第7章 朝阳谷

再次睁开双眼，满天朝霞把世界渲染成一片金黄，广袤无垠的草海被晨风从远方翻滚过来，又自身后涌去，泥路覆着草原向天际伸展，路面辗出车轮的嘶嘶声响，伴随马踏过时嘚嘚嗒嗒的节奏。我们舒展双臂，尽情享受晨风吹动草叶拂起的清淡气息。回头眺望，昨晚历经凶险的高山峡谷只成了遥远的一粒轻丘。霞光淡了，天色蓝了，眼前渐渐清晰，太阳从血红的云层里射出眩目的光芒。风卷云舒，天地尽开阔。
  “金色海岸的晨风吹来了朝阳谷集市的热闹非凡，”竖亥法师说。
  “是什么样的集市？”周雨江问。
  “说不清楚，得你们自己去亲身体会，”  姜尚摇摇头，竖亥法师停下车，让他转到我们这面，好把拿来的食物分给大家吃，早餐便这样匆匆解决了。听姜尚和竖亥法师讲他们那些过去的事情，不知不觉已近午时，陈永和刘富宽的伤痛都有些加重，便半坐半躺在马车里休息。到了南虹河岸边，太阳刚好升到头顶，尽管是冬日，也烈焰蒸腾，几十里宽的河面飘浮着薄薄水雾，水色青绿，沉而缓。河岸的几个船家见我们衣着穿戴奇奇怪怪，头发短得像还俗不久的和尚，不是本土本乡打扮，都驻足观望，议论是不是从外世界来的。
  正在河边捕鱼的赤膊壮汉告诉两位老人：仝袤和阿葭蛉德黎明时分便带一个冰人到了河岸，渔民派了两艘快的蓬船送他们过河。我们把车马连同行李搬上甲板，陆续进到舱里,围成两桌坐下。船舱虽小却安适别致，船家见陈永和刘富宽伤势严重，找来创伤药敷上，再去备好饭菜端上桌子，虽然是清淡的瓜果豆蔬，已然清味爽口，配以船家的清茶，更觉美妙致极。饭后栖息片刻，两人伤势方有所好转，我们便上到甲板欣赏沿河的景致。
  河面行船渐多，行商的、渔业的、载客的、观游的在轻波微漾的水面来往交织，鼓乐管弦、渔歌江号、诗趣吟雅、书说酒令皆不绝于耳。约行两三时辰，好一个沿水而生的集市渐入眼帘，码头两侧木楼沿河岸伸展，直到枫林茂密的丘陵之间。屋顶高矮参差交错，纯一色坡面青瓦，衬着红白蓝绿各色屋脊，有的白色风火山墙，山墙之间巷道交陌；有的硬山或悬山，或两三座长廊贯通，或二三楼楼层挑出的平台天桥相连，腰檐也一色青瓦坡面；有的独栋歇山或卷棚，又更抬高了几级台阶，退后了几丈斗拱檐墙。不管楼宇形制如何，皆退让出几十米人头攒动的河岸街市。街市临水岸原木长栏，相隔几米便有一棵青竹挑出的幌子，高矮长短参差错落间，汉隶“一品清芳”、或章草“醉隐庄”、或颜楷“林氏药铺”或王行“钱家银饰”、或徵宋“朝阳谷第一丝行”、或单单一个小篆的“茶”字“布”字“饮”字等，红的黄的白的青蓝的墨绿的雅紫的，将沿水一带点染得异彩纷呈。长栏每二十余米，就有石阶下到河面，石阶尽头展开一个一丈见方的平台，台上汲水的、浣纱的、涤衣的、欣赏河中景致的络绎不绝。渐近河岸，街巷店铺、茶楼亭台摩肩接踵的贾人骚客更加清晰。
  落帆、下锚、靠岸之后，竖亥安排船员和其他人把马和车等大件行李搬进小船，其它人乘小船继走从虹河分出的绕城支流水路去朝阳谷沿城，我们五人连同两位老者下到码头。爬到与沿河街道齐平的石级顶上，更宽阔繁荣的街市从我们站的石级处往后伸展。
  愈往里走，愈见拥挤，街市也愈加宽敞。挑担的、背箩的、骑马牵驴的、有篷的和无篷的车与来来往往摇扇闲逛的、卖艺杂耍的、江湖算命的混杂着，车水马龙的喧哗使得我们不得不放慢脚步。
