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第8章 第八章


前文书讲到齐之章撺掇女儿逃婚。

        齐父没有可靠亲友。

        但有个漂亮学生苏离。

        他知道苏离和女儿书文往来。

        虽然女儿澄清只是在作示范。

        可任谁看过书屉里的诗。

        都不会觉得那只是模板。

        每首诗,不管描绘何种事物。

        都带有女儿的影子。

        倘若不是姚公强塞亲事。

        像苏离这样父母双亡无甚家底的青年才俊,才是齐父理想中的女婿。

        于是,老师幽会学生,试探心意。

        但凡苏离有一丝迟疑,也就不考虑。

        可幸的是,苏离主动积极。

        绝口不提自身涉险,只想带女儿“回乡探亲”。

        老父亲很是满意。

        “小妹不肯跟我同乘,真可惜。”

        马队出离城郭,奔上荒郊野地。

        两旁石山围路,杂草列道,黄沙漫天弥地。

        蒙了尘的景,给人一种远不同繁华市井的萧瑟感。

        小姐无心观景,嘴里嚼着枣子。

        始终惦记后面草料车上的苏家小妹。

        文姜笑道:“苏先生说她怕生,习惯一人呆着。”

        锦儿翻起白眼:“才怪,是矫情。”

        小姐听这语气,只觉得后槽牙有点儿酸。

        突然马车一颠,停住了。

        前方传来争执声。

        文姜掀起帘子,探头望去。

        只见前方道路中央,两马并行,相互抵挤。

        骑在马上那两人:

        一个浓眉大眼,熊腰阔背,好潇洒的跑马汉子。

        另一个白净面皮,宽袖长衣,鲜花一样的美貌郎君。

        都横挑鼻子竖挑眼。

        堵着路在那开辩论赛。

        倒也不能说是吵架。

        就是你一言我一语,互不相让。

        “是叔敖跟苏先生,两人又杠上了。”

        这次护送他们跑路的,是齐宅二院的马队。

        马队的队长叔敖,自有他领队的脾气。

        碰上同样气性很大的苏先生。

        总能碰出激情的火花。

        不知这回,又是什么鸡毛蒜皮的小事。

        两人争不出个所以然,暂时熄了火。

        跑来找第三方。

        小姐吐了枣核,把手脸擦拭干净。

        等苏先生走到窗前,恰巧跟伸头而出的小姐对上面。

        四目相接。

        苏先生也不回避,嫣然含笑,手撑窗框,要显出亲密。

        小姐把头往后一缩,保持安全距离。

        “马头实在执拗,不听从我,非要改路线,你好好说说他。”

        叔敖迈步过来,不睬苏离,对着小姐一拱手:

        “我手下一个小兄弟,打探到前面辉城有兵乱,若按原定路线,怕会被卷进去,所以要改。”

        “绕个远路也不是不行,为何条条官道不走,偏要走一条野路?”

        “有大批难民从辉城方向往南奔逃,各条大路都增设了关卡,严查往来路人,怕会暴露。”

        “出入关卡的身份,早便安排妥当,等到这时才来操心,岂不迟了?再说,既然关卡重重,歹人必会流窜山野,知其危险而不知避让,你当这儿只有你们这些莽子吗?真要遇险,你能顾得过来?咱们这群人里,连只鸡都抓不住的,可不只有我苏某人一个。”

        叔敖硬生生被哽了一下,嘴皮子刚动,还没出声,被苏离抢先截断:

        “别急着打包票,口头上承诺一千一万,不及做成一件事。”

        叔敖哪说得过先生?简直被噎得慌,额头脖子上青筋隐约浮凸。

        苏离觉得他是气短,下巴一抬:

        “谁是说话的人,谁是做事的人,你弄得清不?”

        苏离是齐父看重的门生,曾做过小姐的老师。

        临行前,齐父特意叮嘱他不要太过冒犯先生。

        叔敖虽不喜欢先生趾高气扬的态度,也无可反驳,只冷冷道:

        “我也是凭经验论事,最后还要主人家定夺。”

        “别以为你的言下之意我听不出来,便都是寄人篱下,也有高低之分。”

        叔敖愣半天才反应过来。

        原来这位先生计较“主人家”三个字。

        以为自己是在拐弯抹角嘲讽他。

        真没那意思。

        “主人家”是叫惯了的。

        何必过度解读?

