第042章 发配西北

雨水敲打在马车的车厢上，有节奏地发出噼里啪啦地声响，莫颜坐在窗边，打了一个呵欠。

        车窗被开了一个小缝隙，雨水瞬间挤入车内，飞溅到莫颜的袖口上，发出阵阵寒意，莫颜一个激灵，立刻打起精神。

        离开京都已经两天，运送物资的队伍过了西山大营，一路向北。这两天一直下雨，让将士们苦不堪言，众人不敢马虎，马车上还有棉衣棉裤，若是淋了雨，恐怕就不好穿了。

        冷风一过，枯黄的树叶被吹落在雨水里，小路上坑坑洼洼，泥泞不堪，为了不加重车马的负担，一行人又转移上了相对平坦的官道。

        万俟玉翎坐在对面，手里拿着一张地图，垂眸凝思，二人一直沉默，却毫无生疏感，相处得很是默契。

        离京那天，娘吕氏不停地嘱咐，生活上的小事唠叨个遍，而一向抠门的爹爹，偷偷塞给莫颜两张银票，不停地挤眉弄眼，意思是他的私房，千万别告诉娘亲吕氏。

        大哥莫轻风最是积极，带了一个上锁的小匣子，托莫颜带给陈英，里面有书信和他准备的小礼物。

        吕蓉的事情还没解决，大舅娘姜氏咬着不松口，和大舅舅吕志商议，吕志直言“胡闹”，勃然大怒，决定早日斩断吕蓉的念想，提前离京到西南去，因为此，等莫颜离开之时，表姐吕蓉已经迅速地清瘦下去，脸色蜡黄，再没了曾经的神采飞扬。

        那天季宝珠来送行，吕蓉勉强拖着病体送到城门，季宝珠见她面色不好，很是忧心，关心了几句，吕蓉的眼泪就下来了。

        莫颜坐在马车里，心中不是滋味，她想，人身上若没有枷锁，不被束缚，能自由自在地活着多好，可是，高门大户的官家嫡女，在享受奢华生活的同时，也像那笼中鸟，走一条已经被安排好，毫无悬念的人生。

        嫁人，产子，给丈夫纳妾，斗小妾，做当家主母管理府上事务，等熬出了头，教子，望子成龙，一辈子就这么过去了。

        莫颜不想这样，好在爹娘是开明的人，何况她现在已经被赐婚，对方是大越南平王，未来的路根本无法预测，鲜花着锦却也凶险无比。

        那天，刚出御史府的大门，迎来一大队的御林军，莫颜以为她自己很有面子，这群人是来送行的，结果御林军在隔壁田家停下，气势汹汹，很快，田家上下哭喊震天。

        莫中臣的脸色铁青，和御林军的头目打听，对方见他是皇上眼前的红人，特地卖个好，田大人犯了事，他们奉命来抄家，男人全部斩首，女人被充军，有点姿色的做军妓，一些老妇就做粗使活计。

        莫颜还是第一次见到这种阵势，田家门口看门的老伯，不过是想要进去通报，就被御林军抹了脖子，鲜红的血溅到朱红色的大门上，提亮了颜色，却多了一抹悲凉之感。

        “还在想田家之事？”

        万俟玉翎在地图上用朱砂笔画了几处山匪横行之地，朝中的物资运送到北地也不会那么平顺，相信有心人得到消息和众人的路线，会趁火打劫。

        “恩，山雨欲来风满楼，田大人和我爹爹关系还不错，而且又是在清水衙门，能犯什么事？”

        莫颜情绪低落，兔死狐悲，两府是邻居，虽然平日没什么来往，倒也和睦，前几天她在房顶偷窥，还在嘲笑田大少爷精力旺盛，一晚上不停地叫水，这才没几天，就发生如此变故。

        男子斩首，女子充军，没比株连九族强多少，田府已经血流成河，莫中臣和吕氏极其不忍，关闭府上大门谢客。

        万俟玉翎摇摇头，欲加之罪何患无辞？田大人是于太后和皇上博弈的炮灰，大越风起，留在京都必然要受到波及，现在文武百官，人人自危。

        “这么说，我爹爹也危险了？”

