第5章：仲夏的太阳

在最长的一天的早晨，当奎尔听到敲响他图书馆的门时，第一声铃声还没有响起。打开一看，外面有个厨娘端着一碗粥。“对不起，奎尔少爷，但我知道你喜欢在这里吃饭。既然你的徒弟走了，我想我会把它带给你，”她说。

“你可以把它放在那里，”奎尔说，完全打开门，指着附近的一张小桌子，他通常和埃吉尔在那里吃饭。少女进来，将碗放在桌上，环顾四周。“有什么能引起你的好奇吗？”奎尔坐下时问道。

“我以前从没进过图书馆，”她告诉他。

“我以前从没听说过厨房佣人对书感兴趣，”奎尔开始吃早餐时说道。

“嗯，我们无法阅读，所以我们也不知道如何处理它们，”她承认道。她站在门口徘徊，但没有离开。

“也许你想告诉我你为什么费心跑到这里来？”

“哦，如果我在厨房等你，我不想让其他人偷听。库克不喜欢我打扰一个重要人物。”

“嗯，现在已经晚了，你还是继续吧。”

“只是……”她咬着嘴唇开始说。“在他离开之前，我几乎没见过埃吉尔。我不知道他在做什么，也不知道他什么时候回来。他会回来吗？”

“你是我见过他在一起的厨房女孩，”奎尔意识到。“我忘了你长什么样了。你叫什么名字？”

“凯特，奎尔大师，”她说着做了一个小小的鞠躬，这让奎尔笑了起来。

“好吧，我不能告诉你埃吉尔什么时候回来。至少需要几个星期。”

“他会好吗？”

“我完全有理由相信。”

“谢谢你，奎尔大师，”她带着如释重负的微笑说道。

“凯特，”奎尔在她离开之前说道。“你想读书吗？”

“我不知道，主人。我需要它做什么？”

“我不能说。但是知识，尤其是获取知识的能力总是有用的。”看到她似乎在动摇，他补充道，“我想这会给埃吉尔留下深刻印象。他不会再遇到会读书的丫鬟了。”

“我需要做什么？”

“今晚，在你完成任务的第一声和最后声钟声之间。确保洗手直到完全干净，然后彻底擦干。刷掉头发上的任何污物。除了工作用的衣服，你还有别的衣服吗？”

“我去圣殿的时候有一件衣服，”凯特告诉他。

“穿上那个，”奎尔点点头，“我们今晚就开始。”

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夏至那天，圣殿广场变了样。摊位和摊贩已被清理干净，并竖起临时围栏以阻止观众进入。空旷的广场内，各种木结构建筑正在由熟练的工人快速组装起来。他们受雇于公会，他们主要负责举办的比赛和比赛。

很快，为每场比赛建造了竞技场、目标和靶场。虽然平民不得不站在俯瞰广场的屋顶上或在其中一个屋顶上寻找空间，但广场的西端已经升起了看台，因此圣殿位于左侧。保民官根据等级划分得很厉害，最高的、最中间的座位是为王子和最接近他的人保留的。接下来的一排座位是为领主和他们的随从准备的，然后是为他们下面的领主和侯爵准备的。如果剩下任何座位，那些拥有beorn地位的人可能会要求这些座位，否则就会满足于站起来。

除了匆匆忙忙的工人外，还有几名文员和文士试图组织活动。昨天到达的弓箭手排好队，一直等到他到达他们的办公桌前。“我想参加射箭比赛，”他说。

“不奇怪。”店员看了一眼弓箭手手中的弓杖，说道。“姓名？”

“来自托斯莫尔的尼古拉斯，”弓箭手告诉他。

“也不奇怪，今天你是海瑟德的第十位弓箭手。二十四银子进去。”

“那是抢劫，”尼古拉斯抗议道。“光是比赛，怎么可能有这么多？如果我不赢，我已经失去了二十四银子！”

“那么，如果您认为自己赢不了，就不要参加。二十四只老鹰，或者让下一个人取代你的位置，”店员无情地说道。

“好吧，”尼古拉斯承认，从旅行包里掏出钱袋。他打开它，开始慢慢数二十四枚，一面印着鹰。

“祝你好运，”抄写员把钱收起来并记下尼古拉斯的名字，语气不可信。

射箭比赛和大决战，无论平民贵族都可以参加。然而，角逐只适用于骑士和贵族。为避开围观的人潮，又因为他们中的许多人只对比武感兴趣，所以一名抄写员只接受他们的入场。两名骑士朝着这个特别的职员走来，他们都已经穿着盔甲，手里拿着头盔。

“阿尔伍德的理查德爵士参加角逐，”年长的骑士说，将一袋硬币扔到桌子上，威胁着要溅出抄写员的墨水。他急忙稳住它，怒目而视，不敢说话。相反，他只是在理查德笑着写下骑士的名字。在他之后是他以前的侍从。

“伊萨恩的欧蒙德大人，参加角逐和大战。”年轻的贵族说着，付了入场费，动作更加小心翼翼。

“两个都？”理查德挑眉说道。“嗯，我很佩服你的精神，即使我怀疑你会在一天结束之前尝到泥土的味道。”

“小心你的预测，他们不会攻击你自己，”Eumund回答。

“几乎没有，”理查德又笑了。“虽然我不在，也许你会有机会参加这场盛大的战斗。但是，当我在比武中把你从马上摔下来时，不要抱怨你的背疼。”

“骑着你骑的那只老马，如果你骑上它时它不会倒塌，我会感到惊讶，”欧蒙德反驳道。

“哈，我的老马在你失风后很久都会焕然一新。但我最好检查一下马厩男孩们对她的待遇好不好，”理查德回答说，两人分开，理查德回到城堡，欧蒙德走向看台。

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随着看台和栅栏的升起，人们慢慢开始向他们靠拢。王子和他的追随者的主讲台当然是空的，因为它是预留的，他们会最后到达。然而，随着晨钟刚刚敲响，就连领主和他们的家也纷纷入座。在过去的几年里，这常常是麻烦的根源。英格蒙德还没到，塞奥斯坦只带了他的妹妹和几个仆人和守卫，伊萨恩和维尔都带着许多亲戚和侍从。每个人都试图要求尽可能多的区域。

多年来，Isarn占据了北部席位，Vale占据南部席位，这种妥协已经形成，但仍然有潜在的争吵等待发生，就像他们几天前在圣殿台阶上所做的那样。两组人都对附近任何穿着红色和错误同伴的人皱眉。所以红色和黑色集中在一端，红色和金色集中在另一端。

唯一的例外是一个穿着红黑相间的斗篷的年轻男子，坐在一名身穿红金色衣服的年轻女子身边。他们坐在讲台上，靠近中间，远离各自的家人。“瓦莱利夫人，你是不是特别——有兴趣——看任何比赛？”伊森瓦尔德问道。

“不是这样的，”她回答说。“我觉得它们都很有趣。虽然我想我总是对弓箭手如何能够在如此远的距离上如此完美地放置箭矢感到惊讶。每当我尝试射箭时，我几乎都无法射中目标。”

“我能理解，”艾森瓦尔德说。“接受剑术训练——当你的兄弟——是欧蒙德，你的叔叔——是阿塞尔斯坦时，这并不令人振奋。”

“是的，我父亲说话是对你叔叔的尊重。他回来了，会参加比赛吗？”瓦莱利问。

“我-不-这么认为，他以前从未-这样做过，”他告诉她。“但欧蒙德会——在角逐和大战中。”

“我们会为他欢呼，”瓦莱利说。

“那会让他高兴。他希望——做得好，让——我们的父亲感到骄傲。”

“你父亲很幸运有两个这么优秀的儿子。我想，我父亲会很高兴的，我想，”瓦莱利苦笑着说。

“我——不认为有多少——儿子会让我父亲高兴，”艾森瓦尔德推测道。“他有——其他的愿望。但是——我很高兴你父亲有一个女儿。”

“你会让我脸红的，”瓦莱利说，向下看。“我承认你的信有时也有类似的效果。”

“我很高兴听到——它，”艾森瓦尔德回答说，他自己盯着天空。“我——确实担心你写信给我——只是出于礼貌，仅此而已。”

“远非如此，”瓦莱利平静地说。“除非那是你给我写信的原因？”她突然问道，看着他。

“一点也不，”他赶紧说。“不，你的善意在每一个字中都流露出来。这让我有理由微笑。”

“我以前从未听说过善良是诗人所颂扬的美德。如果它甚至可以被称为。

“也许不是，”艾森瓦尔德承认。“但是——这对我来说似乎很罕见，而且——它让你看起来更加珍贵，”他说，再次移开视线。瓦莱利没有回答，她也忙着往另一个方向看。片刻之后，他们之间的一只手设法找到了另一只手，他们锁定了手指。

欧蒙德穿过观众，直到他到达自己的家人。广场上，他们还在为射箭比赛做准备，这是三场比赛中的第一场。“欧蒙德！”他的父亲向他打招呼。“准备好了吗？”

“我相信。”青年郑重的说道。“我已经尽我所能训练了。”

“我不怀疑。你将为我们的房子带来荣耀，”伊森哈特说。“非常需要，因为你叔叔不会参与其中。”

“这些比赛是为了让年轻的热刺队证明自己，”阿塞尔斯坦温和地说。“或者对于那些可能需要奖金的人，”他补充道，他的目光落在了一个与欧蒙德同向而来的骑士身上。“很好，威廉爵士，”阿塞尔斯坦向骑士打招呼。他大约三十岁，像欧蒙德一样穿着战斗服。“我不知道你在米丹哈尔。比赛把你引到这里来了吗？”

“它确实吸引了我，阿塞尔斯坦爵士，虽然我已经在城里了，”威廉说着点了点头。“我的问候，大人，”他冲着领主补充道。

“问候。”领主的声音没有兴趣，他将注意力转向广场。

“这是我的侄子，Eumund，”Athelstan介绍道。“你将在比赛中面对他。”

