第1章 前世

天穹黑如泼墨，满城暴风骤雨。

        碧瓦朱甍、巍峨高峻的皇城静静矗立在瓢泼雨夜之中，曲廊前葳蕤盛放的的杏花被风雨摧折，只剩光秃秃的枝条，阶前一地零落。

        椒房殿宫门紧闭，重重回廊画帘低垂，门窗也都关得严实，但仍然有潮湿的水气不断从罅隙涌进内殿，吹得床前帐幔轻轻晃动。

        谢蝉在一阵婴儿啼哭声中醒来，咳嗽几声。

        “娘娘！”

        宫人跪在榻前，泪流满面。

        谢蝉的目光落在宫人怀里抱着的襁褓上，气若游丝地问：“哪里来的孩子？”

        宫人哭得双眼血红，面容扭曲，含恨道：“是姚贵妃的孩子！娘娘，奴婢把贵妃的孩子偷来了！娘娘吃了这么多苦……奴婢救不了娘娘……奴婢要为娘娘报仇！等奴婢杀了这个孩子，陛下和贵妃一定痛不欲生！”

        许是感觉到宫人的杀气，襁褓里的婴儿扯着嗓子哇哇啼哭，小手小脚胡乱蹬着，不停挣扎扑腾。

        谢蝉看着婴儿圆圆胖胖的小脸，沉默半晌。

        原来这是李恒和贵妃的儿子。

        贵妃生下皇长子，李恒一定欣喜若狂。

        这些年，不论是李恒为皇子时，还是后来登基为帝，妃嫔都少有生育，因此京中一度谣传谢蝉骄纵善妒，因为自己不能怀孕，于是也不许后妃有孕。

        谢蝉担了几年的骂名，直到去年才得知真相：李恒年少时便爱慕姚氏，在迎娶姚氏前，他不允许任何女人生下子嗣。

        这其中，包括他的结发妻子谢蝉。

        为确保谢蝉不能生下嫡子，成亲第一年，他就在谢蝉的吃食里下了药。

        心口一阵剧痛袭来，谢蝉疼得汗如雨下，鬓发湿透。

        嫁给李恒的那一年，谢蝉只有十四岁。

        她是个孤女，从小寄人篱下，受尽白眼。

        十四岁时，宫中来了一道旨意，要从谢家挑一个女郎为皇子妃。

        八皇子李恒器宇轩昂，俊秀挺拔，各房女郎芳心萌动，为了这门婚事绞尽脑汁，八仙过海，各有神通。

        后来这门婚事不知怎么落到了谢蝉身上。

        谢蝉心里只有忐忑——如果这是门好亲事，就算谢家没有适龄女郎，也有旁支和亲戚家外甥女、外孙女，绝对轮不到她享这个福。

        宫中很快传出一个消息，印证了她的担忧。

        李恒的外祖父触怒圣上，全族男丁流放至岭南，女眷入教坊为奴，李恒的母妃暴死深宫，而李恒本人被仗打几十鞭后，圈禁在一处狭小偏僻的宫院内，听说伤势沉重，活不长了。

        到底是自己的骨血，先帝听取御史的建议，决定尽快给李恒娶一个皇子妃，一是冲喜，二是找个女人照顾他。

        李恒彻底失势，即使能活下来，以后也只能在冷宫中度过一生，谢家怎么舍得把女儿送进宫去吃苦？

        所以在房里做绣活的谢蝉忽然被婶娘拉过去装扮一番，送到正堂。

        宫中女官见她年纪虽小，但花容月貌，丰姿绰约，而且举止端庄，满意颔首。

        谢蝉一无所有，没有反抗的余地。

        婚礼办得匆忙寒酸，她在一座苔痕斑驳的院落里见到自己的丈夫李恒，他不能起身，被宫人抬着出来朝正殿方向叩头谢恩。

        那几年，谢蝉过得很苦。

        丈夫李恒整天躺在幽暗的内室发怔，沉默寡言，阴晴不定。

        看守李恒的太监被人收买，故意克扣衣食柴炭，每日欺凌作践。

        其他皇子虎视眈眈，多次下手，想神不知鬼不觉害死李恒，以绝后患。

        谢蝉父母早亡，家财被各房叔伯瓜分，但是好歹是谢家女郎，有一个贴身使女，除了绣活之外，没做过粗使活计。

        被圈禁的三年，十指不沾阳春水的她学会自己劈柴、舂米、煮饭、煎汤，她还在院子里种了菜，养了一群鸡，用少得可怜的吃食养活自己和李恒。

        寒冬腊月，她浆洗衣裳，一双手冻得生了疮，红肿溃烂。

