第030章 穷

第二日一早，天暗幽暗，淅淅沥沥下起了小雨。

        一行人收拾行李，毫无预兆地准备启程，掌柜苦着一张脸，站在众人的身后，支支吾吾说不出话来。

        原本预订的房间还有三日到期，银钱等都已经结清，现在人突然说不住了，一二来去，加上饭食，掌柜损失的是十几两银子的收益，这到手的银子不好昧下，还得给人退回去。

        “贵客，和您同行那位还在胡家，您不等等？”

        上丘外来的人不多，但是掌柜经营客栈多年，以前也曾经走南闯北，自诩看人精准，从举手投足就能得知一行人非富即贵。

        “掌柜，已经结算好的银钱就不必退，就当是给你热心招待的赏钱，多给马匹准备点新鲜的草料即可。”

        墨紫留在客栈中整理行囊，而墨粉去击鼓鸣冤，张举什么时候能回来，就看鲍知县如何接洽。

        墨粉和两个侍卫留下断后，莫颜为躲避胡夫人，不想再耽搁，离开是昨夜临时决定的。

        夜半时分万俟玉翎起身，到窗边，有人送来字条，上面是南边的消息。

        于菲儿不负众望，带领大越的士兵突围，他们杀了马匹用来充饥，在突围时和大吴士兵正面对抗，设下埋伏绊马索，抢夺对方的战马。

        冯相狼子野心，名不正言不顺地谋朝篡位，还是蛮族的走狗，大吴百姓群情激奋，围拢各地的衙门，要求城防军打开城门，迎接二皇子洛峰。

        洛峰身后跟着部分大越军队和大吴军队，冯相的爪牙不会错过机会，抹黑洛峰成为大越的走狗，并且极好女色，被于家小姐勾了魂魄。

        两股势力冲击，产生巨大的风浪，大吴大乱，早已不是一片净土。

        洛峰夺城的速度正在提升，一切都对大越有利，只是，派出的人手两手空空，无功而返，没有一点关于洛祁的消息。

        洛祁死了吗？活不见人，死不见尸，但是莫颜坚信，洛祁定是还活着。

        “山谷的四周是密林，周围很可能有野兽。”

        万俟玉翎说完，见莫颜面色发白，握着她的手，继续道，“以洛祁的功夫，就算是中毒颇深，也不会有问题。”

        冯相那边若是活捉洛祁，定会派人威胁，这是一张极好的底牌，没道理被逼得狗急跳墙，蹦跶不停。

        没有被冯相的人捉住，周围又不见洛祁的衣物，说明有人把他带走，只要洛祁恢复后，还会回来。

        “但愿如此。”

        自从认识洛祁开始，他就三灾八难，不是被追杀，就是兄弟手足相残，被蛮族算计，没过一天安稳日子。

        皇叔大人说的是常理，而很多时候都有突发状况，不是用常理推断，莫颜能做的很少，她心中默默地为洛祁祈祷。

        马车已经停在客栈的正门，夫妻二人打着一把油纸伞，为怕莫颜湿了鞋，万俟玉翎把她拦腰抱起，上了马车。

        清早街道上的人并不多，莫颜脸色微红，自家夫君好像从来不重视其余人的眼光，把别人无视得彻底。

        客栈掌柜和伙计站在门口送别，二人瞠目结舌，现在的男子这么疼媳妇的实在太少见了。

        “鲍大人下令到胡府搜查，夫人，您先行一步，奴婢随后就到。”

        墨粉从衙门归来，身边跟着个官差，她快步走到车门前禀报，莫颜听后，小声地嘱咐几句。

        下雨天，为了使马车上保持干燥，窗门紧闭，万俟玉翎点燃了油灯，从小几的拉门中取出棋盘。

        皇叔大人自我对弈，完全沉浸其中，一句话不说，无人搭话，莫颜感觉很无趣。

        “夫君，我怎么觉得隐藏最深的人是夏若雪呢？”

        对于这个表姐，莫颜也是稀里糊涂的，两个人不和，却远没达到血海深仇的地步。

        是夏若雪的嫉妒，一步步地紧逼，多次想要算计莫颜，想要了她的性命。

        这种人，莫颜也不想客气，但是有一点她想不通，夏若雪如果掌握了袁焕之的大秘密，为何不付诸行动？

        “以不变顺应万变。”