        说几句话都要抠字眼,累不累。

        苏离扫了叔敖一眼,视线转投小姐。

        轻蔑柔情一瞬变。

        “还是你来决定。”

        锦儿在后面轻拉小姐衣裙,细细声念叨:

        “马头马头马头马头……”

        小姐会意,丫头站队了。

        考虑到辉城是个纷争地,如果真发生动乱,不是山野流匪能比。

        想来苏先生也该明白。

        “既然大路查得严,为防万一……先生觉得呢?”

        “好吧,那绕路就绕路,改走山溪道便是。”

        果然,苏离并不坚持。

        只是反感叔敖不跟他商量就自作主张。

        这时“主人家”发话,他就当众对叔敖发号施令:

        “野路上会有歹人出没,你叫大伙儿都警醒着些,若有闪失,谁也担不起。”

        马队兄弟看苏先生的眼神都不大善意。

        叔敖知道再杠下去,恐怕不好善后。

        人家耍笔杆子的,就是比他们卖苦力的高出一等。

        也就压着脾气,暂且由他使唤。

        小姐坐回去,继续吃她的枣子。

        好像刚才发生的事,跟她全没关系。

        锦儿憋不住了:

        “那个苏先生,尽没事找事,马头那么多年闯荡的经验,哪条路好走,哪条路不好走,他还不清楚?非要争一下,结果最后还不是要听人家的?”

        “他是出主意的,总要比别人多操心。”

        锦儿听小姐替苏离说话,不大高兴,噘嘴不语。

        文姜倒是偷着乐,语带玄音地对小姐说:

        “看来你心里,认定苏先生做什么都是对的。”

        “姑姑别把意思听岔了,不管他对不对,马头总没错。”

        文姜立时板起脸:

        “怎么没错?他就不该越过苏先生擅自作主,马队里都是跟他出生入死的兄弟,他也不收敛,害得先生担心管不住人,叔敖他这个臭脾气,就是改不了。”

        隔着帘子,外面,叔敖骑马跟在车边。

        他马项上挂着一串小铜铃,随着马身起伏,“叮叮当当”作响。

        风一吹,响声绵密而清脆。

        马车颠颠簸簸,驶进山溪道。

        只见林丛密布,幽翠漫山,脚下泥沙软积,尘埃蒙蒙。

        道上枝节横生,路不成路。

        车夫劈枝而行,前面马拉,后头人推,齐吆号子,乱响马铃。

        约摸黄昏,见到好大一片旷地,横着白晃晃一带河流。

        叔敖隔着帘子请示:

        “再往前,怕是碰不上这样的空地,虽还早了些,不如就此歇下。”

        苏离打前方领头,不忘留意后面动向。

        听见叔敖说话,立刻掉转马头过来。

        两人又都杵在小姐面前。

        小姐先说“马头所言甚是。”

        又说“还要问问先生意思。”

        让两人边上磨合去。

        不打不骂不相亲。

        “再往前,怕是碰不上这样的空地,虽还早了些,不如就此歇下。”

        苏离阴阳怪气,故意把叔敖说的话,又重复一遍。

        意思很明白:就算咱俩意见一致,那你说的也不算,非要我发话才行。

        叔敖哼声“幼稚”。

        再不看苏离一眼,专心去给兄弟们分派任务。

        文姜见状,觉得不妥:

        “要不我去说说他,他总不服气,引得苏先生针对起他来了。”

        小姐拉住姑姑的手:“要这样跟马头说——苏先生年轻气盛,文人傲骨,面子第一,你见多识广,胸襟宽大,不必跟他一个毛孩子计较。”

        文姜失笑:“这不是有意叫我给苏先生难看?”

