第七章 赴边

　　三天后，朝廷颁下圣旨，王安石调任江宁知府，一应职务及变法事宜由吕惠卿和韩绛主管代替。消息一出，朝野议论纷纷，有喜形于色的，有搓手长叹的，宇文洪浩想起那晚王安石的脸色，不禁感慨，他是心思縝密之人，转念一想，定是皇上提前告知了王安石，否则谁又能先得知消息？皇上乃是不得已而为之，这样看来，王安石以后也许还会回京？

　　吕惠卿是王安石的学生，也是变法的坚定支持者，与王安石情同父子，不过为人更加稳重细致，此时比王安石更得人心，太后本有意起用司马光，皇帝却不肯，若现在起用司马光，这几年的新法就没法再实施了，皇帝年富力强，岂肯认输，所以吕惠卿是各方权衡轻重后的最佳人选。宇文洪浩本是吕惠卿最得用之人，此时也即刻被提拔到户部，从六品升至五品，有了上朝参奏的资格，一下子每天忙碌许多。

　　元宵节晚上的快马果然便是兵部传递消息的，大宋与西夏五日前在延州城外发生交锋，西夏抢夺了宋朝运往延州的军粮，宋军出城护卫，不料西夏劫粮小队却有后援，宋军几十人伤亡，粮食也被夺走。

　　西夏惠宗本有意与大宋言和，梁太后却屡屡拦阻，不时派小股骑兵袭扰宋军后方物质，宋朝就断了与西夏的邊境貿易，后与西夏在延州，熙州有数次交手，西夏吃了亏，那梁太后采取坚壁清野的方式，避开宋军前锋，却放任边境骑兵骚扰宋朝边民百姓，抢夺粮食财物。

　　神宗闻得消息大怒，先是将延州兵马钤辖罢官，派王韶等干将赴永兴军路督军，又着兵部调人去延州勘查军需，一时间朝廷气氛紧张起来。

　　王巩因为家中累世功勋，年少时便受朝廷荫封，读书之余又喜舞刀弄剑，虽谈不上武艺高强，却也是身手矫健，现在做着大理寺评事，大家虽知他有才，却也把他当成官宦公子并无重用，这时节王安石被贬，朝廷人员调动密集，王巩想自己久居京城任职，总被当作富贵公子，难展胸中抱负，大丈夫生于世间，当建功立业，匡扶社稷，怎能靠祖先的荫蔽无所事事？京中人才济济，可真正需要人才的应是边境，大宋朝面对辽国西夏，总是败多胜少，不如到边关效力，守国护民，因此亲去求了韩绛，又上书吏部表明心志，愿去延州上任，一月后朝廷发下公文，王巩着上任延州长史，任命到来，虽地域偏远，王巩却喜不自胜，妻子张氏虽然不舍，也不能阻拦，王巩父母不免嘱咐一番，让王巩带了两个心腹家人离京赴任。

　　汴京已是二月早春，王巩此时却向北行，一路仍是寒风料峭，王巩带了二十来个兵士随从折向西行，快马加鞭，傍晚到了一个村庄附近，远远看去几十间草泥灰墙的房屋，狗吠声甚响，走到村里却是一人也无，兵士队长名唤郑经的有些经验，疑惑道：“此处已经靠着西夏边境，莫不是附近刚刚交战，村民都跑了？”

　　此言一出，大家都有些紧张，赶紧附近寻找，果然村西头看到散落的弓箭和几支长枪，再向西去，山坡上却传来呐喊格斗之声，两队几十个人正在厮杀，宋军人少情势危急，领头一宋军青年将领持长枪驱马快速冲进敌人群中，左突右刺，一西夏兵士跃起一刀砍过，那人一提马缰向右跃起，刀却砍在马腿上。马吃痛长嘶，那青年将领滚落马下。

