第35章 035

曹管家承认,  纪家村那具无头女尸就是花妙。

        曹旺将花妙收入房中后，很是新鲜了一阵子。可对他这种要风得风，要雨得雨,  喜欢拈花惹草的公子哥来说,  一个只有美貌的婢女是无法长久吸引住他的。很快，他喜新厌旧的毛病就犯了，在外面又有了新的花花草草，对花妙就不那么上心了。

        见花妙失了宠，怀恨在心的大少奶奶开始想着法子刁难花妙。

        花妙备受磋磨，下人们也落井下石，在府中的日子非常难过。她实在不堪忍受这种折磨，天真地找到曹旺,  希望他能看在过去一日夫妻百日恩的份上,  让她出府。

        曹旺这人表面看爽朗豁达,  实则小肚鸡肠，心胸狭隘。只有他抛弃人的，哪有一个婢女敢离他而去的,  哪怕他已经不稀罕这个婢女了,  他表面笑呵呵地说考虑，实则内心给花妙记了一笔。

        正巧袁亮主动找上门来投诚,  告诉了他纪天元和钱氏的奸情，两人一合计,  遂想出了一个借刀杀人的计划。纪天元舍不得钱氏，那便用个女子去顶替钱氏便是，日后此事暴露，也可说是纪天元为奸情和财产杀人，牵扯不到他身上。

        等得知了钱氏的身体特征后,  曹旺大喜，这完全不用再去找其他女子了，他府中就有一个合适的人选啊。花妙不是想走吗？他成全她。

        而且花妙打小就被卖到了曹府，在府中也无亲无戚，没人在乎她的生死，回头一句她家里人来给她赎了身把她带回去了，便堵住了悠悠之口，比去外面找人都更安全。

        他们这计划也确实奏效了。

        花妙失踪后，除了跟她关系好的小梅在意过这事外，根本没人关心，没几天众人就忘了府中曾有过这么一个姑娘。

        小梅虽怀疑花妙回家这个说辞，可她也只是一婢女，人微言轻，什么都做不了，此事便不了了之。

        听完缘由，周嘉荣一脚踹在管家胸口，骂道：“畜生不如的东西！”

        只是可怜了花妙，一辈子都在遭罪，最后还死得不明不白的！

        曹管家怕周嘉荣真要拔他舌头，都不敢揉胸口，哭丧着求饶：“三皇子殿下，这……这都是我们家公子的意思，小人，小人也是听命行事啊！”

        “曹管家，你……我们曹家待你不薄，你竟出卖我儿！”曹母气得要去打他。

        周嘉荣让人拉住曹母，轻蔑地看了她一眼：“曹管家这叫识时务为俊杰，昨晚曹德山和邱礼带着人去客栈杀我，谋害皇子，你们全家都逃不了！谁再多言，一律把舌头拔了！”

        曹母吓得捂住了嘴巴，惊惧地看着周嘉荣，想说什么，张了张嘴，又担心周嘉荣来真的，赶紧合上了嘴巴。

        周嘉荣不管她的丑态，目光落在曹府众人身上，大声道：“你们当中，若是谁知道些内情或是手上有证据，都可向我检举揭发立功。有功者，若是犯了罪，从轻处罚，若是没犯罪，下人可脱掉奴籍，以避免被曹府牵连。”

        没人说话。

        周嘉荣淡淡地提醒他们：“你们可想清楚了，曹家此次所犯的事，重则抄家灭族，轻则全家流放，你们要跟曹府共沉沦吗？”

        不少人似有意动，悄悄看了周嘉荣一眼，又飞快地垂下了头，似是有所顾虑。

        见状，周嘉荣说：“将小梅的卖身契拿来！”

        等侍卫押着曹夫人把小梅的卖身契取过来后，周嘉荣将卖身契转手递给了小梅：“明日刘青陪你去府衙！”

        小梅连忙扑通一声跪下：“殿下，您说了让奴婢跟着你们照顾纪姑娘的，奴婢不要脱籍，奴婢没有家人，脱了籍也无处可去，求殿下收留。”

        周嘉荣说：“你以后伺候纪姑娘，这卖身契也当由曹家转到纪家。不过今日我当着纪秀才的面向你许诺，若哪日你有了新的去处，想脱籍，纪家不得阻拦。”