        小姐摇摇头:“不是当众说,要私下里,悄悄对马头一个人说,好让马头知道你心向着他,反正别提他的不好。”

        文姜本来想去数落叔敖一顿。

        这时反应过来。

        路上还要靠马队护持。

        现在领队的受打压,憋着气,兄弟们想来心情也不好。

        苏先生有小姐抬面子,领队的自然也要人安抚。

        文姜跟叔敖是老相识,平日里多是为事务交接。

        说话间直来直往,务求把事情办妥当。

        突然要她改变风格,还真有点难为她。

        但该她做的差事,她总不会含糊应对。

        当下撩了裙子下车,找叔敖闲话家常去了。

        小姐透过车窗向外观察。

        文姜本来样貌不错,只因管事身份,言语行事难免硬气。

        其实她气质端庄,正当风韵之年。

        这世上哪真有敲不开的磐石?

        果然,文姜一作姿态,款款几句。

        叔敖泛黑的脸上便炯然散光,连眉间皱纹都少了好几条。

        苏先生没空理会俗世风情。

        正忙着把自家小妹从草料车上抱下来。

        等两只小脚平稳落地,他忙掏出手巾,掸去妹妹帽檐上的草屑。

        又仔细打理起皱的衣裙。

        锦儿盯着那边动静,从鼻子里哼气:

        “好不知羞!”

        “你也好玩,人家兄妹,有啥知羞不知羞。”

        小姐不由得也望过去,视线落在苏小妹的面纱上。

        想起母亲生前总是遮面见人。

        很有一番感慨。

        锦儿的关注点就比较歪了:

        “年纪多大了?是兄妹也该避嫌!成天腻腻歪歪,看着扎眼睛。”

        “怎么越说越离谱?”

        “又不是我一个人这么说,背后议论的多着去了。”

        小姐皱起眉头。

        还没来得及说些什么,注意力就被外面急促的马蹄声拉了过去。

        只见林子里窜出一骑。

        那枣色瘦马,看着也不出奇。

        却格外灵活轻盈,能在密匝匝的枝桠间腾挪自如。

        再看马上骑士,是一个皮肤黝黑的少年。

        高眉深目,鼻挺唇丰,头发浓密微卷,乌里透红。

        小姐下意识摸了摸自己的脸。

        在心中为少年的马术喝了一声彩。

        那少年骑到叔敖面前下马,显然是在汇报事情。

        小姐知道这个少年,不算认识。

        他叫乌肃,据说出身在西南边境的牧民之家。

        随族迁徙时落难,被叔敖救下,顺理成章收进马队。

        平常他在宅子里只做些不起眼的杂工。

        料不到骑术竟是这样精湛。

        小姐盯了乌肃片刻,放落帘子,跟锦儿相互搀扶下车。

        苏先生安置好妹妹,正跟文姜说着话。

        眼角瞟到小姐落地,忙不迭迎过来。

        他见锦儿陪在旁边,随口支使:

        “帐子立好了,你去拾掇拾掇,我跟你家小姐有话说。”

        锦儿不想睬他,听小姐说声“去吧”,才不甘不愿走开。

        苏离笑道:

        “你这小姐性情太好,把个丫头惯得稍许不懂规矩了。”

        小姐不接茬,只问:“不知姑姑找先生何事?”

        苏离顿时露出啼笑皆非的表情。

        “那个马头,自己没长舌头,非要麻烦姑姑给他当传声筒。”

        “什么事呢?”

        “也没什么,他的探子回来报路况,说前头有暴民闹事,等出了这个山溪道,可能还要再绕路,我就说吧,改道准没好事。”

        “绕路也好,但求太平。”

        “你说的是,所以我允许了。”

        苏离说这话时,眼瞅着她,目光流转之间,似有期待。

        小姐欠身施礼:“一路上有劳先生照应。”

        苏离扶住她双臂,柔声道:“你我什么关系,还要你这样多礼?”