  在市镇最大的医坊给陈永和刘富宽重新清理包扎好伤口，稍作休息，因想尽快见到李方贵，无心游玩这南方最大最繁荣的市镇，傍晚时分，我们在市郊的驿马店租了七匹高头大马，骑着它们快马加鞭行走在笔直的沿城大道上，虽然太阳已经完全落下，夜色渐至，宽阔的沿城大道依然车水马龙,只是多了灯火的辉煌。三十几里沿城大道对于这些精壮的驿马来说并不算远，茶余工夫，我们便进了大道直通的副城门，避开城中心，绕着城郊的枫林坡缓慢前行，虽然离城墙渐远，离繁华的城中心却还有很长距离，再行约四五里之后，我们把马匹还给租马店在沿城的分店，步行进城南公园的溪河街，街右侧是着名的明溪，左侧一带红色围墙。路边参天的桐树叶色金黄，可惜已经入夜，否则我们正行走在多壮观的黄金大道。大道向河的上游伸展，周围的群山越加高耸连绵，月色浇洗山里清幽的空气，明河在月色下也如玉带般伴随我们轻灵的脚步。当明河右转进夹山的悬谷，我们左转进溪河支路，赫然一座院落隐于沿路的围墙之后。道上行人又多起来，三三两两等着拉客的驿车停在路边。穿过一座跨街的巨大牌坊，可以看到百步开外的院门。行至院门处，抬头可清晰地看到门头上大大的“朝阳谷邸”四字大牌匾，还不及细看两边门柱上长长的对联，早有人出来把我们接进院去。穿过影壁，陡然一个宽敞的石铺院坝出现眼前，院坝两边的青瓦游廊沿围墙徐徐伸展，婉曲自如，游廊和院坝之间又有流水相隔，仿佛玉带缚腰，把院落自对面两边耳房的山墙装束起来。左边水流底里的凹处，茂竹与荷叶互染，右边水流底里的凹处，花圃与山石喷泉相映。几个小孩在院坝里玩耍，见我们进门，都欢天喜地围过来。

  “去去去，”竖亥法师挥手喊，“到内院玩去。”
  孩子们一轰散跑了，正撞着两个年轻人从过厅出来，远远地合手敬礼：“阿葭蛉徳、仝袤欢迎朋友们远道而来，”我们也合手回礼。及到近前，两人看看人群里面，惊疑地问：“怎么没看到王子。”
  竖亥法师摇摇头。
  过厅左边耳房书斋，右边画阁。若非见人心切，真想进去一睹为快。
  穿过过厅，宽大方正的内院出现眼前，两条游廊将左右厢房与前后房紧紧相连，厢房前的流水与外院流水相通，与院坝又以几座小石桥连接。水岸种着葱绿的桂树和白玉兰树。游廊尽头向里折转，渐至中间与五级台阶紧相衔接，台阶上一道华丽别致的垂花门将院子分成内外两院。星繁月明，灯火辉煌，自进街门，便能借檐下通明的灯火看到檐头卷云祥瑞、朱雀青龙、燕鹿鱼龟等瓦当纹样匠心独具，斗拱挑梁四方连续菱型、或契型、或回纹漩涡纹色彩明媚喜目，圆柱窗格护板的龙凤祥云彩漆图案行云流水、精雕细琢，墙砖石阶的兽面饕容、虎跃树娑、神话传说、风土人情等皆料峭生动、丰富多彩。更有垂花门上的麻叶梁头云卷云舒，垂莲柱莲瓣栩栩如生，雕饰曲法自然、行云流水，两垂花间的门头花纹图案青蓝相间、红白互缀，更显富丽堂皇、华贵典雅。垂花门两边雕砖墙沿游廊徐徐伸进厢房后面的杏林，直到底里与沿街的围墙相连。四道朱红垂花屏门大开，我们仿佛回自己家一样的走了进去。阿葭蛉徳和仝袤先领我们去看李方贵，他被放在宫邸的一座异常寒冷的冰窖。那蓝色冰块依然裹着他向前推的姿势。
  “直接砸破冰块救他出来不行吗？”  我迫切地问。
  “砸了冰块，就别妄想他还能醒过来，”阿葭蛉徳摇摇头说：“要到青丘山水伯那里取来释冰泉把冰融化后才救得了他，想那是很难的。别说你们，那黑齿国都扶桑城就在青丘山脚，他们也没人愿意上天梯去青丘山顶。”
  “只要拿得到，难一点也没啥，”陈永说。
  仝袤和阿葭蛉徳领着我们过了内院到正厅。丰盛的晚餐已摆满，屋里就只有我们远道而来的客人，围坐在摆满丰盛晚饭果品的桌子周围。这谷邸是朝阳谷谷主专门用来招待尊贵客人的行宫，几乎空着不用，接到两位老者和我们要来的信息，谷主早就吩咐下人将食宿事宜安排妥当。
