第一章

乾平年间，西北皋州大旱，已有五月滴雨未至，饥馑荐臻。

        火辣辣的太阳直晒在头顶，热浪翻滚而来，放眼望去大片被炙烤的灰黑色土地裂成了块状，面上土皮翻卷着。

        傅辰走了好几个时辰，脚下的水泡让他不得不暂缓了步子。不远处一农人驮着背蜷缩在地上，骨瘦嶙峋的身子好似一折就断，红褐色的肌肤犹如老树皮，那双像风干了的细爪子正刨着地，企图能找到些树根充饥，血液和泥土混在一块有些触目惊心。

        这样的情形并不少见，傅辰已经生不出多余的同情，他的情况并不比农人好多少，比起饥饿，缺乏的水分才是导致他生命力流失的主因。

        不知被什么绊了腿，他歪歪斜斜地倒在地上，脱力的他没有再爬起来。

        他像一条干涸的鱼大口喘着气，绝望和疲惫将他的坚持和耐力一点点消磨，如果这时候能下一场雨该多好。

        滴答、滴答。

        液体滴在脸上的触感，很真实，难道祈祷有效了？

        他涌上了最真挚的感激，如果不是泪腺早已枯死分泌不出水分，他恨不得热泪盈眶！

        这个时候，没有什么比雨水更让他欣喜若狂，这是老天爷最好的礼物！他艰难地撕开眼皮，入目的却是一把钉耙，握着钉耙的人赫然是刚才那刨地的老人，并没有发现他已经醒了，那老人似在找下手位置，以期能一击毙命。

        而他以为的雨水，是老人瘦爪伤口流下的血。

        老人额头青筋浮现，剧烈抖动，那喉结突出滚动，在干瘪的脖子上尤为明显，预示在他正等待着即将到口的食物。

        电光火石间，傅辰便想到，食人！他就是老人眼中的食物！

        饥饿所带来的死亡阴影，让最后那点人性摇摇欲坠。

        他迅速踹开那钉耙，在生命的威胁下他压榨出体内最后的力气，向旁边一滚躲开那致命一击，站起来就拔足狂奔，连头都没回过。

        一路眼皮直跳，心脏像是要爆炸一样，喉咙越发火烧火燎得疼，但他不敢停下。

        也算他运气不错，路上碰到了蒿草堆，上辈子的经验告诉他，这种植物药用价值很高，主治疟疾、中暑等，最重要的是，它可以食用，他也顾不得形象吃了好几把，终于缓减了干渴，把剩下全部摘下放进衣兜里，准备给家中兄弟姐妹。

        等他回去的时候，却见家门外的黄土地上一辆没见过的牛车卷着尘土离开，牛车在贫瘠的皋州是稀罕物，车上坐的是他大姐，今年十六，长期营养不良让她看上去像十一二，瘦得一阵风都能吹倒，她眼窝深陷，更衬得那双眼睛大而无神，当看到弟弟傅辰追着牛车过来，她破开嗓子，像是漏风的音箱：“回去吧，小辰，别追了……咱……咱有饭吃了！”

        傅辰脸上的血水混着泥土流了下来，上下排牙齿打着颤，睁着眼睛看大姐越行越远。

        这是大姐最后对他说的话，大姐被卖给聿州富县肇溪村的一丧了妻的瘸子，聿州富饶且没被旱情影响，本来算是好去处，但那瘸子已是知命之年，还有诸多恶习。胸中的郁气久久不散，他恨自己的无能为力，看到土屋一脚放的那一袋黍子眼睛发酸，这些粮食换了他姐姐一条命。

        几个月过去，大姐换来的那些粮食，还是被吃得差不多了，天还没亮傅辰就已经起身，准备出去找能吃的。

        却隐约听到门外母亲的哽咽声，断断续续的对话声传来。

        “老二同意了……”

        “……明日就要送他入宫……”

        “再穷……也不能卖孩子啊！”

        母亲难过得像是要透不过气，呼气吸气声已然控制不住，一旁是父亲的长吁短叹。

        “我代替二哥去吧。”傅辰听到自己这么说，他几乎没有犹豫地走到了父母面前，面对哭得上气不接下气的母亲，他缓缓跪倒在地上。

        “老么，你在说什么！！你还小，不懂……以后你连男人都不是了……”终止了哭泣，母亲赵氏难以置信地看着年仅八岁的傅辰。

        “娘，我比二哥聪明，而且二哥年纪太大，他们未必要！”

        “傻孩子，宫里头就是吃人的地方，我前几年去镇上还听说老张家把三儿子卖进去，没几年就卷了席子扔到了城外乱葬岗，连尸骨都找不到……”父亲眼眶也红了，枯手捂着眼，说不下去，要有能力哪户人家愿意卖孩子，他们自个儿饿死也就罢了，却不能害得几个孩子一起。