        纪天明适时表态：“殿下放心，小梅姑娘站出来向我们提供线索，也是帮纪某洗刷了冤情，纪某感激不尽，他日若小梅姑娘有了心仪的新去处，纪某将奉上薄礼，欢送姑娘，这卖身契便不签了，只要小梅姑娘愿意留在小妹身边，吃穿用度和工钱绝不会少了她的！”

        下人们艳羡地看着小梅，她真的离开了曹府，而且似乎还攀上了三皇子身边的人，可比留在即将沉船的曹家好多了。

        有了她这个成功的先例在前，不少人心动了，跪在后排的一个男人忽地抬头大声道：“三皇子殿下，小人是曹府的门房，知道曹家经常跟哪些人有来往！”

        他一带头，说话的人更多了，除了跟曹府渊源颇深的家生子，半道买进来的不少下人都反水了。

        这些仆人平日里做着曹府最苦最累的活，不起眼，人人都可欺，在府里也没什么牵挂和留恋，他们是打扫的丫头，看门的小厮，赶车的马夫……可他们知道的往往是最多的，主子经常跟谁来往，过节谁家的礼送得最重，哪个管事是主子的心腹……他们通通都知道。

        见一个又一个下人站出来给三皇子提供线索，将曹府的秘密全暴露在了三皇子面前，曹家人如同一摊烂泥，绝望地瘫软在地上。

        周嘉荣看着如丧考妣的曹管家，笑眯眯地问：“曹管家，你还有什么要交代的吗？”

        曹管家动了动嘴唇，想说什么，又不知道该怎么说。承认那具尸体是花妙，这是因为周嘉荣已经猜到了，他即便说出去也没什么大的影响，但若是再透露其他消息，意味着他彻底背叛了曹府。

        从他爷爷起，他们家就在曹府世代为奴，一家人的性命前途都握在曹家主子手中，他不能开这个口。

        见他不吱声，周嘉荣也不跟他浪费时间，挥手：“将他和曹家人都押回大牢。其余的旁支、下人，留在府中，派人在外面看着。此案了结之前，一律不得外出。”

        说罢，他带着人大步出了曹府。

        今日，在曹府的收获颇丰，他急着回去审问牢房里的曹家父子。

        周嘉荣回去之后，直奔牢房。

        牢房里跟他想象的沉闷气氛不同，老于几个弄了些香喷喷的猪头肉、花生米，还有一壶酒，悠哉游哉地坐在审讯室里边吃肉边喝小酒，好不惬意。

        旁边被绑在架子上，一天没吃东西的曹家父子舔了舔嘴唇，肚子咕噜咕噜叫，可老于几个就像没听到一样，吃得那个高兴。

        不过老于脸上的笑容很快便凝住了，因为他看到了周嘉荣进来。

        老于连忙站了起来，拍了拍手，呐呐地喊道：“三殿下……”

        周嘉荣看着桌子上吃到一半的肉，笑了：“辛苦了，怎么就弄了点猪头？刘青，让人去厨房弄点烤羊肉过来，好好犒劳老于他们。”

        老于跟了周嘉荣一阵子，知道他不是说反话，立马喜笑颜开地说：“谢谢三殿下！”

        烤羊肉撒上孜然粉，那香味简直是一绝，老于的馋虫都被勾了起来。但这可苦了一整天没尽食的曹家父子，曹旺不停地咽口水，眼珠子黏在香味扑鼻的烤羊肉上，连身上的疼都忘了。

        周嘉荣拿了一串烤羊肉，举到曹旺面前：“说了，这串羊肉就是你了。”

        曹旺喉头滚动，张了张嘴，在最后关头，强忍着诱惑，别开了头。

        “还挺能忍啊！”周嘉荣笑了，对老于说，“别给他们任何吃的，你们这里好肉好菜别断了！”看他们能忍到几时。

        说罢，他拿着烤肉去了后面牢房里。

        杨茂春和邱礼分别关在两间正对着的牢房中。

        两人还没受过刑，比起曹家父子的狼狈，从容了许多。

        不过虽然不能对他们动大刑，但也有的是法子弄他们，比如克扣食物，弄些长了虫子发霉难以下咽的食物给他们。

        所以两人从早上被关在这里，也是滴水未进。

        闻到香味，两人掀开眼皮看了一眼，到底比曹旺沉得住气，很快又闭上了眼睛，装没看见。

        周嘉荣让人搬来一张椅子，再弄了个烤盆过来，坐着边烤火边慢悠悠地说：“兴德十五年，杨茂春调任大同知府，时年中秋，曹府送礼一担，三日后，杨大人亲自设宴招待大同府地方豪绅。兴德十六年，杨夫人生辰，曹夫人前往贺寿，听说杨夫人的侄子有意经商，遂送了一间大通街的铺子……”

