第26章 开业大吉

今日,  镇国将军府外院，人满为患。

        不少来应征的丫鬟和小厮，都在院里排起了长队。

        丫鬟们个个相貌秀丽，小厮们大多斯文俊美,  连镇国将军府外院的家丁们,  都看得有些有愣了。

        外院前厅之中,  布了一方会面用的桌案。

        此刻，巧霜正襟危坐于桌案前，她面前摆着一本册子，那册子上写满来了今日来应征的人名。

        巧云坐在她身旁，与她一起考验应征者。

        巧云学着沈映月的样子,  淡定开口：“用三句话,  介绍自己。”

        堂下站着的，是个少年，生得还算清秀,  但一听这话,  结结巴巴开口：“这……三、三句话？”

        巧云叹气：“你已经说完一句了。”

        少年茫然张嘴：“啊？我还没开始，怎、怎么能这样呢？”

        一旁的巧霜无奈地摇摇头，道：“下一位。”

        少年一脸沮丧地出去了。

        过了一会儿,  史管家又安排了下一位应征者进来。

        巧云照旧，问了一样的问题,  但这人也是支支吾吾好半天，答得乱七八糟。

        一上午过去了,  还没有一个应征者能过她们俩这一关。

        史管家走了进来,  低声道：“夫人,  已经是第三十一个了……一个都不成么？外面已经没人了。”

        史管家一直在外面观察应征者们。

        这些人都是他初筛过的,  按照沈映月的要求,  要能识字、相貌周正、年纪在十五到二十五之间的……史管家找了许久，才找来了这么些人，没想到却都被淘汰了。

        沈映月本来坐在屏风后面看书，听到这话，悠悠放下书本，指了指旁边的椅子，道：“史管家，坐。”

        史管家忙道不敢，沈映月却笑了笑：“都是自己人，无妨。”

        史管家愣了下，遂坐了下来。

        “史管家可知，我为何对丫鬟小厮要求这么高？”

        史管家思量片刻，道：“夫人是怕……伺候得不好，砸了流光阁的招牌？”

        “不错。”沈映月沉声道：“流光阁做的，是前无古人的生意——我们既然是为贵妇、千金们所打造的茶楼，就应该要创造比她们府中，更好的体验。”

        “就拿小厮来说，我们只招五人，个个都应该是精英，表面上，他们迎来送往，端茶倒水……但实际上，要格外机灵、敏锐。”

        接下来的话，沈映月没有说出来，史管家也明白她的意思。

        如今，莫家无人在朝中任职，要探听朝中动向，就必须通过这些夫人和小姐的聊天，来掌握更多信息。

        这些小厮和丫鬟，无异于半个探子。

        沈映月这么做，是为了给镇国将军府的未来铺路。

        史管家沉吟片刻，道：“小人明白了。这样的人，不是短期内能培养好的，所以，选苗子很重要……不过，小人有一事不明。”

        “史管家请讲。”

        史管家问：“为何谁来应征，巧云都让他们用三句话介绍自己？”

        史管家站在门口，听巧云说了不下二十遍。

        沈映月笑了笑，道：“史管家以为，这个问题很容易？”

        史管家挑了挑眉，道：“这个问题……虽然可以快速了解应征人，但因为一个问题没有答好，便将人淘汰……会不会错过人才？”

        沈映月凝视史管家一瞬，认真答道：“史管家的担心，不无道理……但，我要的本来就是百里挑一之人，若连这个问题都答不好，恐怕日后难当大任。”

        史管家面露疑惑。

        他实在不明白，这样简单的一个问题，如何能判断出以后。

        沈映月唇角微勾，道：“这个问题看似容易，其实考验了应征人几个方面的能力，包含口才、聪慧和反应速度。”

        巧云和巧霜忍不住也竖起耳朵听。

        顿了顿，沈映月转头，对巧云和巧霜道：“若你们要应征这流光阁的掌事姑姑，应该如何用三句话介绍自己？”