“我很期待。如果你能原谅我，我必须做好准备。他们不会让我用自己的钝剑战斗，所以我必须花一些时间熟悉他们将提供的那把。”

“当然，威廉爵士。祝你好运，”骑士离开时，阿塞尔斯坦回答道。“留意他，”阿塞尔斯坦警告他的侄子。“那正是托斯莫尔的威廉爵士。”

“他们称之为‘不屈者’的那个？”欧蒙德惊讶的说道。“是他吗？谁在高地与你并肩作战？”

“一样，”阿塞尔斯坦点点头。“他比你大不了多少，现在已经大到足以成名了。正如你今天可能做的那样，”他微笑着补充说，拍了拍侄子的肩膀。

“我需要选择我的一个表亲作为我的比武中士，”Eumund说，环顾四周。“教团还没有给我一个。”当他的目光落在他的兄弟和瓦莱利身上时，他们眯起了眼睛。“父亲，你不是告诉过艾森瓦尔德，他终究不会娶谷的女儿吗？”

伊森哈特抬头看了看他的大儿子坐的地方，然后又回到了广场上。“我可能忘记了，”他喃喃道。“没关系。让Vale在Adalthing之前毫无戒心。”

“如你所说，”欧蒙德不情愿地默许了。“嗯，我必须做好准备。在角逐中找我，”他说着穿过看台向前走。

当欧蒙德评估他最不喜欢他的哪个堂兄弟并会在他的中士时征召时，布兰德和阿恩迪斯从北方走近看台。“我以前从未从这里观看过比赛，”阿恩迪斯说，他们穿过观众席，走上看台。

“那么是时候了，”布兰德说。“来吧，我们会找到阿塞尔斯坦爵士并介绍你。我渴望你会见。”

然而，还没等他们继续前行，一名身穿红黑斗篷的青年站了起来，挡住了他们的去路。“这个地方不适合你。走吧，”他说着把头朝看台上一甩，“你们自己到这儿来吧。”

布兰德轻蔑地眯起眼睛。“别挡我的路。”

红袍贵族还没来得及回答，一只沉重的手就落在了他的肩膀上。“保持沉默，你这个傻瓜，”欧蒙德对他的亲戚说。“那是阿瑟斯坦的侍从。现在去给我的马梳毛。今天你就当我的侍从，”他说着，推着他的表弟往后走，让他往前走。

“我会错过比赛的，”表弟抱怨道，但欧蒙德的另一个严厉的眼神让男孩离开了。

“很好，欧蒙德，”布兰德随意地说。欧蒙德没有回答。在他也离开论坛之前，他只是让布兰德和他的妹妹看了一眼。

“这似乎有点奇怪，”阿恩迪斯说。

“当我们是侍从的时候，我救了欧蒙德免于淹死在河里。他不能完全原谅我，我把他置于欠我债的尴尬境地，”布兰德解释说，然后用愉快的声音再次开口。“啊，他来了！”

Athelstan发现了他们，穿过他的亲戚，现在抓住了Brand的手臂。“很高兴你在这里，布兰德，”骑士说。“而这位精致的美女一定是阿恩迪斯女士，”他补充道，在她面前深深鞠了一躬，让她脸红了。Athelstan转身示意他的亲戚让开，让他和Arnling兄弟姐妹坐下。“阿恩迪斯女士，今天的骑士有没有得到你的祝福？”阿塞尔斯坦问。

“哦，不，”她害羞地说。“我没有——不，不是这样的。”

“这种情况很快就会改变，”阿塞尔斯坦自信地说。“我听说你哥哥在法庭上介绍你。”

“他有，”阿恩迪斯看着布兰德确认。“这对我们家来说是一个可喜的变化。”

“我能想象。听到你母亲的事我很难过，”阿塞尔斯坦同情地说。“如果我知道的话，我们会更快地返回。”

“它是由命运编织而成的，”布兰德漫不经心地说道。“我们现在回来了，期待着。”

“我们在阿尔卡萨的时候你应该听过这个，”阿塞尔斯坦和蔼地说。“总是问问题，总是制定计划。”

“到目前为止，去一个如此不同的地方，这一定是一次冒险，”阿恩迪斯说。

“是的，”阿塞尔斯坦回答。“他们有很多奇怪的习俗，吃我们这里没有的水果和面包。他们允许她们的女性享有一定的自由，但同时也掩盖她们的面纱，使她们不受他人影响。但他们有可以与我们的斯卡尔德和古老的传奇相媲美的诗人，他们的战士中有荣誉。我想很容易看到他们和我们之间的差异而忽略了相似之处。”

“我希望有一天能听到他们的诗人，”阿恩迪斯说。

“也许我们可以邀请一个人上法庭，”布兰德建议道。“Adalmerc和他们的城市之间有如此多的贸易，这听起来并不牵强。”

“也许吧，”阿瑟尔斯坦更加怀疑地说。“如果我们和他们之间的关系继续保持良好。”

他们接下来的话淹没在欢呼和掌声中；第一场比赛的准备工作已经结束，现在参赛选手入场了。目标已经被放置在广场的尽头，圣殿对面，现在这片土地上最优秀的弓箭手已经走到了空旷的地方。他们来自Adalrik各地，还有一些来自更远的领域。Vidrevi以其广阔的森林和狩猎场孕育了许多射手。Thusund有许多小岛，岛上的居民可以在这些小岛上射杀小鸟，而这个王国也以其弓箭手的技能而闻名。此外，H�0�3thiod还以其长弓手而闻名，到处都需要他们作为守卫。来自各个领域的数十名射手现在排成一列，准备争夺奖品。

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尼古拉斯眨了眨眼，向东望去，太阳正缓缓爬上地平线，虽然大部分地方仍被维尔坎山脉所覆盖。他环顾四周，看到高高飘扬的横幅，告诉他风的方向和力量。在他的两侧继续着弓箭手，在他们后面还有更多。由于参加比赛的人数没有限制，所以他们太多了，无法一次参加比赛。另一端有十五个靶子，十五个弓箭手在标线上走上前去。只有五个最优秀的人才可能会从这个初步的排序中开始，谁有技能，谁只是浪费了他们的银子。

行会的监督者站在队伍的两边，看着一切都按照公平进行，没有人干涉弓箭手和他们的射击。同样，他们的对手站在广场的另一端，在箭落下后进行判断。目前，他们与目标保持着距离，以防万一。监工发出信号准备。早些时候，尼古拉斯已经拉好了弓；现在他从他的旅行包里拿出一根箭带，包上厚厚的羊毛以保护它们免受水的侵袭。他松开带子，取出一支箭，在检查了箭羽并确认羽毛处于最佳状态后，将其余的箭放在袋子上。

回到线路上，尼古拉斯将箭放在弓弦上并拉回来几次，测试它的力量和位置。他举起弓，将弦完全抽出，又慢慢松开。他重复了几次这个动作，把弓举得更高，以判断箭射向目标的弧度。终于又传来了准备松开箭头的信号。尼古拉斯深吸一口气，缓缓呼出。他将一根手指放在箭的上方，两根手指放在箭的上方，然后将弓弦向后拉，直到右手的指尖碰到他的嘴角。他举起弓来计算角度，等待着，继续他的呼吸节奏。

“发布！”一个监工喊道。尼古拉斯等到他再次呼气，才松开弓弦。箭矢腾空而起，消失了片刻，才落下，刺向了目标。这是一个很好的射门，尽管从这个距离来看，他无法与其他弓箭手相比来判断他的精确度。一名职员迅速往下走，记下了他们的姓名和在队伍中的位置。

“来自Tothmor的Nicholas，”他心不在焉地说，店员做了几个标记。然后他后退，让下一批弓箭手上前。

他们继续以这种方式淘汰了大多数参赛者。监工们连忙提到了继续进入第二轮的人的名字。尼古拉斯屏住呼吸等着，直到听到宣布他的名字。然后他检查了他的弓弦，又挑了一支箭。再一次，他的手指小心翼翼地抚过羽毛，感觉到它们在他的触摸下微微弯曲。心满意足的他在第二轮开始时回到了赛场。他把箭搭好，拉起弓弦。等到命令来了才松开，呼气，松开弓弦。耳边传来人群的怒吼。把他的名字告诉记录在案的抄写员，然后退后。

在最初的几轮之后，目标被进一步向后移动，这在一个接一个的射击中继续进行。一箭又一箭，直到只剩下三个弓箭手，尼古拉斯就在其中。另一个是来自北部森林边界的Adalrik本地人，第三个是来自Thusund的野兽。当一名工匠行会的学徒带着三个罐子来时，将场地缩小到正好三个的原因就很明显了。每个都有不同的颜色，蓝色，绿色和黄色。弓箭手被告知要取出两支箭。然后每个弓箭手的两支箭的箭杆都被随意刷上了一种颜色，所以每个人都有自己的色调。他们一箭射入广场的石板间；他们都放在弓弦上的另一支箭。

“先打兔子获胜。在挥动旗帜之前，没有箭头，”一位负责比赛的办事员说。尼古拉斯将弓弦拉回并准备好。在广场的另一端，两百多码外，一只兔子被放了出来。狗被关在附近，大声吠叫，吓得它从人群中冲刺到空旷的广场上。挥舞旗帜向弓箭手示意。

尼古拉斯的手臂几乎保持不动。拉弓需要很大的力量，而射箭训练也可以增强力量，通常一拉回来，他就会松开弓弦。握住它的努力几乎让他的手臂颤抖。他努力保持牢牢握住，眯起眼睛看到一个白色的小球从广场上跑过。在他旁边，他听到其他弓箭手之一射击，但他保持稳定，弓弦向后拉。等到风平浪静的时候，他才放箭。紧接着，他听到第三名弓箭手也射出了他的箭。

