第2章 变天
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羲和殿的西侧书房,桌案上换了一只错彩镂金蟾香炉。细细的青烟从镂空的鼎炉四周徐徐散开,缥缈如云,殿中的一切似乎都变得朦胧不清。
建昭帝面色潮红,咳喘不止,带动着双颊下垂叠的赘肉阵阵颤动。
这些年他最见不得大惊小怪的太医,偶感微恙,譬如稍稍头晕,他们都会将其描述得像是得了绝症一般。那些庸医推行的保养之法极其繁琐,每日须得服下无数的苦药,还经常久治不愈,叫他如何忍得?后来有人从民间请来了几个方士,他们的方子倒是有效得很,每每让皇帝觉得自己重返了青春时光。
“周良,朕是不是得了大病。”
内侍总管伏在地上,身子微微颤栗:“皇上天恩浩荡,自有上天庇佑,万寿无疆……”
皇帝苦笑:“你说得对,灵蝶刚为朕带来一位佳人,朕还还未接受天母的恩赐呢。”
周良道:“王仙师与符仙师就快到了,皇上莫要担心,定是今天有些累了。”
没过多久,两位灰袍道人一先一后奉旨入内。皇帝一见他们,激动的站了起来,跌跌撞撞就扑向走在前面的道士,双手紧拉着他的宽袖剧烈地摇晃:“王仙师!你终于来了,你快来看看,朕到底是怎么了?朕今日午时砸了你赠的香炉,立即就后悔了……你看,你看,这不是又点上了!只要你能治好朕的病,朕必有重赏!珠宝,大宅,美人,你们想要什么?朕是天子,朕什么都有,什么都给你们……朕觉得好难受,朕还不想死……”
两位道士哪里见过一国之君如此疯魔的样子,只见他双目赤红,连同脖子上都整片泛起绯色,说起话来大喘大息,竟有大泄之势。二人委实有些害怕,王仙师稳住阵脚,暂且先劝慰道:“皇上莫要心急,待贫道二人给您瞧瞧。”
说完便将四指搭上皇帝的经脉,搭了左手,又搭右手,神色莫辨。而那符仙师在一旁帮衬,见状则摇起了金铃,口中嗡嗡念着经文,忽而双眉紧锁,忽而眉头舒展,像是与什么无形的鬼怪作起了搏斗。
王仙师搭完了脉,又出手点按了皇帝的几个穴位。建昭帝这些年对他们二人十分信任,也就任其近身察看。王仙师点了一处,问道:“皇上可有疼痛?”皇帝摇头。他再点一处,又问,皇帝仍是摇头。
王仙师暗叫不好,面上却是故作轻松道:“皇上并无大碍,春日多有妖灵作祟,此乃常事。待我二人将其收服,皇上便可安枕无忧了。”
此时符仙师作完了法,又从怀中摸出一个白瓷瓶子,瓶中倒出两颗足有杏核大的金丹,恭敬呈上道:“这是贫道二人刚刚炼制好的仙丹,以红铅为引,辅以朱砂、*、秋石等原料,炼制了九九八十一天,最是养精固元的灵药。”
所谓红铅,不过是处子初潮的经血,大多数人听闻势必感到无比恶心。然而皇帝最在意男子精气,又屡尝仙丹之灵妙作用,方对这些仙师深信不疑,欣然服之。
二人完事,出了羲和殿,初春暮时的晚风传来阵阵凉意,直沁到了骨子里。他们打了个寒颤,这才惊觉背上竟已经被冷汗浸透。直到他们走出羲和殿百丈远,其中一人才小声道:“我看,皇上这回恐怕是不行了。”
另一人几不可见地点了点头,步伐匆匆。
“咱们这就去禀告皇后娘娘?”