  一路风尘的我们，难得有这么美味的晚餐，便顾不上什么礼仪，狼吞虎咽地尽情吃喝起来。酒足饭饱，有人来收拾干净桌子，端上洗漱水洗漱之后，便重新聚在一起聊天。
  我们再问起取寒冰泉的事，竖亥便告诉我们朝阳谷北面路途艰险，千峰万壑阻塞其间，更有食人兽山膏出没，愈靠近黑齿国北边，天气愈加寒冷，道路也愈曲折，车马难行。扶桑城因扶桑木而得名，背靠青丘山，山上终年积雪，水神天吴便住在青丘山巅，这把守着释冰泉的怪物人面八首，八足八尾，青黄的皮肤，赤炎的毛发，他凶残暴虐，少有人近得了它。更有善灵守在天梯顶上，没人能越过它往前走半步。
  “恐怕你说的这些是无法阻止我们的，”陈永看看我们。
  “既已知道怎么做了，千难万险又算得了什么？”刘富宽也回答道。
  阿葭蛉徳看看他们俩，笑着说：“恰恰你们是不能去的。”
  “为什么？”陈永和刘富宽异口同声地问。
  “你们受的角狼之伤抵不住青丘山的冰雪气候，寒气逼体，狼毒复发，只怕到时要救的人就是你们了，”  仝袤回答。
  “取释冰泉的事让我们来，你和刘富宽留下好好养伤，待救出李方贵，你们伤愈，还原样的六人去寻找小里村，”周培江劝道。
  “李方贵是因为救我才被困寒冰，得我去，”我振奋地紧攥拳头。周雨江站起来，也双拳紧握：“还有我。”陈永、刘富宽和周培江也表示不放下任何人。
  稍坐片刻，有谷主派的人来接姜尚和竖亥法师到宫中叙话，仝袤和两位老者随侍从离开后，我们闲聊一会儿，也觉得有些困累，阿葭蛉徳把我们带到各自的卧室，安排妥当之后才离开，五个人五间卧室，都是独立的四合小庭院，这不禁有些奢侈又过于清幽。
  突然的独处不禁令我升起思乡之情，它冲破那浓浓睡意，卧房温柔的烛光闪烁，在桌前呆呆地坐了几分钟。薄云渐散，月色如华，照着窗棂上摇曳的树影，正准备上床睡觉的我不禁过去打开窗户，依着窗沿欣赏皓月下庭院深深的美景和院子外探到天空的山影，突然有些害怕起来。又在这时，响起清脆的敲门声。
  “谁？”我激灵一下，谨慎地挨近门问。
  “是我，讙朱国的凿昂”门外人回答，“竖亥法师有请。”
  “讙朱国？你是和法师一起来的朝阳谷吗？”我开门去看，一个与我年龄相仿的男孩立在门口回答：“我自小生活在平丘和范林之野，十五岁时随家人到朝阳谷，如今快三年了。”

  听说法师叫我，便不假思索，随他走进空寂的游廊，穿过绿荫曲径，出了院门，又有两个守夜人轻轻把门合上。两匹雪亮的白马候在门口。
  我俩快马加鞭继续沿明溪逆流而上，跑过俯城平野牌楼林立的街区、宽阔的训武场和朝阳谷兵器库附近的大道，跑出另一面副城门，我们在城门前广阔的平原带更快地飞马狂奔，直到平原尽头隐隐起伏松林山坡才放缓速度，月光透过疏疏密密的针叶，微风轻摇下点点光雨。马在松林里之字形的山路上向下行走，我突然意识到，离行宫已经太远了，但又不想回头，仿佛心甘情愿被这美妙的月色俘获。松林尽头，一个月牙荷塘，几支荷叶映月生辉，溪泉自荷塘而出，水声潺潺地经山腰流向山背面。马行过横卧溪泉的鱼眼石拱桥，随曲径拾级而上到坡顶，边缘突现几亩沃土，玉米秸歪歪斜斜扭结散落。从背面下山不久，溪泉绕至，被水流隔断的土坎小路有木桥相接，过了木桥再往下行不到半里，又与溪泉相遇，那溪泉沿路边冲下缓坡，经连绵的几间茅屋边，哗啦啦灌到屋前的梯田深处。经过茅屋前的院坝，尚有家禽咕噜噪舌和猪牛呼呼酣睡，突然响起的犬吠划破静夜，两只大黑狗嚎叫着朝我们跑来，各处圈舍里的猪牛鸡鸭都不安静了，跟着狂躁不已。听到外面的吵嚷声，茅屋的窗棂映出闪烁光亮，一个老妇人推门出来，咄咄地唤狗，两只狗便摇头摆尾进到屋里去，各禽畜们才又安静下来继续酣睡。穿过这户人家，偶尔还出现几声狗叫，之后便渐行渐远，连茅屋、田块和玉米地也隐藏到山后的黑夜里消失了。