        莫颜放下茶杯，眼中闪着水光，爹娘在送她离京之时，虽然不舍，眼里却带着一抹轻松，她当时还以为爹娘放心她跟在万俟玉翎身边，乐见其成，现在才思量过来，其中必然有隐情。

        “别怕，莫大人吉人自有天相，恐怕现在正在府上收拾东西呢。”

        莫颜的眸子中泪光点点，更加清透明亮，小嘴紧紧地抿着，眼中写满了担忧，万俟玉翎很是不忍，决定实话实说。

        在离京之前，他已经找莫中臣商议过，北地开战，朝中更加风雨飘摇，太后和皇上夺权大战正式来开帷幕，还不一定有多少官员受到牵连，不管是东风压倒西风，还是西风压倒东风，都势必会来个大清洗。

        莫中臣作为左都御史，没少得罪人，关键时刻万一万俟御风抵挡不住，御史府肯定遭殃，所以二人私底下做出部署，远离京都是非之地。

        “爹爹要离京？和咱们一同前往北地？”

        莫颜用手顺了顺胸前，脑中不停地翻转，作为正二品大员，出行必须得到皇上的许可，而爹爹刚在湖州回京不久，去北地的可能性不大。

        “王爷，我爹爹是不是想了个法子得罪皇上，被发配到偏远地方劳动改造了？”

        这已经不是第一次，莫颜相当淡定，若是在从前，到鸟不拉屎的地方做工，不是个好兆头，如今是明哲保身，最好的去处。

        万俟玉翎很惊讶，朝中的事情相对复杂，他怕莫颜担忧，一直隐瞒着，没想到她竟然如此通透聪慧，猜了个正着。

        此刻，京都也在下着哗哗的大雨，莫中臣打着一把油纸伞，站在书房门口，盯着那几块假山发呆。

        冷风吹过，大雨倾斜，虽是打着伞，莫中臣的衣衫已湿了半边，他打了个寒颤，幽幽地叹了一口气。

        地面上已经被大雨浇出几个浅坑，雨水打在凹地，形成一圈圈的水波，上面浮着几块枯黄的树叶，在萧瑟的秋风中，显得格外凄凉。

        空气中传来阵阵的腥气，不晓得是泥土的味道，还是隔壁田家的血腥味。就在两天前，田府一百多男丁，皆被御林军在府上斩首，无一人逃脱。

        御史府的下人们哪里见过这等场面，如惊弓之鸟，京都百官成了缩头乌龟，生怕火烧到自己头上，原本热闹的朱雀南街，奢华的店铺，变得门可罗雀。

        “老爷，行李都收拾好了，库房之物，一部分送到咱们府上在京都的田庄，是我娘家的私产，还有一部分打包带走。”

        不知何时，吕氏已经站在莫中臣身后，嫁人二十年，还是第一次面对如此严峻的形势，说不怕是假的。

        “夫人，府上也没有什么值钱的玩意儿，就是这座王爷送颜颜的金山银山和珠宝山，为夫很是舍不得，偏生这宝贝就是抠不下来。”

        莫中臣顿足捶胸，一脸心痛之色，连续两夜没睡好，就因为这些镶嵌的宝石带不走，他不禁暗自埋怨万俟玉翎，玩什么风雅，不如就送点实在的金银财宝，到时候装车，哪里都能带着。

        吕氏脚下一滑，差点栽倒，本以为这次老爷被发配到大西北劳动改造，会有那么点伤感，谁知道还在惦记府上的假山，这心到底多大！

        田府被抄家，成为京都一大禁忌，早朝之时，文武百官揣着明白当糊涂，绝口不提此事。莫中臣却撕破了这层纸，上书申饬御林军滥杀无辜。

        都是皇上或者太后的意思，怎么是滥杀？百官见有机会，很是讽刺莫中臣一番，结果皇上大怒，当即决定让御史府一众人到西北劳动改造一年，看表现再决定是否召回。

        万俟御风暗地里斥责莫中臣不懂事，性子好比一颗铜扁豆，蒸不熟炒不烂，众目睽睽之下就敢质疑皇命，他正在和太后对峙，不可能太偏心，只得顺应民意，把莫中臣发配西北，但是却顶住压力，保留莫中臣二品大员的官位。