那人叹息道:“虽说早就料到了今天,还是……不过到了这个地步,也只有皇后娘娘能保住咱俩的性命了。”
“皇后娘娘……”他无奈地摇摇头,“若能如约安置我们的家人,便是最好不过了。至于你我二人,呵呵……只怕是有钱赚没命享啊。”
两人再不言语,不一会儿吞没在了重重夜色之中。
鸾清宫,此刻正是久违的灯火通明。长明宫灯沿着朱红的宫墙绵延不绝,长街两侧摆满了各式花卉,引得往来的宫人们议论纷纷。
区区一个最末等的粗使宫女,一夜之后将要晋升为嫔,还住进了曾经恭定皇贵妃的宫殿。杜鹃花引来了皇帝的灵蝶,这样的奇闻,早已传遍六宫。人们都在感慨,十多年没在鸾清宫见过这番光景了。虽然比不上恭定皇贵妃在世时的盛景,却足以令人咋舌。就连当今最得宠的穆贵妃和毓妃宫中,亦不若这里热闹繁华。
鸾清宫设主殿一座,两侧亦有东西配殿,以抄手游廊相互连接。闻讯而来的宫人和低位嫔妃此时都闹哄哄地挤在庭院或殿前廊庑中,或交首攀谈,或引颈而望,无不是想在册封之前能够看一眼这名被灵蝶眷顾的幸运儿,一睹其芳容。可惜那寝殿守卫森严,只许了几个教习姑姑近身服侍,众人只能在彼此的描绘中臆测那名宫女的美貌。
殿外宫人来往忙碌,石泉和新来的内侍们正在忙着打点各处。阮嘉沐浴完毕,穿上玫红色缠枝妆花缎裙,披着蹙金五彩云霞翟纹霞帔,头发精心绾了一个垂云髻,插上四蝶蓝彩|金钗。这样的装扮,处处都是为了取得那个年逾五十男人的欢心。
暖阁中的少女木然看着铜镜里的自己任人摆布,描好了月棱眉,贴上了桃花钿。内务府派来的教习姑姑满口称赞她素颜玉肌,仍是免不了给她画上繁复隆重的妆容。只是这样的浓妆艳抹,并不能完全遮掩她还尚未褪去的稚气。
过了戌时,内侍还未前来传旨。
宫人们开始有些着急,他们陆续派了人前去羲和殿打听,然而殿门紧闭,不论谁去皆是一无所获。
眼见就要到了亥时,羲和殿那边仍是杳无音讯。
“周大总管呢?”掌事的姑姑问道。
“殿前好多侍卫守着,根本见不着周公公的面儿啊!”
外面的人议论纷纷,急成了一锅粥。阮嘉端坐在寝床边,心绪也是忐忑不定。宫人们的言谈隐隐约约传入她的耳中,她听得大抵明白,皇帝没有如约前来鸾清殿,而宫人四处也打听不到皇帝的踪迹。这是否意味着她可以逃过一劫了呢?她心中升腾起一丝希望,即使这希望渺茫,亦将陪伴她度过今日的漫漫长夜。
次日清晨,阮嘉迷迷蒙蒙中感到殿中已空无一人。她依照教习姑姑的指示,始终一动不动地端坐在暖阁中,活似个断了线的木偶一般。天已大亮,皇帝还未到来。她想睡,又不敢睡;想更清醒一些,又怕这终究只是一场梦。那个比她爹还要年迈的男人,或许是拥有女人太多,一时忘记了她,等到他想起来,她终究逃不过这样的宿命。
“阮妹妹,阮妹妹。”阁外传来了那个熟悉的声音,细细软软,是小石头。
“他们都走了么?”阮嘉紧紧握住了手中的银簪,退无可退之时,大不了自毁容貌。
石泉掀了琉璃珠帘进来,见到她安然无恙,心中一颗大石终于落下。昨夜见她决绝的神情,他还担心她会想不开。可他不明白,阮嘉这样的人,总会在绝望中期待最后一点希望。她就像热烈生长凌霄花,但凡还有一丝支撑,都会拼命地向着最温暖的地方攀援。
石泉面上带着古怪的神情,低声道:“都走了,你猜猜外头怎么了?”
阮嘉不明所以,茫然摇头。
他扫视了一圈,确定四下无人,这才神神秘秘地道:“羲和殿出了大事啦!皇上恐怕这两天都不会来了!”
阮嘉腰肢一软,瘫倒在床边,她绷紧了一夜的心弦,此刻终于松开了一些。那些层层的锦缎罗衣缚在身上,只让人觉得无比滞闷。她干脆扯开了金线织就的霞帔,明明在笑,却不觉落下泪来。
石泉道:“外头那些人等不到皇上,早就走了大半。到了寅时,前头来了个公公,和掌事的姑姑说了几句话。我仔细听着,好像是……好像是皇上得了大病!”
阮嘉眼前一亮,她随手挥去沾在睫上的泪花,急道:“什么样的大病?他还会好么?”问完这话,又吓得立即捂上了嘴。
石泉挠挠头:“说不好,只听到他们说皇后娘娘整夜都守在羲和殿,谁也不让进。天快亮的时候,我偷偷去看了眼,那大殿外面黑压压跪了一群妃嫔娘娘和皇子公主。这才想,恐怕不是小事呢!”
两人在暖阁中聊了一会儿。因均是一夜不眠,鸾清宫又寂静如常,一人躺在床上,一人倚着床沿,没过多久就沉沉睡去。
不知睡了多久,再次睁眼时,已经入夜了,他们是被外面震天的嚎哭声惊醒的。那哭声一阵传过一阵席卷而来,如惊涛骇浪,响而不悲。二人面面相觑,心中已经猜到了七八分。
石泉整理好衣裳,急忙出了主殿,正要打开宫门,一名白衣太监刚好停在了门外,手上还捧着两套素白麻衣。
那传话太监双目红肿,抽泣着道:“内侍省已备好丧服,交代各宫换上。鸿胪寺下令,皇帝驾崩,各宫传哭如仪,你们……”他扫了一眼宫门上还未来得及撤下的琉璃宫灯,叹道,“好自为之吧。”
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