一面旗帜挥舞，表示兔子被击中。没有必要重新开始。一个监工走上前，检查了杀戮之箭。“绿色的！”他在广场上大喊大叫，而所有的人群都鸦雀无声。尼古拉斯俯身抓起面前的箭矢，盯着箭矢的颜色拔了起来。然后他的脸上绽放出笑容，他将箭举到了天空中，走到了其他弓箭手的面前。掌声如雷，他举起另一只手握着长弓得意洋洋。

公会成员将他领向王子和他的随从所在的看台。其余的贵族只是坐在长椅上，只能靠天气好，而真正的高脚椅却是为王子、他的母亲和龙王建造的，上面有一个天篷。

“一枪不错，”埃利斯说。“这个领域很自豪能有你勇气的弓箭手来为我们的比赛增光添彩。”

“谢谢您，大人，”尼古拉斯深深鞠躬说道。

“西格蒙德，”他的母亲轻声说，推了他一下。

年轻的王子清了清嗓子，开口说道。“干得好，来自Tothmor的Nicholas。我称你为弓的冠军。这个钱包是你的，用来庆祝你的胜利。”一个仆人把一个沉重的银袋放在尼古拉斯的手里。“这个雕像是所有人都可以看到并记住的，你是这片土地上最好的弓箭手，”王子补充道，然后一个象牙雕刻的小雕像也被送给了尼古拉斯，直接从王子的手中进入了尼古拉斯的手中。它的造型精美，显示出一个即将射箭的弓箭手。

“谢谢你，殿下，”尼古拉斯说，在监督员把他带走之前，再次深深鞠了一躬。随着射箭比赛的结束，人们的欢呼声和掌声似乎都消失了。工人们开始为比武做准备，导致比赛暂停，人们的注意力分散到各个方向。

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当行会的工人拆除射箭靶并架起栅栏进行比武时，人们开始四处走动。小贩卖皮袋，其他人则到附近的小酒馆喝啤酒；与此同时，骑士和他们的侍从或军士将他们的马匹带到广场上，也开始准备。大对决是比赛的重头戏，但对决也充满了激情，人们很快就热切地接受和下注。

“在角逐中，你喜欢谁，阿塞尔斯坦爵士？”阿恩迪斯问道。

“阿尔伍德的理查德爵士以前赢过。他们在他年轻时称他为“热刺”，原因不止一个，”骑士笑着说。

“你不相信你侄子的机会吗？”她继续说。

“他在马鞍上很强壮，”阿塞尔斯坦承认道。“但他还没有在球场上赢得马刺，可以这么说。”

“有人告诉我，普伦蒙特的菲利普爵士也从康代尔来到这里，带着他们在南方培育的那些伟大的充电器之一，”布兰德在谈话中补充道。

“我还没有看到他比武，”阿塞尔斯坦说。“但他的名声确实在他之前。”

“无论如何，我们都会为你的亲人欢呼，”阿恩迪斯承诺道。“如果欧蒙德爵士像他的叔叔一样，他一定会赢。”

“你太客气了，亲爱的女士，”阿塞尔斯坦说。“我感觉我的侍从夸大了我的能力。”

“我只说实话，阿塞尔斯坦爵士，”布兰德声称。

“我哥哥告诉我，你是整个阿达米尔克最好的指挥官，”阿恩迪斯说。“比任何其他骑士都更荣幸。”

“这就是全部？在这里，我担心他可能会让我看起来很自夸，”阿塞尔斯坦笑道。“事情的真相是，我只在一场战争中指挥过。至于我的名誉，这是别人承认的。”

“他也是个能言善辩的人，”布兰德补充道，让阿塞尔斯坦再次笑了起来。

“不过，与你的兄弟相比，什么都比不上，”Athelstan声称。“他让阿尔卡萨的所有朝臣都为之着迷。其中一个孩子，同样是卡比尔的女儿，会跟着他到处走。”

“他们只是对一个对他们来说如此陌生的人感兴趣，”布兰德耸了耸肩。“你会注意到我这里没有追随者。”

“我相信一旦你获得了马刺，那将会到来，”阿塞尔斯坦笑着说。“不过，如果你能原谅我的话。我最好在角逐开始前见欧蒙德，以确保他做好准备。”

由于广场上已经挤满了人，也挤满了比赛所需的建筑物，所以在准备比武时，所有的骑士、他们的随从和马匹都没有空间了。因此，阿瑟尔斯坦不得不离开市中心，步行前往南院熙熙攘攘的城堡。上百名骑士和贵族在比赛中，所有人都准备好了。他们的马被照料和备鞍，所有人都检查了他们的盔甲、盾牌和头盔。

“你检查过你的马镫吗？”阿塞尔斯坦一边说，一边找到了他的侄子。

“当然，叔叔，”欧蒙德回答。“他们就是他们应该的样子。”

“你可能会发现今天的骑行方式有所不同，因为它不是在开阔的场地上练习，而是在一个被咆哮的人群包围的围栏中骑行，”Athelstan警告他。

“我会没事的，叔叔。我已经训练到完美。”

“我知道你有。你是伊萨恩家族的骄傲。”

“我希望如此，”Eumund认真地说。“拉紧马鞍带，”他对充当他的中士的表弟说。

“我想问你一件事。我坐在我的侍从和他姐姐旁边。我想让你向那位女士请求她的帮助。”

欧蒙德皱起眉头。“做什么的？她和她的兄弟对我来说都不是什么。”

“但他是我的。不要为了她或他而这样做，而是为了我。我对他的评价很高，就像我对你或你兄弟的评价一样。”

“如你所愿，叔叔，”欧蒙德咕哝道。然后他戴上头盔，骑上了马。

随着比赛的准备工作接近尾声，阿塞尔斯坦和其他许多人一起回到了看台和看台上。一层厚厚的粘土和泥土被放置在马匹骑马的地方，以节省他们的双脚并减少受伤的机会。广场中央竖起了几排栅栏；沿着这些障碍，骑士和贵族将骑马进行角逐。总共十排，可以让二十名参赛者同时骑行。

随着骑手们开始进入广场，观众的兴奋和紧张情绪升起。监工们赶紧将骑士和贵族组织起来，确保他们后退并移动到正确的位置，但有些人只是骑着马到广场上向人群打招呼，人群也报以欢呼。有的穿着贵族的颜色，骑着马往亲人坐的地方走去，有的则是洋人，寻求平民百姓的青睐。欧蒙德骑着马走到广场上，走向许多伊萨恩家族就座的论坛。

“您的恩惠，我的女士，如果您愿意的话，”欧蒙德冲着阿恩迪斯问道。她吃了一惊，一时间什么都没发生。然后她慌张地站起来，走到外面的栅栏上，把观众和参赛者隔开。她从脖子上扯下围巾，当欧蒙德从马背上弯下腰时，阿恩迪斯将围巾系在他的手臂上。“谢谢，”Eumund粗鲁地说。

“不客气，骑士先生，”她回答道，然后急忙回到她哥哥身边坐下。身穿红色斗篷的伊萨恩家族的许多亲戚都带着一些奇怪的目光和目光。不止一个是女性，还不如被欧蒙德选中来纪念他的胜利，但当一名战士向一位女士求情时，干涉被认为是最无礼的。因此，没有人做的只是简单地凝视，Eumund不受干扰地骑马来到广场的另一端，代替他参加第一轮比武。

有数百人参加比赛，要进行好几轮比赛，就像射箭比赛一样。首先，有20名骑手就位，角逐围栏两端各有10名。一位传令官走到讲台前，举起双手要求保持沉默。它并没有立即发生，但人群的喧闹声平息下来，足以让传令官说话。

他宣布了第一次比武中所有二十名骑士和贵族的名字，然后发出信号。银色号角吹响，二十名骑兵冲锋，迎战指定的对手。尘土笼罩着被马蹄踢飞的战斗人员。二十支长矛轰在二十面盾牌上，一时间，全场所有人都喘不过气来。当骑手们发生冲突时，一声可怕的声音传来，随后人群中爆发出咆哮声，长矛四分五裂，几名参赛者脱马。

几名倒霉的人再次站起身来，吐出一口灰尘，而他们的侍从们则冲出来拉住他们的马匹。监督员们正在疯狂地写下结果。一些骑手留在了他们的马上，但他们的对手也有，这意味着两人都出局了。唯一晋级下一轮的，就是那些逼迫对手亲吻地面的人。

“声音震耳欲聋，”阿恩迪斯说。“每年都让我吃惊。”

阿塞尔斯坦点点头。“在这种情况下，保持冷静的头脑并不容易。我不会想念在球场上的。”

“连荣耀都没有？”品牌问道。“获得的荣誉？”

“当我年轻的时候，它确实具有很大的吸引力。但我想我已经老了，”阿塞尔斯坦沉思道。“不像理查德爵士，”他笑着补充道。

“他现在骑马了，”布兰德说，一边指着前面提到的骑士，一边在广场的尽头就位。

“欧蒙德爵士在场上吗？”阿恩迪斯问道。

“他在的时候我会提醒你的，”阿塞尔斯坦微笑着说。

除了一名来自维德雷维的贵族外，还有二十名骑士，他们都是骑士团的骑士，彼此相对。传令官喊出他们的名字，发出信号，银色的号角吹响了隆隆的音符。二十匹马互相雷鸣；他们一半的骑手倒在地上。灰尘和欢呼声包围了枪骑兵，其中一些人有足够的信心挥手回应人群的崇拜，其中包括阿尔伍德的理查德爵士。他骑出广场，下马，任他的中士抓住马缰绳。“表现不错，大人。”

