第一百五十八章 第五战船

一排整齐的汽笛声飘过江面，胡鼎文率领十几艘装备洋炮的火轮船组成的太平军水师舰队赶了过来。

        这时湘军水师耀武扬威了一番之后便开始从容撤退了，只见他们飞快地向着上游划着。

        此时浮桥都已被炸毁，胡鼎文立即指挥船队扑了过来，湘军的小船纷纷逃散，两艘被缠住的小火轮也被救了下来。

        “可恶至极！传本王令给胡将军，给我追击！”我愤怒地喊道。

        城头的旗手不断挥舞着进攻的旗语，旗舰上的水师统帅胡鼎文接到我的命令，便率领这支太平军舰队凭借着蒸汽机的动力硬是朝着湘军水师的队尾杀了过来；湘军船队拖在最后边的是衡江营的十艘快蟹船。

        轰的一声，太平军的火轮船开火了，一艘快蟹被炮弹击中，瞬间浓烟滚滚，不到片刻功夫就沉入了长江之中。

        “奶奶的，该死的长毛！”快蟹船队里传出了一个湘军将官愤怒地吼叫。

        刘继盛指着那人对我道：“殿下，他是妖军衡江营的营官喻俊明。”

        衡江营的营官喻俊明见到此情此景十分愤怒，他拔出长剑指挥部下开炮还击，于是这些撤退的快蟹船边撤边向后放炮，一时间长江之上炮声隆隆，双方你来我往打得十分热闹，但没有几颗炮弹真正命中目标，几轮炮战之后不少湘军船只受了伤，太平军的火轮船无疑在这场炮战中占据了优势。

        尽管没有造成什么杀伤，湘军快蟹船放炮回击还是很大程度上拖慢了太平军战船的追击速度；不过衡江营的快蟹船自己慢慢也变得队形散乱，船队之中露出了一个大缺口。

        说时迟那时快，一艘太平军的火轮船突然起速，不畏炮弹直扑湘军战船队形的破绽，很快它还真的冲进了湘军水师的队伍里，一下子还撞横了一艘快蟹船。

        我仔细一瞧，这艘火轮船上挂着一面大大的“五”字旗，一旁“解说”的刘继盛还有些摸不着头脑，他楞了片刻后才缓缓开口道：“殿下，这艘是我军水师编队的五号战船，目前还不清楚它的管带是谁……”

        刘继盛话音未落，五号船的表演还在继续，由于冲进了敌人核心，湘军战船便不敢朝它开炮，而这艘太平军火轮却如鱼得水，在一个年轻的水师将领指挥下，快速转动着船上的火炮，拼命地轰击着四周的快蟹船，很快又有三艘湘军快蟹战船被打沉。

        眼前的景象实在是振奋人心，而那喻俊明则坐不住了，五号船正在朝着他所在的快蟹船逼近，喻俊明大喝一声：“妈的！打它呀！”说罢亲自跑到船尾的夹板上指挥水兵填装炮弹，随着“轰隆”的巨响，湘军的炮弹擦着五号船的侧舷飞了过去，五号船的船体立即发生了重大倾斜，我和身旁的所有人都屏息凝神看得心惊肉跳。

        但这艘太平军火轮船顽强地战胜了困难，那位太平军小将指挥着夹板上的水手们全部站到一侧拉紧缰绳，终于船体恢复了平衡，继续全速追杀喻俊明的座船。

        喻俊明见状已是怒不可遏，五号船已经越来越近并把炮口瞄准了他的快蟹船，这时他突然从身上掏出一柄短刀，嗖地一下将飞刀掷向了对面太平军战船船头指挥的那个小将；几乎就在同时，太平军火轮船的炮声也响起了。

        啪的一声，那员站在船头神采奕奕指挥的年轻将领被飞刀击中了右肩，他立即倒在了夹板上，而就在同一时刻，喻俊明连同他的座船也被炮弹击中，喻本人也因爆炸带来的震动而翻身掉入了江中。

        “不要恋战，赶紧撤退！”就在这时从湘军船队前头的旗舰上传来了彭玉麟的呼喊声，他见到衡江营陷入了鏖战十分担心。让人意外的一幕发生了，彭玉麟命令自己的座船减慢了速度，他要亲自为船队断后。

        刚才掉进江中的衡江营营官喻俊明此时也浮了上来，彭玉麟立即派两个手下划着小船下来搭救，喻俊明也拼命地向着小船游动。越来越近了，小船上的湘军兵勇伸出手来，就在这时突然传来“砰”地一声枪响，喻俊明背上挨了一枪，他脑袋一仰，伴随着染红了的江水缓缓沉入了水里。

        开枪的正是周国贤，刚才还站在岸边的他现在居然已经划着一艘小舟也到了江里，不知从哪里弄到了一条简陋的渔船，只见他一只手用船桨来回划动，另一只手则举枪射击。结果了喻俊明之后，他愤愤地道：“死清妖，暗箭伤人，为人不齿！”

