第1章 鼓诃

鼓诃城今日不算太平。

        前脚是城内大名鼎鼎的病秧子输光了全身家产，满府仆从，因着那看上去随时要闭目倒下的苍白脸色，当街叫人从博坊里客客气气地扔出来，后脚周府那个养得白白胖胖的公子便胁迫城里玉铺，说是他娘亲要过生辰，不肯把一块成色极好的玉卖给对门府里每日都来看几眼的俩少年。

        理由是他的原话：“他俩那破落主子穷得都要砸锅卖铁了，奴才还戴什么玉！”

        玉铺当家的不在，只有个小伙计在，他拿不准这周府少爷又是犯的哪门子病，可上门的生意哪儿有不做的道理？于是嘴上客客气气应了，午后那俩少年一来，该卖的还是利落卖了。

        这一卖可不得了，白胖公子活像是给人当面扇了好大的一个耳光，还噼里啪啦响。

        对门府里的主子姓卫名拣奴——就是刚输光家产的那病秧。

        他是三年前因病搬来鼓诃城的，说起来，与他们一家还很有些缘分。

        周府发家也在那年，一发家就琢磨着要买个三进三出的大宅子，可惜不巧，让人抢了先手，他们想要加钱来换，谁料卫拣奴后来居上，加的价钱直接翻了个翻，闹得周府上下很没有脸面。

        白胖公子是两年前入的学堂，他口中的那俩“奴才”也差不多是那个时候进的，几人年纪差不到一岁，写出来的文章可谓是天差地别。

        名唤的“陈子列”的那位在天上，为人是调皮了些，可老秀才最疼的就是他，时刻不忘叮嘱来日发达了莫忘师恩；叫“封十三”的那位文采倒好，可惜观点太过离经叛道了些，时时虚浮着上下不定，老秀才总担心他哪天触犯圣人，一不小心下了狱。

        至于白胖公子，做出来的文章同他的体格倒很有些渊源，别说是上天，能勉强支撑着不沉底就算光宗耀祖了。

        其实归根结底，这所谓的“渊源”也就是些不痛不痒的小事，大人们笑着就过。

        可白胖公子不是。

        也不知是在跟谁较劲，为了挽回颜面，这人居然想了个十分滑稽的法子——老秀才规矩严，申时方才肯下学，不到冬日不许夹衣而坐，午休的时间只够他俩去一趟玉铺，就是封十三手眼通天也赶不上回府。

        怀中是藏不了玉，他亲眼看见封十三将那块青玉用绢布细细包了，收在了书袋里，而众所周知，封十三每日下了学，都会在天黑闭市前上红扶街尾的肉铺买些猪肝血，专拿给卫拣奴补身体，他便借此琢磨着趁人不注意，从人家竹竿上挂着的书袋中直接偷，偷完就顺路拐回府，简直是天衣无缝。

        诚然，谁也弄不明白这人怎么会这么想，单凭他这一身分量相当足的赘肉，旁人就很难将他忽视。

        况且封十三他们又不是傻子。

        白胖公子针对他们的意图简直不要太明显，封十三性子不好也不是一天两天了，从前惹出的是非叫满城人都避讳三分，就是他不主动找事儿，封十三都不见得能做到完全不报复，白胖公子居然还胆敢当街抢他的玉，他又怎么会不往心里去？

        但白胖公子自有一套旁人插足不了的境界，也不听府上较他机灵百倍的女侍劝，想到了就要去做。

        于是这天，热闹非凡的红扶街上，白胖公子前脚刚夺了那玉，封十三和陈子列俩小少年后脚便追，硬是从人挤人的潮中破开了一条鸡飞狗跳、惊叫声四起的路。

        只见一个高瘦少年手提竹竿，竿头挂一袋新鲜出炉的猪肝血，活像赶羊似的将人往前驱，另一个稍矮些，却很灵活的少年合围追截，俨然是平日没少合伙打架，追得白胖公子两股战战，一路狂喊，浑身上下抖得如同筛糠似的，几乎要后悔起今日过来。

        卫拣奴从院儿里听见这声哭喊，估摸着战况应该是到了一半。

        等到他慢条斯理地收拾完出门时，白胖公子已经没了声响，估计已经给赶到了哪条封口的窄巷里，差不多可以鸣金收兵了。

        卖肉的屠户孙大娘见他终于从角门出来了，赶紧说：“卫公子，你可算是来了，再不来，他们能翻天。”

        “是了，敢问这伙现眼的现在在何处？”卫拣奴温声和气地问，“我好去扒了他们的皮。”

