第1章 乾坤冰河（一）

【陈宅】

        朔风野大，回旋盘踞于街头巷尾，时不时刮动砖瓦杂物，混杂着屋檐结的冰柱砸得哐当作响。

        “姑娘，你就是在这程门立雪，站到昏天黑地也没有用，夫人说了，我们少爷可是已经就任了陆幽的县令，你送来的这些字画已经用不上了。”

        陈家内院挂满了红灯笼，连门匾都用朱漆刷过，看得出曾有过一派热闹的氛围。门外的女孩十岁上下，天冷气寒，也没有添置上一件保暖的棉衣，贴着补丁的秋衣叠了一层又一层，才堪堪抵御这开春里的冷风。

        人心冻九尺，一字一句比冬里的冰刀子还要寒。

        陈家的大少爷陈献庵中举，没半年的时日就受到京中贵人赏识，被指派去当了邻县的县令，这是多少读书人一生都求不来的气运？贵人惜才，甚至不在乎陈家的商贾身份也要提拔陈献庵。她却清楚，能得到这般赏识，哪里是陈大少爷自己的才华，全凭的送去贵人府中一张又一张找人代作的字画。

        而这字画，却是她阿爹许惜坏蘸着“心血”，倾尽才学在病中所作。

        她咬牙，攥紧着袖里冻伤的拳头：“这些是你们少爷答应了要的，临头怎就不要了？”

        “我们就是一些下人，主子说不要，那就是不要了。再说我们少爷已经去赴任，哪里知道你说的是真是假？莫不是逮着我们陈家家大业大，吸我们的血？”

        “背信忘诺，这就是陈家的经世之道？”话里有愤懑，也有委屈。

        “不过是个画匠，跟你多说几句，倒还真把自己当回事了，趁我没叫护院来赶你，赶紧滚。”

        朱管事实在是不耐烦，一脚将人踹开，好在倒在雪地上不至于太疼，门关上时带起一阵地风，丝毫不给她多说话的机会。

        她撑着身子站起，抖搂背篓上的雪花，听见院里传来细碎的交谈声。

        “朱管事，我记得少爷不是说过等许家的来了拨十两的红银给他们吗？”

        “不过是几张信手涂鸦的纸墨，哪里值当十两？少爷苦读诗书不曾接管家中事务，不知商场深浅。咱们管着大小这么个陈家能让这些吸血虫顺着陈家的腿杆爬吗？横竖少爷已经当上了邻县的县令没必要跟这些个穷酸画匠纠缠。”

        “原来是这样……”一抹自嘲的笑意凝固在嘴角。哪里是主子说不要，分明是被这位朱管事贪墨了去。商人重利，趋利背信这一套他们倒是学了个精。

        她仰着头，泪水凝在眼眶里下不来，以红面迎着那飘飘洒洒的雪花，想着，如果画卖不出去，爹的药钱又该怎么办？

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        “丰州”原名“奉周”，乃两百年前赐予诸侯周悬王周奇封地，因避讳诸侯割据，“奉周城”被百姓戏改为“丰粥城”，意寓年年丰收，百姓不饥。可这米粥、豆粥、腊八粥，哪有一个县城也取名为粥的道理？上头总算是想起了这块天高皇帝远的领土，指派县官，载名：丰州县。

        丰州过往为抵御外敌，设置城墙堡垒，环绕护城长河，南北东西四城门，分为别天孚、地昌、朱将、容发。周有峻岭环绕，南北贯通一河名曰“乾坤河”，河中央有一桥贯通东西，曰“日月桥”。

        日月桥连接东西两城，往常桥上会行有商贩，天气寒了行人也就少了。

        “喂——”桥上响起男人粗壮的声音：“新来的吧？你这小丫头片子，在我的地盘上卖字画，知不知道要交保金的？”几个市井混混推搡着一个约莫十岁的女孩，有个高个儿的泼皮下手稍微重了些，加之地面上结了一层冰霜湿滑，女孩摔了个趔趄，背篓里的字画散落一地。

        她咬着嘴唇，忍气吞声地将画轴捡起。

        “我只听说过要给官府交税钱，可不曾听说还要给群地痞无赖当爹当娘地供养着，而且我也用不着你们保护。”

        “嘶——臭丫头倒是牙尖嘴利得很啊，就是不知道你这小身板能不能硬过你这张嘴！”

        这些泼皮就爱看人跪地求饶，不服就折腾到让人服，仗着人多势众耀武扬威，靠欺凌弱小来满足内心的虚荣，不少百姓深受其害。而如今才这黄毛小丫头竟然满是不把他们看在眼里的模样，更是让他们气急败坏。