        三更半夜，她就着烛火穿针走线，攒下绣活和宫人交换米粮、衣物。

        宫中波云诡谲，风霜刀剑，处处杀机。

        谢蝉不够聪明，不够机警，只能小心再小心，处处提心吊胆，谨小慎微，生怕连累李恒。

        从前，她性情温婉，嫁给李恒后，她不得不让自己泼辣蛮横起来，骂欺负李恒的太监，骂说李恒坏话的宫婢，骂在宴席上嘲讽李恒的皇子皇女……

        骂了三年，李恒突然重获圣宠，不久后先帝驾崩，李恒即位。

        谢蝉成了皇后。

        她还来不及欢喜，李恒已经迫不及待，写好了册封姚氏为贵妃的诏书。

        原来，李恒少时和姚氏互相倾慕，早已海誓山盟。

        当年李恒落难，姚氏被父母拘禁在家，托人带口信给李恒，说愿意和他同甘共苦。

        李恒不忍心上人陪自己吃苦，接受先帝的赐婚，娶了谢蝉。

        婴儿的啼哭声打断谢蝉的回忆。

        她垂眸，望着嚎啕的婴儿。

        宫人涕泪齐下，“娘娘，陛下对不起您啊……”

        谢蝉嘴角微微一扯。

        虽然她是被迫嫁给李恒的，但她觉得他也是可怜人，从没有嫌弃过他。

        她好好待他，为他打算，为他筹谋，和他共患难。

        却不知，李恒早已对姚氏情根深种，她所做的一切，他从未看进眼里，更别提放在心上。

        姚氏入宫后，父兄族人平步青云，短短半年，姚父就高居宰相之位，姚家几位公子也都手握实权。

        李恒宠爱姚氏，宫宴上让姚氏和谢蝉平起平坐，姚氏的吃穿用度、出入仪仗，甚至盖过谢蝉。

        谢蝉的处境一天不如一天。

        据李恒的亲近宦官说，只要姚氏先生下皇子，李恒就会废了谢蝉。

        谢蝉怕了。

        大晋被废的皇后，下场无一不是横死，即使李恒一时心软留她性命，姚贵妃岂会放过她？

        她这一生，从小备受欺凌，无人依靠，只能小心翼翼讨好叔伯婶娘，努力活下去。好不容易长大，以为可以寻一门亲事摆脱亲族，又被逼给李恒冲喜，镇日战战兢兢，惶恐度日。

        终于守得云开见月明，才发现自己是个多余的人，丈夫和宠妃嫌她碍眼，想要除掉她。

        谢蝉大哭一场。

        坎坷波折的一生，只有绝路，没有生路。

        她受不了啊！

        谢蝉想活下去。

        她开始利用妃嫔和姚氏争宠，她试图唤起李恒的旧情，她甚至把手伸到前朝，请求大臣反对李恒废后。

        和姚氏斗了两年，谢蝉也曾占上风。

        直到一年前。

        她得知自己刚入宫那几年太过操劳，落下的病根难以治愈，加之忧思过度，心力交瘁，心疾日重，成为一国之母后又成日忧惧，油尽灯枯，很可能命不久矣。

        谢蝉累了。

        既然时日无多，那便不用争了。

        她想好好对自己，吃点好吃的，盛暑天喝点凉爽的甜浆水，冬日里躺在花廊前晒晒太阳。

        没想到，剩下的时日如此短暂。

        她努力挣扎了这么久，才二十一岁，就要撒手人寰了。

        而姚贵妃诞下皇长子。

        等她死后，李恒可以顺理成章册封姚贵妃为后，立他们的儿子为太子。

        谢蝉强撑着爬起身，苍白无力的手落在宫人怀里的襁褓上，掐住婴儿白嫩的脖子。

        婴儿大声啼哭。

        谢蝉冷冷地看着他。

        只要她再用些力气，这个婴儿会死在她手里……李恒和姚贵妃一定很伤心……她没有做过对不起他们的事，他们却要将她置于死地……

        杀了这个孩子！

        无数道声音在谢蝉脑海里回响，每一道声音都在催促她快点动手。

        宫人捂住婴儿的嘴巴，语气阴森冰凉：“娘娘，奴婢掐死他！陛下害了您，奴婢为您报仇！”