        万俟玉翎修长的手指拈着棋子，略微思考，放在角落，白子和黑子立刻形成对立之势。

        他专心下棋，偏生还能认真听莫颜说话，为她解惑。

        那个秘密对于袁焕之来说非常重要，如果不是宝藏，不是暗桩，必然是他最重视的东西。

        对于有野心的人，什么比权力和钱财更重要？

        “挚爱的女子或者象征生命延续的子嗣。”

        袁焕之一直没有孩儿，对阿苏温柔体贴，万俟玉翎记得，前两年在战场上，袁焕之曾经负伤。

        当时伤口在大腿根部，隐约听郎中说，伤到部分男根，可能会对未来子嗣上有影响。

        “咱们的人竟然没有任何发现。”

        莫颜抓着靠垫，身上披着丝被，安静地躺在角落，她闭上双眼回忆从前的一幕。

        袁焕之那种人，也会单纯地爱上女子，可能吗？她不相信。

        “不是没任何发现，是我太关注南边战事，等凯旋处理琐事之时，于太后和袁家已经做大。”

        万俟玉翎只有一双眼睛，不可能同时盯着那么多人，饭要一口口吃，事情得一点点地解决。

        夏若雪心思细腻，想必早洞穿袁焕之的意图，将计就计，或许是靠偷听，收买心腹等，知道袁焕之的秘密。

        即便是如此，她按兵不动，直到袁焕之丢下她逃到北地，夏若雪也没表现出任何。

        “如果真是女人子嗣，或者两者兼有，应是被夏若雪藏起来了。”

        袁焕之找不到，才受制于夏若雪，并且很怕中间出岔子，宁可暴露在京都所剩无几的暗桩，也要闯天牢，查探具体情况。

        袁焕之不相信永平侯和大吕氏已死，主要原因是，他摸透了万俟玉翎。

        大吕氏到底是莫颜的姨母，不看僧面看佛面，怎么可能如此干脆的弄死，而且还是在问斩之前？

        但是袁焕之也不确定，因为背后人摆明是要把一切都嫁祸在他的身上。

        这个问题夫妻二人讨论过多次，己方已经派人盯着夏若雪，若是有一点风吹草动，管保能收到第一手消息。

        万俟玉翎点点头，眼神淡漠地注视棋盘，车内寂静无声。

        上丘县深入到盆地内的方向，就是下丘县，下丘是礼州境内有名的贫穷地。

        下丘的良田少，百姓们都在做旁的营生，马车从清晨行到日落，才到达下丘县的地界。

        上丘和下丘相隔并不远，只是下雨天路上泥泞，山路崎岖，只看到有人在下丘的地界出来，路上却看不到几个同行的人。

        微服出巡体察民情，一行人相当随意，没有特地制定出具体的线路，也并未提前安排。

        马蹄子踩在雨水中，四周溅起水花和泥点，传来嗒嗒有节奏的声响。

        天色黑暗，车夫打着一盏灯笼照明，在街道转角看到一家两层楼高的客栈。

        客栈内老旧，散发着腐朽的味道，二楼最好的客房还算干净整洁，但是墙角上已经湿润得起了皮，有斑驳的霉点。

        床榻上的被褥就好像洗过后没有晒干一样，若是用力，都可拧出水来。

        莫颜坐在椅子上皱眉，这房子勉强能遮风挡雨，怎么住人？床下湿漉漉的，没的在第二日感染上风寒。

        客栈内只有一个值夜的小伙计，对众人的出现很好奇，但是他聪明地什么都没问，手脚麻利地送上热水。

        为赶路，一行人都没有用晚膳，墨紫给了伙计一把铜钱，跟着他到楼下厨房内准备吃食。

        “小哥儿，这么晚了还来叨扰，我们老爷夫人习惯吃我做的饭菜，不知道还有什么食材？”

        墨紫进入到厨房，心凉了半截，冷锅冷灶，只有米缸里还有点大米，看颜色就知道是陈米。

        “咱们客栈的厨房就是摆设，平时用来烧水的。”

        小伙计抓抓头，看着手中沉甸甸的铜板，觉得不能白收人的好处，硬着头皮道，“下雨天寒，不如做点热汤面？”

        米缸旁边有个装面的小坛子，还是精细的白面，伙计觉得有钱人家，要求苛刻，放眼望去，也只有细白面能拿得出手。

        “也行，不知道有没有小青菜？”

        墨紫不露痕迹地打量，伙计的粗布衣衫浆洗的干干净净，但是身上也有两个补丁。

        一般客栈迎客的伙计，哪有穿带补丁衣衫的，可以预见，下丘真的很穷。

        “咱们客栈的后院有个菜园子。”

