第二百二十二章 会防互保

远征福建的船队正式组建，共有四艘舰船，由我的“华夏号”蒸汽船居中指挥，呤唎和他的团队驾驶“飞而复来号”进行开路，两艘炮艇则在两翼策应保护主舰。▲∴，

        船队尚未出海，赵烈文便找到我道：“殿下，晚生认为我们这支船队就这么大张旗鼓地去福建沿海不太妥当。”

        “如何不妥？”我问道。

        赵烈文道：“如今东南沿海的水路也是十分复杂，多国船只在此出没，消息传播迅速。而福建沿海向来海防严密，咱们要是公然硬闯怕是连福州的岸都靠不了。”

        我点点头，觉得有道理，赵烈文继续道：“殿下，依我看咱们不如改挂英国国旗，将两艘护卫炮舰装扮成随行商船，我们假装成一支英国商队；福州是通商口岸，咱们可以神不知鬼不觉地偷偷摸进去。”

        旁边的周竹岐听了皱起眉头，道：“赵烈文，你的意思是让我堂堂天朝战船，还有城王殿下假扮成洋鬼子？这传出去像什么？”

        我思索片刻后摆摆手，道：“我觉得赵惠甫的提议很有道理，非常时期就要用非常手段，再说了咱们此行的目的是抓住左妖，没必要在那里和他们为此打一仗。福州城的妖军到时候就留给杨辅清和李世贤去打吧。本王意已决，咱们赶紧换装吧。”

        于是在我的命令下，几艘蒸汽船立即撤去了太平天国的号旗和城殿的十八星军旗，一律改打英国的米字旗，两艘炮舰藏起炮筒，我的座船也遮上了标志；接着我又安排军中服役的外国人都西装革履地来到船头上巡视，装出这几艘确实是英国商船的样子。

        俗话说外来的和尚好念经，自打改头换面以来还真是一路顺风，出了我的控制区域后也没有人敢来找麻烦。就这样，船队开足马力飞一般地奔向了福建。

        与船队脑袋上顶着的英国国旗不同，苏浙沿岸却全都飘着太平天国的大旗，我知道李秀成已经控制了这里——江浙地区最富饶的地带，所以我也不敢让船队靠得太近，生怕被他们认出来走漏了风声。

        刘继盛道：“殿下，弟兄们已经查明，忠王殿下目前就在对面的宁波城里，正在尝试和洋人交涉，虽然表面上看是为了引渡妖将张国梁，但还有一种说法就是忠王他想向英法买军舰，组建一支水师。”

        这可不是个好消息，我连连摇头，现在李秀成控制着以苏州为中心的苏浙地盘，号称拥兵百万，可谓兵多将广钱粮充足，但没有水师一直是他的心痛。其实李秀成提出购置小火轮组建现代化水军的想法比我还早，幸好我抢先一步拿下上海在他之前完成了收购；我心里清楚现在的李秀成一定是在想办法借洋人之手扩充实力。

        “现在一南一北两个姓李的都在拼命搞洋务，本王倒要看看他俩谁更厉害。”我喃喃地道。心想李鸿章的头衔是江苏巡抚，控制江苏的恰恰又是李秀成，这二李还真是十分默契。我继续道：“对了刘宰辅，福建那边有什么消息了？”

        刘继盛拿着情报道：“仙霞和杉关的战事暂时还未分胜负，不过两地我天军的优势明显，攻破二关只是时间问题。二关一破，侍王和辅王的大军就可长驱直入进逼省城。”

        “省城福州没有动静？”我好奇道。

        刘继盛道：“听闻福州城的大部分守军已经被派出增援仙霞关和杉关了，城内便有富商牵头联络洋人成立了一个‘福州会防互保公会’。”

        “会防互保？这是什么玩意？”我十分惊讶。

        刘继盛道：“如今福建战事紧张，福州城内的富商担心城破之后倾家荡产丢性命，就自发筹款组建了这么一个联合会，他们自己招募民兵进行训练，自己购置军械，同时联络城内的洋鬼子希望共同保卫福州城。”

        “哦？福州城内还有洋鬼子？”我着实一惊，立即抄起了资料研读起来。

        福建省府福州，明朝时逐步成为福建的经济政治中心，在历史上一直以造船业发达而著称，是东南沿海的重要港口和造船中心；正是因为这个原因福建成为第一次鸦片战争后五口通商的城市之一，被外国势力进驻。目前已有英、美、法三国在福州的仓山建立了领事馆，福州城成了地地道道的国际都市。

        我咬着指头，深感问题的棘手，福州的情况与上海类似，看来想要擒住左宗棠将他给绑出来只能智取不能硬拼。

        福州越来越近了，我注意到岸边全都是圆形的堡垒，堡垒里铁炮林立，有清军驻扎把守；见此情景我顿时心里大骇，还好伪装成了英国商队，要不非得在这里来场抢滩登陆战不可。

        刘继盛指着岸边的清军炮台道：“殿下，那里应该就是连江的长门炮台，这里本来没有妖军，但自从福建战事兴起，清妖担心我天军会从海上攻击，于是专门派兵把守沿岸各要隘。”

