第82章 严办

谢蝉在一阵强烈的颠簸中醒来。

        马车在夜幕下的道上疾驰,  车厢里黑魆魆的，什么都看不清。

        她觉得全身骨头都要被颠散架了，揉揉肩膀,  等眼睛适应眼前的黑暗，低头看谢嘉琅。

        谢嘉琅躺在柔软的毯子中，双眸闭着，昏黑中脸庞苍白。

        谢蝉拽了拽毯子,  忧心忡忡，他的病还没痊愈，骑不了马,  只能乘车，这样下去他们不知道能不能及时赶到京师,  而且即使赶到了，他病成这样,  怎么在殿试上答题写文章？

        她担心他支撑不住，不过现在既然还有一线希望，那就不能放弃。

        马车继续飞驰。

        后半夜，马车在一处驿站前停下，范家护卫拿着公文进去换马,  谢蝉要他们找驿丞打听朝廷送喜报的报子有没有路过这里。

        驿丞答道：“今年的报子还没来。”

        谢蝉心里一喜,  报子还没来，那殿试可能还没举行。

        他们没有休息,  取了干粮净水,  继续赶路。

        天渐渐亮了，护卫正犹豫要不要继续走大道,  谢嘉琅醒了过来。

        谢蝉扶他坐起身,  他看了看外面连绵的群山,  知道现在已经离了安州地界，接下来直接穿过山脉去京师更快，而山路不通马车。

        他道：“骑马吧。”

        谢蝉细看他的脸色：“哥哥，你撑得住吗？”

        谢嘉琅点头。

        到了下一个驿站，他们立刻抛下马车，只带了些干粮和文书，骑马离开大道，钻入群山之间的密林小道中。

        谢嘉琅的身体还很虚弱，护卫和他共乘一骑，防止他摔下马。

        他神思昏沉，偶尔清醒。休息时，谢蝉靠近过去看他，喂他吃药喝水，他抬眸看她，问：“要不要再休息一会儿？”

        谢蝉摇头，知道他担心自己受不了，在他面前时尽量不露出疲惫之态，和他说话时语调轻快，显得很有精神。

        其实她的双腿早就磨破了，护卫在驿站拿干粮时，她裹了一层又一层的软布，还垫了两层绒毡，感觉好受了点。

        两天两夜后，他们穿过茫茫的群山，到了淮水北岸，离京师越来越近了。

        江州。

        谢嘉琅离开后，谢嘉文为他料理宗族除名的事。

        族长不愿在族谱上划去谢嘉琅的名字，但是族中惧怕长公主和宣平侯府的势力，生怕被连累，一个个登门劝说，还有妇人哭着上门撒泼，他无奈地叹口气，请来族老，在众人的见证下，将谢嘉琅的名字划去了。

        众人长舒一口气。

        族老却一脸的苦涩：“我对不起祖宗啊！”

        谢嘉琅处境危险，宗族不能和他共患难，还将他除名，只怕谢家几代之内都不能改换门庭了。

        老夫人怒火中烧，她不喜欢长孙，但是长孙自己请求从宗族除名更让她愤怒。

        二夫人劝老夫人息怒，道：“母亲，大公子除名了也好，他这一去肯定要得罪贵人，我们可不像他那么无法无天，不能平白被带累！”

        劝了一阵，声音压低，小声问，“那大房分给大公子的产业……”

        老夫人醒悟过来，叫来谢大爷：“你养的好儿子，竟然背弃祖宗！那些分到他名下的产业怎么办？”

        谢大爷神情郁郁，苦笑道：“嘉琅房里的账目一直是九娘帮他打理，账本全都在家里，理得清清楚楚，他留下话，族中给他的，全部还回去，咱们家给他的，他都留给弟弟，他只要他房里那些书。”

        说到后面，谢大爷声音里尽是苦涩。

        谢嘉琅是他的儿子，儿子患病，他放弃儿子，转而疼爱健康的女儿。儿子长大，和他生疏，到最后，儿子彻底脱离宗族了。

        下人把账本送到他案前时，转述了谢嘉琅的话。

        “儿子不孝，幼时让父亲蒙羞，长成后又从宗族除名，未能报答生养之恩，名下所有产业，一分不留，尽数归还。”

