第84章 登闻鼓

深夜,  谢嘉琅还在灯下写状子。

        认识文宇的贡士都过来打听情况，彼此商量怎么解救文宇，有说花钱疏通关系求放人的,  有说请御史帮忙的,  七嘴八舌,  各抒己见。

        文宇的随从六神无主,  坐在地上抹眼泪，谢蝉安慰他们几句，要他们去各处送信，他们有了事做,  擦干眼泪去了。

        冯老先生虽然没收文宇做学生，但是文宇素日对他恭敬，而且很会来事，三不五时送吃送穿,  文宇被抓，老先生道：“我去告状，老头子无牵无挂,  做这个出头人最合适。”

        谢嘉琅摇头,  在状子上写下他自己的名字。

        冯老先生急了，谢蝉劝老先生道：“先生,  我哥哥是这一届贡士第九名，我哥哥去告状才会让圣上重视。”

        而且本届贡士都还没有离京,  士子们正值年轻气盛、最想要表达自己观点、扬名立万的年纪,  同为贡士的谢嘉琅出面，更能引发他们的同情。

        老先生只得罢了。

        其他人都各自散去,  谢蝉进屋,  拿起剪子剪灯芯,  烛火更亮了些。

        谢嘉琅抬眸，“团团，这一路都没好好休息，去睡吧。”

        谢蝉倒一杯茶给他，“哥哥，接下来几天都要忙，你写好状子，也休息一会儿。”

        在安州时她就明白，无论谢嘉琅有没有错过殿试，他都要告这一状。

        她要做的，就是让他这一状告得顺利。

        谢嘉琅唔一声，目光落到谢蝉脸上，沉吟片刻，“我和范德方说好了，这几天你随范德方去范家，不管我出什么事，不要出来。”

        谢蝉和他对视，点头应下。

        谢嘉琅放下心来，继续书写。

        谢蝉在他身边坐下，看着他骨节分明的手背，他书写的动作坚定从容，毫不迟疑。

        她知道，谢嘉琅怕连累她，所以要她去范家暂避，不管结果如何，范家会庇护她。

        “哥哥。”谢蝉挨着谢嘉琅的胳膊，朦胧的烛火在他脸上笼了层柔和的光，“我不怕，我有哥哥这样的兄长，心里很骄傲。”

        前世她对他敬重钦佩，这一世成为谢家九娘，她更加了解他，目睹他一步步成长。同时，从世家女到平民谢九，她也更加体会到平民百姓在权贵倾轧下的艰难。

        因此，对他的钦佩也更深。

        谢嘉琅垂眸，小娘子仰着脸，一双杏眼瞪得圆圆的，盯着他看，目光灼灼。

        一如少年时。

        不论前路刀光剑影，血雨腥风，这双眼睛一直这么看着他，带着满满的信任、鼓励和支持。

        谢嘉琅不禁抬起手，想抚她面颊。

        手刚伸出，门上传来几声叩响，青阳的声音响起：“范家郎君来了。”

        谢蝉立刻站起来，“哥哥，我去见他。”

        谢嘉琅收回手，嗯一声。

        谢蝉走出去，引着范德方去另一件屋子商谈。

        范德方一掀袍子，落座，看着谢蝉，道：“九娘，我回家和长辈商量过了。文宇算是我们的半个同乡，出门在外，同乡落难，我们范家不能袖手旁观，不过谢公子要状告长公主和宣平侯世子，此事我们帮不上忙，我们范家不会出面。”

        谢蝉早就猜到如此，脸上没有意外之色，点头：“我知道府上的难处，不会让范四哥为难，范家不用出面，我只想找范四哥借点钱。”

        她和谢嘉琅都算是脱离谢氏宗族了，现在身上没多少钱，而她现在需要很多钱。

        范德方一笑：“别的事我们帮不上忙，借钱不是什么问题，你要多少？”

        “一万两，范四哥能拿得出来吗？”

        范德方摇头。

        谢蝉皱眉：“八千两？”

        范德方继续摇头，“九娘，你也太小看我们范家了，你开口，我们怎么能只借一万两？”

        谢蝉眉头一松：“那范四哥能借我多少？”

        “十万两，这次我们范家带了很多现银，还有一些珍奇古董，都可以借给九娘。”范德方道，“不过有一个条件。”