        “原来如此，那咱们应该怎么进福州呢？”我问众人道。

        不觉间船队已经进入了闽江，就在这时在前面探路的呤唎派人来到我的船上，称会防公会已经组织了民兵对往来的商船进行检查，生怕有太平军混入。呤唎建议我和部下们全都躲进船舱，让军中的洋人出来掌管汽船。

        船过马尾镇时果然遇到了民兵的拦截，只见两艘小船横亘在江面上，四五个带着斗笠的民兵各执刀枪，连连吆喝要检查入港船只。

        我和周国贤、刘继盛、赵烈文还有周竹岐全都躲进了舱内，还好船上全都是外国人在与他们交涉，再加上那面招摇过市的英国国旗，民兵们也不敢过多过问。

        船上的外**士与拦截检查的民兵纠缠了一阵后也不知用了什么办法，终于得到了民兵们的放行，几个民兵撑着桨将木船撤走，我的船队顺利驶入福州城闽江内港。

        船将入港，我们几个这才敢钻出来登上夹板，福州港内此时已经没有多少船只了，估计商船知道大战将至，全都到别的地方避祸去了。环顾了一圈，我注意到另一侧的岸边泊着一艘英**舰，我浑身一震，感到情况不太妙。

        呤唎和玛丽来到了我的船上，我笑着道：“呤唎，你是怎么让那些会防公会的人相信我们的？咱们这两艘炮艇仔细查是会露陷的。”

        呤唎一笑，对我道：“殿下，这些人毕竟都是雇佣兵，几锭银子就能解决。”我们相视一笑。

        就在这时一个外国侍从跑过来对我们道：“殿下，呤唎将军，英国领事要见你们。”

        福州仓前山的英国领事馆外，来自“会防互保公会”的七八个代表正焦急地等候商讨的结果，他们在一天前向各国外国领事馆递交了请愿书，希望各外国在福势力能出手帮助守卫省城；英、美、法三国领事都对此事十分谨慎，坚持要先进行商讨。

        三国领事此刻便一齐汇集到英使馆里，商讨如何应对。一同前来的还有福州洋商商会的代表李特纳和英国海军的舰队司令何伯，福建港内还停着何伯的舰船。

        法国领事马勒乌德率先开口道：“目前两股叛军正在猛攻福建的两座门户城市，叛军势力很大，福建的清军恐怕坚持不了多久。”

        何伯道：“会防公会已经发出了请我们帮忙的申请，叛军四处作乱危害一方，我想如果我们不出手，福州城怕是很快就要落入这帮亡命之徒手中了。”

        商会代表李特纳道：“华商成立的会防公会表示愿意不惜一切财力物力守住福州，他们为此可以出大价钱，这可是一笔不错的买卖；况且叛军拿下福州对咱们来说都没有好处，依我看咱们可以答应帮助他们。”

        何伯连连点头，并示意一旁的美国领事甘斌弟也表表态，甘斌弟刚刚就任福州领事才两个月，加上他的祖国发生了激烈的内战使他对福州的局势并不太关心。甘斌弟若有所思地想了一阵后，道：“我才刚到福州，对中国的战局不甚了解，依我看还是听听大英领事的意见为妙，毕竟密迪乐先生在中国待了十年了。”

        英国驻福州领事密迪乐开口道：“类似的情况我在上海也经历过，依我看叛军并非诸位想象的那样为非作歹，他们其实有着开明的政府，对待外国人也是十分友好，况且他们在中国南方立国已有十年，已成气候。所以我不认为我们要站在他们的对立面上。”

        何伯不高兴了，道：“领事先生，当初你在上海就对叛军妥协，现在到了福州难道还想像之前那样？”

        密迪乐道：“何伯将军，我在中国十年，精通中国文化，所以我有理由相信我的见解。”

        甘斌弟听了连连点头，马勒乌德也沉默不语拿不定主意，李特纳便道：“各位领事先生，商会现在只想知道你们能不能保证叛军进城后会保护我们这些外国商人的利益。如果我们的利益保不住，那还不如趁早和华商的‘会防互保公会’合作，守卫福州。”

        马勒乌德挥挥手道：“好了好了，我认为我们现在的当务之急是整顿使馆区的防务，咱们应该先确保仓山这里的安全；至于清军和叛军我们站在哪一边，依我看咱们应该派人分别接触两边，先把情况搞清楚再说。”

        “和叛军接触？”何伯道。

        马勒乌德道：“听说叛军中的领袖忠王正在宁波和当地领事交涉，这么看来叛军并非顽固不化，咱们可以尝试从中斡旋。不过眼下当务之急还是联系城内的闽浙总督徐宗干，看看他到底有没有能力左右福建战局。”

        在场的众人纷纷点头赞成，唯有何伯和密迪乐两个英国人不太满意这个似是非是的结果，何伯狠狠地高声道：“反正我的军舰就在港里，叛军胆敢靠近我们必开炮击之！”

        密迪乐则摆手道：“随你，听说有一支商队在这个时候进到了福州港，反正我要去见见他们。”

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