        老夫人、二夫人、谢二爷和陪在一边的五房夫妇都惊讶地瞪大了眼睛。

        谢嘉琅竟然什么都不要！

        谢大爷叹口气，道：“有九娘的账目，族产和各房产业分得很清楚，族里也看过了，都没话说。”

        谢蝉的账目记得分明，谢嘉琅又分得干脆，族中连生事的借口都没有。

        处理好宗族这头的事情，众人不知道谢嘉琅能不能及时救出谢蝉，都心头惴惴，坐立不安。

        范家人提醒谢嘉文：“不管九娘救不救得出来，江州这边的事情不能传出去。”

        谢嘉文会意，把庄子上那些知情的庄农和仆妇打发去了别处，叮嘱他们不要乱说话，外人问起，就说谢蝉被安州那边的亲戚接走了。

        没几日，一名在安州的范家护卫骑马赶回江州，告诉谢嘉文安州那边的情形。

        谢嘉文悬着的心总算放下了。

        范德方的一个堂弟范寻很快来找谢嘉文，和他商量六房的事：“现在九娘救出来了，我们家都放心了。九娘之前交代过，要我们帮她查谢老三，我们查到了些眉目，接下来的事就要仰仗二公子了。”

        谢蝉病中就想过怎么处理六房的事，要不是杨硕宗突然派亲兵把她抓走，也不会拖延到如今。

        谢嘉文道：“但听吩咐。”

        范寻领着谢嘉文出门，一群范家护卫在门前等着，簇拥着两人出城，两个护卫在前面带路，引着众人到了一处村庄前。

        一个闲汉守在村前大路上，看到来了生人，慌忙回去报信。

        范家护卫策马追上去，一把拎起闲汉的衣领，啪啪就是几个巴掌，怒喝：“谢老三带来的人藏在哪里？老实交代！”

        闲汉眼冒金星，跪地求饶。

        其他护卫围上去，摁着闲汉揍了一顿，闲汉不敢隐瞒，手指着村里一户院落：“大爷们饶命！大爷们饶命！谢老三带来的人在那里！”

        范寻直接带着人闯进那户院落。

        院中支了张大桌子，摆满酒肉，几个谢家无赖子弟正喝酒划拳，大门被撞破，他们吓得魂飞魄散，呆了一下才想起来去抄家伙，护卫早就冲上前，三两下把人制服了。

        范寻和谢嘉文穿过院子，走进正屋。

        屋里，一个年轻男子被五花大绑着扔在地上，满身酒气，睡得正香。

        范寻指着男子问：“他是不是周山？”

        谢嘉文点头。

        谢六爷出事后，周大舅夫妇带着周山赶来谢家，拉着周氏的手大声嚎啕，周山也哭了一阵，然后以表兄的身份对六房的事指手画脚。谢嘉文觉得周山心术不正，留意过他。

        范寻让护卫把周山抬出去，“九娘要我们查周山去了哪里，我们查到六爷下葬后周山就不知所踪，再往前查，周山来到谢家后，一次酒后吹嘘他有九娘的把柄，只要他一句话，九娘什么都不是，那天谢老三刚好在场。”

        “九娘猜得不错，谢老三那天就把周山抓起来了，逼周山写了欠条，然后威胁周大夫妇和他一起陷害九娘。”

        两人带着周山回到城里，先去见谢大爷。

        范寻和谢嘉文商量：“二公子，你们谢家的事，按理来说，我们范家人不好插手，不过现在可以证明九娘的清白了，这件事还是早点解决为好。”

        谢嘉文迟疑了一会儿：“要不要等九娘回来再处理？”

        “一个谢老三，用不着九娘亲自操心。”范寻一笑，“九娘走之前什么都吩咐好了，如果我们非要等到她回来才能惩治谢老三，岂不是太没用了？”

        这次调查谢老三和周家，范家非常卖力。

        他们因为是外姓不能插手谢家的事而束手束脚，一时犹豫，九娘被人劫走，范家人追悔莫及，又得知谢嘉琅省试考中第九名，而且他早就知道谢蝉不是谢六爷女儿，范家人更是悔得肠子都青了，早知如此，他们就是被全江州指着鼻子骂，也要插手谢家的事！

        眼下范家可以说是把最能干的人都派出来了，六房的产业，谁都不能动！

        谢嘉文想了想，点头道：“证据都有了，我带着周山去见族长吧。”

