第1章 字条

冬夜，北风如刀，刮擦过燕京城的大街小巷。

        暖阁檐下，一盏写着“赵”字的宣纸灯笼迎风飘摇，烛火明明灭灭，照亮了地上飞滚的瓦砾。四扇青石砌成的窗户都被密实的毛毡封死，寒风在外头来回打转，发出阵阵不甘的呜咽。

        屋里炭火正旺，火上煨着一锅新炖的羊肉，浓白的汤汁翻滚冒泡，到处都是腥膻的肉味。

        炭火旁，两人围炉而坐。年长者盯着汤里的肉块出神，另一个年轻人拿起火钳子，拨弄了几下红腾腾的炭块。

        忽地，暖阁的门开了，外头觊觎许久的寒风全部奔涌进来。一个脸色煞白的中年男子焦灼的眼神求救般望向两人。

        老者抬头瞥了他一眼，哑声道：“赵侍郎，你终于来了。”

        “左大人、孙大人……我——”

        来人是大燕的现任刑部侍郎赵豫，他全身都在不停地发抖，好像经历了一生中最可怕的事。干裂的嘴唇开了又合，却讲不出一个完整的句子。

        年长者是赵豫的上司，刑部尚书左致和。左致和抬头道：“外头天寒，快关门进来坐。”

        年轻的那位则是刑部郎中孙炳德。他正专心地拨弄着肉汤下的炭火，随口问道：“到底什么事把你吓成这个鬼样子？”

        “还能有什么别的？当然是字条！我收到了字条！”

        一说到“字条”两个字，赵豫警惕地看了一圈四周，生怕触动空气中什么要命的法咒。确认了这里是自己家中最隐蔽的暖阁后，才在衣襟后的内袋里摸索了半天，掏出个米粒大小的纸团。

        左致和和孙炳德脸色一沉。

        最近半个月间，京城里忽然兴起关于一张神秘字条的传说，他们亦有所耳闻。

        据说只要是收到了字条的人，不论是皇亲国戚、朝廷命官还是普通百姓，都会被锦衣卫找上门，然后——他们全死了。

        赵豫巴巴地望着两位同僚：“我今天下午准备离开刑部衙门时，在公文堆里发现了这张字条……我实在不知道该怎么办了，才冒死请二位来我家中商量对策。”

        赵豫向来是个耳根子软的，一遇到大事就容易没了主意，喜欢追着别人问意见。左致和因此多次劝他离开刑部，他在走或不走中纠结了好几年，仍不敢替自己拍板。

        “你们看，这上面怎么能写这么大逆不道的话……”

        赵豫竭力稳住哆嗦的双手，将纸团在掌心重新展平成一张一寸来场的纸条。遍布折痕的纸面上写了几行墨色的小楷。

        “……”两人扭开头去，目光躲闪，故意不去看那几行要命的文字。

        左致和沉吟片刻，问道：“赵大人想要我们提什么对策？”

        “我想活！”赵豫的话音里已经带上了哭腔，“我不求加官进爵，荣华富贵，只求保自己的一条命！”

        “嗐，当今这个世道，谁又不想活呢？”孙炳德发了一句感叹，放下火钳子，猛地抬头直视赵豫，“赵侍郎，那字条上写了什么，你可看清楚了？”

        赵豫正对他的眼眸，理所当然地答道：“正因为看清楚了，所以我才害怕啊。”

        “上面的一字一句，你可都记住了？”

        “孙、孙大人，你这又是什么意思？”

        孙炳德没有答他的话，与左致和对视一眼，露出阴沉而暧昧的笑容。窗外的北风停了，整间屋子里只剩下赵豫粗重的呼吸。

        他莫名地背后一凉：“两位大人，你们……为什么不说话了？”

        就在这时，暖阁外响起了清脆的敲门声，有人用指节叩击了三下桐木门板。语气十分客气，甚至还带着一丝轻佻的笑意：“有人在吗？麻烦能帮我开一下门吗？”

        “谁？！”赵豫立刻从座位上跳了起来，不假思索地要把纸条投入面前的炭火。不料，身旁的孙炳德蓦地拿出比握火钳子大十倍的力气，捏紧了他的五指。

        赵豫一时间挣脱不开，数道冷汗顺着鬓角滑过下颌。孙炳德却轻轻地摇头，目光里包含着歉意和悲悯：“赵侍郎，没用了。他们都听到了。”

        赵豫几乎一瞬间就知道了“他们”是谁，绝望地合上了双眼。

        暖阁的木门被一脚踹碎，飞鱼服黑底银纹的袍摆在半空中划出凌厉的弧线。银光闪过，一柄离鞘的绣春刀已经架在了赵豫的后颈。

        “锦衣卫小旗童骥，奉东厂提督岚十里公公之命，前来捉拿反贼，妄动者格杀勿论！”

        两人从赵豫身边后退了好几步，微微躬身，向童骥行礼：“参见童小旗。”