        “京都，咱们早晚还会回来，到时候再把假山搬走吧。”

        隔壁田府一百多人死在府上，血流成河，夜晚隐隐约约听到有人在哭，可府上已经贴上了封条，并没有人。

        这种地方太晦气，即便是御史府在京都靠近内城的地方，寸土寸金，莫中臣也不想继续住下去，能在此刻离京，简直是最好不过了。

        莫中臣作为京都第二个倒霉之人，百官们很庆幸，只有陈国公府上来人探望，准备了很多路上所需之物，陈英娘还特地上门宽慰吕氏，无论将来如何，两府的亲事不会有任何改变。

        “老爷，咱们还要派人给王爷送信，从北地到西北也就十来天的路程，到时候让颜颜直接去西北。”

        吕氏盘算着，京都呆不下去了，铺子暂时先托付给几个掌柜管理，家中的产业主要都是田庄，就算京都有大变数，也牵连不到庄户人家，还是很安全的。

        御史府下人一共也就不到三十人，墨梨和几个丫鬟被打发出嫁，吕氏送了厚厚的嫁妆，剩下二十多人随着一同到北地，京都的御史府大门上锁。

        “恩，说不定王爷现在就知晓了。”

        莫中臣点头同意，家人全部离开，莫轻风把藏书分别装在箱子里，书房下面的地道通风而不潮湿，保存书本没问题，也就是一年时间，自家早晚也要回来。

        这个结果，是莫中臣有心算计的，还好皇上念旧情，不然撸下二品官位，他真是哭都找不到坟头。

        莫颜收到爹娘的来信，已经到了五天之后，他们一行人停留在一个叫做聊城的地方。

        这里属于北方，早晚寒凉，有那怕冻的老爷和小娃，早早地穿上了棉袄，一路上遇见不少游走在街道上卖货的姑娘小媳妇，也不怕生，见到有车队过来，赶忙推销自家的吃食。

        “其实还是民间的美食多，这千层的油饼滋味不错。”

        车马停下做补给，莫颜打开车窗，看到一个老妇人提着沉重的篮子在街边叫卖，手上都是斑驳的口子。

        这年头，百姓讨生活不容易，大酒楼都是有钱人家才开得起，不如照顾百姓们的生意，刚好她想吃油饼，便多买了一些。

        后面跟着蝴蝶班的二十辆马车，老妇人没想到生意这么顺利，拿到银角子的时候激动得两眼含泪，家里用全部的积蓄买了白面和油，烙饼子，就是为了给生产虚弱的儿媳买补药，她偷偷出门，还在担心卖不出去，饼子凉了就不好吃了。

        “光吃饼怎么行？我让李德叫了几个小菜，别噎着。”

        万俟玉翎摇摇头，倒了一杯山楂水给莫颜，一路都在马车，吃多了也无法运动，很容易积食。

        “王爷，就算您不相信我，也要相信我的食量。”

        不过是一张油饼，只够塞牙缝的，等买来热乎乎的小菜，她还是要吃的。

        趁着这个空档，莫颜拆开娘的信，爹爹那封，她已经看过，大概有八百字都在感慨府中的假山上的宝石，根本说不到重点。

        “王爷，您是不是早就打算好了？”

        到西北劳动改造，虽然地方贫瘠，但爹爹是朝中大员，想必会被特殊照顾，就是意思意思。

        吕氏在信中让莫颜安心，家中人全部上路，跟着皇上派的人出发，私下里，王府的冯管事派了护卫装扮成镖师队伍随行，保证安全。

        “恩，京都不安稳，与其担惊受怕，不如想个一劳永逸的法子。”

        在西北，万俟玉翎已经提前派人购置了一座小三进的宅子，和御史府大小差不多，家具，一些摆件，被褥等都已经置备着，就等着莫家人落脚。

        莫颜感叹万俟玉翎心细，他能对自家人上心，不管出于哪点考虑，都值得感激。

        聊城是通往北地的枢纽，房屋的建造风格更趋向于大气，这里民风开放，在大街上时常能听见女子开怀大笑声，就是大户人家的小姐，不用蒙面纱带帷帽就可以带着丫鬟出门，出行自由，偶尔遇见轻浮的登徒子，还会骂上几句，很是爽利。