        “四哥请说。”

        范德方取出一摞文书：“我们家借钱给九娘，不要利钱，也不催促你还钱期限，只有一个要求，日后九娘自己开铺子做买卖，这十万两就是我们家入的股。”

        谢蝉笑了，“范四哥就不怕这十万两我一辈子都还不了吗？”

        范德方摸摸精心修剪的胡须，也笑了，“做买卖有时候就是要赌运气，我们范家决定拿十万两来赌一场，赌输了，就当是为同乡尽一份力，赌赢了，能换来九娘这么个襄助，很值得。况且令兄是第九名贡士。”

        谢蝉正色道：“我兄长若为官，不会包庇谁，范家若有别的打算，我兄长头一个不答应。”

        范德方点头：“九娘放心，令兄的为人，我们范家早有所知，我们家知道分寸在哪里。”

        他顿了一下，神色变得郑重，“九娘，实不相瞒，我们家之所以要北上，不是盲目为之，织造署太监要换人了，正所谓一朝天子一朝臣，我们范家也得另寻出路了。现在我们家正到处撒网，能捞着一个是一个。”

        而谢蝉是老太爷亲自拍板定下的合作人选，老太爷还暗示过要族中子弟求娶谢蝉，把谢蝉彻底绑在范家这条船上。

        谢蝉低头翻看文书，权衡了一会儿，果断地点头：“成交。”

        范德方合掌轻笑：“九娘果然痛快。”

        谢蝉在文书上按印签字，道：“还有件事请范四哥帮忙。”

        “什么事？”

        谢蝉小声道：“大哥担心我，我答应他随范四哥待在府中，请四哥帮我遮掩，免得他还要为我分心。”

        范德方点头：“好。”

        他去见谢嘉琅，拍胸脯保证会保护好谢蝉。

        谢嘉琅拱手谢过他，目送谢蝉登上范家的马车离开，直到马车上悬挂的车灯影子湮没在夜色中才转身回去。

        谢蝉没有直接去范家，而是让马车拐了个方向，停在一家茶肆前，进去点了一壶茶。

        夜色深沉。

        等了没一会儿，一道挺拔身影踏着急促的步子冲进茶肆，视线落到谢蝉身上，长舒一口气，快步走近，道：“九娘，你安然无恙，我总算可以放心了。”

        谢蝉为他倒了一杯茶：“张公子，请坐。”

        张鸿看她穿着男装，神色严肃，猜她有事和自己谈，依言坐下，抬眸打量她一会儿，“九娘，杨硕宗这事都是因我而起，你没受苦吧？”

        谢蝉摇摇头，“张公子，我被掳走之事都是杨硕宗的过错，和张公子无关。”

        张鸿愣住，不管怎么说，杨硕宗是因为和他斗气才非要带走谢蝉，谢蝉吃了那么大的苦头，她兄长还因此错过殿试，换成其他人，免不了要怨他，她竟然丝毫不怪他。

        “怎么说也是因我之故。”张鸿腰板挺直，看着谢蝉的眼睛，“九娘，我来的路上已经听张九说了你兄长的事，你放心，他状告杨硕宗，我会帮他，不会让长公主有机会下手害他。”

        谢蝉站起身，朝张鸿作揖：“多谢张公子。”

        张鸿惭愧地摇头，“你不必谢我，你被抓走时，我远在京师，未能赶去救你，这些天我寝食难安。”

        “作恶的人是杨硕宗，应该寝食难安的人是他。”谢蝉淡淡地道。

        张鸿怔了怔，凝望她半晌。

        谢蝉迎着他的目光，道：“张公子，杨硕宗此前和你有过节，还曾对张家小娘子不规矩，为了斗气就掳走我，张公子以为，假如张家有什么把柄落到杨硕宗手上，杨硕宗会怎么做？”

        张鸿的桃花眼猛地一张，“九娘这话是什么意思？”

        谢蝉轻声道：“我的意思是，杨硕宗已经把张公子当成死敌，这次我只是受到无妄之灾的池鱼，下一次，也许他会对张公子亲近的人不利。”

        张鸿皱眉。

        谢蝉接着道：“假如有机会让杨硕宗栽一个跟头，张公子可愿助一臂之力？”