        彭玉麟见此情景也吓了一跳，他不再管身后的衡江营了，立即挥手指挥自己的座船加速，他没有注意到此时周国贤已经又一次举起了手里的枪，这一次，枪口瞄准的正是彭玉麟本人。

        彭玉麟没有注意到这一切，他还在夹板上指挥撤退时，周国贤的枪响了，子弹狠狠地射向了彭玉麟的腹部，可能是由于距离太远以及铠甲的保护，彭玉麟伤得并没有想象中的严重，他只是连连后退了几步靠在了舱门上。一旁的亲兵赶紧上前将他扶进船舱中。

        湘军船队越驶越远渐渐跳出了视线，我只得下令收兵。今天这场水战一共击沉了湘军十余艘战船，但汉阳到武昌的两座浮桥却被湘军成功炸毁，这对我来说倒是一次不小的打击，而且亲眼所见湘军水师那熟练的战法也给我留下了深刻印象，就算拥有了火轮船，他们依然不好对付。

        两座浮桥被湘军水师炸毁，长江江面上一时间变得风声鹤唳，我立即在城王府召集众将商讨对策，刘继盛开口道：“殿下，没了桥梁，日后妖军贼船必屡屡骚扰江上之航运，依属下看非派水师护航不可了。”

        我点点头，水师统帅胡鼎文道：“殿下，我军战船皆驻扎在谌家矶水师基地，至汉阳、武昌江面尚有不少距离；若派少数战船护航恐像今天这样并不稳妥，而多派又费时费力……”胡鼎文指着地图继续道：“不知可否将水师基地移至上游鲇鱼套，这样若是湘军贼船来袭也好第一时间出击。”

        我盯着地图看了半天没有说话，胡鼎文继续道：“殿下，其实我军早年便在这鲇鱼套建过水师基地，后来妖军占据武昌时也常在这里停泊贼船，所以属下以为我们是可以利用的。”

        胡鼎文边说边用手在武汉地图上点着，我注意到这鲇鱼套位于巡司河与长江的入江口，位置接近上游，在这里设一道屏障确实可以有效遏制湘军水师的东进。

        但我同时注意到这里的水域并不宽阔，想要建设大到能够容纳所有火轮船的水营几乎是不可能，这也是我的水师之前没在这里建营的原因。我开口道：“胡将军，我军在这里建营能够驻扎多少船只？”

        胡鼎文楞了一下，想了一会儿道：“这个不好说，不过十艘洋船绰绰有余。”

        “这么说我军的二十艘战船要一分为二了是吗？”我问道。

        胡鼎文点点头，道：“殿下不用担心，凭借我军水师目前的配备，半支主力足以对付妖军贼船的小规模袭扰，如果他们倾巢而来，我们就从下游谌家矶把其余的战船增调过来，对付妖军水师根本不在话下。”

        胡鼎文几乎是拍着胸脯在向我保证，看到他如此自信我也不再犹豫了，立即下令让水师在鲇鱼套建设新的水师基地，并将长江之上的江防防线推进至上游；为了确保万无一失，我决定亲自前去视察工作。

        大批工匠被征调到鲇鱼套连夜进行修建，等到第二天我的队伍前来时，整个水师基地的框架已经基本完成了，这座水营背靠武昌城，南扼巡司河，岸边架有一排火炮拱卫，并与岸上的粮草、军火营垒相连，可谓构建精巧。

        胡鼎文领着一众水军将官早就在大营门口等候了，我跳下马来，他们一起行礼道：“拜见城王千岁殿下！”

        我挥挥手示意众将免礼，让他们都去忙自己的事情不用管我，众人散去后只有水师统帅胡鼎文和副统帅唐正才陪在我身边。我们在水师基地里转悠了一圈，我也看不出什么名堂，忽然想起昨天那艘非常勇猛的“五号战船”，便开口道：“对了，那艘‘五号船’怎么样了，本王还记得昨天的水战中它击沉了好几艘贼船呢，这艘船的船长在哪？本王很想见见他。”

        胡鼎文和唐正才互相一看，居然一时间有些没反应过来，思考了一下唐正才缓缓开口道：“殿下您说的是我军战船编队第五船吧，这艘船的管带在昨天的战斗中受了伤，目前正在营里休息，殿下我们这就带您去看他。”

        我连连点头，于是在他俩的带领下走进了一个满是伤员的营房，只见这里都是一些负了伤在休养的太平军水兵，他们本来一个个都奄奄一息的样子，但见到我走进来立即都精神了起来；在他们惊奇的目光中，我穿过众人，来到了角落里的一张床前，只见一个年轻的太平军水师将领正倚靠在床头，他的胳膊连同肩膀都已连上了硬板并缠着厚厚的绷带。

        我立即认出他来，这个水师小将只有二十三四岁的样子，面目清秀，身材瘦弱，他瞧见我也十分惊讶，赶紧挣扎着要爬起来行礼，嘴里不禁喊道：“城王殿下！”

        我赶紧上前扶住他，道：“小兄弟快快免礼，你昨天的表现实在是太勇敢了，真是好样的，本王很钦佩啊！”

        小将听我这么说十分激动，眼睛里闪出了一丝泪痕，我笑着问道：“小兄弟，你可是我们大家的榜样啊，你叫什么名字？”

        小将听我问他名字十分激动，不顾阻拦艰难地抬起双手行了个礼，道：“回殿下，小弟是天朝水师第一编队第五炮船管带丁汝昌！”

        不知怎的，当这个名字传入我耳中时脸上的笑容瞬间变得不自在了。


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