        地痞们将她团团围住，一旁有人也不敢靠近，生怕将自己卷带了进去。

        有卖货郎劝道：“妹子，你还是给了吧，也不多，就图个安生。还是个孩子，少要些吧。”

        现在已经不是保护金的问题，牵扯到了他们的脸面，若是在这么个丫头跟前都不能立个威风，以后怎么在这个地头上混？

        他们留着手，没使上劲地打了几下，摆出一副恶霸模样，吼道：“怎么，还不服了？”

        女孩咧开一个肆意的笑容，毫不低头，道：“服你们？你们还不配。”

        他们炸了毛，一巴掌把她手里的画卷全部拍散在地，似觉得还不够解气，用脚踩了两脚。

        “服不服？”

        画！

        脑中有弦崩断，她气血上头，奋力推开那泼皮，用身躯护着画卷。他们这些人凭什么？泼皮也是，陈家也是…所有人都不把自己放在眼中，把她们当作可以随意碾压的虫蚁。

        “还敢推我！什么垃圾也敢摆在我们地盘上卖？不服？好，我就打到你服！”他扬胳膊正欲动手，却被旁的小弟小声制止。

        “你忘了上次了？老大说我们要再无故闹事就把我们—咔—了，”他用手在脖子上比划，对他们口中的“老大”是又敬又畏。“吓唬吓唬得了，别真闹大了。”

        高个儿泼皮想起也是后怕了下，换了个法子施压：“敢不把我们放在眼里，你知道我们老大是谁吗？”

        狐假虎威。无论那个人是谁，都只不过是他们耀武扬威的工具罢了。

        “茅秀！你晓得不？柳叶剑仙茅泯的独子！你也敢不服？”

        “不认识。”柳叶剑仙的名号她倒是听说过一二，江湖上素有侠义之名，因一套独有的如柳叶飘洒密集的快剑剑法闻名，鲜有敌手，就是不知道什么时候生了个儿子。

        “扑哧——”有人小声提示。“那边那个是不是老大啊。

        高个儿泼皮叉着腰，神气道：“哈哈，你完了，我们老大来了。”

        泼皮指向不远处一个个头不高的少年，恰如其名，面容精致秀美，若不看着衣举止，还以为是个俊俏的美人儿。十四上下，穿着的衣服不过才她的一般厚重，用发带随意扎起一头乌黑的发丝，一派少年气。

        茅秀早就看到这边的喧闹，拾起一颗豆大的石子扔向领头的泼皮。这石子不大，力道却是狠紧，数丈的距离外袭来也让足够让他的手麻痹无力。但是他们眼中没有气愤，或者说更多的是崇拜。

        泼皮眼里快要冒出星星：老大果然功夫盖世！

        女孩“嘁”的一声，小声嘀咕：“趋炎附势，谄媚。”

        他愤恨道：“说了多少次了，别把我跟那个老酒鬼相提并论！”

        茅秀的个头不高，气势却远远盖过他们。高个儿泼皮弓起身子，呵呵奉承道：“忘了，忘了。”

        茅秀恶狠狠道：“记性那么差，不如下河去陪那群跟你们记性一样差的鱼好了。”言下之意，若有下次，就把你们通通丢下乾坤河喂鱼。

        “明白，明白！”泼皮一脚踢开正在捡字画的女孩，向茅秀告状道：“老大，这丫头大言不惭，说要认老大你做儿子！”

        女孩手上动作一顿，心下无语，她是这样说的吗？

        茅秀瞥了眼女孩，似有些惊讶地抬了抬眼眉，不但不生气，反而嘴角不自觉地扬起一抹笑意，看来这小丫头是把自己给忘了。他蹲下，翻动了下已经被雪水浸花的墨画，看得煞有其事。不过心里却是：嗯，好看是好看，就是看不太懂。

        女孩一双杏眼如碧潭般清澈透亮，头发绒绒的有些发黄，像动物的绒毛，沾着细碎的白雪。因为受了委屈，眼眶红红的，盯看他的样子像一只警备的小兽。

        他直勾勾地看着她，问：“喂，你叫什么名字？”

        女孩老实答：“许屾。”

        阿爹教过：他人礼问，弗答非礼。

        “许屾？生？婶？奇怪的名字。”茅秀将手中的字画卷好，放进女孩的背篓里，站起身撑了下懒腰，两手懒散地背在后脑。

        “想必他们已经跟你说过了，这地盘，我罩的。”少年桀骜。

        许屾噘嘴。还以为会有什么不一样，结果还是一个泼皮，一个漂亮的泼皮。

        “你想要在这卖字画也不是不可以，不过你得当我小弟。”