        没给小姐避让的机会。

        苏离只是扶了一下,刚一接触,就立即触电似的放开。

        脸上虽还带着笑,那笑的表情却显得有些僵硬。

        “对不住,是我失礼,冒犯你了。”

        小姐对他的动作不以为然。

        对他说的话倒有几分留心。

        但说到关系,确实也不一般。

        所以没法回他。

        只拉开些距离,望向长河弯折处。

        河水盈满夕阳红霞。

        粼粼波光之下,隐约可见水草浮荡。

        苏离亦步亦趋来到小姐身旁,与她并肩而立:

        “怎么你似有担忧,有我在,何不安下心来。”

        “先生整日操劳,早些歇息才是。”

        “又何劳你替我忧虑?我是走惯了路的,等咱们到了苏国,先置办田宅,不比齐家宽大舒适,也绝不亏待你,等日后谋到高职,总不会叫你丢了身份。”

        这话听着就不对味了。

        苏先生这个人,虽然表面上矫情又爱怼。

        其实一直以来分寸感拿捏得很好。

        虽然心知肚明他是别有心意。

        可两人之间,除了功课交流,再没别的。

        苏先生也从不寻求更进一步的发展。

        怎么今天说话唐突至此?甚是反常。

        莫非老爷子替她给人家许下什么兑现不了的诺言?

        正想问个明白,只听那头苏小妹喊着“哥哥”,打老远往这边跑。

        锦儿在帐前料理鸽笼。

        眼见苏小妹打她身旁经过,一抬脚一横身,拦在前面。

        因背对着他们,也不知说了什么。

        光见苏小妹揉着脸哭起来。

        苏先生像是脚底心被针扎了似的,腾地跳起,狂奔过去。

        小姐被他远远撇在后面,便是追得急,竟也追他不上。

        苏离一肩撞开锦儿,把小妹抱进怀里。

        锦儿险些被撞倒,捂着被撞疼的胳膊,瞪向兄妹俩。

        苏小妹两手伸在面纱里,不停抹眼泪。

        没等苏离发难,她便先赔起不是:

        “都是我不好,不知说错什么话,惹恼了锦儿姐姐。”

        “我瞧得清楚,分明是她先招惹你,怎倒成你的不是?不怕,哥哥在此,便她全不晓事,谅也不敢造次。”

        锦儿被撞一下,本就焦躁,听苏离口出恶言,忍不住叫道:

        “先生好没道理,是她自个儿无端哭起来,干我什么事?”

        苏离脸色阴沉,见小姐跑来,转头冲她发作:

        “不是我苏离同个丫头计较,早前在宅上,她便两次三番刁难我小妹,我兄妹虽住你家,也不白白乞食,怎能叫下人欺凌到头上!”

        以先生气性,虽寄居门下,却不甘打混吃白食。

        在学馆整编大量文稿,秉烛阅卷是常态。

        后又接来妹妹同住,舔了张吃饭的嘴。

        自是更加勤苦。

        小姐看在眼里,都明白,忙鞠躬敬礼一条龙,大大赔不是。

        却把锦儿气得不轻。

        小姐赔不是,就代表她错了,可她哪里错?

        锦儿当下里质问苏小妹:

        “你把话说清楚!我一个下人,是怎么欺凌的你,又怎么敢欺凌苏大先生!”

        把苏小妹吓得直往哥哥身后躲。

        苏离本来面似雪团,一张俏脸泛起红来,赤色如滴血。

        只见他紧咬牙关,狠狠盯住锦儿,状似野蟒欲吞蟾。

        锦儿被他这么一盯,顿时心惊,呆张着嘴。

        僵成了石头人,只一双袖子口不停颤动。

        小姐见状,唯恐惊风发作,转身挡住苏离视线。

        伸手到锦儿衣袋里,拿出一个小青瓶,拔开塞子,在她鼻下一晃。

        锦儿瞬间回神,“哇”的一声,大哭起来。

        嚎哭的样子,不似十三四的少女,倒似个三岁小娃儿。

        文姜听到锦儿哭声,急步过来。

        不问缘由,照着锦儿耳朵狠狠一拧。

        拧得锦儿疼叫起来,哭声随即止住。

        文姜不由分说,把她拽进帐里,放下帐帘。

        小姐回身见苏离脸上恶气难消,好声道:

        “我那丫头确是性顽,倒也没有坏心肠,且她小儿时得过惊风。”

        苏离不快道:

        “你不知她日常跋扈行状便也罢了,今日她在你面前欺侮我兄妹,你倒还替她说话。”