        伙计不好意思地笑笑，那边原来也有个院子作为客房，但是来县里的人太少，他们客栈在主街，价钱贵些，外来的人都不会到这边住宿。

        东家看那片空地闲着，就种了不少青菜，节约点买菜的银钱。

        “有豆角最好了。”

        没有肉，只有面和菜，调料齐全，墨紫最后勉强做了豆角焖面。

        “恩，墨紫，真是难为你了，面条不错。”

        莫颜的碗很快见底，她漱口后用帕子点了点唇角，交代道，“多给伙计点银钱。”

        “是。”

        墨紫也觉得应该，就那么一小坛子的白面，她做了点面条全部用完了，侍卫们都在啃干硬的饼子。

        伙计连连咂舌，不愧是外地来的有钱人，一顿饭就吃掉他一个月的口粮。

        这一夜莫颜睡得不踏实，她听到雨水落地的声响，恍惚中有人搂着她的肩膀，那人身上的清香，让她格外安心。

        次日黎明，莫颜揉揉眼，发现自己正用极其不雅的姿势扒着万俟玉翎不放，双手搂着他的脖子，腿也缠上他的腰，她面色微红，见自家夫君还在睡，赶紧销毁现场。

        “醒了？”

        万俟玉翎睁开眼，面色平静地盯着她的弯曲的腿，挑挑眉，黑色的瞳仁中带着浅浅地笑意。

        “恩。”

        莫颜摸摸鼻子，赶紧摆正姿势，讨好地帮着万俟玉翎按摩，这一晚上，他应该被她折磨得没能入睡。

        莫颜睡得不踏实，在夜里脸上有不正常的红晕。雨天阴冷，难免要感染上潮气，万俟玉翎抱着她，用身体取暖。

        谁晓得自家娘子就是个顺杆子就能爬的性子，紧紧地缠住他，夫妻二人的身子贴合得密不透风，鼻尖萦绕的是属于她的清香，万俟玉翎欲火高涨，偏偏又不忍心打扰她，什么都不能做，就这么忍耐一宿。

        雨还在下，比昨夜小了许多，变成细丝一般的毛毛雨，客栈楼下开始传来喧闹的声音，不远处有一条集市。

        早膳是墨紫提前买好的烧饼，她又做了个简单的菠菜汤。

        “奴婢真是开眼了，在这里买菜有铜板都花不出去。”

        客栈里没有多余的食材，按照伙计的指点，天不亮，墨紫就到集市上转悠。

        集市上有大量新鲜的蔬果，墨紫很欣喜，当即掏出铜板来买。

        “不要铜板。”

        买菜的大娘操着一口乡间土话，她放慢语速，墨紫听明白后一愣，不要铜板，难道要银子？

        “用鸡蛋换，两个鸡蛋，换一大捆。”

        大娘很执拗，推拒墨紫手上的铜板，继续吆喝，墨紫云里雾里，连续走了几家，发现这里的集市上不需要银钱，基本是以物易物的模式。

        百姓们各自有需要的东西，换好后离开，墨紫转了一圈，无功而返。

        鸡蛋，肉都是紧俏的物品，有一个卖猪肉的老伯儿子要出趟远门，他需要银钱，墨紫买下猪肉，又用猪肉换了烧饼，鸡蛋，米面等一些列的食材。

        用最原始的办法来交换，并不一定是等价的，可见下丘县是多么落后。

        莫颜对下丘的风土人情更感兴趣，早膳后，就迫不及待地想出去转转。

        小伙计休沐一天，正准备回家，墨紫看到他，塞给他一条子肉，她以为这里的人似乎并不太需要银钱。

        “也是需要的，只是没那么强烈，您初次来下丘，可能不了解，咱们祖辈都是这么过来的。”

        民间有自己的易货方式，但是大户人家并不习惯，他们都会在城中的店铺采买，用银钱交易。

        “在下丘买下人不需要银子，几袋大米能换一个。”

        伙计着急回家，墨紫也不好为难，简单打听下，听得她啧啧称奇。

        百姓们还是维持最传统的耕作方式，不是他们不愿意用银钱买东西，而是用银钱不合算。

        莫颜到杂货铺子，绣庄，布庄走一圈儿后发现，这里的物价就是天价。

        一小袋子的盐，京都城北售价一百文，足够百姓们吃上几个月的，在下丘，竟然要五百文。

        普通百姓哪里有那么多的银钱？都靠着做工，和大户人家交换，得到盐的人还可二次以物易物。

        “掌柜的，粗布就要二十文一尺，你还不如去抢！”

