第二百七十一章 两座立像，和珅严嵩回京面圣

　　于此同时，南岸的和珅也在当地知县、一众乡绅的欢送下来到了大堤上。

　　这边的碑文旁同样多了一座灰白色的长石立像，与严嵩那副朴素的形象不同，和大人的更显富态。

　　据说郑谌郑大人在最初设计的时候，还参考了寺庙里弥勒佛的形象。

　　只见一个胖子身着金钱卦，两只手负在身后，脸上带着开怀的笑容，望着眼前的滔滔黄河。

　　如果把严嵩的雕像看做一个顶着风雨，也要过河交租子的佃户，那和珅绝对就是在河对岸收地租的乡绅了。

　　和珅同样对这个立像非常满意，甚至还站到立像旁，让乡绅们把真人和立像做了个比较。

　　“像，太像了！”

　　“哈哈，有和大人的立像在这堤上坐镇，河水滔滔，岂敢再泛滥……”

　　在乡绅们的欢送声中，和珅也踏上了回京城的船，临行前还拉着郑谌的胳膊嘱咐道：“这些日子多谢郑老的照顾了。”

　　“此乃草民应当做的。”

　　郑谌笑着道：“相比于和大人赈济的灾民、修筑的大堤、屯下的厚田……为荥阳带来的改变，这都不算什么？”

　　“还是多仰仗了郑老的配合。”

　　和珅笑着道：“过阵子如果郑老真去京城，可一定要去寒舍坐上一坐。”

　　“和大人放心，老夫一定过去……”

　　虽是道别，但依旧主宾尽欢，在乡绅们的目送中，和珅所坐的船缓缓从岸边驶离，向着西方行去。

　　在他后方，一批批禁军乘坐的船只也紧跟其后，浩浩荡荡地向着黄河上游行去。

　　两位大人当初是一同在皇帝陛下面前陛辞，如今回去也是一起回去更好，而且结伴同行安全性也更高。

　　在波涛汹涌的黄河河心，两支庞大的船队渐渐汇合。

　　“和大人。”

　　严嵩脸上带着笑容，站到了船头，和珅同样笑呵呵地走上前，迈着轻快的步伐，以灵活的身姿跳到了严嵩所在的船舱里。

　　哗啦~

　　承受了和大人的重量，船身登时晃了几晃。

　　“严相，好久不见了。”

　　严嵩脸上抽了抽，在严仪的搀扶下站稳了身子：“许久不见。”

　　“听闻和大人不负圣望，将赈灾修堤的差事办的非常好，在下就先恭喜和大人了。”

　　“同喜、同喜。”

　　和珅根本不和他可客气，直接笑着道：“严相，来时也没在岸上吃东西。”

　　他指着天上的日头，笑呵呵地望着严嵩：“时至正午，也该用膳了，不知严相可否愿同本官一起用个午饭？”

　　严嵩一怔，随即脸上露出几分笑容，河山竟然主动过来请他吃饭，这可真不多见了。

　　“既然和大人相邀，那在下就却之不恭了。”

　　“好。”

　　和珅乐呵呵地点了点头：“那就多谢严相了。”

　　说完就越过严嵩，向后方的船舱中走去。

　　严嵩顿了片刻，这才反应过来，和珅这不是来请他吃饭的，而是过来蹭饭的。

　　“和……”

　　严嵩张了张嘴，转过头望着和珅的背影，有心想过去把他踹回来……

　　“老爷，冷静。”

　　严仪急忙搀紧了他的胳膊，生怕自家老爷一时情急，做出什么不理智的事。

　　严嵩长吸一口气，脸上的肉抽了抽，还是跟上了去……

　　几日时间转瞬而过，今天，声势庞大的船队载着两位大人物回到了京城。

　　京城西北的渡口今日格外热闹，诸多穿着常服的官员齐齐来到了此地。

　　虽然这边的人很多、很热闹，但气氛却不怎么热烈，甚至还稍显怪异。

　　严党与和党的人过来迎接自家老大不奇怪，奇怪的是今日这里还多出了几个中书省的官员。

　　出于怪异的氛围，大家都不怎么说话，只有中书省的几个人面带笑容，同别人搭话。

　　“吴部堂，去年刚发了大水，今年春汛竟无大碍，此事自古未有，全赖和大人在荥阳操持，实在可喜可贺啊……”