        张鸿一笑，看着谢蝉，语气真诚：“九娘，你不必拿话来激我，杨硕宗这事，我张鸿绝不会置身事外，我也写了状子，正准备递上去，就是长公主在这里，我也不会惧怕。这次害你受惊，还影响你长兄的前程，我一定会给你一个交代。”

        谢蝉心里微微一叹。

        她了解张鸿，他说的是真心话。

        找他合作，是最妥当的。

        “那我先谢过张公子。”谢蝉心里安定了些，“今晚请张公子来，其实是有事和张公子商量，有诸多要劳烦张公子的地方。”

        既然他愿意揽事，她就直说了。

        张鸿眯了眯眼睛，“喔？什么事要我帮忙？”

        谢蝉也不迂回，直接道：“一，文宇被带走了，生死不知，张公子认识指挥所的人，能不能想办法保住他的性命？”

        张鸿点头：“我已经派人去问了。”

        “二，京中世家子弟中，一定也有其他和杨硕宗不和的人，请张公子说动他们，我长兄状告杨硕宗时，他们可以添把火。”

        张鸿接着点头。

        京中世家子弟也分派系，他和沈承志都看不惯杨硕宗，杨硕宗去年狼狈离京就是因为在京中实在混不下去了。

        除此之外，长公主这些年过得太恣意了，无意中得罪了一些世家，只要谢嘉琅他们在长公主这头撕开一条口子，那些世家就会嗅到血腥味，扑上来落井下石。

        “三，长公主曾派人殴打御史，现在朝中几位御史对长公主早有怨言，有心替那位御史出气，只是没有由头，而且惧怕长公主报复，现在由头有了，还需要造势，之后就看御史肯不肯利用这个机会挣一个清名。”

        张鸿诧异地看着谢蝉，“我也正准备私底下求见几位御史，当朝这几位御史并非都是贪生怕死之辈，邓御史、陈御史曾想弹劾长公主，可是他们刚接到案子，长公主那边就威逼利诱，涉事之人不敢声张，事情也就不了了之了。这次你长兄出头，大有可为。御史那边，我会派人去走动，试探几位御史大人。”

        有的御史怕死，有的贪财，有的重名，为了名声他们可以连命都不要，若民意沸腾，御史一定不甘心，总会有几个爱名的凑上来挣不畏权贵的美名。

        谢蝉喝了口茶，道：“御史那边就托付给张公子了。”

        他们想见御史得托人帮忙，张鸿见御史就容易多了。

        “第四条。”谢蝉接着说，“杨硕宗做的恶事不止一件，张公子可否帮忙收集证据？既然要告状，那就一起告。”

        张鸿呆了一下，点头：“实不相瞒，杨硕宗的罪证我掌握了不少，我会安排好人手。”

        他原以为谢蝉只是个寻常商户女，之前对她另眼相看，是因为从张夫人处得知吕家出事时谢蝉出手帮了吕贞娘，当时崔氏覆灭，张鸿正是大受打击的时候，深知雪中送炭的可贵。

        今晚交谈之下，他诧异于谢蝉对朝堂之事的了解，震惊了一会儿，转念一想，她肯定是从谢嘉琅、文宇那里听说的这些，心中愈加愧疚，要不是杨硕宗掳走她，她不必操心这些事。

        他问：“我还有其他能帮得上忙的地方吗？九娘，你不用和我客气，对付杨硕宗的事就是我的事。”

        谢蝉注视他片刻，道：“我只有一个请求，不论事成还是不成，请张公子护我兄长平安。”

        不是为她自己请求，而是求谢嘉琅平安。

        张鸿暗暗感慨，颔首道：“你放心。”

        他看一眼门外漆黑的夜色，声音一低，问：“你刚才说要造势，已经下手了？”

        谢蝉也不瞒他，“我已经派人去说动士子。”