        范寻提了个建议：“你们对质的时候，六房得有个人在场。”

        谢嘉文回家和谢大爷商议。

        谢大爷想了想，道：“以后十二郎得支应门庭，让他过来吧，找个大伙计跟着他，免得他害怕。”

        下人去六房传信，回来道：“大爷，二公子，十二郎说他不怕，这就过来。”

        不一会儿，谢嘉义过来了，身边还跟着一个人。

        谢大爷看到那人，愣了一下，劝道：“弟妹，你怀着身子，就别去了，保养身子要紧。”

        周氏站在谢嘉义身边，手里紧紧攥着帕子，神情怯怯的，但还是摇了摇头，“大伯，六爷不在了，我是九娘和十二郎的母亲，有人欺负我的孩子，我不能躲在房里不出面。”

        她叹口气。

        “而且周山是我的娘家侄子，我哥哥嫂子是陷害九娘的人，我必须在场。”

        谢大爷和谢嘉文对视一眼，点头，叫来两个仆妇，嘱咐她们跟着周氏，要是周氏身体不适，马上扶周氏回房休息。

        这边谢大爷去见族长，另一头，范家人在一处私窑子里堵住喝得醉醺醺的谢老三，直接捆了，塞住嘴巴，把人提溜回谢家。

        此时族长已经审问过周山。

        谢老三被抬进院子，护卫取出他嘴里塞的布团，他立刻骂骂咧咧起来，他还不知道周山被带走的事。

        谢嘉文冷笑，命人把周大舅夫妇带上来。

        周大舅夫妇到了院子，还是坚持说谢蝉想独吞六房的产业。

        周氏看着自己的兄嫂，眼神冷漠麻木。

        范家护卫也不废话，走到屏风后的周山跟前，几巴掌抽过去。

        周山像杀猪一样嚎叫起来。

        周大舅夫妇听出儿子的声音，慌乱不已。

        护卫把周山拖出去，一脚踩在周山背上，周大舅夫妇连忙改口：“不关我家山哥的事！他什么都不知道！他被谢老三抓走了，我们都是听谢老三的！谢老三说只要我们帮他把九娘赶出去，他就把山哥放了！”

        谢老三气急败坏，狰狞着大骂周大舅夫妇在喷粪，但是已经没人信他的了。

        谢嘉文整理好各人的供词，要所有人按印，命人送去县衙。

        族长拦住他，“这是我们族里的事，我们自己私底下处理就行，用不着闹到县衙吧？再者说，家丑不可外扬。”

        谢嘉文摇摇头：“族长，就算我们不把罪证送去县衙，县衙也会派人来问的，长兄已经是进士了，县衙里的人正愁找不到路子讨好他。”

        族长颓然地收回手。

        栽赃陷害，谋夺家产，报复孤儿寡母，在宗族里来说，不过是几句骂名，真的告到县衙，而且县衙愿意管，谢老三和他的同伙少不了牢狱之灾。

        谢老三还在大骂，被拖走了。

        周大舅夫妇被带走前，扑到周氏脚下，一边一个抱住周氏的腿，痛哭流涕：“小妹，我们也是被逼的啊！山哥被抓走了，谢老三天天打山哥，还让他写欠条，我们根本还不起……我们周家只有山哥这么一根独苗，他是我们的命根子啊！他要是出了事，我们就活不下去了……我们也不想害九娘，我们只是想保住山哥的命……小妹，你帮我们求求情……”

        “小妹，救救我们，我们是你的亲人啊！你是我们拉扯大的，你一点小的时候，我喂你吃饭……”

        “小妹，我们知错了！我们再也不敢了！”

        “小妹，你积积德吧，我们以后一定都听你的！给你和十二郎当牛做马！”

        仆妇走上前，撕开周大舅夫妇。

        夫妇俩不甘心，又往前扑，周舅母还去抓谢嘉义的袖子，谢嘉义皱眉躲开了，一脸嫌恶地看着两人。

        “小妹！”夫妇俩抬起脸，祈求地看着周氏。

        周氏面色苍白，俯视着兄嫂。

        她是兄嫂带大的，她记得这份恩情，她总想着兄嫂是亲人，虽然有他们的私心，但也确实在为她打算，不会害她。

        她的容忍，害惨了九娘。

        “哥哥，嫂子，这是我最后一次叫你们哥哥嫂子。”周氏冷冷地看着兄嫂，“你们忘恩负义，贪心不足，害我的孩子……从今以后，我没有兄嫂了。”