        孙大娘笑起来，大约也不明白这刚散完千金的败家子是怎么好意思说人家现世宝。

        不过她为人很是厚道，一向本分，也不会做什么落井下石、看人下菜碟的事儿，卫拣奴这么问了，她便老老实实地拿手一指：“喏，就在你府后边儿的那条窄巷里。”

        卫拣奴闻言道了句谢，刚一转头，他就卸下那副专门用来对付大姑娘小媳妇儿，非必要时不出现的温文尔雅的面皮，一脸不满地绕到了巷口。

        走到这里，耳力不差的人便能听见一些似有若无的啜泣。

        这嗓音听着陌生，仔细一听还有些尖锐地发着颤，既不像他府里的那俩正在变声的小倒霉蛋，自然也不像对门那位膀大腰圆，声如浑钟，只可惜脑子长在肚皮上的白胖公子。

        午间在博坊中听到的传闻忽然不打招呼地涌上心头。

        卫拣奴心下一凝，眸色忽地凛冽起来，往声音传来的那个方向似有若无地飞快扫一眼。

        “好大的胆！”接着，就听不远处有人哆嗦着，气势全无地尖声道，“走，走开……这可是鼓诃城！”

        卫拣奴：“……”

        看来不是，这蠢话还真只有那小胖子说得出来。

        卫拣奴眉峰一挑，松了口气，对于这些无关紧要的孩子矛盾并不怎么以为意，他干脆就这么半抱胳膊一靠墙根，顺着定住了，准备再听听这几个小混账还能给他惹出什么新鲜的丢人事儿来。

        而这边三人成虎，又都是毫无顾忌的小少年，按理该是打得天崩地裂。

        可白胖公子之所以只能靠喊，是因为两条胳膊已经被人技巧性地钳住了，动弹不得，虽然他还在强撑着没腿软，但声音明显是惊慌得不成样，混成一片的大脑只够他一遍遍艰难地重复原来的话：“说话啊，你们怎么敢堵我！这可是鼓诃城！”

        陈子列嗤笑：“当街抢劫，你倒是有理哈？”

        在场的应该还有一人，可他并未出声，只是一手将装着书册的皮袋往地上一扔，再将竹竿狠狠抽在了墙上，“啪”的一声脆响，连带着白胖公子也跟着哆嗦了一下。

        至于封十三本人，则默不作声地将竹竿挂上猪肝血，一抬手便无比精准地抵在了白胖公子的额前，十足十的威胁。

        此时若是有人注意巷口偷摸听戏的卫拣奴，大约也不至于闹得不可开交。

        奈何在场的几个都是半大小子，左不过十三四岁的年纪，又没承过什么事儿，能够面面俱到、顾虑得万事俱备的人是很少的，真有那么一个就算是祖宗显灵，顾头不顾尾才是常态。

        卫拣奴明显是把方才的争执全听在耳里，记在心里，他在心里不屑地嗤笑：“鼓诃城……就这么屁大点地，事端倒生得不少。”

        大雍幅员辽阔，人口众多，且不说向来富饶的江南水乡，光是那成天哭穷，活像是自上到下全都吃不饱饭的北疆就有足足十二个州府。抚州地处西南边境，地广人稀，既不穷也不富，哪边的好事都轮不上它来享受，在大雍三十七州里是排不上号的，只因地域的关系，恰好壤接了五个南蛮部落的领土，因而还能留点名姓。若说北都是大雍的中枢心脏，那么鼓诃城就只能算作抚州的小半截手指。

        断了可惜，但真断了也能将就，日子还是过得下去。

        而鼓诃城这丁点儿大的芝麻地之所以能被划作城，其一靠的就是这地够偏，挡不着谁的路。

        至于其二么，便是这城主很有些来头——据传此人打北都不远千里地自请下放，到这西南地里极偏的一隅，为的就是“背靠大树好乘凉”。无他，此地虽小，但也四角俱全的哪儿都通。北靠拈穗山，西走叠关大道，东有官路直通抚州州府，南边儿还紧挨着个约定俗成的蛮子黑市，有头有脸的一众“地头蛇”、“黑市蟒”都盘踞着藏在这条街上。