        “不敢不敢！二位可是朝廷命官，国家栋梁，小人只是一个替岚公公跑腿的奴才，岂敢受二位的礼？”

        两位国家栋梁面对被绣春刀指着的另一位“栋梁”，不知该做出什么表情。

        童骥微笑道：“那么，这位就是刑部侍郎赵大人了吧？”

        “赵豫，有人举报你私传字条，污蔑皇上与九千岁锦万春公公。啧，侍郎何故谋反？实在是大逆不道哇！”

        赵豫握着字条的右手捏成了拳头，咬牙道：“你血口喷人！字条是有人存心要害我，与我无关！”

        “无关？”童骥一根根掰开赵豫的手指，抠出那张字条，“如今这字条在你赵豫手中，敢问左尚书，按大燕律令，可否作为物证？”

        左致和答：“可。”

        “字条上的内容，左大人可曾看过？”

        “大逆不道之言，我和孙大人连一个笔画都不曾看过。”

        童骥笑道：“很好，那此处是否有人证？”

        左致和又答：“我们二人，皆可为人证。”

        “不愧是刑部，人证物证做得天衣无缝。赵豫，你还有什么话可说？”

        赵豫最后望了一眼两位昔日的同僚和挚友，冷笑道：“我赵豫在朝中沉浮了十几年，却仍不识人心，无话可说。如今你为刀俎，我为鱼肉，只盼苍天有眼，你等阉党走狗终有一日刀俎加身，不得好死！”

        “可惜了，侍郎大人。你看不到我不得好死的一天，我却能马上让你见识一下，什么叫——刀，俎，加，身。”

        孙秉德突然神情紧张，语速飞快地问道：“童小旗，我们已经全按岚公公说的做了！现在能放我和左尚书回去了吧？”

        这话一出口，门外的五六个锦衣卫纷纷拔刀。孙秉德以为大事不妙，童骥却彬彬有礼地安抚他：“两位大人来都来了，接下来的好戏难得，看完再走吧。”

        尖锐的惨叫刺破了燕京城的冬夜，一束殷红的鲜血凌空飚出，坠入滚烫的羊肉汤。血气与肉块一同翻滚，屋子里的腥膻味更浓了。

        ---

        两个时辰后，浑身是血的童骥遣退属下，独自走进赵府后门外的一条小巷。巷子深处的停着一辆马车，车厢四角金镶玉的铃铛在风里叮咚作响。车内传出一股馥郁的异香，几丈开外都能闻到。

        童骥在离马车一步之遥的地方单膝下跪，用绣春刀的刀柄杵地，回报道：“岚公公，都按您吩咐的办好了。”

        话音刚落，车帘后抛出一团白色的东西。童骥眼疾手快地接住，原来是一小块丝帕，沾染了车厢里同样的异香。

        一道阴柔的嗓音伴着香气传来：“起来吧。哎哟，怎么搞得浑身都是？快擦擦，奴家最怕见血了，怪吓人的。”

        童骥站起身，恭敬地把丝帕捧在手心。这可是如今风头最盛的东厂提督岚十里的赏赐，他哪敢真拿它去擦脸上的血迹。

        岚十里问道：“刑部侍郎赵豫私传字条，意图谋反，已就地正法。另外两个家伙怎么样了？”

        童骥答：“吓得口吐白沫，让锦衣卫抬回家里去了。”

        “区区刑部，不过如此。看看还有哪个不长眼的，还敢挡咱锦公公九千岁的路。”岚十里笑着，从车帘后舞出一只涂满蔻丹的纤手，指向童骥，“说起来，这种脏活本来该归东厂干，却轮到你一个锦衣卫，真是委屈你了。”

        “不委屈。小人一个京城破落户出身，能替岚公公跑腿，才是三辈子修来的福分。”

        “嘴巴倒是伶俐。说吧，童老二，你想从奴家这里要什么？”

        童骥听到这话，赶紧双膝下跪，冲着马车磕了一个大响头：“小人家里当爹的无能，败尽了家产。小人拼尽一身本事，好不容易进了锦衣卫，整整五年才混上了一个小旗。如今一条贱命全凭锦公公与您差遣，只求一个好前程。”

        蔻丹纤手的食指与无名指交错，在他面前晃了一个妖娆的手花：“哦？那你跟奴家说说，什么才叫好前程？”

        童骥双眼放光，毫不犹豫地答道：“金银珠宝，绝色美人，最好再加一座春熙街边上的大宅子！”

        “哈哈哈哈哈不错！”岚十里不禁笑出了声，“真不错，叫得敞亮，是条好狗。”

        “这样吧……小千岁明天就该到京城了，你随奴家一同去见识见识。到那时候，奴家自然会替你寻一个顶好的前程。”

        “对了，至于那赵侍郎嘛，”他忽然又想到了什么，咯咯笑道，“还得麻烦你再跑一趟腿，替奴家物归原处咯。”


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