　　“哈哈，是啊……”吴省兰回了个尴尬而不失礼貌的微笑。

　　“听说严相修了一座几十里的石堤，赈济了数十万灾民，被称爱民如子，百姓们为感念严相之恩，还为他立了一座严公堤？”

　　“确有此事。”关鹏笑呵呵地捋着下巴上的胡子，向东张望着，同样有些心不在焉。

　　聊着聊着，一片黑影就渐渐东方河水上遥遥驶来，先是露出船帆顶，随后渐渐向上升起，露出整片船帆、船身，在官员们的视线中也渐渐清晰起来。

　　“到了，到了。”

　　渡口上一片喜气洋洋，大家都不免上前了几步，翘首以盼。

　　不多时，船就到了。

　　在众人期待的目光中，严嵩与和珅在船上出现，一同下了船。

　　“严相……”

　　“和大人……”

　　渡口上的气氛一时间非常热烈，但两人只是同大臣们寒暄过后，就要离开，向京城里赶去。

　　当初离京时要同皇帝陛下陛辞，如今回来了，自然也要第一时间过去述职。

　　两俩轿子为首，一行人自开远门入京，一直来到了皇城含光门。

　　和珅与严嵩来到紫微殿的时候，李乾已经在这里等着他们了。

　　“臣和珅/严嵩，参见陛下。”

　　两人入了殿内，急忙俯身行礼。

　　李乾仔细打量了他们两人一眼，半年多没见，这两人的身形比出发之前都消瘦了些许。

　　“两位卿家辛苦了。”

　　李乾的语气有些感慨，伸手从老太监端来的盘中拿起杯子：“平身吧，饮尽此杯，洗一洗身上的风尘。”

　　“臣谢陛下。”

　　两人直起身子，顿了片刻后都双手接过李乾手上的酒，一饮而尽。

　　“都坐。”

　　李乾脸上带着笑，在他看来这次和珅与严嵩真的已经做得非常好了。

　　当然，最重要的还是两人把李乾的话都听进去了，这才是让李乾最满意的。

　　“陛下，臣惭愧。”

　　和珅喝完酒后，却一脸羞愧地道：“臣未将赈灾事毕，如今通济渠尚未完全复航，荥阳的大堤也没完全修好，辜负了陛下的嘱托，请陛下降罪。”

　　一旁的严嵩也紧随其后，就要跟着来一套。

　　“无需如此。”

　　李乾笑着摆了摆手：“二位卿家已经做得很好了，已经超出了朕的预料。”

　　“朕之前可从未想过，你们竟能在荥阳修起一座牢靠的石堤。”

　　他感慨道：“沿河两岸，世世代代饱受水患困扰的百姓们，皆因二位卿家所作所为受益。”

　　“朕要替他们感谢二位卿家。”

　　和珅与严嵩闻言，心里一下子有了底。

　　“还有和卿家。”

　　李乾笑望着和珅：“你竟然能想出那借粮的法子来，减少了修堤的靡耗，此乃大功一件。”

　　一旁的严嵩目光一沉，虽然他最后的成果与和珅差不多，但这个点子却是和珅想出来的，这无可辩驳。

　　如果从这一点上算，还真是他矮了一头。

　　“这是臣的分内之职。”

　　和珅急忙躬身道：“也与荥阳当地的乡贤们的支持脱不开关系。”

　　“尤其是已致仕的太常寺卿郑谌，他深知臣赈灾修堤意义重大，率先向朝廷捐粮，并号召了一批当地士绅一同捐粮。”

　　“也正是因为有郑寺卿的支持，臣才能把差事办得这么顺利。”

　　“郑谌啊……”

　　李乾沉吟了片刻，这才缓缓道：“朕也听过这个人。”

　　“听说此人的嫡孙女还与朕的堂兄有一门亲事，这也是好事……可喜可贺。”

　　这郑谌就是郑观音的爷爷，李乾记得清清楚楚。

　　“回陛下，本就是虚无缥缈、随口应之的事，如今这亲事已经作废了。”

　　一旁的严嵩抢先回道：“荥阳水患之后，这门亲事就一拖再拖，如今已经不了了之了。”

　　“作废了？”

　　这次李乾是真的有些惊讶，郑观音和李建成这么一对夫妻，难道就没了？

　　“民间都说好事多磨，这好好的亲事怎能这么就作废了？难道朕的堂兄、堂堂国公府的世子，还配不上他家的女儿吗？”

　　和珅瞪了一旁的严嵩一眼，这次抢先答道：“陛下，并非是配不上与配得上之说。”