　　王巩见状大惊，他是世家子弟，从未见过这般阵仗，初时有些惊慌，待见那西夏兵举刀要砍，不由胸中一热，忽的生出一股勇气，拔出配剑，驱马疾冲到那西夏兵身旁，挥剑格开弯刀，一把将他拉下马来，郑经等人也一起杀将过来，西夏兵见宋军突然来了援兵，不明状况，调转马头退去。

　　那青年将领名周杨青，是王韶近身副将，奉命前往延州传递军情，不料中途遭遇小股西夏骑兵，幸得王巩相救，感谢不尽，两队合成一队，驻扎休息，半夜后，躲出去的村民方陆续回村。

　　王巩刚到边关就遇到两军交战，甚是兴奋，拉着周扬青问东问西，次日人马继续西行，到了延州拜见长官，知州王守道早知王巩之名，听周扬青言道遇西夏骑兵为王巩所救，世家出身的公子初次遇敌竟能临危不乱，挥剑杀敌，不禁大为赞叹。

　　延州乃是大宋西北重镇，地势险要，城墙牢固，城内房屋街道齐整，车马次序井然，谈及粮草物质供应，王守道叹气说：“朝廷实施新法，税赋增加不少，地方官一方面要扶持农户增加生产，另一面又要催缴税费供应财政军需，百姓叫苦，上司压的又紧，官员日子也是难捱！”

　　抬眼看了王巩一眼，又道：“西夏亲辽拒宋，边境屡屡生出事端，保障军需是重中之重，我等唯恪尽职守，以报皇上隆恩！”

　　延州靠近西夏边境，王巩虽是文职，却需经常往来永兴军路，沟通军队地方消息，公务甚是繁忙，一晃已是四月，这日王巩带了郑经三人去往永兴军路督帅府，将知州拟定的地方防务条文送交王韶府中管事，到了督帅府外见官兵威武齐整，人马比平时多上几倍，请人通报，见周扬青疾走出来，看见王巩低声道：“昨晚大帅来了，下面人都忙的晕头转向，有失远远了。”又道：“大帅听说你来了，叫你一同去堂中议事呢，快请。”

　　王巩走进帅府内堂，几个将领刚好从里面出来，王韶穿了便装，头戴儒巾，不知道的人定不知威震西北的大元帅却是一幅书生模样，他正对着一幅地图仔细观看，旁边还有一将领站立，那人名叫周济，满脸大胡子，十分高大健壮，王巩见那是熙州，秦州一带山川地理图形，一时不敢上前，王韶双眉紧锁，显是思索一个大难题，过一会转过身来，看见王巩立在身后道：“定国来啦，怎么只是站着也不出声？”

　　王巩肃然道：“大帅思考军务，岂敢打扰，三天前还听说大帅在青唐城呢，怎么这么快就到延州了？”

　　王韶笑道：“兵贵神速，岂能不快！”

　　王韶今年刚到四十，他与王巩家中乃是近族，本是名儒生，只是屡试不第，干脆离开汴京到各地游历，当年王巩父亲认为王韶有军事才能，屡次向朝廷推荐他，因此王巩自幼便与他熟识，王韶历时三年堪察了宋国西北地形，向朝廷上书提出平戎策，提出平定西北河煌地区，消灭西夏威胁的方法，开始未得重视，几经辗转到了王安石手中，王安石对他十分器重，向神宗皇帝推荐了他，后来王韶果然不负众望，率军平定熙州羌人部落，又切断羌人与西夏的通路，几次大战，将大宋领土拓展近五分之一，是自太祖建国以来最大的一次开疆拓土胜利。

　　王巩见王韶眼中布满血丝，显是操劳过度，不禁道：“大帅辛苦了，我大宋朝一向重文轻武，能带兵打仗的将军太少了，你是我朝护国柱石，千万要保重身体。”

　　周济道：“大帅昨晚到此地，只睡几个时辰就又忙到现在，兄弟们劝说也不听。”

