第11章 夜宴

阮嘉不卑不亢地直视着他：“奴婢只是个低微的宫女，皇上不曾注意过奴婢也是自然的。”方才一番折腾，她的鬓发松散开来，几缕发丝垂落胸前，眼神中满是焦灼却异常坚定：“都说皇上最是爱惜兰妃娘娘，如今娘娘有难，皇上可会信她、护她？”

        靖祯一惊：“何出此言？”同时示意随侍将她身上的绳索解开。

        阮嘉从怀中拿出了那个缺了一角的菱粽，道：“奴婢今日在云台宫的后苑里发现一只断了气的狸猫，这便是在那死猫附近捡到的。”

        靖祯目光落在那只菱粽上，面色沉郁了三分。

        阮嘉见他似有犹疑之色，忍不住忿忿道：“皇上难道疑心娘娘？”

        他挥手摒去了随侍，只留下祖成跟在身边，沉声道：“朕为何信你？”

        虽是这样问，阮嘉看得出来他并非全然不信，遂欠身恳切道：“兰妃娘娘对奴婢有救命之恩，皇上不信奴婢，大可以将奴婢带去娘娘跟前对质。只是时间紧迫，若不能尽早撤回云台宫送去的九子粽，一旦那有毒的粽子摆上了宴席……上有太后皇后，下有宫嫔内侍，众目睽睽之下，纵有皇上回护娘娘，恐怕娘娘也难以自证清白，还少不得要受一番皮肉之苦。”

        靖祯深深看了她一眼，便叫祖成：“去仪元殿告诉皇后，让她撤下云台宫的御粽，再叫御膳房新制一批换上去。”停了一停又道：“此外，兰妃也不必协助皇后主持家宴了。皇后身子重不能劳累，你去长宁宫请太后帮衬着些。”

        祖成问：“皇后娘娘若是问起缘由……”

        靖祯道：“你只说是朕的旨意，她便不会多问。至于兰妃，稍后朕亲自去见她。”临行前，他命人看管好阮嘉，待他见过兰妃之后再行定夺。

        阮嘉何尝不知他维护之意？种种举措，表面上像是让兰妃受了委屈，实则只是大事化小，又令她全然避开是非。仅凭自己一面之词，堂堂帝王，竟对一人如此信任袒护，让她不由心头一暖，由衷道：“多谢皇上。”

        靖祯停驻廊下，回头问道：“你叫什么名字？”

        阮嘉眼波流转，欣然一笑：“奴婢阿沅，恭送皇上。”

        风吹过，他身着一袭天水绿的常服，益发如芝兰玉树一般。阮嘉见他负手而去，只留下挺拔修长的背脊，在夕阳下映出一个剪影。然而襄王有梦，神女无心。若是有朝一日，他明白姐姐的冷漠只因她心中早有良人，又不知该是怎样的失望和愤怒……

        酉时皇家夜宴，本应极尽浮华隆重，顾及刚出先帝丧期，众人只着素服，华贵而不靡艳，言谈间也颇为沉肃。筵席之上，皇太后章氏被奉于首席，皇帝居左，皇后居右，三人共居尊位。帝后以下，左席居内外命妇与未成婚的先帝皇子公主，右席居天子嫔御十余人，兰妃因称病则独自坐在了末席。

        一顿家宴下来，席中仅有礼节性的互相问安，无人自敢大声言笑。直到筵席快结束时，一声尖利的呵斥打破了仪元殿的平静。

        “滚出去！”

        诸妃大惊，往那席间望去，只见敏妃直接站了起来，居高临下地怒视着她下首的莹贵人许氏。那莹贵人被她突如其来的发作吓得不知所措，啪地一声跪在地上，泪水夺眶而出。

        殿中死一般的沉寂，众人又随即望向帝后。靖祯就像什么都没看到也没听到一样，兀自端起了白玉螭龙茶碗，啜了一口茶。坐在他对侧的淳于皇后，起先只是移目太后，复又觉得不妥，只好垂下了螓首。

        太后抬眸，那眼里像是含了银针，口中不紧不慢道：“谁又惹咱们菁菁生气了？”

        敏妃的织金榴花红裙在殿中显得格外灼灼耀目，她忿然指着莹贵人道：“她以下犯上，讥讽臣妾！”

        太后问：“莹贵人说什么了？”

        那许氏与章菁菁同住紫宸宫，平日就少不得受她晦气，此时只是不停地抽泣，半天说不出一句话来。直到敏妃身边的丫鬟巧芸上前回道：“回太后的话，奴婢在旁边听得清楚。是我们娘娘先说起，如今您已做了太后，竟还要帮后宫主持家宴，一刻不得闲，她看在眼里也觉得心疼。贵人小主就说，皇后娘娘怀着龙胎，兰妃娘娘身子又弱，只能劳烦了太后您。于是我们娘娘便说，同为妃位，她又是宰辅之后，也是能为太后和皇后分忧的。贵人小主就讥笑我们娘娘年幼无知，只会四处惹是生非，就连九岁的五长公主也不如，那五长公主还能在仁德殿替皇上抓奸细……”

        “绮玥在仁德殿抓奸细？”太后眉毛一扬，打断了她的絮絮叨叨。

        靖祯搁下茶碗笑道：“小孩子胡闹，母后不必当真。儿子去看了，一场误会而已。”