  展眼，半里宽的草地尽头，碧玉清湖仿佛从天而降，粼粼水光抚着月华，升起腾腾绕绕的雾气，安静美妙。湖面齐天际，宽阔无垠，渐近弧形水岸，一叶乌篷船半隐半露于草蔓之间。我们跳下马背，凿昂在马耳前窃窃私语几声，两匹马寻着来的路，踏着嘚嘚的脚步声回去了。
  我俩离开小路，走进齐膝的茂密草丛，登上小船朝湖心划去，船桨在碧绿的水面画出一线白光。很快离湖岸远了，小舟被漫无边际的清水包裹，只听见微波击打船沿的声音，却感觉不到船在移动，寂静的寒夜袭扰这叶似随风漂浮的轻羽。凿昂沉默无言，专心摇桨，我也就不去打扰他，仰头欣赏明月。追忆往昔，所历世事尤在目前，感慨之余，忽觉长夜漫漫。直到明月西移，与水面渐近，才在眼力能及的远方现出一颗棋子大小般葱郁的小岛，渐渐驶近，岛屿四周与水交接处泛出荧荧光带，仿佛把小岛托起来飘浮在上空。再近些儿，岛上的树木山石草丛也都显得清晰了。
  “这日岛静得有些可怕，”  凿昂把木桨轻轻横搭在船上。
  我惊奇地回头看时，不见了船尾曳出的白线，找不到丝毫痕迹的水面如明镜般悠悠然映照着月辉的天空，深水处的游鱼鳞光闪闪，还有淡淡蓝光、红光、白光或紫光的各种水下生物。小船仿佛飞翔于繁星包裹的两轮半月之间的空中，那舷下是有水的吗？还明明真是和绿茵的小岛一起飘游，我禁不住惊叹着伸手轻触。手指却如被寒冰刺透，自手指处荡开几圈波纹，瞬间又消失了，我赶紧缩回手腕。
  “虹河的支流日河，和霓河的支流月河，分别从南北两面汇集到日月湖里！我们现在是在日月湖南面，过了日岛，再行半个时辰便可到湖的正中心，那时和前后月岛、日岛距离相当，你会明明白白看到小船驶过蓝色天空进入绿光的湖魂处，那绿光自水底发出，整个世界奇异美妙，”  凿昂说话时，我们正好从日岛边上过去，突然从岛上的密林中惊起一群尾如赤炎的鸟，在我们头顶盘旋飞鸣，良久才往远处飞离。他告诉我那是灭蒙鸟，每近秋寒时节自穿胸国而来，春暖便又回去。
  渐渐远离日岛，消失了岛上突起的鸣叫声，不再如明镜的水面波光微伏，凿昂把木桨放回水里轻轻划动，又在微澜荡漾的水面留下一线玉白，船便如离弦之箭飞行，再看不到湖底色彩斑斓的生物，月斜影淡，繁星点染。到这湖心的时候，并没有看到凿昂所说的奇异景致，怀疑是走错了方向，直到再往前不远进入霓河灌注的水域，借着月光，月岛隐现眼帘，我们才松了口气。船在月岛边简易的木码头停下，凿昂叫我上岛去。
  “你不来吗？”我站在码头问。
  “我不能上月岛呢！虽然我很早就想上去看看是什么样子的，”  凿昂摇摇头说，“再则我还得回去收拾东西，再过两天就要随父亲给黑齿国的扶桑城送粮食去。”
  “你父亲……”
  “可能你不知道我父亲，但说起和羿在寿华山打架的老祖爷爷，你就清楚了。”
  “凿齿是你的老祖爷爷？”我惊讶地看着凿昂，想在他身上找到一点有关他老祖爷爷的传说。（凿齿和羿的故事，见《山海经》或其它中国神话传说。）
  “老祖爷爷太狂妄轻敌，怎能料到羿的箭还是射穿他手上的盾牌，透过身体落在草地上，那一箭可送了他的性命。这些都是老早的故事，只是父亲常常给我们讲得多激励悲壮，想想都觉得好笑。”  凿昂把船桨拿起来，准备点开水面，“好了，夜太深了，你快上岛去吧，后会有期。”
  “谢谢你这么晚还送我过来，你也一路保重，”我目送小船飞速往来的方向漂去，眨眼间消失在夜色中。


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