闻轶事,能长什么见识。不过是那些经史子集里写的东西,叫我们妇人都读不懂罢了。”她示意兰妃上前,护甲指在书页上,问她:“你看看这句写的是什么?”

        兰妃往那书上看去,心下一沉,只觉后颈处沁出了冷汗。那书页上面滴了点蜡油,个别字迹有些模糊,整句却是看得一清二楚:“赵后体轻腰弱,善行步进退。女弟昭仪不能及也。但昭仪弱骨豊肌,尤工笑语。二人幷色如红玉,为当时第一,皆擅宠后宫。”

        赵氏姐妹……擅宠后宫……

        太后见她面色极为尴尬,冷笑道:“怎么?你素有才女之称,连这几个字也看不懂了?”

        兰妃跪了下来,道:“臣妾不敢!”

        “不敢?”太后冷哼,问道,“那哀家倒想问问,你这个宫女是什么意思!”

        兰妃顺着她的目光侧头看去,阮嘉正跪在那帘后,被人推推搡搡带进了殿中。因是一夜未眠,她眼下泛着青黑,显得格外憔悴。

        兰妃眼眶一湿,向太后道:“臣妾不知太后何意,她只是臣妾宫中的婢女,并无僭越之心!”

        “婢女?”太后冷笑,怒气已隐隐现于眉间:“你这婢女的模样倒是生的巧,哀家看着怎么和你竟有七分相似?”

        阮嘉伏在地上不敢说话,只看着兰妃被太后一句一句逼问下来,渐渐有些不支,心里却已有了打算。

        太后忽然一拍桌案,她手上的扳指扣在案木上发出一声钝响,喝道:“这女子究竟是谁?你还不如实道来!”

        兰妃虽早有心理准备,此刻也是冷汗涔涔,强自镇定道:“阿沅的确是臣妾宫中的宫女,太后不信可以详查。至于她与臣妾样貌相似,不过是巧合而已。”

        “好一句详查!哀家还偏偏就查了!”太后转头向刘福全道,“还不把人给带上来!”

        不多时又进来一个人,阮嘉偏头瞧了一眼,心里咯噔一跳,只因她低伏着身子,才没叫人看清她此刻的表情。那人正是当日在寿安宫,亲眼见她喝下毒酒的侍卫!

        殿中一片寂静,太后漫声道:“殿下何人?”

        那侍卫原本能言善道,此刻见了太后如斯威仪,却有些心惊肉跳,巴巴结结道:“微……微臣寿安宫侍卫,段……段弘,参见太后。”

        太后点点头,问:“你不要怕,哀家传你来只是问问话。”红萼会意上前,一把抓住阮嘉后脑上的头发,阮嘉吃痛扬起了头,问:“你可认识这人?”

        段弘紧张地向她看了一眼,骤然骇得双目睁圆,半天说不出来话。

        “你认识她?”

        段弘刚想点头说认识,又觉得人死不能复生,说不定是自己记岔了也未可知,遂缓了语气道:“好像……好像见过。”

        “哪里见过?”

        段弘道:“先帝出殡之前,微臣曾在寿安宫当值,似乎见过此女。”

        太后点点头,道:“听说你当日奉兰妃之命,监守一位姓阮的宫嫔殉节,可有此事?”

        “回禀太后,是……是有这么一回事。”

        太后含笑听着,语气慢慢柔和下来,又问:“你再仔细看看,那阮姓宫嫔是否就是此人?”

        段弘十分惊诧:“怎么会?微臣亲眼见她喝下毒酒!她明明死了!”

        红萼姑姑叱道:“太后娘娘只叫你辨人,其余之事你不必多问!”

        段弘只好道:“好像……好像是她……不过……”

        太后满意地“嗯”了一声,也不多问,让他先行退下。又接过红萼姑姑端来的茶水,润了润嗓子,悠然地看着殿中跪着的妃子和宫女,嘴角浮起一丝笑意:“事已至此,你们还有何话可说?”

        阮嘉原本一直垂眉低首跪伏着,小腿全然麻木,此时听到太后发难,没等兰妃开口便忍不住道:“太后娘娘,物有相同,人有相似。奴婢不过是碰巧和先帝的一位嫔妃长得相似,奴婢不明白,这又与兰妃娘娘有何关联?”

        段弘正要出殿,听了这话又似在自言自语道:“好像……好像也不是……”说完摇摇头就出去了。

        太后没料到她竟然会出言反驳,失声笑道:“好个口齿伶俐的人儿!杨氏,你的表妹看来不逊于你!”

        听她说出“表妹”二字,兰妃指尖微微发抖,一颗心直直沉入了底。只听太后厉声道:“刘福全,把那个姓阮的伶人也带来!”

        兰妃脸上失去了最后一丝血色,回头惊惶地去望阮嘉,却见她好似胸有成竹,朝她悄悄儿地眨了下眼。

        阮明晖是昨夜被急诏入宫的,当时他还在京中一大臣家里做戏唱曲。他一介名伶,听说太后诏他进宫,原本还以为是要进宫为太后唱戏,不免有几分得意。谁知进了宫,在一间黑屋子里等到半夜,也无人问津。那带他进宫的太监只让他等着,说是太后要见他时,自然会传召。

        这人一进了殿,端端正正行了个大礼,就像戏文里演得一般,三跪九拜,一样不落。口中念念有词:“草民京中伶人阮明晖,祝太后娘娘千岁千岁千千岁,愿太后……”

        太后遥见他皮肤白腻,凤眼吊稍,确是生的一副好皮囊,打断他道:“罢了,罢了,抬起头来说话,哀家有话问你。”

        阮明晖俯身道:“草民定知无不言,言无不尽。”

        太后也厌烦他这滑腻的腔调,指着阮嘉道:“你可认识此女?”