        小姐道:

        “是我疏于管教,回头好好训她一训,不叫她再惹到小妹。”

        说着,往苏小妹瞧上一眼。

        这女娃儿躲在哥哥身后,伸出头来。

        整张脸被纱幕遮得若隐若现。

        在近处细观,虽窥不见全貌,却似帐中芙蓉,影自动人。

        苏离见小姐姿态放得低。

        方才意识到自己反应过度。

        忙接上两句缓和的话,拥着妹妹走了。

        小姐从后观看两人。

        苏小妹一只手紧紧抠住哥哥背衫。

        帐下鸽笼传出声响。

        有一只鸽子扇了扇翅膀。

        是只雄的,显得不大安分。

        若这时开笼,生怕它会一飞不回。

        小姐走到笼前蹲下,察看那只雄鸽的状况。

        带出来的鸽子都经过训放。

        鸽笼排布和透气均没问题。

        按说不会产生应激。

        果然,那鸽子只掀两下翅,又静住,体态自然大方。

        小姐放下心,起身要进帐。

        隔帘听里头传出锦儿中气十足的声音,在那滔滔不绝诉着苦:

        “我只好声好气对她说,她哥哥跟小姐在谈事,莫要去打扰,她无端端哭起来,眼泪说掉便掉,那先生不问情由,把我认作大恶人,我才招了谁惹了谁。”

        文姜骂道:“你这泼货,好没眼色,老爷把苏家小妹安置在西面独院,便体现他兄妹二人的上宾地位,以往在家里,背后不给她好脸色也就罢了,怎敢当先生面放肆!”

        锦儿不服回嘴:“姑姑道他们是什么好人?那苏先生使唤起咱们来跟使唤条狗一样,话里处处夹刺,分明瞧不起咱们,他那小妹,可更不简单,爱在人前装乖弄巧,伺候她的姐妹因她遭了多少罚?她不委屈,却爱叫别人委屈!姑姑还向着他们。”

        文姜道:“我向着谁了?连主人家都要礼让的,一个当下人的算什么菜花野谷子,还委屈上了?把你惯的!”

        锦儿没好气道:“下人是菜花野谷子,小姐也是吗?将来那样一个小姑子,不是专给小姐找气受的。”

        文姜当即变了脸色,伸手扯她嘴巴:“再浑讲,我打你板子!”

        小姐听到要打板子,掀帐进来求情:

        “姑姑饶了她这次吧。”

        文姜上手掐了一把才撒开,抱怨道:

        “每每我要打她你都拦,先生真没说错,没你纵的,这丫头敢不讲规矩!”

        小姐倒不辩驳,只往一旁软皮垫子坐下。

        锦儿捂着被掐红的脸,颠颠跑过去,跪下偎在小姐腿边,另有一番娇憨可爱。

        小姐摸她头发说:

        “姑姑训也训过,掐也掐过,还要我费啥工夫?”

        文姜实在看不过眼:

        “这丫头牙尖嘴利,迟早要招祸,不管怎么行?”

        锦儿闻言道:

        “姑姑属实多虑,若真是祸,我哪敢招惹,苏先生再不济,也不至于是祸害,倒是他小妹,难讲。”

        小姐笑问:“那你还招她?”

        锦儿连声说:“好好好,以后再不招了。”

        小姐往文姜瞧上一眼,见她双臂环胸,不睬她们,只往帐口看,就对锦儿说:

        “你姑姑生气了。”

        锦儿手脚并用,爬到文姜腿前,跪立起身。

        抓着姑姑一只手,轻晃了晃。

        叫声“好姑姑”。

        这三分讨好七分狗腿的样子,倒叫文姜想起她初进家门的情状。

        一时心软,也就罢了。

        当晚,三人同帐而眠。

        时至半夜,外面传来说话声音,细听之下,还带着嘈杂。

        小姐睡得极浅,听到动静,爬起身来。

        将衣容稍作打理,到帐口询问。

        外面除了守帐的,还站着一个马队兄弟。

        帐头明火,映照出那兄弟的面貌。

        小姐一看,不是别人,正是探路人乌肃。


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