“他比他的马刺更环保，”理查德不屑一顾地说。“一只蚕，几乎不是挑战。我的酒呢？”中士递给他一张皮，骑士打开皮贴在他的嘴上，直到他的脸颊和酒一样的颜色。

“现在参与还早，”普伦蒙特的菲利普爵士路过时说。他自己端着一大杯淡啤酒，啤酒的烈度几乎不比水强。“如果我没看错太阳的话，即使是中午也不行。”

“这只会让我的胜利更加令人印象深刻，”理查德微笑着拿着酒袋比划了一下，而菲利普骑上了他的马，进入了广场。

“你喝得早，”欧蒙德在经过他的格斗比赛时说。

“希米尔的球！也不要开始，”理查德酸溜溜地喊道。

“他们谁看起来很强壮？”欧蒙德问。

“菲利普爵士不适合吃大蒜，”理查德漫不经心地说。

“我没有看到任何河谷家族的角逐，”欧蒙德说。

“他们不想弄脏自己的手，”理查德笑着说。“他们更愿意花钱请别人打仗。冷静点，欧蒙德，外面有很多蚕可以打倒。”

比武全速持续了一个多小时，直到参赛人数大幅减少；那时，叫了休息。剩下不到二十人，全是骑士团的骑士；一小撮来自康代尔，一两个来自西方领域，其余来自阿达尔里克。他们花时间照料他们的马。决斗开始后，他们不允许更换坐骑，因此表现出非常小心。

在比武继续进行之前，公会的劳工们也有工作要做，要更换一些被滥用的栅栏。一名来自伊隆德的特别倒霉的骑士被打倒在马，但他的马镫调整不当，左脚靴也被夹住了。所以，左马镫非但没有被干干净净地推回去，反而一直扣在他身上，气势将他甩到了栅栏上。几个伊迪西亚的女祭司正在照料他，但幸运的是，他的盔甲避免了他的脊椎断裂。

“阿瑟斯坦爵士，你对结果的看法有没有改变，”布兰德问道，“既然我们已经看到我们的骑士在行动了？”

阿塞尔斯坦挠了挠脸颊。“菲利普爵士辜负了他的声誉，我必须说。我认为我没有看到比他表现得更出色的表现。”

“我会坚持你之前的评估。在这一天之前，我还没有看过理查德爵士，但我相信他，”布兰德大胆地说。

“你们谁都不应该把欧蒙德爵士排除在外，”阿恩迪斯说，为她的冠军辩护。“他表现出出色的马术。”

“确实，我的女士，你是最细心的。尽管如此，根据我的判断，菲利普爵士似乎完美地达到了他的目标。”

“要不要赌一把？”布兰德问道。“我愿意冒一百个银子，说理查德爵士证明了我的信仰是正当的。”

“牌！”阿恩迪斯惊呼道。

“他有早点喝酒的习惯，”阿瑟尔斯坦声音不大。“知道这一点，老实说，我不能接受你这样的赌注。”

“而且你根本不应该打赌，”阿恩迪斯严厉地告诫他。“这不是一个好习惯，兄弟。”

“和平，姐姐，和平，”布兰德承认，举起双手。“赌注只是拥有最敏锐的眼睛的荣誉。”

当剩下的骑士骑马进入竞技场时，可以听到欢呼声和掌声。现在他们还不到二十岁，他们有足够的空间在广场上上下骑行，并获得崇拜人群的赞誉。菲利普毫不犹豫地赢得了许多人的心，而理查德和欧蒙德则避而远之。理查德正在清空他的酒袋，而欧蒙德正在检查他的马镫。当传令官上前让观众安静下来并宣布下一轮角逐时，他们俩都上了马。

九名骑手移动到广场的一端面对他们的对手。他们的侍从和军士给了他们长矛，然后走开了。银色的号角吹响了信号，骑士们策马向前。再一次，马蹄敲击地面的声音和人群的喘息声与长枪劈开盾牌和盔甲的人撞击地面的声音结合在一起。一时间，一切都变得混乱起来，所有人的目光都四处张望，看看现在没有骑手的马是什么情况。

结果没有那么多。在不止一条车道上，没有一个骑手将另一条从他的马上摔下来，两人都不得不离开比赛。菲利普用胜利的吼声举起长枪的碎片，已经看到他的对手从空中俯冲。监督者们挤在会议上，直到传令官宣布只有七名骑士晋级下一轮。作为一个奇数，他们中只有六个人会互相骑马。第七名将暂停，作为去年的获胜者，理查德被赋予了这一特权。

“不用担心休息，”一位骑士对理查德喊道。“无论如何，你很快就会在泥土中倒下，”他在骑车就位之前笑着说。

“那是谁？”理查德皱起眉头。

“我相信冷港的托马斯爵士，”他的中士说。“我听说他今年早些时候在Ealond赢得了一场锦标赛。”

“一个淡水河谷人，”理查德轻蔑地说。“告诉监督者我想和托马斯爵士对抗，”他告诉他的中士，在说出托马斯的头衔时更加不屑。“我们会看看他是否能比他的嘴更好地使用他的长枪。”

“是的，大人，”中士说，离开转达理查德的愿望。

没有再耽搁，六名骑士骑马交锋。这一次，很明显，谷壳已经被清理掉了，只剩下小麦了。所有三个车道都解决了，看到一个骑手脱了马。看到这样的格斗技巧，欢呼声不绝于耳，所有观看的人都兴奋不已。只剩下四名骑士，传令官允许自己详细说明他的声明。

“伟大的王子，”他喊道，“尊贵的伊莎贝尔女士，我的贵族和女士们，男女老少，米丹哈尔的人们，以及所有来自阿达米尔克各个角落的人！天下四大骑士依旧，将比拼取悦你的眼睛，震撼你的心灵，赢得你的崇拜！”

他抬起手，指了指一个角落。“普伦蒙特的菲利普爵士，来自康代尔的最高贵骑士，以其无与伦比的长枪技巧而闻名于世！”人群以极大的欢呼回应。

传令官指了指广场的另一个角落。“伊萨恩的欧蒙德爵士，几天前才成为骑士，却证明自己比许多人更强大！”掌声和哭声更响了，许多穿着红黑斗篷坐在看台上的人微笑着，一脸满足。

传令官转向第三个角落。“冷港的托马斯爵士，全境锦标赛的冠军，他的荣耀只有他的英勇！”他是剩下的四名骑士中最不为人知的一个，这意味着除了谷家的亲属之外，旁观者的反应更为温和。冷港就在他们的领土上。

最后，先驱者可以指向第四个角落。“阿尔伍德的理查德爵士，去年的比武冠军！”当淡水河谷家族为托马斯爵士欢呼，伊萨恩家族为欧蒙德欢呼时，平民们为理查德欢呼，广场上一片喧哗。“既然我们已经很接近找到我们的冠军了，”先驱者宣布，“最后的两场角逐将一次进行一场。并且为了确保他们都得到满意的解决，他们会一直骑到一个人把另一个人放出来！”

“他们为什么要改变规则？”布兰德问道。

Athelstan解释说：“如果两个骑手都没有将对手从马上摔下来，那么他们都会按照正常规则弃权。”“现在，他们必须骑马，直到一个人决定性地获胜，并且可以在最后的角逐中挑战理查德爵士或托马斯爵士。”

当先驱再次说话时，阿瑟尔斯坦被迫保持沉默。“菲利普爵士和欧蒙德爵士先骑！”

骑士们排成一列，面对面。人们满怀期待地靠在外面的栅栏上。Athelstan和Brand都向前倾身，而Arndis咬着下唇。银色的号角响起，骑士们相互对抗。一根长枪裂开，一根从目标上扫过；欧蒙德被推下马背，摔倒在地，而菲利普得意洋洋地继续骑马。

“欧蒙德的耻辱，”布兰德说。

“这是他的第一场比赛，”阿塞尔斯坦轻声说。“他在这方面做得很好。而他这个年轻的热刺，也将参加之后的盛大战斗。”

“届时我们将祝他胜利，”阿恩迪斯宣称。

“你很客气，不要撤回你的青睐，”阿塞尔斯坦微笑着。“但首先让我们看看角逐的结束以及菲利普爵士面对的人。”

理查德骑着他的母马来到广场的一端，而科尔港的托马斯则站在对面。后者一看到理查德的马，就露出轻蔑的笑容，这比他自己的战马要逊色得多。理查德扔给他的中士一个酒袋，调整他的盾牌，并接受了一支长矛。情绪正在酝酿，尤其是考虑到托马斯是南方人而理查德是北方人。虽然大多数观众可能更喜欢来自Adalrik的冠军，但也有很多人更愿意看到来自Korndale的Philip获胜，而不是来自Adalrik错误一半的人。银色的号角再次响起。金属、木材、训练和技能的碰撞。理查德的长矛击中了目标，而托马斯则不然。后者被送飞而理查德骑着观众的欢呼。

“看来我们都判断得很好，”阿塞尔斯坦说。“要么我对菲利普爵士的看法是对的，要么你对理查德爵士的看法是对的。”

“最后一次失去一百银子的机会，”布兰德苦笑道。

“牌！”阿恩迪斯再次发出感叹。

“我开玩笑，姐姐，只是开玩笑。当理查德爵士把菲利普爵士从马上摔下来时，我知道我是对的，这比硬币还值钱。”

“我们将拭目以待，”阿塞尔斯坦笑道。

传令官再次花时间介绍了最后两位骑士，他们现在角逐冠军。“菲利普爵士，”他喊道，“在Korndale、Ealond、H�0�3thiod的许多比赛中获胜。在整个Korndale，没有骑士能与他匹敌。他的长枪完美无缺，至今没有人与他抗衡，让他退缩！”菲利普爵士高高举起长矛，赢得了人群的掌声。

传令官转身宣布另一个骑士。“理查德爵士，”他再次喊道，“阿尔伍德伯爵，对塞奥斯坦人民的功劳。在整个Adalrik中，没有人像他一样拿着长枪那么可怕！现在他可能会证明这同样适用于整个Adalmerc！”理查德爵士在从他的中士手中夺取长矛之前，向人群举起手致意。