        从出发到现在，一共行了七天，有三天都在下雨，原本停下来休整一天，被缩减成半日，下晌车队还得出城，晚上又要露宿荒野。

        莫颜在马车上坐了七天，赶忙下车透气，带着墨香和墨冰忙里偷闲，在聊城的主街上闲逛。

        北地的百姓们冬日吃不到绿色的蔬菜，这个时候也没暖棚，在街道上总有一辆辆摞着大白菜的牛车驴车，赶车人大声吆喝。

        百姓们一个冬天，就靠着萝卜白菜和晾晒的蔬菜干度日，马虎不得，每家每户都是几百斤那么买。

        每年的霜降之前，正是大白菜出产的时候，一颗足足有十多斤，看着翠绿的叶子，很是喜人，连莫颜都忍不住买了几颗，留着在路上露宿的时候，白菜炖五花肉吃。

        朝中将士们有补给，而蝴蝶班却什么都没有，胡班主受到启发，一路上添置不少吃食，小炉子等物，就算露宿，戏班子成员们也能吃到热乎乎的饭菜。

        主仆三人闲逛，看到前面有一家绣庄，莫颜正巧缺几样颜色的绣线，带着丫鬟们前往。

        前几天，莫颜把打好的剑穗送给万俟玉翎，他虽然没说什么，直接绑在剑上，并且挂在马车中，整日那么看着。

        莫颜觉得万俟玉翎是个不善言辞的人，但是真的容易满足，小小的剑穗，就能当做宝贝，她这个未婚妻义不容辞，必须时刻关心他的生活起居。

        于是，每日，莫颜都有很多问题，诸如，“王爷，您吃饱了没有？洗漱了没？”

        万俟玉翎不明所以，不厌其烦，耐心解答，心中却欢喜着，这是从不曾有过的，所有人都当他不食人间烟火，似乎少吃一顿饭也不会有什么，只有莫颜一人会关心他的一切。

        下晌刚上路，又下起淅淅沥沥的小雨，从京都到聊城一共行了七日，阴测测的一直不曾放晴。

        就算马车内再洁净，这些天也弥漫一股阴湿的潮气，莫颜已经盥洗室换了一套家常穿着棉布衣裙，不自在地扭动。

        “怎么了？”

        万俟玉翎不得不在棋盘上分散注意力，从刚才上马车之后，莫颜就一直保持纠结的神态。

        “王爷，都是我下马车，带了点水汽。”

        在潮湿的环境很不舒适，好像坐垫的软软的狐狸皮里都挤出水来一般，从脚底板散发着寒意。

        “无妨，燃上小火炉，一会儿就干燥了。”

        马车内只有二人，万俟玉翎亲自动手，把红泥火炉里放上几块上好的银霜炭，又在上面加了一个细嘴铜壶烧热水。

        这些活计，在行军打仗都是做惯了的，万俟玉翎动作流畅，忙完后，抬起手，拉着莫颜到马车的另一侧，二人相邻而坐。

        最近几天晚上，莫颜都会回到自己的马车上，但是她很不放心，上次在南平王府，他寒毒发作的情形，让她始终有一丝阴影。

        没有解药，没有有效的药物控制，寒毒越发加重，坐在他身边，莫颜冷得打了一个哆嗦，她只好更靠近万俟玉翎，用手挽在他的手臂上，这样肉体接触，会温暖一些。

        万俟玉翎身形一顿，紧紧地盯着手中白色的棋子，黑色的双眸看不到一点情绪，好像置身事外，透过棋子可以看见世间的一切，沧桑巨变，沧海桑田。

        内心划过一道暖流，万俟玉翎抬起左手，摸了摸莫颜的头，眼神从清冷变得越发柔和，二人没有说话，依偎着，时间也跟着静默下来。

        接到爹娘的来信，得知已经彻底摆脱京都的浑水，莫颜内心平静，很快，发出了匀称的呼吸声。

        万俟玉翎把莫颜的头轻柔地放在他的腿上，又亲手为她盖上丝被，正襟危坐，生怕细微的动作会吵醒她。

        ——

        京都，永平侯府。

        永平侯坐在正院的偏厅，这是他几个月以来第一次回正院。前几天募捐，大吕氏做了贤内助，又是诗会又是茶会，为了召集富贵人家的夫人，出了不少力，他为此得到皇上的嘉奖，看大吕氏顺眼了一些。