        随着周嘉荣一桩桩地道出，原本还沉得住气的杨茂春挪了一下屁股，手不自觉地攥紧。

        周嘉荣继续说：“今年八月，杨大人爱妾的弟弟高中举人，真是可喜可贺。不过我若是请他再写一遍考试当天所写的文章呢？即便做不到一字不差，但大致内容也是错不了的？”

        杨茂春猛地睁开了眼，盯着周嘉荣。

        周嘉荣却不看他了，侧头笑盈盈地看着将手放在膝盖上的邱礼。

        “兴德十八年，邱家与曹家结亲。曹德山的三女儿，嫁给了邱一公子，嫁妆一百一十八抬，除了绫罗绸缎，金银珠宝无数，还有良田铺子无数。巧的是，兴德十七年冬，也就是曹三姑娘嫁入贵府没多久，其嫁妆良田一百亩便送给了城东的程家，而程家有位老爷在翰林院任职……”

        这下轮到邱礼眼皮子抽搐了。

        牢房里格外安静，只有周嘉荣不急不缓的声音。他的声音很轻，很好听，但落到杨茂春和邱礼耳朵中，却跟催命符无疑。

        不止他们俩快绷不住了，曹家父子也全都傻眼了。他们苦心掩盖的许多真相，竟已被三皇子知晓，搞得他们现在的抵死不开口，简直像个笑话。

        曹旺更是后悔不迭，若是……早知如此，他刚才还不如招了，还能饱餐一顿。

        “我说，你们给我吃饭，吃了我就招！”他绷不住，大叫出来。

        曹父错愕地睁开眼，疾声厉斥：“混账，闭嘴！”

        老于蹭地站了起来，抓起桌子上一根棍子就塞进曹父的嘴巴里，直堵他呜呜叫，一个字也吐不出来。

        “闭嘴，不想要嘴巴，就给你封了，来人，拿针过来，把他的嘴巴缝了。”这老东西，打死不开口，还想坏他们的事。

        衙役马上拿来手指长的绣花针，对着曹父的嘴巴扎下去，血珠子飞溅了出来，曹父吃痛，想挣扎，可浑身都被捆得死死，头也被人用力按在木头上，动弹不得，只能发出粗粗的喘气声。

        曹旺看到这一幕吓得瑟瑟发抖，崩溃地大喊：“招，我不吃饭也招，我什么都说……”

        “早这样不得了！”周嘉荣讥诮一笑，站了起来，按住椅背，讥诮地看着杨茂春和邱礼，“你们以为不说就能逃过？天真！”

        语毕，不给一人开口的机会，大步走出去。到了门口，看着脸色发白，抖得跟筛糠一样的曹管家，周嘉荣玩味地说：“曹管家还有什么想说的吗？”

        曹管家脸色白得纸一样，他心知大势已去，未免少受折磨，终于松了口：“我招！”

        周嘉荣叫来两个衙役，将他带到另一处，单独审讯，以便跟曹旺的口供相印证，届时这一人若谁说了谎便一目了然。

        知府衙门的灯亮了一夜。

        次日上午，老于挂着两个严重的黑眼圈，兴奋地跑过来给周嘉荣和蒋钰汇报情况：“三殿下，蒋大人，曹旺和曹管家都已经招了，这是他们供出的名单。有十一名学子涉嫌作弊。”

        周嘉荣接过名单一瞅，多是跟曹家交好之人。

        其中有七名是大同府人氏，还有五名则是太原府人氏。

        他把名单递给了蒋钰。

        蒋钰看完后，气得一捶桌子：“竖子猖狂！”

        敢对乡试动手，而且还是如此大规模的作弊，作弊人数占到了此次山西乡试录取名单的十分之一。

        若是这回没有发现，三年后，他们会不会故技重施？长此以往，山西学子焉还有出头之日？只怕都会被这些地方豪强给占了位置。科举本是为国发现人才的考试，最后却变成了他们收敛钱财，玩弄权势的地方，这些人都该杀！