        因此，这城里青天白日里的人来人往，无一不自封是达官显贵。可一旦夜深了，里头便是三教九流，牛鬼神蛇的什么人都有。

        白胖公子之所以看卫拣奴不顺眼，是有充足理由的，虽然那理由过于孩子气了些。

        而他之所以把这股咽了许多年的窝囊气憋到今天才发泄，自然也是有理由的，只是这理由又过于市侩了些。

        自打徐达徐大人从北都过来，便通过“背靠大树”一番运作，成功一改“鼓诃镇”为“鼓诃城”。此举一出，不仅全面提高了当地官员对外宣称的名头，带动了蛮子黑市蓬勃发展，大家的口袋能跟着鼓，还使鼓诃城在抚州的地位瞬间高了好几个纬度，顺带让百姓手里的地头能跟着“城”的名头贵。

        可谓一举多得，无人不欢，政绩簿上批的朱砂字儿自然也能叫人高兴。

        地头贵，连带着住在地头的人也跟着水涨船高，以至于那些在黑市成气候之前，就世代住在此地的土老帽们也跟着一朝鸡犬升天，一夕之间，全然高贵起来——乡里人，那自是不必说，一帮子土里土气的攀龙附凤者；外地人，讲究就多了，打哪儿来，家财几何，族中可有什么出息的人才……总之要想住在鼓诃城这一带，总得有点儿什么东西，不然不好使儿，也压根儿就住不进来。

        因着这等缘故，此时正在倚在墙角听戏的这位爷，身世便也越发扑朔迷离起来，让人不敢轻易招惹。

        三街六巷的从来不缺碎嘴子，自打十多年前，大半青壮年都被朝廷压去挖了金矿，痴婆闲汉更是一打一打的兜着转，说什么的都有。

        有说他是叫抚州官人藏在这儿的，也有说他是抚州官人家娘子藏在这儿的。

        一般人让街里街坊的这么编排，不羞也气，要么便佯装不在意。谁知，这位奴爷非但没有不以为意，反倒像是专门怼着这话过不去，当即上外边儿的伢子手里买了整整二十来个年轻价高的男男女女，放在府里也不做什么别的，就是扎个红布条在门口扮喜庆，仿佛银子是天上掉下来般不放眼里。

        封十三和陈子列便是那时候入的府。

        于是没过两天，便有人改口称：“说不准这位便是那传闻中大名鼎鼎的抚州官人呢！”

        倒也不是鼓诃城众人满脑子只剩下这么点男男女女花红事儿，民风还算淳朴，会这么想的原因很简单，就一个——实在是拣奴长得太好。

        好到什么程度呢？

        当年刚搬来时，尚且还没脱离“穷乡僻壤出恶民”之称的一众“新贵”们直接就愣住了，随着新官上任后轰轰烈烈的三把火，陡然来去增了许多人，清秀后生不少见，却真没见过长成这样儿的男人，甚至来不及“你看我”，“我看你”的表演一番，就那么盯着人家气也不喘地死命看。饶是那走南闯北，据他自己所说“见惯了大乡美人”的小商贩，也不说话了。

        其实这话倒不是吹牛，他一个卖香料的，的确是见过不少美人。

        可美人美人，美则美矣，到底是人，再美也就是人面表皮，府里巷口的见多了，也就淡然了。

        但这位不同，不似庸常的美人。

        换句话说，他站在一帮子歪瓜裂枣里，好看得简直不像个人了！

        但再怎么好看，看久了也就习惯了，街里街坊没再那样没出息地堵在门外扒墙往里使劲儿瞅。况且，随着时间愈过愈长，并没什么大人车驾往这儿来过，里头的那位也跟见人如撞鬼似的，非是出去四处浪荡，便是足不出户地往里送各色药材吊着命，唯有出手还是一等一的阔绰，三天两头往府里摆席，看起来并不像个叫人养着的，这等摸不着边际还没头没脑的谣言，也跟着慢慢跟着散了，没人再提。

        这些闲言碎语白胖公子从前没少听，听了还要与家中管事的娘亲鹦鹉学舌几句，当年卫府是个怎样的光景，心中自然有个十分深刻的印象。

        他很是羡慕那样的爽快，也曾暗暗发誓要仔细读书，让阿娘过上那样招摇晃眼的日子，可惜后来天不遂人愿，起码在读书习字这条路上，他并不是个能成才的料子……眼下么，或许还得加个打家劫舍。

        不过从前归从前，既然今时不同往日，府里一朝落魄，那如今情状自然也该跟着变潦草。

        于是，当着封十三暗含杀意的眼神，那位白胖公子难得出息地挺了挺胸膛，色厉内荏道：“就抢了！你那病秧主子都只能供得起一条看门狗，你这奴才还配戴玉？！”


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