        本来就不舍得送孩子去宫里当太监的赵氏，闻言嚎啕大哭，上气不接下气的将傅辰搂进孩子，“不去了，你和老二都不去，咱们再也不卖孩子了！咱把你大姐找回来，不嫁了！咱们一家人，什么时候都在一起！”

        古代很忌讳说“死”这个字，赵氏的话中意思却在明显不过，她豁出这条命也想保住这几个孩子。

        那滚烫的泪珠掉在傅辰脸上，连心都好像被烫到了，傅辰伸手回抱住干瘦的母亲，抚着背骨上的纹路，这个还没他前世年纪大的女人过得苦却从未想过害孩子，那声娘却没什么心理障碍地喊了出来。

        几年前傅辰来到这个时代时，他小心翼翼地扮演着这个幼龄稚儿，在这个信仰鬼神的年代里，出格的行为都可能被烧死，他没有表现出任何超出这个年纪和时代的事，渐渐融入其中。他曾见过村口老花家的妇人神神叨叨了几句，就被认为是魔鬼附身，按照当地习俗要开膛破肚以净化灵魂。

        在很长一段时间里他都与这个时代，这个家格格不入，一直以旁观者的身份生活着，但不知不觉中，他已经把这家人当做真正的家人，这份沉重的亲情灌注到心里的时候，就是铁石心肠人也会触动。

        “我去！爹、娘，相信我，我的年纪刚刚好，会有个好价钱。”他知道大部分朝代选太监是有年龄限制的，这个不存在他记忆中的大晋朝也一样，小孩最好是对性别还模糊的年纪，懵懵懂懂的为上佳。而且宫里对选入宫的小孩也有诸如样貌、言谈方面的简单要求，比起木讷少言的二哥，他相信自己的价格会高一些，只是万万没想到他也有计算自己能卖多少钱的一天。

        最重要的是，他也许可以避过那劳什子的一刀。

        “拿这银两把大姐赎回来，我们都要活下去。”

        只有活下去，才有希望。

        ……

        …………

        “辰子，辰子，醒醒！”

        身体被推搡着，傅辰从通铺上醒来的时候，冷汗流了一背，推他的人是陈狗蛋，不过因掌事太监嫌这名字不好听，改名陈作仁，负责巡查火烛，因着年纪较小性格有些跳脱，与傅辰的性子正好互补，两人关系挺不错。

        “怎么了？”傅辰声音还透着嘶哑，明显没睡醒。

        监栏院外，传来“咚——咚，咚，咚”的声音，一慢三快，也就是说现在是凌晨一点。

        外衫沾在身上黏糊糊的难受，洗澡是不可能了，作为一个无品级的扫地小太监，能分到的洗浴份额少得可怜。

        “我刚巡查回来，就见你睡得不安稳，一直嘟囔着什么，是被梦魇到了？”陈作仁没说他刚进来的时候，就看到傅辰浑身颤抖，面色惨白，那模样没得渗人。

        “我不太记得了……”傅辰已经很久没做过入宫前的梦了，过去了三年，那一张张鲜活的脸依旧清晰可辨。看了眼通铺左右睡着的小太监们，并没有被他们的动静吵醒，此起彼伏的鼾声在这不大的屋子里格外响亮。

        “你没事就好，刚才那样着实吓人。”陈作仁后怕地拍了拍胸口。

        “还多亏你叫喊我，不然可不被魇到。”傅辰也和气地应道。

        “咱两谁和谁，客气啥子！”陈作仁脱衣正要上床，却听外边有些动静。

        两人对视一眼，迅速交流了一下，在宫廷里，大多都是有心眼的，那些缺心眼的多半是活不长久的。

        没多久，门外传来急促的脚步声，夜深人静时不难听到，还没等傅辰穿衣下铺，就响起了轻微的叩门声。

        傅辰拦了下陈作仁，花了几秒分析了下情况，从刚才的脚步频率来看是急事，但又不希望大动干戈，应该是他们需要人手。

        傅辰两人将门打开，就看到站在外头的李祥英，是内务府正三品的掌事太监，身后还跟着几个李派系的小太监，这李祥英是个精明的主儿，为人以狠辣出名，被他整死的小太监小宫女每几个月都能算作一打扔出去，这会儿这样低调过来，定不是什么能见光的事。

        傅辰扬起毫无心眼的笑容，和他的年纪相得益彰，发挥出一加一大于的二的效果。他虽小小瘦瘦的一人，但逢人三分笑，那双眼乌黑清亮，让人看着也讨厌不起来。

        压低了声音询问：“李爷，这是怎么了？”

        李祥英对这个眉清目秀的小太监有点印象，是个老实勤快的，稍一弯身，“找几个口风紧的，赶紧出来，别惊动太多人。”


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