　　王韶道：“我精神还好，你们不必担心。”又向王巩笑道：“定国言重了，护国柱石不敢当，我身受朝廷信任，惟愿马革裹尸，为国尽忠。”又问道：“早听说你来了延州，边境条件危险艰苦，可还习惯吗？”

　　王巩道：“大帅唯愿马革裹尸，为国尽忠，我只是来此当个文职，又有什么艰苦了！”

　　王韶点头道：“定国出生宰相门第，果然志向非比寻常，不过延州离夏国不远，还是要小心。”

　　王巩称是，从怀里掏出一个纸卷，笑道：“大帅看看这个，能用得上吗？”

　　王韶打开一看，不由大喜，王巩道：“延州地势险要，这是本地与西夏国二百里地势图，我来此三月，又仔细勘察一番，西北小徐山虽绝璧林立，却有两处窄窄的豁口，底下又有长长的暗河，我都标在图上，本来要交过周扬青带给大帅，现在正好呈上。”

　　王韶道：“知己知彼百战不殆，这几年西夏不断骚扰我大宋边民，几次交手我方都吃了亏，皇上派我到永兴军路督军，正要好好给西夏人一些教训，这张图可是及时，待我仔细研究。”

　　说着展开桌上另一卷地图，与王巩呈上的那幅比对，王巩看那正是延州西北地形，道：“大帅早就胸有成竹了，王巩敬佩。”

　　王韶道：“你标注的暗河以前并没有发现，豁口的位置也有所不同，定国这张图对我很有用处。”两人相对微笑。

　　王韶道：“若论骑马射箭，体格精壮，大宋官兵与西夏相比总不占上风，因此打起仗来犹要智取，敌方将领性情如何，人数多寡，乃至一沟一渠，一石一树都要了解清楚才好，包括天气风向都可为我所用。”

　　王巩赞叹道：“大帅思虑周密，胸有丘壑，真乃孔明再世。”

　　王韶失笑道：“老弟太过谬赞，我不敢当。”

　　周济抢着道：“怎么不敢当！当年大帅收复河煌，羌人先占据了险要之地，却被大帅派人从侧翼攻破，又绕到敌后放了几把火，烧了羌人营帐，可不就是诸葛孔明火烧藤甲兵吗！”

　　王韶道：“也不全是用计，那年与羌人在抹邦山作战，有一次被敌方占据高地，我方士兵若退却，敌人必乘胜追击，也只能鼓足勇气拼杀上去，当时我下了死命令，谁敢退后，立即斩首，我大宋官兵拼四厮杀，方冲开活路。”

　　周济叹道：“那次大帅亲自披挂上阵，指挥大军反攻，后来大帅让部下由竹牛岭路出动，虚张声势牵制敌人，而暗地里让部队攻打武胜，双方激战，宋军大败瞎药等部，我军士气大涨，当时情景犹在眼前。”

　　王韶道：“是啊，后来咱们捉到羌人首领，镇住众蛮夷，羌人这才俯首称臣，只是我方伤亡也不少。”

　　周济道：“当时那首领兀自不服，被大帅一刀拦腰将他砍成两截，余下羌人都吓破了胆，这才乖乖降服了，蛮汉须得蛮杀。”

　　王巩听得血脉喷张，叹服不已，王韶道：“我方将士英勇，朝廷也鼎力相助，当时韩琦等人上书反对出兵，多亏皇上信任，王安石大人坚决支持，源源不断供给粮草军需，方能有此大胜，如今西夏未平，王安石大人反被贬到江宁，国之栋梁若被折断，这平戎之事怕是要拖延了。”