        巧云和巧霜对视一眼。

        巧云想了想，试着开口：“奴婢名唤巧云，年方十六……”

        沈映月摇了摇头：“你已经浪费了两句。”

        三人一顿，巧云连忙问道：“夫人，难道不需要自报家门吗？”

        沈映月淡声道：“我若不聘用你，你姓甚名谁，与我何干？若我对你起了兴趣，自会问你这些。”

        巧云恍然大悟：“我明白了，所以前面三句话，应该让对方产生兴趣。”

        “不错，你再试试。”沈映月说罢，优雅地端起茶杯，轻抿一口。

        巧云敛了敛神，更加认真了，道：“奴婢侍奉过镇国大将军夫人，深得主子信赖……”

        沈映月抬头，打断她。

        “注意，若这句话人人都说得，那就是一句废话，例如：奴婢深得主子信赖。”

        巧云顿时醍醐灌顶。

        巧霜听了，也了然道：“是啊，任何一个奴才都能这么说……不过是一句可有可无的话罢了。”

        史管家也茅塞顿开，道：“这么看来，用三句话介绍自己，的确暗藏玄机。三句话之中，既要说明自己的优势，又要继续吸引考官发问，的确不是件容易的事。”

        沈映月微微颔首。

        巧云闷头想了好一会儿，道：“夫人，那到底怎么答是最好的呢？”

        沈映月看了她一眼，淡声道：“你如今是考官，你想要什么样的人？”

        巧云一愣，挠了挠头，道：“夫人，奴婢坐在这儿不过是狐假虎威，做不得数的……”

        今日，沈映月特意让巧云和巧霜考察应征者，便是有意锻炼她们。

        但巧云和巧霜见沈映月在，便只管发问，没想太多。

        沈映月看了巧云和巧霜一眼，道：“你们既然坐在了那个位置，就是装，也得装得像些，要学会自己独立思考。”

        “是，奴婢受教了！”巧云答道。

        而巧霜还在思考方才的那个问题。

        巧霜道：“经过夫人的提点，奴婢深受启发……若论我们需要什么样的人，奴婢以为，我们最好是招募熟悉贵妇人、千金小姐们的人！”

        巧霜这么一说，巧云也继续思忖：“最好有伺候贵妇人的经验，懂得闺阁圈子的规矩。”

        “没错！”巧霜说罢，鼓起勇气道：“夫人，奴婢也想来试试！”

        沈映月莞尔：“好。”

        巧霜漾起一个微笑，她沉声道：“奴婢曾伺候镇国大将军夫人八年，认识京城五成以上的官宦夫人，可务工十年以上。”

        此言一出，沈映月放下茶杯，看了巧霜一眼。

        “很好。”

        巧霜微怔，腼腆地笑起来。

        沈映月为众人解析道：“方才巧霜第一句，便说明了自己以往的经历，简明扼要；第二句也恰当好处，因为流光阁是新店，需要积累人脉和客源，她正好能给我们想要的；第三句是重要的补充——因为，你们如今已十六了，到了快嫁人的年纪，主动交代可务工的时长，是一种负责任的表现。”

        说罢，沈映月目光直视巧霜，再次赞许：“巧霜，你学得很快。”

        沈映月的语气，十分笃定。

        巧云也向巧霜投去羡慕的眼神，道：“巧霜真厉害，我也要加油了！”

        巧霜听了，心底有隐隐的激动。

        巧霜相对巧云更加内敛，平时默默无闻，很少这般受到夸奖。

        史管家默默将目光落到了沈映月身上。

        在他看来，沈映月和其他的夫人，似乎很是不同。

        其他的夫人都是人尽其用，提要求更多，但沈映月却会手把手地培养人，也会给他们更多的机会。

        她对巧云和巧霜是这样，对廖先生也是这样。

        “史管家？”

        沈映月见他有些出神，低声唤道。

        史管家连忙收起思绪，笑道：“夫人，您先等一等，小人这就出去继续找人！”

        沈映月笑了下：“有劳史管家。”