“就位，好骑士，准备成为冠军！”银色号角吹响，两个骑士都策马向前。人群变得喘不过气来，所有的声音都消失了，除了蹄子踩在下面的粘土和石头上。长矛击中并碎裂。一名骑士被从马上抬起，倒在了地上。

紧张程度如此之高，以至于一时间似乎没有人知道谁赢了谁输了。一匹马在没有骑手的情况下停了下来，而胜利的骑士将他的长矛残骸扔到了地上，舌头被绑住了，眼睛睁得大大的。随后，紧张的气氛爆发为欢呼声和欢呼声。

“理查德爵士！理查德爵士！理查德爵士！”骑士摘下头盔，露出通红的脸和笑容，欣喜若狂地把头盔扔到了人群中。

菲利普一瘸一拐地走过去，也摘下了头盔。“打得很好，”菲利普承认。

“还有你，骑士先生，”理查德回答，向他被击败的对手点了点头，然后转身向崇拜的人群挥手致意。一名监工示意理查德走近看台，骑士不理会他，只要他愿意。最后，他把马引到王子坐下的地方下马。他的身高不足意味着他完全消失在他的马身后，一个官员握住了缰绳，以便他可以向前走。

“恭喜，”西格蒙德说。“你必须坚强，才能再次赢得比赛。”

“谢谢你，我的王子，”理查德咧嘴一笑。“秘诀是我提出的目标比这些骑士习惯的要小，”他笑着说。这在王子身边的贵族中引起了一些紧张的笑声，尽管他的母亲很快用肘击了她的儿子。

“阿尔伍德的理查德爵士，我将您命名为马的冠军。作为你胜利的奖赏，这个钱包是你的，”王子说，然后给了理查德爵士一个沉重的银钱包，比托斯莫尔的尼古拉斯收到的还重。“这是你的，也是你技能的象征，”王子补充说，并给了理查德一个象牙马术骑手的小雕像。理查德深深地鞠了一躬，把象牙放在口袋里，然后打开银包。走开时，他又笑了起来，双手伸进钱包里，开始向四面八方扔银子。

~~~~

人们已经被迷住了，但是现在比武结束了，他们分散到了各个方向。已经是下午了，虽然还没有举行盛大的战斗，但热闹的气氛却是自然的平静了下来。大多数人都在考虑食物和饮料，这是许多人现在离开看台的主要原因。然而，看台上的一些人仍然留在原地，并为他们带来了食物。

“西奥多里克，你要去哪里？霍尔伯特随时都会来这里吃饭，”Theodwyn说。

“你可以不用我开始，姐姐，”Theodstan的领主回答。“我很快就会回来。”不等他妹妹进一步抗议，领主迅速离开座位，穿过看台。谷之家的红色和金色斗篷不乐意让他通过，但他冷酷憔悴的外表和他作为领主的地位帮助让位。“大人，我们可以私聊吗？”狄奥多里克走到瓦勒里安面前问道。带着好奇的表情，淡水河谷的领主示意腾出空间。然而，领主的兄弟和他的管家留了下来，而瓦莱里安并没有解雇他们。接受了这一点，狄奥多里克坐了下来。

“恭喜你的冠军，”瓦莱里安说。

“虽然我敢说理查德爵士获胜主要是为了他自己，但他确实为Theodstan的整个jarldom带来了一些荣耀，”Theodoric说。“他是一个可怜的侯爵，但却是一个好朋友，我为他的胜利感到高兴。”

“不过我并不羡慕，”瓦莱里安说。“考虑到今天消费了多少来自Ealond的葡萄酒，我感觉自己是今天所有比赛的真正赢家。”

“是的，一如既往的出色。在我离开这座城市之前，你真的必须给我送一个罐子。”

“我会送你一桶，”瓦莱里安承诺道。“但我怀疑你是来这里讨论贸易问题或寻求小事的。”

“我会坦白的，瓦勒里安，”塞奥斯坦的领主在短暂的停顿后说道。“你对Adalthing有什么计划？”

“你可以问，”淡水河谷的领主回答。“但商人不会向他的对手展示他的账本。”

“我问主要是出于礼貌，”狄奥多里克反驳道。“我很清楚你试图购买不止一个领主的支持。你没有问我，我可能几乎感到受伤。我确实带了七个侯爵。”

“也许我不需要你们的贵族，”瓦莱里安说。

“另一种谈判策略，”西奥多里克笑着说。“你想让我相信大多数人已经得到保障了吗？”

“相信你所希望的，西奥多里克，因为这对我没有任何影响。”

“我不需要相信。伊萨恩会动不动就反对你。我有充分的权威表明英格蒙德不支持你。”

“谁的权威？”瓦莱里安连忙问道。

“我自己的，”西奥多里克漫不经心地说。

“我不需要英格蒙德。以我所有的侯爵，即使没有其他领主支持我，我也能赢得选票。”

“如果，”狄奥多里克用力地说，“如果所有的领主和两座阿特林家族都跟着你。现在这似乎有点牵强。”

“那你是来给我投票的吗？这可能要花我多少桶？”Valerian问道，这让Theodoric笑了。“或者，”Valerian继续说，“你寻求另一种形式的补偿。你想再次成为总管吗，狄奥多里克？”

这引起了Theodstan领主的又一次大笑。“我已经吃饱了，我想。这是一个制造敌人的好位置。当我失去国王的恩宠时，我很惊讶阿达辛并没有要求我把头钉在钉子上。”

“来吧，西奥多里克，这太戏剧化了，”瓦勒里安告诫道。“我们几乎从不处决阿达尔里克的人。现在流放是我的猜测。我很惊讶你被允许留下来。”

“因为我没有和你树敌，”西奥多里克说。“我总是小心翼翼地从不与你为敌，瓦勒里安。因为与艾森哈特不同，我知道总是可以和你达成协议。”

“可是你还没有提到你的提议。”

“我要让雷诺爵士成为护法大人。”

瓦莱里安发出难以置信的哼哼声。“元帅大人？你觉得指挥骑士团还不够吗？你也要给他所有的民事权力？”

“我会把它托付给他，就像一个人把他最宝贵的财产放在他最坚固的锁箱里一样。雷诺爵士对这种权力没有任何设计。他只会保留它，直到我们的王子能够登上王位。”

“告诉我，领主大人，”瓦莱里安的弟弟康斯坦斯恳求道，“如果一个人不使用权力，他应该得到权力吗？我们不会把锋利的剑给不会使用它们的男孩。”

“不，”狄奥多里克回答。“但我们确实知道要让手电筒远离灯油。这片土地，这片境界，就是一个等待将一切都烧成灰烬的火坑。若选错人护主，必烧柴火。”

瓦莱里安将指尖相互抵靠，身体前倾沉思。“Theodstan为Vale提供了什么来帮助阻止大火？因为如果您不将我视为保护大人，您当然也不能接受我担任总管的职务。”

“当然，你有一些事情希望阿达尔廷支持你，”西奥多里克说。“与我无关的事情，因此我的声音和我的侯爵可以指望支持你。”

“这是一个非常模糊的提议，”瓦莱里安看着广场笑了笑，“与成为护法大人的真正力量相比。”

“你一直对Heohlond的大理石贸易表现出兴趣，”Theodoric说。“然而，他们不喜欢那么遥远的北方的南方人，不是吗。另一方面，我是他们的邻居。我可以做很多事情来帮助你在高地站稳�6�7�6�7脚跟。”

“很诱人，”Valerian说，尽管他的语气相当不感兴趣。“但还远远不够。”

西奥多里克深吸了一口气。“太子护法。”这使得瓦勒里安和康斯坦斯立刻转过头来面对狄奥多里克。“政府事务由擅长处理事务的人介绍给王子是正确的。我们的习俗是让我们的儿子与同龄人一起生活并学习如何成为男人，”西奥多里克继续说道。

“国王和他的母亲都反对王子被送出米丹哈尔或成为任何贵族的病房，”康斯坦斯声称。

“国王听了他们的话。但他已经不在了，如果护法大人有吩咐，他们必须服从。”

“请允许我谦虚地说出我的看法，大人，”瓦莱里安的管家阿里昂插话道，他站在领主身后的地方，所有人的头都转向了他。“我同意他的主人。瓦尔卡斯特将是王子留下来学习的好地方。也许会变得更适合南方。”

瓦莱里安向右转身看着他的弟弟，他微微点头。然后他转向左边再次看着狄奥多里克。“我还没有做出任何承诺。但如果我真的向雷诺爵士发出我的声音，王子的监护权将被视为公平的补偿。”Valerian伸出手，Theodoric用双手抓住了它，用了他所有的九根手指和曾经是他左小指的残肢。

“同意，”西奥多里克满意地说。

Theodstan的领主起身告辞。他走后，瓦勒里安转向康斯坦斯。“这听起来像是从护国大人降级到仅仅做王子的护卫。”

“我们会考虑这是我们的次要目标，”康斯坦斯耸耸肩，“如果我们不能确保我们的主要目标。阿里昂是对的。一位将南方视为不仅仅是土地和人民征税的国王将受到欢迎。”

“我为服务而生，”管家说，深深地鞠了一躬。“如果你能原谅我，有几件事我应该处理。”

原谅了自己，阿里昂离开了看台，在广场周围搜寻。他不得不问了几次，最终付给了一些街头男孩几枚铜币，以帮助他找到目标。“托斯莫尔的尼古拉斯？”亚利昂问道，海瑟德的弓箭手对他点了点头。“我祝贺你的胜利。我是淡水河谷领主的管家，他希望保留您的服务。”

“我的服务？他想雇我？”

“的确。大人雇佣了许多熟练的士兵和弓箭手，他一直在寻找更多。作为阿达尔里克最富有的人，受雇于他是最有收益的。”

“告诉他谢谢，”尼古拉斯说，“但只有我来这里是为了赢得比赛。”

“作为一个有勇气的弓箭手，”阿里昂补充说，“如果您愿意的话，我的大人会很乐意每天支付七银子。”

“这是最慷慨的，”尼古拉斯承认，“但我不打算在米丹哈尔呆太久。”

“真可惜，”阿里昂说。“他本可以使用你技能的弓箭手。祝你好运，尼古拉斯少爷。”管家说完，消失在人群中，人群开始向圣殿广场倒退。公会成员已经完成了接下来的准备工作，夏至的最后一个也是最大的吸引力即将开始。