        阮明晖初时没注意殿中跪着的二人,这会儿一看,顿时惊道:“是你!”

        宫中女眷无论职位高低,皆由内侍省编审记档。阮嘉心知,太后若是疑心她的身份,定会去查验当时鸾清宫宫女的籍册,传其生父前来指认。此时有了准备,只装作漠然的样子,冷眼看着他:“你是谁?我又不认识你。”

        阮明晖怔了怔,仔细再看,见她一脸憔悴之色,便想着是不是女儿犯了事,会祸及己身。他本就对这个女儿毫无感情,眼珠子一转,就想与她撇清关系:“哦对对,草民好像看错了……”

        红萼厉色道:“太后面前岂容你说话颠三倒四、言十妄九!再不如实道来,仔细你的脑袋!”

        阮明辉原本就是个胆小如鼠的人,被她这么一喝,三魂去了七魄,又道:“是有些像,是有些像……”

        太后和颜悦色道:“好了好了,红萼你别吓着他,你再仔细瞧瞧,她是不是你女儿?”

        红萼又道:“你可瞧准了,皇上看上的人,可不能身份不明不白的,出了什么岔子。”

        阮明辉听了这话,心中顿时一喜,忙道:“草民看清楚了,她就是草民的女儿!”又侧头去看阮嘉:“好女儿,你不认识爹了吗?以前你总是怨爹不好,把你卖去做了官婢,这不也是为了你好吗?你看,只消你进了宫,宫里到处都是达官贵人,何愁不能出人头地?”

        太后问:“你当真看清楚了?”

        阮明晖一急,嗓音变得更加尖锐:“怎么不清楚?草民的女儿,草民当然看得清楚!”

        阮嘉心中极是厌恶,正色道:“回太后娘娘,奴婢确实并不认识这个人。奴婢的父母早年因犯事被流放,后来奴婢自出生起就在掖庭,不曾认识什么伶人。”

        太后道:“这也由不得你强辩。”她转问阮明晖:“你说她是你的女儿,可有什么凭证?”

        有片刻的迟疑,阮明晖挠了挠头,突然眼睛一亮,笑道:“有,有!草民记得,小女的左臂上方,有一小块半月形的红色胎记。”

        太后道:“红萼,你去看看。”

        红萼姑姑答应着,快步走到阮嘉身边,阮嘉却半点不露怯色,只坦然伸了胳膊由她去看。红萼急切地将她袖子捋起,露出雪白一截皓腕,再往上看,却是一怔,哪还有什么胎记!这整条手臂上尽是一块一块暗红色的血痂,有的地方血迹还未干涸……

        “太后……这……”她抬头仰视太后,震惊地说不出话来。

        阮明晖还欲再说,太后却是已面如铁色,拂手让他噤声,怒视兰妃道:“好!好!杨氏啊杨氏,哀家还记得两年前,是看在你父亲为皇帝忍辱负重,吃了不少苦,才将你指给皇帝。即便有人说你狐媚惑主,哀家只当是她们善妒,不曾怪罪于你。如今看来,竟是哀家错了!你们姐妹二人,竟有如此心机!”

        这样可怖的伤疤,绝不是上回那般用脂粉描绘的,兰妃心中何尝不是惊痛万分?只好勉力颤声道:“太后息怒,阿沅痘疹未愈,身上留了些疤痕。如今叫太后见了不适,臣妾替她请罪。”

        自从踏入这长宁宫,阮嘉其实早已料到今日之事,却也想得明白:自己不过蝼蚁之身,太后若要她的性命易如反掌,根本勿须任何借口。可是兰妃不同,她是皇帝宠妃,又有家世傍身,如果没有确凿的证据,哪怕贵为当朝太后,也不能随意降罪于她。因此,只消自己一口咬定并非是殉葬宫嫔,同时不给生父留下任何指认自己的证据,或可保兰妃全身而退。昨夜她忍着钻心的疼痛,用发簪一下一下剜去胎记时,便已下定决心,纵然此举让太后恼羞成怒、要置她于死地,不过是一命换一命而已。她是早已死过一回的人,又有何惧?

        饶是手臂上皮肉灼痛难忍,阮嘉此时只觉无比畅快,嘴唇抿成了一条线,朗声道:“既然如此,可见奴婢与这位伶人的女儿实在相像,竟然令她亲生父亲都难以分辨。不过奴婢确实不是太后要找的那人,兰妃娘娘也没有欺瞒太后和皇上,还望太后明鉴。”

        阮明晖只当她是恨极了自己,才不肯认他,连声道:“太后……太后娘娘……草民真的没有看错啊……”

        他越是这样说,越发让太后笃定这姐妹二人联手秽乱后宫,遂气得将手中瓷杯往下狠狠掷去,怒喝道:“放肆!你们如此欺上瞒下,眼里究竟还有没有哀家这个太后!”

        或是许久不见太后如此盛怒,殿中内侍宫眷无不惊惶失措,哗啦啦跪了一地。一时万籁俱寂,整个长宁宫上下尽是森冷的肃杀之气,叫人不寒而栗。

        忽听皇帝淳厚的嗓音在殿外响起:“这是怎么了?谁惹母后生气了?”


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