        但史管家走了两步，似乎想起了什么，又折了回来。

        “可是，这流光阁的掌柜怎么办？比小厮丫鬟更难找了。”

        流光阁的掌柜，自然要长袖善舞，能说会道，又能见风使舵，哄得所有人都开心。

        沈映月气定神闲道：“放心，掌柜已经有了人选。”

        -

        十一月初八，天朗气清，开业大吉。

        镇国将军府之中，众人齐聚一堂。

        老夫人笑容可掬地看向几位夫人，道：“今日流光阁开业，你们都去捧捧场罢。”

        大夫人温言道：“母亲放心，儿媳一会就出发，我还邀了不少京中好友，一起过去捧场。”

        这是莫寒出事之后，大夫人第一次出去应酬，她面上虽然带着淡淡的笑意，但眉宇之间，总有一丝哀愁。

        三夫人也连忙道：“我也将映月给的帖子发出去了，想必今日也有不少夫人小姐会去……”

        老夫人微微颔首：“如此甚好，你们呢？”

        老夫人的目光，落到二夫人和四夫人身上。

        二夫人轻哼了声，道：“儿媳有些头疼，恐怕要回房休息了。”

        二夫人才不想给沈映月捧场，她一想起沈映月那副清清冷冷，又运筹帷幄的样子，就烦心至极。

        老夫人面无表情地应了一声，看向四夫人：“玉宁呢？”

        玉宁，是四夫人的闺名。

        四夫人微微垂眸，道：“母亲，四爷最近身子不适……儿媳恐怕……”

        老夫人抬起眼皮，凝视她，道：“老四的毛病，也不是一日两日了，你总不能日日都守着他。”

        四夫人抿了抿唇，轻声道：“可是……”

        “听母亲的，与你大嫂和三嫂，出去走动走动。”老夫人语气和蔼，却不容置疑：“就当放松放松。”

        莫寒的后事刚刚办完，府中仍然一片愁云惨淡，老夫人虽然也伤心，但仍然希望众人尽快走出阴霾。

        四夫人沉吟片刻，低声应是。

        几位夫人收拾了一番，便一齐出了门。

        最兴奋的，要属莫莹莹了。

        她着了一袭绯色的骑马装，看起来英姿飒爽，亭亭玉立。

        但三夫人一见她这般，便蹙了蹙眉，道：“莹莹，你今日怎么穿成这样？陈家夫人也要来的……”

        莫莹莹一愣，道：“我觉得挺好的呀……舒服又方便……”

        三夫人郁闷地摇了摇头。

        几人上了马车，三夫人继续数落莫莹莹：“你还未嫁过去，应该给人家留个好印象才是，你穿得这般随意，一点大家闺秀的模样都没有，唉……”

        大夫人见状，轻声问了句：“三弟妹，你说的陈夫人……是与莹莹订亲的那个陈家？”

        三夫人一摊手：“可不是嘛！流光阁的帖子，我给陈家也送了一份，便想着当面与陈夫人聊聊大婚延期之事，让莹莹好好打扮打扮，没想到她这般不放在心上！”

        莫莹莹被母亲说得有些难受，默默撅起了小嘴。

        大夫人慈爱地笑了笑，道：“莹莹是我将门虎女，倒是也没必要刻意拘着，再说了，陈家能娶到莹莹，已经是高攀了，哪里还敢挑三拣四？”

        四夫人也安慰道：“莹莹还小，活泼些也没什么，且莹莹是低嫁过去，他们理应对莹莹更好才是。”