        “仁德殿……”太后抿嘴，略有踟蹰，“你可仔细审问过？穆氏虽死，仍有余孽尚存，若是留在宫中，少不得要兴风作浪。”

        淳于皇后夹起一片赐绯含香粽，沾了桂花蜜糖送到太后碟中，微微笑道：“五长公主性子喜动不喜静，平日又没有什么兄弟姐妹在身边，总是跟小太监小宫女闹着玩儿。上回还让臣妾宫里的黄栓儿给她扮刺客，结果被长公主打得再也不敢出承庆宫了。”她掩口轻笑，凤钗上的粉白珠花轻颤，摇曳着澹澹光华。

        “皇帝心中有数就好。”太后进了那片蜜粽，沉吟片刻，突然朗声道：“绮玥！”

        绮玥一惊，忙咽了嘴里的粽子，应声上前。走过毓贵太妃座前时，惴惴地看了她一眼，见她生母只是阖目，并不看她，只得硬了头皮走到太后跟前，曲膝行礼：“儿臣在。”

        太后道：“往日是哀家和你母妃太过纵容你了。你是堂堂大周的长公主，未有几年便到了要出阁的年纪，依旧这般顽劣，成何体统！”

        绮玥低声道：“儿臣知错了。”

        太后问：“你抓的什么人？”

        绮玥答：“回母后的话，那人自称是云台宫的宫女……”

        云台宫，太后冷哼一声，微微不悦地看了一眼皇帝。皇帝不由赔笑道：“那宫女的确是兰妃的人，儿子见过的。今日之事，是因她刚进宫不久，还不熟悉宫中道路，便叫玥儿误会了。”

        绮玥亦诚心认错道：“是儿臣太过莽撞了，请母后和皇帝哥哥原谅。”

        忽听敏妃娇笑道：“你的皇帝哥哥只消听到兰妃两个字，眼里哪会有什么坏人。所谓一人得道，鸡犬升天，兰妃姐姐是皇上的心头肉，她宫里的猫啊狗啊，也自然都是好的。”

        太后厉声喝道：“你太放肆！”

        敏妃扭了扭身子，满头的金枝翠玉便晃得花枝乱颤，娇嗔道：“姑母！”

        太后怒道：“别叫哀家姑母！哀家当不起你的姑母！斩衰才除，你便打扮得这般俗艳，不敬先帝其一；今日阖宫家宴，你为区区口舌之争大肆喧闹，目无尊上其二；兰妃先你侍奉皇帝，虽位分无差，你理应尊她为长，却出言不逊，不擅妇德其三。如此不孝不义之人，你还有什么资格唤哀家姑母！”

        敏妃一见势头不对，自知太后动了真怒，忙跪下道：“臣妾……臣妾不是有意的，是……是被莹贵人气昏了头……”

        太后冷冷一笑：“莫非你这身打扮，也是那许氏教唆的？”

        莹贵人抹着泪，一抽一抽地怯怯道：“不，不是臣妾……”

        太后扬起了湖蓝錾花珐琅护甲，指着敏妃恼恨道：“看来许氏说的有几分道理，也难怪皇帝用不上皇后与兰妃，便只能指望着哀家来操持宫中事务。枉我章氏名门，却出了你这样的草包！”

        皇后在一旁婉声劝道：“菁菁还小，说话不知轻重也是有的。只是端阳佳节，母后别气坏了身子骨。”

        太后反道：“平日管教绮玥时，你们都说她小；这会儿教训菁菁，你也说她小。到如今一个个都惯得不像个样子。你身为皇后，不懂驾驭嫔妃，后宫不宁，你就脱得了责任？”

        淳于氏本就出身不高，向来只知顺从皇帝与太后的意思，从不过问后宫纷争。此时听了这话，早已满头是汗，一张圆脸涨得通红，只低头默声不语。

        靖祯歉然道：“母后本该颐养天年，却让母后如此操心，是儿子没有做好。”

        他话里让皇后稍稍捡回了些颜面，淳于氏方开口道：“母后教训的是，臣妾今后会注意的。”

        太后面色稍霁道：“你怀着龙裔，哀家也不该过多苛责于你。只是六宫不能一日无主，杨氏体弱多病，菁菁年幼无知，也只能哀家替你先照看着，你看如何？”

        淳于氏颇有些局促，无措地望向靖祯，靖祯会意，温言道：“那就依母后的意思，还请母后多多教导皇后。”

        太后点点头，目光逡巡到一旁的敏妃处，遽然变色：“至于章菁菁，今日御前失仪。回去抄写《孝经》《内训》各三百篇，罚俸半年，禁足一月，你可知错？”

        敏妃扭扭捏捏地理了理衣裙，不情愿地跪在地上磕了个头，眼泪汪汪道：“菁菁知错了。”太后以闺名唤她，她亦以闺名自称，众人已明白过来，太后不过借敏妃之事给帝后摆了一个下马威，顺势收回中宫权柄。用她的亲侄女作势，旁人自然也无话可说。

        筵席将尽，坐在末席一言不发的兰妃起身告退。她素来不与人多话，也无人关心她的去留，临走时只有敏妃朝她粲然一笑。兰妃一心记挂阮嘉，也顾不得多想那笑中深意，便吩咐了轿辇先往仁德殿去了。


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