        科举是国之取士的根本，为培养更多人才，每届进士录取名额几乎都大幅度增加，不过科举仍然长期掌控在权贵手中，各种作弊偏私手段层出不穷，选官仍然为权贵士族所垄断。

        贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托。

        例如前朝时，礼部省试之前，宰相就内定出一百多人的名单，逼迫主考官将他们全部录取。

        锁院制、糊名制、誊录制、殿试、避亲别试……帝王为了削弱士族，打击徇私舞弊，收回取士权力，提拔寒门士子，做出一项项改革。

        长公主仗势欺人，可能以为只是几个地方贡士而已，皇帝知道后，斥责她几句就是了。

        谢蝉要做的就是把事情闹大，闹到无法收拾，民意沸腾，闹到皇帝没有借口轻轻放过长公主和杨硕宗。

        她知道皇帝的逆鳞是什么。

        眼下，京中那些落第士子正愁满腔苦闷无处发泄，范家借她的十万两银子散出去，就不信煽动不了人心。

        张鸿咋舌，心惊了下，想了想，道：“这事还是交给我来办吧，我这人在京中浪荡惯了，从来不服从长辈管教，圣上也知道我的性子，我出头，事后顶多挨一顿骂，你不要搅和进来。而且我认识的三教九流多，传话更方便。”

        谢蝉惊讶地看着他。

        张鸿朝她微笑，桃花眼眯了眯，语气轻描淡写：“就当做是我向小娘子赔罪。”

        谢蝉知他主意已定，再次站起身，真心实意地感谢：“多谢张公子。”

        张鸿还是摇头，挥挥手道：“这都是我该做的。”

        两人分别，张鸿去找朋友帮忙，联系京中那些□□白道上的朋友，拜访御史，请他们声援谢嘉琅，派人去状元楼，把长公主撕毁贡士号牌的事情宣扬出去。

        谢蝉在灯下写罪状。

        前世，长公主就是被谢嘉琅弹劾的，他列数长公主纵容家丁属官的罪状，她还记得一些，又派人去打听了一番，很快整理出长公主的十几条罪行。

        谢蝉写好后，叫范家伙计立刻抄写，“多准备几份，按照我之前给的名单，送到那些官员府里去。”

        那些都是长公主和宣平侯得罪过的人。

        忙乱了几天，另一头，谢嘉琅写好状子，整理好张鸿送过来的罪证，带着青阳和文宇的随从，踏出院门。

        冯老先生拍拍谢嘉琅的肩膀，送他出去。

        门外站满了人，都是本届落第士子，他们目送谢嘉琅走远，眼神复杂。

        忽地，一人走上前，环视一圈，对众人道：“长公主欺侮文宇，就是看不起所有贡士，我们全都忍气吞声，只有谢嘉琅一个人有胆量吗？我覃游也是有胆之人，不是缩头乌龟！”

        他说完，抬脚跟上谢嘉琅。

        其他人面面相觑。

        “是啊，这次是文宇被抓走，谁知道下次会不会轮到我们？我们都是朝廷解试考出来的贡士，这次考试不中，下届还要来考的，今天我们都缩在客栈里等消息，他日博得功名，有什么颜面去治理一方？”

        “文宇是我们的同乡，同乡有难，我们不能干看着！”

        “今天不敢跟上去的人，都会被耻笑一辈子！”

        “男儿大丈夫，不能做鼠辈！”

        在几人的带动下，贡士们一咬牙，心一横，“走！我们也跟上去！我们要为文宇、为谢嘉琅讨一个说法！”

        “我们虽然落第了，也是堂堂贡士，朝廷不能就这么眼看着贵人欺凌贡士！践踏我们的尊严！”

        “今日之辱不能忍！”

        加入的贡士越来越多，众人义愤填膺，全都快步跟上谢嘉琅。

        院门口，冯老先生望着一群年轻人的背影，长叹一声：这些人，比当年的他们要强啊。

        谢嘉琅在贡士们的簇拥中来到官署门口，一步一步走上前。

        看管登闻鼓的差吏不许他们接近，喝道：“要敲登闻鼓，按律，先受三十鞭！”

        谢嘉琅报出名字和功名。

        差吏立刻退开，有功名的人敲响登闻鼓不用受刑。

        谢嘉琅走到登闻鼓前。

        贡士、差吏和道旁路过的行人都屏息凝神，所有目光汇集在他身上。

        他眉眼沉静，敲响了登闻鼓。

        此时殿试已经结束，一切顺利，韦尚书等人刚刚松了口气，小吏来报信：“大人，有位贡士敲响了登闻鼓！”

        韦尚书大惊失色。

        贡士敲响登闻鼓不是什么稀罕事，好几届省试，贡士不满录取结果，敲响登闻鼓，引发了几场风波。

        韦尚书心里暗暗叫苦，他是今年的主考官，不想卷入科考风波，“又是落第士子在闹事？”