~~~~

这场盛大的战斗是夏至举行的三场比赛中的最后一场。它承载着最高的声望和最高的奖赏；在早期，它是唯一的游戏，任何精通刀片的人都可以加入。参赛者将被分成两组。通过谨慎交付硬币，人们还可以确定最终加入哪个团队；这对事先认识的战士很有用。

规则很简单。一旦发出信号，双方就步行互相冲锋并互相砍杀，直到只有一个团队的成员留在战斗中。所有留下的人都获得了奖金的一部分，领主的队长有幸提名了冠军。这是因为原本这场盛大的战斗，是为了试炼新的武者加入国王的领主。任何在大战结束的人都被要求加入国王的卫队，这仍然是一种习俗，尽管领主的上尉可以自行决定延长或取消这一提议。

唯一的规则是关于武器的。只允许使用钝刀片。不允许使用锤子或钉头锤等实际钝器，因为它们甚至可能对装甲的对手造成严重伤害。否则，双方只会战斗，直到一方的每个人都无法或不想继续站起来。这是一场暴力的狂欢，人群，贵族和平民都对此最为狂热。当战士们进入广场时，号角响起，每支队伍都排成一列。他们的头盔被漆成白色或黑色，以便在战斗开始后将他们区分开来。

“看到那个战士，离我们最近的那个高个子，带着白色的头盔吗？”阿塞尔斯坦问。

“是的，”布兰德说。“他值得看吗？”

“不，”阿塞尔斯坦回答。“但在他旁边，离我们更近的是托斯莫尔的威廉爵士。”

“那个叫做‘不屈者’的人？”阿恩迪斯惊呼道。“他今年参加比赛？”

“他是，”阿瑟斯坦告诉他们。“我从来没有见过比他更好的战士，除了西奥博尔德上尉正值壮年的时候。”

“我们会看看你是否更擅长预测大战的获胜者，而不是你对比武的预测，”布兰德善意地嘲弄他。

“你怎么猜理查德爵士会赢？我认为菲利普爵士似乎是无敌的，”阿塞尔斯坦问道。

“理查德爵士身材矮小，他的马不会那么快疲倦。顺便说一句，这可能看起来很笨拙，但我认为它具有牛的力量。经过这么多回合，马术比赛变成了耐力战，”布兰德指出。

“阿瑟尔斯坦大人，你是说你的亲人也会参加这场大战吗？”阿恩迪斯一边探查着两排战士，一边问道。

“在远处，黑色头盔之中，”阿塞尔斯坦微笑着指了指穿着红黑相间外套的欧蒙德。

两排武者排成一列，一切准备就绪。然而，监督者很乐意让紧张局势加剧，让战士们互相检查。已经拔出了两百多把刀片；有的双手挥舞，有的搭配盾牌。当人们喊出他们最喜欢的名字时，观众可以听到爆发�6�7�6�7的声音，促使他们采取行动。终于，公会干部对身边的吹喇叭点了点头，吹喇叭的人做了一个音符。顿时，两百多个喉咙发出的战吼声淹没了声音，武士们冲上前冲撞。很快，除了金属的歌声和男人的呼喊声，什么也听不见了。

刹那间，一切都彻底混乱了。有序的战线瓦解，黑色和白色的头盔四处碰撞，有时甚至是字面意思。对手不断地互相寻找并交换打击。由于装甲和钝边，这些战斗很少因为任何一方丧失能力而结束，而仅仅是因为战斗的潮流将决斗者分开，并出现了其他挑战者。持续不断的剧烈动作让任何一个战斗者都几乎无法跟上，人群几乎都被简化为只是观看那些离看台最近的战士之间的交锋。但他们爆发出的兴奋显然表明，没有人对这场盛大的战斗提供的奇观感到不满。

很快，第一批伤亡就显而易见了。尽管有预防措施，但盔甲并不能保护身体的每一部分，即使是用钝剑制造，一定数量的打击也会让任何人不愿再站起来。伊迪赛亚的女祭司和修士们在一旁观望，不时潜入战场，将一个他们发现需要紧急援助的人拖出来。剩下的人要么靠自己的装置爬走，要么躺在鹅卵石上。有几次，一个战士可能会勇敢地站起来并试图返回战斗，但一个快速的打击通常会将他们击退并再次劝阻他们的想法。

原来的两百多只剩下一小部分了。远离看台的地方，一个白色头盔正在与几个对手作战。靠近看台的地方，主要是涂成黑色的头盔现在散开并开始包围一小块白色头盔。看到身穿黑色衣服的欧蒙德越过一面盾牌，击中对手的一侧，阿恩迪斯拍了拍手。

“当我们作为页面进行培训时，Eumund总是做得很好，”布兰德说。

“他是伊萨恩真正的儿子，”阿塞尔斯坦自豪地说。

一寸一寸，一击一击，剩下的黑色头盔刻在了白色的参赛者身上。这不是没有代价的，他们的人数减少了，但他们获得的优势是显而易见的。一名白衣武者想要起身，一名身穿黑衣的修长灵巧武者将一面盾牌砸在倒地武者的脸上，他没有再尝试。总而言之，一头还剩下五名黑衣战士，其中就有欧蒙德。他们都停下来，屏住呼吸，四处张望。当他们镇定下来时，他们发现了现在所有人群都在注视着的东西。那是唯一剩下的白色头盔。

在广场的尽头，圣殿对面，他挡开了一个对手的一击，将三角盾的下端撞向另一个对手的喉咙。然后他转身再次使用盾牌将剑从他的第一个敌人身上击开。还没等后者回过神来，白衣武者就跟随着他的动作，一个完整的旋转，一剑击中了对手的头盔。呻吟声中，两个敌人都留在了地上。白武士往前走了几步，静静地站在看台边等着剩下的五顶黑盔。欧蒙德看了他的四名战友一眼，示意他们全都散开攻击。

“威廉爵士，”阿瑟尔斯坦用一种暗示知道不可避免的声音的声音说道。“手表。”

五名黑盔武者如同狼群一般围着猎物，但并没有如此协调。当第一个攻击时，其他人只是犹豫了一下，骑士不需要更多。威廉用他的盾牌挡开了第一击，迫使攻击者进入他的同伴的路径，从而挫败了两次攻击。威廉迅速离开其他人的射程，紧随其后，用剑惩罚那些被他带走的人，同时保持盾牌为进一步的攻击做好准备。数量上的优势化为乌有，就这样，一、二、三顶黑色头盔很快被击落。面对威廉的，就只有欧蒙德和那位展现出猛击盾牌技能的矮个子战士了。

对敌人有了更深入的了解后，欧蒙德和矮个子战士保持距离，交换了眼神。他们绕了一圈，站在威廉的两边。然后他们互相点了点头，两人都出手了。威廉抓住了他们的两个打击；他用自己的剑阻止了右边的欧蒙德，用盾牌阻止了左边的无名战士。威廉更加强壮并且拥有全尺寸的盾牌供他使用，他向左推，所以他的矮个子对手被迫向后退。在他这样做的同时，他将剑从欧蒙德的手中拉开。突然没有抵抗力迫使欧蒙德向前迈了一步以恢复平衡。

这让威廉一眨眼的功夫就追上了他的敌人中矮个子。如果他将剑转过来用剑尖击打，或者将盾牌向后拉，然后再次向前推进，那将花费太多时间。因此，他只是保持着他的剑从欧蒙德手中拔出时所走的路径，直到他的剑柄击中了无名战士的下巴。这一击的力度如此之大，将头盔掀翻，露出飘逸的金发。还没等他的对手回过神来，威廉就蹲下身子，将盾击中了他交错的对手的膝盖，这也让他躲过了在他头顶挥舞的欧蒙德的剑。无名战士发出一声痛苦的叫喊，丢下武器，倒在了地上。恢复位置，威廉转身面对他最后的对手欧蒙德。

两人短暂地后退，重重地呼吸着，品尝着从脸上流下的汗水的咸味。“你是阿瑟斯坦爵士的侄子，”威廉认出他说。“提醒我你的名字，骑士先生？”他问。

“我是伊萨恩家族的欧蒙德，伊森哈特家族的儿子，”他的对手回答道。

“我是托斯莫尔的威廉，”回答道。“杰拉德的儿子，也是那个城市的人。无论发生什么，我都将你视为值得尊敬的敌人。”

“我向你致敬，”欧蒙德回答说，然后他攻击了。

现在开始了刀锋之舞，因为只剩下两名战士，可以将全部注意力集中在彼此身上。他们来回交换打击，测试对手的防守和训练。欧蒙德为了成为骑士而接受了十四年的训练，在此之前他就已经开始练习剑术了。然而，无论他怎么想，他都打不中威廉。他的剑一动，就被截住；如果他试图用盾牌攻击，他必须停下来保护自己免受立即报复。战斗变得延长，人群安静下来，因为他们目睹了比赛的巅峰，而Eumund变得越来越绝望。