        三夫人听了这话，总算也安心了几分。

        -

        马车缓缓驶入主街，外面的声音，逐渐热闹起来。

        莫莹莹忍不住抬起车帘，只见流光阁门口，已经门庭若市，开始排起了长龙。

        流光阁的外墙之上，用了琉璃色的瓦片，在日光的照耀下，熠熠生辉，流光溢彩。

        果然不负“流光”之名。

        而流光阁门口，聚集着不少官宦贵妇，名门闺秀。

        衣香鬓影，珠翠如云，一时之间，将整条街的目光，都吸引了过去。

        “到了！”莫莹莹喜出望外，连忙掏出帖子，分给众位夫人。

        今日的流光阁，是凭帖子入内的。

        不少没有帖子的夫人小姐，便只能好奇地在外张望，不由得对流光阁更加向往了。

        莫莹莹率先跳下车，自觉走在最前面，为几位夫人开路。

        大夫人见到这般盛景，也忍不住赞叹道：“没想到居然这么热闹！”

        自从莫寒死后，大夫人就整日无精打采，几乎没有出过门。

        见到沈映月将旧铺子收回来，打造出这间高雅别致的流光阁，不由得心头一振。

        三夫人好奇地四处张望，发现门口有不少年轻的闺阁小姐，笑道：“我本来还担心闺秀们大门不出，看来是多虑了……”

        而四夫人见到这人山人海的场景，也有些讶异。

        这些年来，她几乎日日陪着莫四爷，并不出门。

        更别提与外人交往了。

        今日虽然被老夫人“逼”了出来，但见到此情此景，也不免有些雀跃，便加快了脚步。

        几人走到流光阁门口，还未见到沈映月，莫莹莹就认出了一个熟悉的身影。

        “咦，马管事怎么在这儿？”莫莹莹瞪大了眼。

        这马管事不是负责管理镇国将军府外院的么？

        三夫人和四夫人也有些奇怪。

        大夫人却道：“映月说流光阁缺一个掌柜，便让马管事来试试……”

        只见马管事站在流光阁门口，头发梳得锃亮，两撇八字胡已经刮掉了，腰间玉带将微胖的小腹都勒了进去，看起来竟多了几分儒雅。

        只见一徐娘半老的贵妇，拾阶而上，她满头金钗，熠熠生辉，极其高调。

        马管事立即迎上去：“王夫人来了？几年不见，您还是这么年轻啊！”

        王夫人满意地笑了笑，低声与他聊了一句，才抬步进了流光阁。

        马管事又见两位小姐站在流光阁门口，连忙走过去：“两位小姐，有什么需要小人帮忙的？”

        小姐答道：“我们在等人，还有一位好友未到……”

        马管事“哎呀”一声，道：“外面的太阳这么大，晒到两位美丽的小姐可怎么好？两位不如到楼上雅座等罢，待你们的朋友到了，小人亲自送她上来！”

        两位小姐面面相觑，笑了起来：“多谢。”

        两位小姐一面上楼，还一面议论道：“这流光阁的掌柜，人还挺好的……”

        马管事拢了拢衣襟，正要继续迎客，却一眼瞥见了莫莹莹和几位夫人。

        “几位夫人大驾光临，欢迎欢迎！若是夫人知道几位来了，定然高兴极了！”马管事只要一开口，就能让人感觉到十足的热情。

        莫莹莹忍不住笑起来：“我看马管事才高兴吧？你方才站在门口，简直是满面春风，喜气洋洋。”

        马管事不好意思地笑了笑，道：“夫人同我说……让我来试试当掌柜，没想到，还真的挺得心应手！”

        自从沈映月管家之后，马管事便总有些忐忑。

        他天生喜欢和人套近乎，以前对老夫人、大夫人，都有一套讨好的法子，但这法子在沈映月身上，却毫不奏效。

        他一直有些担心，自己不受沈映月待见。

        直到沈映月跟他谈，让他来当流光阁的掌柜，他都半信半疑，担心是沈映月要将他调走。

        沈映月只给了他一句话，便打消了他的顾虑。

        “马管事，你尽管去试，若是觉得不好，你随时可以回到原来的位置上。”

        马管事这才下了决心，来了流光阁。

        从筹备到开业，他一直参与其中，逐渐明白了流光阁对于镇国将军府的重要性。

        今日，他是第一次以掌柜的身份接待客人，当站在流光阁门口，他忽而觉得，这份新的差事，比外院管事有趣多了。

        他喜欢和形形色色的人打交道，也喜欢被人关注的感觉。

        马管事笑意融融地将几人带到了后院厅堂。

        沈映月正在低头看账目，见到大夫人等人过来，便起身来迎。

        大夫人温言道：“映月，还在忙？”