        “回大人，不是落第士子，是今年省试的第九名谢嘉琅状告长公主和宣平侯世子。”

        韦尚书一愣：“谢嘉琅？殿试缺考的那个？”

        小吏上前，禀明来龙去脉，道：“谢嘉琅状告长公主跋扈，欺凌贡士，撕毁号牌，还状告宣平侯世子在江州、安州等地勒索钱财、强掠良女……”

        韦尚书听他说完，先松一口气。

        还好不是落第士子闹事。

        前几次落第士子敲响登闻鼓，皇帝为收揽人心，重开了两次省试，一届主考官被天下士子指责不公，两届主考官受到黜落。反正骂名都是主考官背，好事都是皇帝的。

        这次韦尚书担任主考官，揣摩圣意，出题都迎合圣心，而且录取的进士没有偏向世家，他就不信士子还有理由来告状！

        既然不关自己的事，韦尚书放下心来，道：“长公主也是太胡闹，贡士的号牌也是能随便撕毁的？不干我们的事，随他去吧。”

        谢嘉琅还没到官署前，消息已经送到长公主府。

        长公主惊愕道：“你们不是说那个考中的贡士回安州了？人怎么在京师？”

        亲兵跪地瑟瑟发抖，不能答言，他们以为先把文宇那帮人抓了，就没人在京师散播杨硕宗的恶事了，谁知谢嘉琅居然赶回来了。

        更让他们意料不到的是谢嘉琅是个愣头青，居然直接以贡士的身份状告长公主！

        愣头青是最不好对付的，俗话说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。

        长公主怒道：“去把人拦下来！”

        亲兵磕头道：“殿下，我们一听说谢嘉琅在京师就立刻去抓人……可是有兵马在暗中保护谢嘉琅，而且护送他去衙署，我们的人靠近不得。这事已经闹大了，驸马刚才送信过来说千万不要杀人灭口，不然更不好收场。”

        长公主怒而起身，“你们怎么办的事？！谁让你们撕毁号牌的？”

        亲兵只能磕头谢罪，他们当时只想着要教训文宇一顿，哪里知道他死死护着的纸片是殿试的号牌？

        长公主焦躁道：“看来是我大意了，他们有备而来……递牌子，我要进宫面圣。”

        有人告状，长公主并不慌张，她是皇帝的妹妹，每次有人状告她，她找皇帝哭一哭，诉诉苦，皇帝不会把她怎么样。

        上次她堂而皇之殴打御史，皇帝也只是训斥她，罚了俸银。

        因为告状的人是省试贡士，而他要告的人是长公主，衙署的人不敢自作主张。

        他们先把谢嘉琅看押起来，接着，一群人围着状子犯难。

        一人提议将状子送到长公主府去，此前几次有人告状，长公主悍然插手，他们记忆尤深，怕得罪长公主。

        另一人摇头道：“不行，进士告状和普通百姓告状可不一样……”

        正为难，陈御史的亲随赶了过来，催促道：“有进士敲响登闻鼓，状子呢？还不快呈送进去。”

        衙署的当值官员转了转眼珠，将状子递给亲随。

        祸水东引。

        亲随带着状子直接进宫。

        陈御史拿到状子后，转呈至御前。

        皇帝正在看官员们评选出来的文章，看到状子，皱眉，问总管太监：“谢嘉琅是不是那个缺考的第九名？”

        总管太监消息灵通，而且收了张鸿的好处，心里门清，答道：“陛下，正是他，他错过殿试，几位大人都说可惜呢。”

        皇帝看完状子，脸色沉了下来。

        这时，太监进来传话，道：“陛下，宁安长公主求见。”

        皇帝放下状子，笑了一下：“她的消息倒是快，朕刚看完状子，她就赶过来了，难怪谢嘉琅被逼到要敲响登闻鼓。倒是朕，耳目闭塞啊。”

        总管太监眼观鼻，鼻观心，一声不吭。

        皇帝道：“让她进来吧。”

        宁安长公主哭哭啼啼地进殿，跪地叩首，姿态恭敬柔顺，“皇上，臣妹教子无方，请皇上责罚。”