        如此提高物价，让莫颜非常愤怒，就算是天子脚下，粗布也不过是几文一尺，到下丘就翻了几番。

        一般人家饭都吃不饱，谁出得起这个价钱？也难怪路上很多小娃都是光着身子，只穿一个小裤头。

        “这位客官，您怎么说话呢？”

        掌柜的也外来户，听后气得翘起胡子，“你当咱们有多少利润？”

        从外地进货到下丘，车马费，露宿费，还有中途的损耗，他要这个价格也是无奈，就算卖二十文一尺，也赚不了几个钱。

        在下丘，能买得起粗布的都不多，若不是赁了一年，他早就回老家，关门大吉了！

        掌柜非常委屈，为表示自己的清白，翻出账本，上面清晰地记录收入和支出。

        没人愿意到下丘来，每次请商队拉货，都要出高价，他想在下丘找几个壮汉帮忙，人家都不愿意。

        这里人很本分，背靠着大山，有九成的人自打记事开始就没离开过这个地方。

        “这匹粗布我要了。”

        虽然价格是前所未有的高，莫颜突然挺同情掌柜，顶着奸商的名头，实则只能维持不亏本。

        莫颜刚在心里算了一笔账，如果是她，也不会来闭塞的地方做生意。

        原本以为，越落后的地方物价越便宜，真是大错特错。

        按照伙计指引的地点，在城北一带是下丘的人力市场，里面人很多，乱哄哄的一片。

        “俺们只要糙米就好，一百斤糙米换做工十天。”

        “俺婆娘生孩子，俺要老母鸡和鸡蛋，别的都好商量！”

        人们都在说着自己的需求，讨价还价，有机灵的见莫颜一行人来，主动毛遂自荐。

        “俺熟悉周边的山路，可以带路。”

        在深山内有丰富的矿产，来下丘的外乡人基本都有个不可告人的目的。

        “俺娘进山被竹子扎伤了，需要止血药，只要不是杀人放火，做什么都行。”

        一个十来岁的小子如找到救命稻草一般，冲了过来，这里求工的人太多，他年纪小，一时半会没人看中他。

        眼下有了机会，千万不能错过，这些人穿得都是细棉布或者绸缎衣衫，肯定是大户人家的有钱人。

        “喏，给你。”

        莫颜丢给小子个小瓷瓶，止血药她随身佩戴，不求这人能帮着她做什么。

        “您是外乡来的吧，也要进山吗？”

        小子小心翼翼地从兜里掏出一个带补丁的荷包，装好药瓶，“等俺把药送回家，就带你们进山。”

        山里有野兽，早晚都弥漫着雾气，无法辨别方向，除非是山脚下经常进山的人家。

        “好。”

        莫颜一口答应下来，她看到万俟玉翎沉思的眼神，想到一个问题。

        大越的铁矿全部为公有，律法上标明，民间禁止私自开采矿产。下丘的山里有铁矿，此事定然是小部分人知道。

        其中有为了牟取暴利的商户置大越律法不顾，找到下丘这里。

        当时在铺子采买，莫颜就察觉出哪里古怪，民间以物易物，那么这些高价的货品卖给谁呢？

        存在即合理，布庄的掌柜口口声声说自己不赚银子，那是基于成本过高的基础上，如果卖的好，一样赚钱。

        “俺们家就在前面不远，你们要不相信，就跟着俺回家。”

        机灵小子很着急，在前面跑，一行人在后面跟随，万俟玉翎看着远处大山的方向，神色微冷。

        小子所说的不远，众人走了约莫一个时辰，连一向体力不错的莫颜都喘着粗气，后悔没坐马车出行。

        这是一个宁静的村落，在大山脚下，房屋多半为二层的小竹楼，门口的篱笆种着花花草草。

        村民看到有陌生人进来，神色戒备。

        他们村子的山上有铁矿，那个地方村里人几乎都知道，曾经有外乡人来过这里，用银钱收买了其中一个村民。

        村里人带着外乡人找到铁矿地，却陈尸在山中，等被发现的时候，早已剩下一具尸骨。

        人死的不明不白，村民们愤怒地要去衙门报官，而外乡人则阴险地笑道，“大越禁止民间采矿，若是老子进了衙门，你们都要蹲号子！”

        村民们沉默了，他们不知道有这项刑罚，派出人到县衙门和官差打听，才知道是真的。

        后来外乡人没得意多久，被山中的毒蛇咬死，此后就再也没人打扰他们的平静。

        村里人谁也不肯提采矿这个话题，一直到今日，又有外人进来。


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