        沈映月淡笑：“不过是看看账本，不算忙的。母亲，你们逛过流光阁了吗？”

        莫莹莹抢着答道：“还没呢！听说流光阁有四层，每一层都不一样，是不是？”

        沈映月轻声：“不错，一楼是大堂，可以围桌饮茶；二楼是雅间，可供三五好友相聚。三楼是大型的厢房，不但可以喝茶，还能小憩、玩叶子牌等。”

        “四楼嘛……暂时未对外开放。”

        这四楼，沈映月有其他用处。

        三夫人踟蹰问道：“那……这流光阁，真的只招待女客吗？”

        沈映月微微颔首，道：“不错，今日开业，能入流光阁的，都是与镇国将军府多少有些关系的朋友，若她们带了男伴来，我们也不拦着。”

        “但正式营业之后，就不允男客入内了。”

        三夫人又问：“但这流光阁里，掌柜和小厮，不也是男的么？”

        沈映月应声：“不错，总有些力气活，需要男丁去干。不过男丁不多，大多都是护院。”

        四夫人听了，笑着点头：“这倒是有几分意思。”

        大夫人见沈映月桌上的账本还放着，便道：“映月，你先忙，我们先自己逛逛便好。”

        沈映月也不客气，点头道：“母亲，你们可先去楼上坐坐，我稍后便来陪你们。”

        莫莹莹虽然也没来过，却自告奋勇地当起了向导。

        几人浏览了一楼大堂，大堂中装潢得古香古色，大气唯美，哪怕是边角的位置，都摆放了秀丽的盆栽，看上去十分精致。

        莫莹莹又领着众人，到了二楼。

        二楼的雅间，算是半开放式，用屏风分隔开来，既相对独立，又不至于过分封闭。

        “呀，每一个雅间，都是用花卉命名的呢，母亲您看，梅兰竹菊都有！”

        莫莹莹忍不住感叹出声。

        三位夫人放眼望去，只见白梅雅间的屏风上，描绘着盛开的白梅，大气嫣然，高洁优美，茶具上的花卉也点缀了几片白梅花瓣，相得益彰。

        每一处雅间，都有所不同，却又出奇地统一。

        京中贵妇、千金一向爱赏花，几乎每人都有自己喜欢的花卉。

        来到流光阁，她们便可以选择自己喜欢的花卉雅间了。

        三夫人笑道：“大嫂，映月当真是别出心裁。”

        大夫人也笑了笑，脸上也漾起一丝自豪。

        映月这个儿媳妇……她是喜欢的，可惜莫寒无福……

        大夫人想起莫寒，心头没来由地一疼。

        莫莹莹领着她们，继续向前走，没走多远，她下意识抬眸，却见到前方不远处，矗立着两个身影。

        一年轻男子，着了一袭灰色长袍，头戴小巧玉冠，发髻束得周正，看起来文质彬彬，正陪着一位年过四十的妇人，在浏览窗外风景。

        莫莹莹看清了男子面容，面色骤然一红。

        那人不是别人，正是她的未婚夫，陈昌言。

        此前，莫莹莹只见过陈昌言两次。

        第一次，是去年春闱放榜之后。

        还记得那一日，莫莹莹陪着好友去看兄长的榜，榜下人满为患，挤得水泄不通，而京城又流行“榜下捉婿”，她去时，恰逢陈昌言被众人围着，无法脱身。

        莫莹莹便顺手帮了他一把，两人从此结缘。

        第二次，是陈昌言得了探花之后，上门求亲。

        此刻，两人面对面站着，莫莹莹心头微漾，总忍不住去看他。

        三夫人见她面色古怪，也定睛一看，随即展露笑意：“陈夫人！”