　　王巩默然不语，王韶知道他与苏轼等人对王安石新法颇有微词，不再说此事，王巩又拣延州府重要的军政之事说了几件，见王韶有些疲惫，嘱咐他好生休息，退出堂外。

　　从王韶处告辞后几人又到军需官那里交接了物资之事，几人欲返回延州，途中不料刮起大风，沙尘飞扬，几欲不能睁眼，勉强行进一段路，风越刮越大，忽的一阵狂风袭来，将马匹与人差点卷跑，郑经身上的包裹也被大风吹散，干粮火种尽被刮走无法捡取，大家都吓的不敢再走，寻了一个土堆背处避风，到了傍晚时分，四野茫茫，不辨方向，只得向下挖洞宿营，半夜气温下降，只听风声呼呼着响，虽早已是春天，仍刺骨寒冷，几人只得紧紧挤在一起挨过一夜。

　　好容易盼到天明，起身四望，几人不由惊呆了，只见大地沟壑纵横，昨天高高的土堆被风刮去一半，几匹马也不知去向，哪里还有路来？郑经在身上翻了半天，罗盘也已丢失，想是昨天大风一起刮跑了，朝天望去，阳光惨淡，几人只得大概辨了方向艰难行进，半日却又回到昨天挖洞之处，王巩与郑经面面相觑，王巩心道：“万不料竟有此事，如若脱困，此事也不可说与父母听。”

　　正烦躁时，天上飘下雪花，忽听远处有马鸣声，王巩等精神一阵，赶紧顺着声音来处行进，走得近些一看，却是五六个西夏兵士骑马拦住一队宋朝百姓，原来今天附近集镇逢集，百姓拿了家中粮食布匹等去交换，因集镇上有宋军把守，因此西夏兵习惯在半途抢劫，这种情况近来发生好几起，此时百姓惊慌站立，有个头发花白的老人喊道：“东西给他们，东西放下，逃命要紧！”

　　几个西夏兵纵马冲进人群，抢掠财物放到马背，一青年拿着包裹不肯放手，拉扯几下，却是几块花布落下来，西夏兵士猛的用刀背拍向他脑袋，那人挥手格挡，却将那西夏士兵拉下马来。

　　几个劫掠的士兵大怒，一个人一刀砍下那青年脑袋，那老者见状上前拼命，也被一刀砍到在地，一妇女嚎哭扑向青年的尸体，却被扯开面巾，有个西夏士兵看她有几分姿势，一把抱起欲拉上马，此时宋朝百姓中两个汉子挥棒冲上前来，奈何西夏兵马快刀利，纵马践踏人群，瞬间又有几人倒地，鲜血四溅，其他百姓嚎哭逃散。

　　眼见边民被屠杀，王巩哪里还忍得住，不顾己方人少，纵马冲上去，到底没有临敌经验，却被西夏兵长刀刺到左肩，郑经冲上来拔剑刺在那西夏兵腰间，夺过马匹，纵马挥剑去刺另一个西夏兵，便在此时，王巩坐骑后腿中了一箭，吃痛狂奔而去。

　　也不知跑了多长时间，马匹忽的前腿扬起，王巩摔下马来，头脑重重着地，昏了过去，似乎听到有人在喊他，只是叫不出来，待到被冻醒已是半夜，头疼欲裂，动了一下，只觉身上沉重，好容易坐起身来，却发现自己已被大雪埋住半截。

　　西北地区与中原不同，天气变化无端，虽是四月竟下起雪来，王巩只觉的刺骨寒冷，眼睛也难已睁开，心道：“若留在此地，今晚非冻死不可。”勉强起立，左肩疼得厉害，自己被雪埋住，料先前郑经几人无法寻到，四顾看去，一个黑影移过来，挨挨蹭蹭，却是昨天刮大风时跑散的马匹，马儿有灵性寻了主人过来，王巩大喜忍痛上马，紧紧抱住马腹，昏昏沉沉的任马匹前行，黑暗中也不知走了多长时间，突然身体下沉，连人带马掉入一个陷中，过了片刻只听有人过来道：“是野猪掉到井里了吗？”

　　又听一声惊呼道：“不是野猪，姑姑快来看，是人掉下去了，好像是个宋人！”

　　


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