        皇帝淡淡地道：“硕宗又怎么了？”

        长公主拿帕子拭泪，先道杨硕宗是杨家独苗，自己如何宠爱，把他惯坏了，接着道杨硕宗贪玩放纵，不懂人情世故，在地方时惹了点小事，京中几个贡士不依不饶，四处抹黑杨硕宗的名声，她身为人母，一时气不过，要把那几个贡士叫到跟前问话，谁知亲兵下手不当心，把人打伤了。

        “皇上，臣妹自知此次罪不可恕，有损宗室清名，求皇上重罚，臣妹绝无怨言！”

        长公主泪如雨下，跪地道。

        皇帝面无表情：“行了，朕知道了。”

        长公主心里一喜，继而暗暗咬牙，这次事情不能闹大，她先认了罪，等事情平息，她一定要让那个愣头青尝尝她的手段！

        她告退出去。

        皇帝提笔写批复，刚写一半，陈御史领着一个小吏求见：“皇上，谢嘉琅状告长公主之事，牵涉甚广。”

        “喔？还牵涉到谁了？”

        陈御史示意小吏上前回话。

        小吏跪地道：“皇上，京中落第贡士此刻全都聚集在贡院外，要为谢嘉琅和文宇讨一个说法，要求朝中官员为贡士声张，他们说宣平侯世子在地方欺压百姓，长公主在京中故意毁坏谢嘉琅的号牌，阻止他参加殿试……”

        他不敢接着往下说了。

        皇帝停笔，道：“还说什么了？你如实说来，朕恕你无罪。”

        小吏哆嗦了两下。

        他们还把平时的怨气都撒了出来，辱骂宗室胡作非为，那些话他不敢复述。

        陈御史道：“皇上，长公主欺压贡士的事已经在京中散播开，眼下贡士都还未离京，他们群情激奋，全都聚在贡院外，百姓也都赶了过来……皇上，京中民意沸腾啊！”

        皇帝皱眉。

        民意沸腾还可以引导，罚长公主禁闭就可以安抚人心，引发贡士集体告状，那就不是什么小事了。

        皇帝吩咐总管太监：“你过去看看。”

        总管太监应是，出宫直奔贡院。

        此刻，贡院外人头攒动。

        因为贡院是贡士们考试的地方，代表他们取得的功名，所以他们不约而同选择聚集到这里。

        起初只有谢嘉琅和文宇认识的一些同乡朋友，后来赶过来声援他们的人越来越多。加上谢蝉和张鸿的运作，其他士子、年轻学生、看不惯长公主的百姓、游手好闲的三教九流和围观看热闹的人一波接一波涌过来，整条长街都挤满了人。

        几个年轻书生站在人群前，大声疾呼：“古有世卿世禄制，父死子继，兄死弟及，后有察举制，有九品中正制……为官者必是世家大族子弟，上品无寒门、下品无士族，平民百姓一辈子都不能为朝廷所用，前朝开科举，以试策取天下士，不分士庶，贫寒之士也能位极人臣。”

        书生朝着皇宫方向拱手：“我大晋开国以来，承继前朝科考制度，国朝重文治，科举取士不看出身，只看才学，我等平民，不分贵贱，只要刻苦勤学，也能报效朝廷，改换门庭，光宗耀祖。”

        他说到此处，贡士们都一脸激动神往。

        书生勃然变色：“可是有人不想看到我们这些寒门之士入朝为官！他们任意践踏我们的尊严，剥夺我们考试的机会！”

        众人都捏紧拳头，跟着气愤起来。

        一名贡士红着眼圈道：“我等寒窗苦读，闻鸡起舞，辛苦数年，就为了能在考试中一展才能，为朝廷所用，长公主和宣平侯世子为一己之私，任意欺凌贡士，我们只能忍着吗？那我们何必读书？不如老老实实当一个平头百姓，也省得白费光阴！”

        贡士们听他语气凄然，愈加气愤，科举考试可谓大浪淘沙，他们都是煎熬多年才取得成绩来到京师的，谁甘心被这么欺侮？

        “朝廷若不能公正处理此事，我们无颜回乡！”

        “对，朝廷必须公正处理！”

        “不得迫害谢嘉琅！”