        她早就该和兄嫂做一个了断。

        周大舅夫妇涕泪横流，跪地哀求。

        周氏扭过脸，不再看他们，仆妇和谢嘉义搀扶她回房。

        知州大人这些天辗转反侧，没睡过一个好觉。

        治下出了一个进士，这是大喜的事，可是进士的妹妹被族人刁难，他袖手旁观，很可能得罪了进士，这就不美了。

        更让知州大人胆战心惊的是，谢嘉琅脱离宗族了！

        知州夫人安慰知州大人：“他没了宗族，以后走到哪里名声都不好听，而且去安州一定会得罪宣平侯世子，以后仕途艰难，郎君不用怕他。”

        知州大人叹息道：“你懂什么？此子竟敢和宗族脱离，可见他六亲不认，而且心性坚定，不在意名声，这样的人不能得罪啊！”

        正在发愁，师爷过来报信，说谢家把六房的事情查清楚了，养女九娘是被谢老三陷害的，谢老三因为一己之私报复六房，还谋夺家产，证据确凿。

        知州大人心花怒放，真是瞌睡碰枕头！

        “谢老三居心不良，败坏法度道义，严办！”

        师爷按照知州大人的指示写好判决，谢老三和他的同伙全被抓进县衙关押起来。

        就在此时，另一波随谢嘉琅去安州的范家护卫回来了，随行的还有王府亲兵。

        范家护卫告诉谢嘉文谢蝉被救出的消息，而王府亲兵直接去知州府传话，道：“宣平侯世子和张公子自幼相熟，听说江州谢家小娘子和他认识，前一阵派亲兵到谢府送礼。不知道是不是底下人传错了话，竟然传出了一些不好的风声，王爷震怒。”

        知州大人又是惊愕，又是后怕，愣了片刻，道：“请回禀王爷，下官一定严查此事，对散播谣言者绝不姑息！”

        王府出面，宣平侯府也无异议，以后再不会有人传谢九娘是被贵人强行带走的。

        谢嘉琅本事不小啊！

        谢老三被抓，六房的产业之争尘埃落定了，谢嘉琅考中贡士第九名的消息也传开了。

        谢家人心情复杂，他们不想被谢嘉琅连累，又艳羡贡士第九名的名气。

        不管他们心里怎么想，接下来他们发现，豪家和官宦家举行宴会不再给谢家下帖子了，谢家人在外说话没那么响亮了，谢家的船只往来，也没那么顺利了。

        众人这才想起谢嘉琅名气带来的好处，可惜悔之晚矣。

        二夫人气得捶胸顿足，谢嘉琅高中，要是他没脱离宗族，那谢丽华肯定可以嫁入高门，现在可好，到手的婚事又没了！

        谢丽华反应平静，找到谢嘉文，问：“哥哥，你以后是什么打算？听阿爹阿娘的话，成天和族里这些人混在一起，等着哪次解试考中，还是跟着长兄？”

        谢嘉文愣住了。

        谢丽华掠一下鬓边碎发，缓缓道：“哥哥，从阿爹阿娘想让我给人做妾的时候我就明白了，我们家，只有长兄靠得住……我没有善待过长兄，可是走投无路时，长兄的功名救了我。我从前总以为，凡事都要听阿爹阿娘的，阿爹阿娘却要我嫁那样的人……”

        她闭了闭眼睛，“哥哥，我们生在谢家，长在谢家，所以就一辈子都要听从长辈摆布？”

        “我以前没想过这个问题，直到我看到长兄和九娘……长兄刻苦勤学，有了功名，九娘抛头露面，认识了很多人，她遇险，有很多人为她奔走……”

        谢丽华抬起头，望向房檐外那晴朗的天空。

        谢嘉琅和谢蝉那样的人，她以前不理解，也未曾亲近过，但是只是看着他们并肩前行，她就仿佛能感受到一个崭新的天地。

        “哥哥，我看到一个新的选择。”

        他们没有谢嘉琅那样的决心和勇气，不可能脱离宗族，但是他们可以选择亲近谁，远离谁。

        谢嘉文怔了很久。


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