        泼皮们惊呆了，这气还没撒完呢，就要“平起平坐”打他们脸了？

        许屾却不屑地嗤之以鼻：“不当。”

        茅秀气笑了：“为什么不当？你当我小弟他们就不会欺负你了。”

        她回道：“羞与哙伍。”

        若是茅秀能听懂这个成语肯定会很生气，而当下他只是满脸疑惑：“修什么快什么？”

        她背起背篓，准备离开。

        “诶喂，那什么许…什么屾，你站着……”

        泼皮们有些庆幸小丫头的不知好歹，急于表现地上前撒气。

        “我们老大叫你站住你听不到吗？”他们借机想要推了一手，许屾眼疾手快地想要躲开，却因为脚下湿滑整个身子竟撂翻掉进了河里。

        茅秀惊愕地瞪大了眼睛，难以置信：“你们干了什么！”

        泼皮们也呆在原地，想要拉人的手摸了个空，他们虽然嚣张，可也从没闹出过人命啊。茅秀想要跳下去救人，手刚触到冰冷的桥柱就清醒了过来，他根本不会游泳！

        “你们谁会水？还不去救人！”

        泼皮们退后几步：“老大，这可是冰河。”现在正值寒冬腊月，如果看清楚了，就知道许屾是先砸上冰面，生生用身躯破开了冰后落尽了水中。这种情况下，就算是会水的人也不敢妄自救人，一不小心可就是陪葬了。

        水面沉寂却又冰冷刺骨，看似厚重的冰面实则一踏就破。茅秀虽从小习武，却畏水，他身旁的全是一群胆小怕事的家伙，没有人能救她。

        不对，有一个人可以。他吩咐：“你们在这看着，千万别让她沉下去，我去找人来救她，回来再找你们算账！”他飞速跑开，像极了落荒而逃。

        “这……我们怎么让人不沉啊……”他们也急得抓耳挠腮。

        岸边有两人牵马恰好走过。

        “公子，你看那河里的是不是有人在游泳啊，这么冷的天……”

        话音未落，只见一抹深色的身影毫不犹豫跃下，像一条灵活的龙鱼，潜入湖中。

        沉重、迷离，与密密麻麻的刺痛，像是正在被万千把冰刃刮着皮骨，直至麻木。她最后一眼看到了那个从桥上逃跑的身影，随后便如铁石一般下坠。冰凉的水涌入鼻腔，呛得她喘不过气来，原来自己真的就只是蝼蚁，那些她不察的恶意瞬间就能要了她的命。

        听说人在死前脑海中会闪过走马灯，可是大多她都不愿想起，她害怕、也不舍，能看到的只有在满是灯火的夜里，一个在前面领着她往前走的大哥哥。

        他满怀歉意地蹲下身子，温柔说：“这次灯节看来是来不及看了，不过没关系，明年我们再来好吗？”

        她伸出手去，好像真能抓到似的……意识渐渐被暗流吞噬。

        泼皮们泄了口气，看见男人从湖中背着许屾游出湖面。他们赶忙上去帮忙，心中惊叹：“那人好厉害啊。”

        “不好，他把人带走了，老大待会来问找不到人怎么办？”

        啊……老大会把他们全部丢进河里喂鱼的吧？

        半刻钟后，茅秀匆忙领着一个满脸胡渣，神志游离颓废的男人跑来，那人虽看似醉得糊涂，却步履轻盈。他看着平静的湖面，眼睛一睁一闭似乎还有些迷糊，打着酒嗝：“你说的……嗝儿，要救的人呢？”

        茅秀疯了似的揪起泼皮的衣领，大声吼道：“人呢！”

        该不会…该不会已经沉下去了吧？如果真是这样，那孩子岂不是因为他丢了性命？

        虽然老大平常就挺凶的，却少像现在这样失控，他们畏畏缩缩道：“被，被一个穿黑衣服的男人救走了。”还有几人悄悄激动道：“是活着的剑仙诶！”

        茅泯虽然看着迷糊，却因为习武耳聪目明。浑浊的眼睛忽然瞪着浑圆：“当然是活着的了，不然我还能是死的不成？”

        “不不不是这个意思……”江湖大侠活生生的站在眼前，不免让人有些手足无措的惊喜。

        有人救了她？

        茅秀悬着的心脏终是落下，不争气地坐倒在地面上，抓着头发满是懊恼，又望着口鼻呼出冰雾几分失神。


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