        书生继续声讨长公主和宣平侯世子。

        眼看人越聚越多，有差吏过来劝说士子们离开。

        士子们岿然不动。

        朝廷以四书五经育人，以宗法治地方，每个人都被教导要仁义礼智信，要忠于朝廷，他们往往举全族之力培养子弟，或者几代积累才能出一两个有功名之人，科举考试是所有普通百姓改换门庭的希望，为了这个希望，他们头悬梁，锥刺股。

        现在，权贵轻飘飘就能毁掉一个寒门世子考试的机会，他们怎么能甘心？！

        他们任劳任怨，温顺恭敬，忠于君王，君王爱护他们吗？

        老百姓就那么不值钱吗？

        一名贡士站起身，洒泪道：“我家中贫寒，老母为供我读书，生生熬瞎了一双眼睛，我苦学多年，不敢有丝毫懈怠……”

        另一名贡士也站起来，指指另外几人，道：“我们这些人是同乡，一起进京赴考，不管路上多么辛苦，大家依然手不释卷……我们这么辛苦，因为我们知道朝廷公正取士，知道朝廷不会辜负我们的辛苦！现在呢？”

        有人说到激动处，嚎啕大哭，冲向贡院大门，差吏吓一跳，慌忙抢上前把人拦住，今天要是有人撞死在贡院，他们可以直接卷铺盖回乡了！

        更多的差吏赶过来，驱赶围观的百姓，朝静坐的士子们施压，威胁他们不离开的话就把他们都抓去大牢。

        士子们不为所动。

        他们今天来不仅仅是为谢嘉琅和文宇，还为了他们自己，更为了全天下和他们一样的士子，今天他们就这么放弃了，来日会有更多士子被权贵欺凌，他们代表天下无权无势士子的脊梁，不能退缩！

        一人带头背诵起文章，其他人跟着一起大声朗诵，声音一开始很杂乱，慢慢汇集成一道整齐的声音。

        一道虽然莽撞、幼稚但是无比坚决的声音。

        总管太监看到这里，心惊肉跳，连忙回宫禀报，将贡院前的情形一五一十说了，又道：“皇上，咱家打听过了，这两天长公主的事已经传遍了，街头巷尾都在议论。”

        皇帝挑了挑眉。

        总管太监察言观色，道：“陛下，长公主纵容世子，民间其实早有怨言，这次之所以引发众怒，都是因为他们怨恨长公主。”

        御前亲卫问：“皇上，要不要派人去贡院驱赶那些鲁莽的书生？”

        总管太监忙道：“不可莽撞。”

        皇帝摆摆手。

        他只当是一件小事，现在闹大了，那就往大了处理。

        一边是天下士子的忠心，一边是三天两头哭闹的长公主，皇帝根本没有犹豫，他道：“宣谢嘉琅。”

        在谢嘉琅入殿前，皇帝命礼部把谢嘉琅的考卷送过来。

        太监总管早就猜到皇帝要看考卷，已经备好，立刻送到案前。

        皇帝看完考卷，颔首道：“难怪敢状告长公主，字如其人，文章也如其人……可惜，错过了殿试。”

        太监来报，今年的主考官求见，皇帝示意让他们进来。

        几位主考官都一脸愁容，今年还好没有落第士子闹事，殿试的名次出来，也没有什么异议，可是谢嘉琅因长公主的缘故缺考，他们没遇到这种情况，不知道该怎么处理。

        是让谢嘉琅明年再考，还是让他补考，重新评定名次？

        主考官各持己见，拿不定主意。

        皇帝道：“等朕见了谢嘉琅再说。”

        主考官告退。

        此时天色已晚，太监赶到衙署时，官差们愕然地道：“谢嘉琅已经被带走了……”

        “谁带走的？”

        “指挥所的人。”

        太监冷笑，长公主这是打算把人劫走？威逼谢嘉琅撤回状子？

        “把人追回来！圣上召见谢嘉琅，何人敢拦？”

        跟着太监出宫的是亲卫，全都是世家勋贵子弟出身，常和杨硕宗打架的，二话不说，催马追赶。

        指挥所的人刚带着谢嘉琅出去，还没来得及威逼利诱，亲卫堵了上来，怒骂道：“圣上要召见贡士，你们好大的狗胆，连贡士都敢劫？”