        “夫人，皇上亲口提及若雪的亲事，咱们也不好总是拖着，但是袁家到现在也没动静，我拿不准袁家的想法。”

        永平侯用了一杯茶水，旁边的服侍的丫鬟是大吕氏做了大清洗之后采买而来，身材丰腴，长相明艳，和一阵风就能被吹倒的小吴氏是截然不同的类型。

        都说各花入各眼，但是男子口味变换得快，于是大吕氏就让这个丫鬟来表现，已经许诺，只要得了永平侯宠幸，立刻提拔做姨娘。

        永平侯府在小吴氏管家之时，后院被遣散了个差不多，有子嗣的姨娘们到家庙礼佛，无子全部撵出府，这些娇滴滴的姨娘们闹得凶猛，当街拦永平侯的快马，还有人被马蹄子踩死。

        不得不说，男子一旦过了火热的劲头，变得冷心冷情，永平侯和小吴氏整日腻在一起，根本无暇顾及这些残花败柳，看都不曾看一眼。

        大吕氏回府之后，面对空空的后院，颇为不习惯，以前无聊，还能摆摆正室的架子，让小妾到身前立规矩，磋磨一番，见这些人含泪忍着，她心中就有一种快感。

        如今，府上空荡荡的，身边只有丫鬟婆子，大吕氏内心得不到满足，她托人买了两个调教不错的漂亮丫鬟，起名春花秋月，眼前，春花正在不停地挺着鼓胀的胸脯，对着永平侯抛媚眼。

        “老爷，京都这水太深，谁知道下一个倒霉的是谁，袁家手握兵权，最怕拥兵自重，若是引发皇上的忌讳……”

        大吕氏叹息一声，没有继续说下去。袁家和于太后走得很近，明显已经投靠了太后，太后身后有于家坐镇不假，但是北地已经开战，正乱着，于家根本脱不开身，所以皇上即便知晓内忧外患，仍旧趁机夺权。

        万一袁家被清算，永平侯府马上跟着倒霉，夏家百年基业，毁于一旦，所以，这门亲暂时不能结，皇上提出，有可能不是催促，而是试探。

        大吕氏提醒之后，永平侯一身冷汗，是了，皇上提起来，就是试探夏家到底是不是太后一派，目前他想明哲保身，先观望一下形势再看。

        春花不停地抛媚眼，可惜永平侯心中有事，根本没看见。才几天的时间，京都有好几个官家倒霉，还有勋贵人家，夺爵抄家。

        忠勇伯孙家已经倒台了，永平侯现在战战兢兢，生怕下一个轮到他。

        永平侯和夏家一荣俱荣，一损俱损，这时候更要好好约束自己，府中大门紧闭，族中子弟都被拘着，夏家族长曾经提出，世子夏明轩小妾柳叶的腹中胎儿最好寻个由头处理了。

        “婚事未定，嫡子未生，怎么可能让庶子出来？让人怎么看咱们永平侯府？规矩呢？礼法呢？”

        永平侯不关心后院之事，直到前几天才知晓，气得不轻，派人把还在青楼买醉的夏明轩绑回来，行了家法后扔到祠堂里反省。

        见永平侯其言灼灼，说得道貌岸然，大吕氏勾起嘴角，眼中闪过讽刺，这不正是典型的上梁不正下梁歪，当家主母生病期间，夺了管家权，宠妾灭妻，这都是谁干出来的？真是乌鸦嫌弃猪黑。

        夏若雪带着秋意走到廊下，听见内室中正在议论自己的亲事，她用手抓着帕子，抖了抖，内心很不平静。

        之所以和玉瑶郡主交好，就是提升自己的利用价值，可是袁焕之已经有一段日子没派人来看她了。

        二人定亲，其中存在利益关系，而且袁焕之还有她的把柄，一旦心底那点伤疤被揭开，暴露在强烈地日光下，只会流脓出血。是她太小家子气，总把希望寄托在别人身上。

        与其坐以待毙，不如主动出击，至少得掌握袁焕之的把柄，二人才能平等，夏若雪又想到了李月娥。

        “若雪，怎么不进门？”