　　“据臣所知，两家提起这门亲事的之后，黄河就决了堤，此为不祥之兆，两方都有所忌讳，一拖再拖，后来就干脆不提了。”

　　“原来如此。”

　　李乾看了他一眼，有种莫名其妙的顺利感。

　　他还没来得及动手拆散，这两边就自己散了……不错，不错。

　　不过李乾总觉得真实原因不该是和珅说的这样……

　　“真是可惜。”

　　李乾感慨着摇了摇头：“黄河喜怒无常，不止令两岸百姓背井离乡、流离失所，还坏了这么一桩亲事，实在可惜。”

　　和珅嘴唇动了动，还想说些什么，但最终还是忍住了。

　　李乾又将话引回正题：“不过有了两位卿家筑下的石堤，想必日后数百年都不会再有这等水患了。”

　　“陛下，如今毕竟还未竟全功……”

　　“魏晋全攻不是你们的错，是朕的错。”

　　李乾摆了摆手：“若二位卿家继续在荥阳盯着，后面肯定顺顺利利。”

　　“只不过朕让你们提前回来也是有原因的。”

　　说到这里，他轻轻叹了口气：“如今朝中乱象一团，外又有烽烟四起，就算是朕也应对的力不从心，必须要让二位卿家回来主持大局了。”

　　严嵩与和珅闻言，语气也沉重了几分：“臣必不负陛下嘱托。”

　　李乾点了点头：“二位亲家刚刚回家，可能还不知最近京城中的事。”

　　“今日朕要叮嘱你们一句，近些日子务必要小心谨慎，即便是在自己府上，也不能大意，因为京中混入了金虏的细作。”

　　细作？

　　两人都是一懵。

　　这又是怎么回事？

　　李乾沉声道：“这些日子李司马病重，就是被这些人暗中谋害。”

　　“之所以将此事一直拖着不公布，就是为了防止朝中人人自危。朕只能派人暗中追查此事，力求尽快将金虏的细作揪出来，平息此事。”

　　这下和珅与严嵩对视了一眼，都察觉到了这件事的恶劣性。

　　严嵩沉声道：“陛下，若一直这么暗中追查，敌在暗处，我在明处，恐一时间难有结果。”

　　和珅也跟着道：“如今冀州战事紧急，应当尽快将京城安稳下来，只有将这消息尽快公布出去，令朝中所有大人齐心协力调查这细作，尽快将其抓捕归案，方能归复平静。”

　　暗中调查哪有大张旗鼓地调查来得快？

　　李乾自然知道这两人打的是什么主意，但他迟疑了片刻，还是道：“可是若一时间抓不到那细作，反而会自乱阵脚，令朝中人人自危。”

　　“陛下，臣等都是为君效力，不谋己身。”

　　严嵩当即沉声道：“身为朝中大臣，岂能只顾自己安危，不顾家国大事？”

　　和珅也义正辞严地道：“既然身为朝廷大臣，就得有牺牲的觉悟。”

　　“将士们于沙场死战不退，我等在京城中也不能畏畏缩缩。”

　　李乾望了这两个王八蛋一眼，思索了片刻，轻轻点点头：“二位卿家说的也有些道理。”

　　“不过那细作想必还不知朕已经发现了他，如今的情形实际上是敌明我暗。而且他刚针对了李司马，想必还要蛰伏一段时间以防暴露，等战事激烈时再做出致命一击。”

　　“可要是马上将此事公布出来，可能也会打草惊蛇，惹得细作们狗急跳墙，再对朝中重臣下手。”

　　到时候都快暴露了，肯定就能换一个算一个了。

　　说到这里，李乾凝重地望着和珅与严嵩：“二位卿家都是朝中栋梁之臣，肯定也是那些细作们动手的重点目标。”

　　重点目标？

　　两人一愣，才想到这一层。

　　“李司马曾久经沙场，府上的仆从都是经验丰富的军士，可对那些细作仍防不胜防。”

　　李乾沉声叮嘱道：“二位卿家更要当心，定要谨慎、谨慎再谨慎！切莫着了那些金虏的道！”

　　“等此事公布出去，朕再加派给你们几队虎贲卫，一定要保二位卿家周全。”

　　李司马都防不住……

　　紫微殿中的气氛沉默了下去。

　　过了片刻，和珅咽了咽口水道：“陛下……臣其实不怕他们，但……”

　　“但此事或可从长计议。”严嵩皱着眉头：“也不用打草惊蛇。”


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