他的机会终于来了。威廉用他的盾牌猛击出一个开口，这在他的防御中留下了一个缺口。埃蒙德立即出击。威廉停止了盾牌的移动并将其转回；它困住了欧蒙德的剑足够长的时间，以至于他无法保护他的右侧免受威廉的剑的攻击，这击中了他肩膀上的麻痹一击。欧蒙德失去了他的剑，感觉到威廉猛击他的右臀部，让他跪倒在地。“我屈服了！”欧蒙德喊道，抬起空荡荡的右手。“我屈服了，”他再次说，第二次更加平静。

威廉停止了攻击，吐了口气。他站着不动，注视着欧蒙德，仿佛他过了一会儿才明白这意味着什么。然后他转身环顾四周。没有人反对他。威廉放下盾牌，也放下剑，穿过广场。曾经有两百名战士站立的地方，只剩下威廉，人群兴高采烈地高呼着他的名字。他没有做手势，也没有回应他们的崇拜。事实上，他似乎没有注意到他们。他只朝看台和皇家天篷走去。

一个监工在贝里蒙德耳边低语威廉的名字，领主的队长上前。“嗯，这样就可以很容易地选择大战的冠军了。”熊一样的人说道。“干得好，托斯莫尔的威廉爵士。作为国王的领主队长，我有责任将你命名为这场大战的胜利者，我很乐意为你提供一个领主中的职位。”

“谢谢你，贝里蒙德大人，但我作为骑士团的骑士就足够了，”威廉回答。

“你就是他们所谓的‘不屈’吗？”王子问道。

“我是，我的王子。”

“为什么？”西格蒙德好奇地问道。

有片刻的犹豫或不敢相信。“因为我不屈服，我的王子。”