        谢蝉纤瘦的手指微微曲起，捏了捏婴儿的脸。

        “送回去吧。”

        她轻声道。

        宫人一脸难以置信。

        谢蝉松开手，微微一笑。

        “他只是个孩子，辜负我的人是李恒，与他何干？”

        “我不会对一个孩子下毒手。”

        “送回去罢，不要为了我弄脏自己的手。”

        “我要死了，以后不能护着你们了，我的后事还得麻烦你们，让你们受累了……你们要好好活下去……活着多好啊……替我多活几年……”

        被病痛折磨，谢蝉面容憔悴，目光混浊，已看不出少女时的娇媚明艳。

        宫人心痛如绞，含泪应是。

        谢蝉目送宫人抱着襁褓出去。

        她觉得心里很轻松，很自在。

        “请圣上过来。”

        李恒冒雨来到椒房殿。

        谢蝉已经很久没有主动找他了。

        上一次他来看她，他们大吵一架。谢蝉神情冷漠，斥责他刻薄寡恩，心肠歹毒，虚有其表……他无言以对，拂袖而去。

        皇城疾风暴雨笼罩，宫室里只点了一盏灯，帐幔低垂，灯影潋滟。

        帐幔后传出皇后的声音：“臣妾无力起身，请恕臣妾无礼，不能叩见圣上。”

        李恒沉默，走近几步。

        皇后道：“臣妾缠绵病榻，未曾梳洗，形容不堪，不敢污了圣目，请圣上止步。”

        李恒停下脚步。

        皇后咳嗽了两声，“圣上，当年臣妾嫁与你时，你心中必定不欢喜。”

        李恒不悦道：“过去的事，何必再提？”

        帐幔后响起一声低笑，“圣上，先前臣妾小女儿家心思，不敢吐露心里所想……当年，臣妾既害怕，也欢喜。”

        李恒抬起眼帘。

        “臣妾幼时孤苦，嫁与圣上时，圣上遭难，臣妾知道陪圣上一起被圈禁，一定要吃很多苦头……臣妾不怕吃苦，圣上是我的夫君，只要夫妻二人相濡以沫，那些苦不算什么。”

        他们也有过柔情蜜意的日子，少年夫妻，相依为命，彼此见过对方最脆弱最狼狈的时候，谢蝉曾目睹人前坚韧的李恒躲在房中落泪，李恒曾在谢蝉染病时整夜抱着她，为她取暖。

        后来，夫妻里多了姚贵妃，多了前朝风波，多了世家纷争和太子人选，他们争吵，斥责，冷战，越来越疏远。

        李恒这回沉默得更久。

        帘后窸窸窣窣几声轻响，皇后接着道：“圣上，臣妾嫁与你这些年，未能让你顺心遂意，心中甚是不安……如今臣妾病入骨髓，恐时日无多，有两件事请求圣上，求圣上看在夫妻一场的份上，让臣妾可以瞑目九泉。”

        李恒皱眉，看向跪在帐幔下的宫人，宫人们匍匐在地，宛如泥胎，一动不动。

        帐幔后，皇后道：“阿郎，妾可以立下誓言，请求你的事，只是妾的私事，绝不会妨害姚贵妃，不会有损阿郎颜面，更无害于江山社稷。”

        刚成婚的日子里，谢蝉总叫李恒阿郎。

        李恒淡淡地道：“朕答应你。”

        帐幔后的谢蝉长长地舒出一口气。

        她不想见李恒，但需要李恒的允诺，为了得到这个允诺，该怎么称呼李恒，怎么勾起他的回忆，激起他的愧疚，她每一句都反复琢磨过。

        李恒或许会以为她这是向他妥协示好，殊不知她用怅惘的语气回忆过往时，双眸冷漠如冰雪。

        “我累了，圣上请回。”

        她缓缓闭上眼睛。

        女官奉上谢蝉写好的陈情表章，李恒命内侍接过，出了内殿，唤来太监总管，刚要张口，身后突然响起一阵撕心裂肺的哭声。

        “娘娘殁了！”

        椒房殿内，一片此起彼伏的呜咽饮泣之声，听来令人恻然。

        皇帝立在殿门外，猝不及防，回首遥望内殿方向，锐利的眼眸空空荡荡，唯有荒芜。

        在他身后，大雨滂沱。


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