        门帘外，露出一抹粉色的裙角，大吕氏揉揉眉心，疲惫地道，“我和你爹正在商议你的亲事，你也进来听听吧！”

        “娘，女儿才及笄，亲事还是往后拖拖，我听说莫家被皇上发配西北了？”

        莫中臣被皇上好一顿训斥，灰头土脸，离京之后，御史府被贴上了封条，本来夏若雪应该幸灾乐祸的，只是她总觉得，莫家此举是有意为之。

        “哈哈，那是自然，西北常年风沙，那种鸟不拉屎的地方……”

        大吕氏哈哈大笑，幸灾乐祸，一张大饼子脸，嘴角都扯到了耳根处。

        一路要吃苦头不说，竟然被发配一年，这次莫中臣得罪人，皇上玩真的，以前不过是在周边做做样子，回来就升官，这回明显不同，她就等着莫中臣倒台，夫妻二人成了平头百姓，她好任意践踏侮辱。

        “无知妇人！你懂个屁！”

        永平侯一拍桌子，茶壶茶碗全部滚落在地，发出清脆地响声，身旁正在卖弄风骚的春花吓得一个哆嗦，脸色煞白。

        屋内丫鬟婆子都在，永平侯一点不给大吕氏留脸面，刚才还觉得她没那么丑了，得志便猖狂，完全是一副小人嘴脸，让永平侯很不齿。

        一直以来，他心中都有一把火，按理说，夏家和莫家有姻亲关系，虽然从前有点隔阂，但是亲事已成，这么多年过去了，他和莫中臣同朝为官，就应该彼此帮衬。

        大吕氏可倒好，爱耍小聪明，藏着私心，女儿夏若雪同样和莫家较劲，越发拎不清，一点好也没得到。

        “老爷……”

        大吕氏脸色通红，恨不得找个地缝钻进去，心中恼怒，当着众人面，永平侯竟然和市井中的小混混一样爆粗口。

        “说的就是你，长得丑就算了，脑子还不灵光！”

        永平侯一甩袖子，站起身来，对比还是小吴氏温柔小意，更得他心。昨日晚上，二人在行房之后，小吴氏听说莫中臣被流放到西北，竟然很是羡慕。

        京都一团乱，这个时候西北却安逸，那里穷山恶水，气候恶劣，可有银子到哪里不是活着，远离是非之地，官位还是正二品，就算是劳动改造，可有人敢为难？

        永平侯想到这一点，暗骂莫中臣老狐狸，他是着了道了。在早朝上，声讨最厉害的，就有他永平侯，可算得到了落井下石的机会，他不能眼睁睁地错过，结果却为他人做了嫁衣！

        大吕氏目光短浅，永平侯很后悔娶了这么丑八怪，若是提早告诉小吴氏，没准早就拆穿了莫中臣的小伎俩，可现在一切为时已晚。

        一番解释之后，大吕氏咬牙切齿，这么说，莫家就这么轻松的离开了？她眼中通红，不知所措。

        “不如派一些人，找点麻烦？”

        大吕氏头脑一片空白，这是她现在唯一能想到的，她不甘心，总不能让莫中臣逍遥快活，西北天高皇帝远，她在京都想要做什么，束手无策。

        “蠢妇！”

        小吴氏果真没猜错，大吕氏就记着那点私仇，这个时候百官人人自危，恨不得呼吸都小点声，降低自己的存在感，这蠢妇竟然还想着找他人麻烦！真是愚蠢的无药可救！

        永平侯站起身，不再看大吕氏一眼，走之前，只交代一句，“你好自为之，若是整出什么事来，我必然休妻！别怪我不念多年的夫妻情分！”

        话语决绝，似乎是铁了心的，大吕氏只觉得头脑发晕，她目前处于调理阶段，身子还没完全转好，被永平侯刺激，又羞又恼，直接昏死过去，只留下一群呼喊的丫鬟婆子。

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