“我想这是明智的，”王子若有所思地说。妈妈推了推他，他继续说。“托斯莫尔的威廉爵士，我将您命名为剑术冠军和锦标赛总冠军。一个钱包来庆祝你的胜利，”西格蒙德说，一名仆人把当天最重的钱包递给了威廉。王子站起身来，将一尊象牙雕刻的剑士递给骑士。“这就是所有人都可以认识到你作为战士的技能，”他说。威廉爵士向他道谢，接过雕像，然后转身走开，人群欢呼鼓掌。

~~~~

随着大决战的结束，至日之战也结束了。这一天还没有结束，但人群中发生了明显的变化。大多数人已经耗尽了他们对这一天的热情，饥饿的胃和干燥的喉咙需要许多人的关注。至日的仪式还没有举行，但那将是几个小时之后。公会的工人开始拆除栅栏，广场再次开放，可以移动。护民官也被解散，王室随从和大部分贵族开始散去。

“我的领主大人，”戈弗雷说，他拦住了返回城堡的狄奥多里克。

“我会在城堡里见到你的，”狄奥多里克告诉他的妹妹。

“你和最奇怪的人在一起，”Theodwyn说，然后继续和守卫和仆人在一起。

“是你。羽毛笔对可疑性质的认识，”Theodstan的领主不真诚地笑着说。

“没有其他人，”戈弗雷假装鞠躬回答。“我看到你和谷地的领主说话了。”

“你现在知道了，”西奥多里克一边打量着面前的男人一边说道。

“他对你关于Adalthing的计划顺从吗？”戈弗雷不以为意地问道。

“在某种程度上。如果Valerian知道Elis控制着Ingmond并相信Elis会支持他，他没有理由和我讨价还价。明天他就会知道Elis和Isenhart有来往，”Theodoric笑着说，“也许这会改变他的想法。

“如果你真的做到了，你会给我留下深刻的印象，”戈弗雷说。

“我也会给自己留下深刻的印象，”西奥多里克承认。

“我不会再打扰你们的准备工作了，”戈弗雷说着，在消失在人群中之前低下了头。Theodstan的领主一直看着他，直到他走后才走回城堡。

其他人则较慢返回。直到点燃至日的火还有几个小时，他们将在城堡里提供食物，几乎直到仪式即将开始。阿瑟尔斯坦并没有与布兰德和阿恩迪斯分开，而是回到伊萨恩庄园，而是在广场上逗留，三人四处走动，看着祭司和女祭司准备。

“你是怎么找到冬至游戏的，布兰德？”

“我记得它们是不同的，更混乱的。我想现在我更好地理解发生了什么。决定结果的细节。在某些方面，我几乎可以将其视为棋盘，棋子只能以这种或那种方式执行。”

“上天救了我们，”阿塞尔斯坦笑道。“我不应该教你下棋。”

“如果没有比赛，在阿尔卡萨会很长一段时间，”布兰德反驳道。

“我打败你兄弟至少已经有两三年了，”阿塞尔斯坦对阿恩迪斯说。

“也许我会更适合你，阿瑟斯坦爵士，”阿恩迪斯说。“布兰德一直在教我打球。”

“她对错综复杂的事物表现出敏锐的头脑，”布兰德称赞她，这让她害羞地移开了视线。

“上天救了我们两次，”阿塞尔斯坦又笑了。“一个阿恩林我也许可以应付，但是两个？我需要上帝的帮助。我给你的那块你还有吗？”他问布兰德。作为回应，侍从从口袋里掏出代表国王的木偶。

“那是什么？”阿恩迪斯好奇地问道。阿塞尔斯坦向布兰德伸出手，示意布兰德解释。

“当我和阿塞尔斯坦爵士前往阿尔卡萨并开始教我下棋时，我13岁，”布兰德开始回忆。“我第一次打败他时，我才十六岁。他给了我这件他倒下的国王，作为我第一次胜利的记忆，”乡绅解释说，他的手指在雕刻精美的木头上旋转。

“如果我记得，我告诉过你让它提醒你可以完成任何事情，”Athelstan补充道。

“确实，”布兰德笑着点头，“而且我也经常这样利用。”

“一个令人愉快的故事，”阿恩迪斯说。“不过，如果你能原谅我，我看到了一张我想打招呼的熟悉面孔。”

“你一个人会好吗？”布兰德关切地问道。

“当然，大哥。”她笑了笑，在他的脸颊上飞快地吻了一下，向阿瑟尔斯坦做了一个简短的鞠躬，然后消失在其他贵族妇女的行列中，他们回到了城堡。

“我很高兴我们回来了，”阿塞尔斯坦说，“看到你与家人团聚。我承认我们在国外时我想念我的。”

布兰德说：“有时我和姐姐的关系如此融洽，这可能会让人感到奇怪，但我很高兴我们这样做了。”“在阿尔卡萨，我几乎不记得我的家人。”

“在骑士团长大就有这种效果，”阿瑟尔斯坦严肃地说。“这就是为什么我现在很谨慎，不要将骑士团的需求置于我同胞的需求之上。”

“我想她和我都知道我们没有其他亲戚。我已经写信给Heohlond，但我母亲的家人似乎都没有留下来。”

“你和我有亲戚关系，”阿塞尔斯坦认真地说。“骑士团使我们成为兄弟，布兰德，就像我们共同的过去一样。”

“我很高兴听到这个消息，”布兰德笑着说。“虽然我确实渴望被视为真正的平等。”

Athelstan迅速笑了起来。“当然。你的生日是下个月，不是吗？”

“确实，”布兰德回答。

阿塞尔斯坦点点头。“你很快就会守夜。我已经告诉了城主，你是配得上的，已经准备好获得你的马刺了。”闻言，侍�6�7�6�7从对阿瑟尔斯坦深表谢意，两人继续在广场上走来走去，一边讨论着冬至游戏，一边讨论着想到的任何事情。

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傍晚的钟声从城堡里响起，大部分贵族已经从广场上回来了。烤肉和大盘子、碗和篮子的食物被带进了餐厅。然而，当他回到城堡时，塞奥斯坦的黑衣领主并没有和其他人一起吃饭。相反，他去了他的住处，进入他的私人卧室。

“大人，您不去吃饭吗？”一个声音问道。领主抬起头，看见他的一个仆人正在脱下一件皮袍，露出下面一个苗条的身影。

“你怎么在这里？”他问。

“我想我应该远离视线。至少在这变得不那么显眼之前，”回答说，伴随着小心地抚摸下巴上的瘀伤。西奥多里克走过去检查了变色的皮肤。

“从威廉爵士打你的时候开始的？”他问，仆人点了点头。“你参加比赛的名字是什么？”

“来自Theodstan的Holwine，”笑着回答。

“你太喜欢用这个名字了，”西奥多里克争辩道。“它总有一天会赶上你的。”

“也许吧，”作为回答，他耸了耸肩。

“嗯，‘Holwine’，”领主强调了这个名字，“我希望这个瘀伤值得在比赛中战斗。”

“是的，”Holwine回答，又咧嘴笑了。“我永远不会猜到威廉爵士如此强大，你会认为他受到精灵的影响或拥有其他黑暗力量。”

“即使他的名声或多或少表明他是这片土地上最伟大的剑客？你小看他了？”

“名声夸大其词。”霍尔文回答道，纤细的手指仍然小心翼翼地抚过瘀伤。

“如果西奥德温看到了，你最好找个好借口。她已经很怀疑你的衣着习惯了。如果她知道你参加了大战，她绝对不会让你听到它的结局。”

“您对您姐姐的信任太少了，大人，”霍尔温声称。“她总是对巧妙的欺骗很感兴趣。”

“幸运的是，当你的头盔被打掉时，没有人在附近。”

Holwine耸了耸肩，将一个杂散的锁拉回帽下，将其他兄弟锁起来。“不要低估假设的力量。在比赛中战斗，手持武器，穿着盔甲，没有危险。”

“不管怎样，你有你的乐趣。我有一个任务要交给你，它取代了你不显眼的需要。”

“说吧，大人，看着办吧，”霍尔温保证道。

“羽毛笔，他有一个同伴。一个朋友，熟人，我不知道。他们一起来找我谈论阿道尔事件，他今天在大战结束后又来找我。”

“他是和你交谈过的那个穿旅行的男人吗？就在我溜走之前，我看到了他。”

“一模一样，”狄奥多里克点点头。“这让事情变得更容易了。我想让你找出你能从他身上得到什么。他似乎不太尊重自己的强者，而且他是一个未知因素，这让我感到不安。”霍尔文深深地鞠了一躬，离开了领主的卧室。

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当人们再次聚集在圣殿广场时，最后的钟声敲响还有几个小时。当天比赛的所有迹象都消失了。取而代之的是，在中心建造了一个巨大的木柴结构。对于这次活动，没有看台或席位。所有人都要站起来，尽管贵族们通常在人群中围着一圈卫兵。王子在那里，贝里蒙德和国王们将一切都挡在了门外。在广场的一个地方，伊萨恩的领主和他的亲属聚集在一起。在另一个地方可以找到淡水河谷的领主和他的人民，所有的贵族团体都如此。他们形成了彩色圆圈，平民在他们普通的单调中混杂在一起。

人们闲聊着大部分话题都围绕着当天的比赛，这时一支队伍出现了，从圣殿大门离开。当人们看到戴着兜帽的人拿着火把时，他们都安静了下来，当人群意识到至日仪式已经开始时，寂静荡漾开来。

七个人身着各种颜色的教派长袍，走下楼梯，穿过广场，来到了那堆柴火。第一个数字向右移动，第二个数字向左移动；再次向右第三个，依此类推，直到他们包围了火。第七个也是最后一个人仍然站立并完成了圆圈。然后他抬起手，拉下灰色长袍的兜帽。

“我们来到你面前，哦，万物之主，在这最神圣的日子里。只有今天，我们才能赤裸裸地站在您面前，感受您的光芒照耀我们。Alfather，万事开头难，他的名字是神圣的，不能说出来。我，您的牧师，恳求您继续将您的光辉照耀在您的孩子身上，让您的祝福如雨般降临在我们身上。这将是。”

最后三个字被人群重复了一遍。大祭司用右手在胸前画了一个七角星的标志。然后他又说话了。“里希米尔，世界守护者，所有人的冠军，黑衣骑士，巨龙之王，我们寻求你的祝福。永远守夜的你。让我们永远坚强。这将是。”这句话被所有人重复了一遍。在他的右边，一位祭司摘下了他的兜帽，做了七角星的标志。

“伊迪西娅，世界的守护者，万物的治愈者，永恒的生命，最后的拥抱，我们寻求你的祝福。你，泪如雨下。让我们的孩子永远出生并成长壮大。这将是。”重复了几句之后，一位女祭司摘下了她的兜帽，做了个手势。

“埃格尼尔，世界的守护者，万物的守护者，不灭之火，大地之主，我们寻求你的祝福。你，谁点燃了火。赐予我们火焰将永远燃烧并使我们保持坚强。这将是。”

“迪斯法拉，世界的守护者，万物的审判者，守门人，深渊女王，我们寻求你的祝福。你，你的力量将大海拒之门外。赐予我们水将永远成为我们的朋友，并迫使我们变得坚强。这将是。”

“哈马林，世界的守护者，万物的锻造者，力量之锤，信仰之友，我们寻求你的祝福。锤击大地之骨的你。愿大地永远成为我们的仆人，让我们变得强大。这将是。”

“奥斯特，世界的守护者，万物的守护者，天空之眼，树叶中的猎手，我们寻求你的祝福。你，你的声音预示着生命的涌现。赐给我们生命可能会成长并滋养我们变得坚强。这将是。”

“隐者，世界的守护者，万物的保护者，永恒的流浪者，暗影斗篷，我们寻求你的祝福。你，既是终点，又是起点。永远赐予我们你的力量。这将是。”

当大祭司说出仪式的最后一句话时，所有七顶头巾都被摘掉了。所有人一起向前移动，并用他们的手电筒点燃了火。“愿光在黑夜中燃烧，永远超越世界的门槛。这将是。”

这三个字最后一次重复了一遍，火焰吞噬了木头，燃烧得很开心。七位神官和神官转身，走回了神殿。简而言之，神圣时刻的紧张气氛一直保持在原地，没有发出任何声音。然后这一刻过去了，人们从它的掌握中解放出来。喋喋不休，人们四处走动，播放音乐，唱歌曲，他们开始跳舞，只要火焰燃烧，就会持续整个夜晚。

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当来自Tothmor的Nicholas穿过bridge进入Lowtown时，宴会还剩下几个小时。大街小巷到处都是狂欢和欢乐的人。原本面无表情的弓箭手目睹这欢笑时不时露出笑容，但他并没有停下，任由自己被卷入其中。相反，他穿过混乱的建筑物，直到他靠近他的住处。远远地，他也能看到里面传来的音乐和笑声。

然而，尼古拉斯还没来得及进去，一只沉重的手拍在他的肩膀上，迫使他转身。“你有我的东西，”一个粗鲁的声音传来。那是他比赛的对手，图森德的弓箭手。

“我不明白这是怎么回事，”尼古拉斯说，扭动着肩膀从另一个男人的手中扭开，他立即向后退了几步，想要躲开。

“要不是你先射杀了兔子，我的箭早就射中了，”岛民说，从海蒂奥德的矮个男人身上隐约可见。

“但我确实先开枪，而且我确实击中了，”尼古拉斯反对，仍然后退。“我赢得了公平的理由。”

“我不是这么看的，”来自Thusund的人威胁道。

“但这是事实，”尼古拉斯说，他离酒馆很近，可以转身快步走进去。他没有再追捕，面色如释重负，往马厩走去。进去之后，他叹了口气，倒在了自己的床铺的草垛上。

他把包放在地上，把手伸了进去。他快速地翻遍了里面的东西，找到了带弓弦的钱包、带箭的背包、弓杆上的油和破布、一瓶水、一些奶酪和一根香肠，以及里面的所有东西，直到他满意为止。他将弓杖靠在墙上，向后靠了靠，深吸了几口气，放松了下来。

尼古拉斯听到了动静；当他看到是酒馆老板时，他的眼睛猛地睁开了，才放松下来。“托斯莫尔的尼古拉斯！”快活的男人叫道。“射箭比赛结束的时候，我听到了你的名字。我已经确保每个人都知道你是吉尔伯特的客人！回到里面，向顾客证明我的话是真实的。”

“谢谢，”尼古拉斯咕哝道，“但我想我最好还是待在这儿。我必须把我的银子存起来，等我回家。”

“哈！”又一次爆发了。“你是弓的冠军！你觉得今晚需要花一枚铜币？即使那些可怜的守财奴不为你的啤酒买单，它也会在房子上。”

“好吧，”尼古拉斯说，当魁梧的酒保的笑声变得有感染力时，“我想我可以喝一杯。”

“就是那种精神！”当尼古拉斯跟着他回到公共休息室时，吉尔伯特咆哮道，充满了光明和歌声。“艾伦，为我们的冠军喝啤酒！”酒馆老板叫了一声，女仆连忙答应了，给尼古拉斯端来了一杯酒。

“谢谢，”他说，小心地啜了一口。

“不客气，”她微笑着说。“我看到你开枪了。让我觉得你是精灵幻形灵，”她笑着说。

“什么？”尼古拉斯问道，在嘈杂声中大声说话。

“一个幻形灵，”艾伦喊道。“回到家里，他们说如果你有一个新生儿，如果你不小心，一个精灵会进入你的家偷走婴儿，留下一个他们自己的孩子作为回报。”

“好吧，我希望这不会发生在我身上，”尼古拉斯回答道。“我妈妈总是抱怨她花了好几个小时才生下我，所以我最好是从她那里来的，”他笑着说。

“荒原上的精灵也不多，我认为，”艾伦和他一起笑。“他们说，他们更喜欢沼泽和黑暗的森林，在那里他们可以捕食不知情的流浪者。”

“听起来我们应该庆幸家里没有它们，”尼古拉斯告诉她，她又笑了。使命召唤，她消失为他人服务，留下尼古拉斯与许多想庆祝弓箭冠军的人交换欢呼。

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当奎尔听到敲图书馆门的声音时，已经是深夜了。“进来，”他说，凯特跨进了门。她穿着一件干净的白色连衣裙，显然是用了相当大的力气去擦她的手。“来，坐在我旁边，”奎尔说，坐在一张他用来工作的桌子旁的长凳上。在他面前，有一本小书。

“有很多写作方式，”奎尔坐下时告诉她。“在我的家乡阿尔卡萨，他们有自己的信件。在北方，他们可能仍然使用符文来传达信息，据说这是从矮人那里学来的。当然，我们仍然用那些符文来写数字。然而，这些是Mearcspeech的字母，你会发现这里的几乎每一本书都使用了这些字母。”

“机警讲话？”凯特重复了一遍，品尝着这个词。

“我们现在说的语言，”奎尔带着一丝好笑的语气说。“Adalspeech，它有时也被称为Nordspeech和其他名称。”

“我从没想过它有名字，”凯特看着这本书承认道。“这只是文字，我们说话的方式。”

“也许我们可以唤醒你们的理解，”奎尔说，把书放在他们中间。正面是三个字，奎尔指着标题的第一个字。“每个字母对应一个声音。然而，在某些组合中，这些声音可能会发生变化。”他用手指划过字母，告诉她发音，直到她能读懂第一个单词。

“歌曲，”凯特说，收集声音。他们继续读标题的第三个字，直到她也能读出来。“西格瓦德。西格瓦德之歌！”她热情地补充道。

“很好，”奎尔称赞道。“你知道吗，我猜？”

“他们在冬至时唱的时候我就听到了，”凯特点点头。

“确实是的。我想我们将从阅读本文开始。既然这些词你很熟悉，应该不会太难。”奎尔说着，把书翻到了第一页；他们继续上课，奎尔一个接一个地教她字母，直到晚上结束。


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