        那妇人悠悠转过脸来。

        三夫人却主动迎上去，笑道：“陈夫人，昌言，你们这么早就来了？我本来还想去门口迎你们呢。”

        几位夫人相互见礼。

        莫莹莹福了福身子，低声道：“莹莹见过陈夫人，昌言哥哥……”

        她的头埋得很低，只能看到陈昌言的胸口处。

        陈昌言淡淡应了一声：“莹莹，许久不见。”

        听到他的声音，莫莹莹才抬起头来，冲他一笑。

        陈昌言怔了下，下意识避开目光。

        一旁的陈夫人，却不动声色地打量了莫莹莹一会儿，淡淡开口：“莹莹今日怎么也来了？”

        莫莹莹愣了下，忙道：“今日是流光阁开张，我便想着过来帮一帮忙……”

        陈夫人一笑，但笑却不及眼底。

        “如今的姑娘家，同我们当年，却是不同了……当年啊，但凡大家闺秀，都是不能随意抛头露面的。”

        莫莹莹一顿。

        三夫人勉强笑道：“莹莹本来也不想来的，但她听说您和昌言要过来，便想给您请个安。”

        陈夫人干笑两声：“原来如此，没想到，原来莹莹这么孝顺。”

        大夫人和四夫人对视一眼。

        四夫人道：“陈夫人，三嫂，你们慢慢聊……我们逛得有些累了，去旁边的雅间坐坐。”

        说罢，四夫人便与大夫人一起离开了。

        三夫人看了陈夫人一眼，温言道：“陈夫人，咱们也难得见一面，不如也去雅间叙话？”

        陈夫人微微扬起下巴：“也好。”

        莫莹莹和陈昌言便陪着两人，入了雅间。

        三夫人落座之后，率先打破了沉默：“昌言，翰林院那边，可有消息了？”

        陈昌言是去年的探花郎，按理说，应该受封翰林院编撰一职，但翰林院的人数冗杂，皇帝便一直没有安排，他至今还闲赋在家。

        陈昌言抿了抿唇，道：“未曾。”

        三夫人蹙了蹙眉道：“莫寒在时，我还问过，他说应该秋后就会有空缺了……你们再等等。”

        提起这事，陈夫人皮笑肉不笑道：“莫将军的话……自是有分量的，但他如今不在了，也不知道当时的许诺……”

        “母亲。”陈昌言打断了陈夫人的话：“这事，还是要看皇上的意思。”

        陈夫人拢了拢眉，似有不快。

        莫莹莹抬眸，看了陈昌言一眼，只见他面色有些红，似有一分窘迫。

        三夫人安慰道：“你们莫急，莫寒说有空缺，就一定会有的……倒是有另一件事，我想同你们商量商量。”

        “莫寒之事，你们也知道了，莹莹如今有孝在身，咱们原本定下的婚期……只怕要延一延了……”

        三夫人说着，面上有些抱歉。

        而莫莹莹想起莫寒的死，心中陡然一沉。

        但陈夫人似乎并不意外，她缓缓端起茶杯，慢悠悠道：“莹莹要为兄长守孝一年，也是人之常情，我们都明白的。”

        陈夫人说着，抬起眼帘，看了三夫人一眼，道：“但昌言是我陈家独子，如今已经二十有五了……若再等上个一年半载，实在有些为难啊。”

        陈夫人没有说下去。

        但三夫人却面色一白。

        雅间中安静了一瞬。

        但隔壁的雅间里，大夫人却有些坐不住了。

        大夫人不悦道：“寒儿才走没多久，陈家难不成，还要逼莹莹成亲么？”

        大夫人是个直肠子，一贯没有那么多弯弯绕绕，想什么便直接问了出来。

        四夫人也有些奇怪，道：“之前莫寒葬礼之时，他们连吊唁都没来，怎么如今……却这么着急成婚了？若真的着急，订婚之时，为何不说？”

        “他们不是着急成婚，是想悔婚。”

        大夫人和四夫人闻声回头，却见沈映月走了进来。


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