        众人只是听命行事，反抗了几下，一溜烟分头散了。

        亲卫带着谢嘉琅入宫。

        皇帝已经看完谢嘉琅的文章和状子，他以江州士子的身份状告杨硕宗在当地的恶行，还列数了杨硕宗在其他地方的罪状，皇帝问过总管太监了，都属实。

        陈御史和朝中一些官员听说士子聚集在宫苑闹事，知道时机不可错过，纷纷将平时收集的长公主、杨硕宗罪状全都送了过来。

        不过一个时辰，皇帝案前告状的奏疏已经堆满了。

        皇帝粗看了一遍，问总管太监谢嘉琅的出身，年纪、品性、师从何人。

        总管太监将调查来的谢嘉琅的生平一一说了，连他从宗族除名的事也说了。

        皇帝看着谢嘉琅的文章，低头沉吟。

        太监通报，谢嘉琅入殿。

        皇帝抬起眸子，仔细打量谢嘉琅，看他虽然神色憔悴，但挺拔如松，眼神清亮有神，心里暗暗称许。

        “你走近些。”

        谢嘉琅往前走了几步，立在御案前。

        皇帝先不提长公主的事，道：“谢嘉琅，你状告长公主和宣平侯世子，朕已知悉。你错过殿试，实在可惜，朕决定破例一回，让你补考，重新排定殿试名次。”

        总管太监脸上闪过一道诧异之色。

        殿中还有一些随侍的官员，个个都惊讶地看着谢嘉琅。

        众人的注目中，谢嘉琅拱手，从容道：“皇上，国有国法制度，科考制度已定，学生确实错过殿试，虽圣上怜爱，但制度不可废，不应破例补考。”

        殿中诸人目瞪口呆。

        皇帝看着谢嘉琅，脸上看不出喜怒。

        殿中安静下来，众人噤若寒蝉。

        唯有总管太监抬起眼睛打量谢嘉琅，对他刮目相看。

        皇帝要为谢嘉琅破例，谢嘉琅当场谢恩的话，那长公主的罪过就轻轻揭过了，现在谢嘉琅宁愿放弃补考也要遵守制度，那么，长公主和宣平侯世子的罪状，也该国有国法……

        沉默中，皇帝道：“宣刑部侍郎。”

        总管太监心头凛然，应是。

        很快，一道道振奋人心的消息传到贡院前。

        皇帝召见谢嘉琅，命刑部彻查宣平侯世子的案子。

        皇帝下旨严词斥责长公主，剥夺长公主的尊号，命其闭门思过，等案子查清再做处置。

        皇帝命驸马释放文宇，驸马纵容妻子，当场解职，命其归家思过。

        贡院前，老百姓送来一盏盏灯火，陪贡士一起静坐。

        礼部官员亲自到贡院前向贡士们解释，朝廷绝对不会允许任何人破坏科考制度的公正，宗室欺凌贡士，皇上照样严惩不贷，绝不姑息！

        众人朝着宫城方向山呼万岁。

        礼部几位官员安抚好贡士，抹把汗，登上马车。

        帘子放下，礼部侍郎笑道：“今年的状元、榜眼、探花还没出风头呢，风头就全让谢嘉琅给抢走了，经此一事，他名闻天下，朝野震动，这可比名列甲科还要实惠。”

        “不止呢。”另一个侍郎道，“皇上宣召谢嘉琅，问完话，看了他的文章，留下他在勤政殿说话，听宫里的口风，皇上有提拔谢嘉琅的意思。”

        几人对视一眼，笑而不语。

        长公主得罪的人太多，这一次激起民愤，朝中官员都在火上浇油，几个御史争着弹劾长公主，要把功劳揽过去，刑部这一次不会敷衍了事。

        圣上呢，不过是顺势为之，就一举笼络了天下寒士。

        几人都明白，这一次闹得这么大，绝对有人推波助澜，张鸿那一帮和杨硕宗有仇的勋贵子弟就跳得最欢。

        贡院的贡士都离开了。

        马车的车厢里，谢蝉心中的大石落地。

        利用民意，也要防着事情不可收拾，在事情没解决之前，她不敢有丝毫放松。

        车帘被人掀开，张鸿跳进车厢，“后面的事我看着，九娘，你可以放心回家了。你兄长今晚可能回不来，皇上把他留下了。”

        谢蝉长舒一口气。


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