        深吸一口气，蒋钰问道：“殿下下一步打算怎么做？”

        周嘉荣还没来得及回话，便听衙役来报：“三皇子殿下，蒋大人，巡抚大人和太原府知府大人来了。”

        “他们倒是来得挺快。”蒋钰哼了一声，不满地说，“科举舞弊这么大的事发生在他们眼皮子底下，他们怎么就半点没察觉。”

        周嘉荣看了看供述，上面并没有这一人的名字，不知是曹旺到底年轻，有些事情不知道，还是曹管家有意隐瞒了什么。

        不过没关系，燕过留痕，只要查，总能查清楚。

        周嘉荣笑道：“蒋大人莫生气，请他们进来吧。”

        蒋钰没作声，他虽不高兴，但也不可能将巡抚拒之门外，因为巡抚是地方大员，从一品，比蒋钰都还要高半级，妥妥的实权人物。

        山西巡抚姓庄名宏盛，太原知府叫赵司。

        虽然庄宏盛官要大半级，可蒋钰此次是奉命南下办案的钦差。进门后，一人都极为客气，率先行礼：“山西巡抚庄宏盛/太原知府赵司见过三皇子殿下，蒋大人！”

        “免礼，都坐吧。”周嘉荣抬了抬手。

        落座后，庄宏盛率先苦笑：“三皇子殿下，蒋大人，山西发生如此大的案子，实乃我失职，庄某深感惭愧！”

        “你确实该惭愧，这么大的事发生在你眼皮子底下，你竟半点都不知情。”周嘉荣毫不客气地怼了回去。

        庄宏盛极为错愕，似是没想到周嘉荣如此直接，愣了一下，才道：“三皇子殿下教训得是，确实是臣失察，臣有罪！”

        不愧是个从一品大员，就是能屈能伸。

        周嘉荣多看了他一眼，直言不讳道：“这桩案子，我不知道庄大人是否牵涉其中，若有，请庄大人从实招来，若是大人牵涉不深，受人蒙蔽，能帮我们早日了结此案，想必父皇也会念在庄大人劳苦功高的份上，从轻处置。若没有自是最好，也请庄大人帮帮忙，助我们早日结案，还学子们一个公道。”

        庄宏盛似乎头一次认识周嘉荣。他这些年历经官场，接触的人说话都喜欢绕好几个圈子，可三皇子却是难得的直率之人。

        他连忙拱手道：“三皇子殿下所言极是。臣确实不知情，凡有用得着臣的地方，殿下尽管吩咐。”

        太原府知府赵司也连忙道：“臣也是，三皇子殿下有什么需要臣的，但请吩咐。”

        这次作弊的考生，就出在大同府和太原府，这赵司的屁股只怕不干净，还敢在他面前装相。

        周嘉荣笑了笑说：“多谢一位大人的鼎力支持，劳烦一位大人了，我这里正好有一桩事要请大人帮忙。”

        庄宏盛连忙道：“三皇子殿下但说无妨。”

        周嘉荣道：“劳烦庄大人派人去将今年山西乡试的考生答卷送过来。还请大人多派些人手，小心看护答卷，以防走火进水之类的，突然毁坏了答卷。”

        庄宏盛连忙答应：“没问题。不知三皇子殿下要这些答卷做什么？”

        这些答卷现在就封存在府库中。

        周嘉荣没回答他，而是喊道：“刘青进来！”

        刘青连忙进门，行礼：“小人见过三殿下。”

        周嘉荣把热乎乎的名单递给了他：“这是曹旺和曹管家供出的科举作弊名单，上面共涉及十一名秀才。你去将这些人都带回来，让他们再做一次今年乡试的题，跟乡试的考卷做对比，并对外公布此事。记得告诉大家，巡抚大人格外帮忙，听到这个消息，立马派人回府衙取了答卷过来。”

        这下庄宏盛明白了周嘉荣的意思。这个法子确实好，能够让这些作弊的书生没法狡辩，毕竟不是自己的想出来的文章，抄的或是背的哪还记得住，这都过去四五个月了，肯定忘光光了。

        这计谋好是好，可是却将他架在火上烤，若是考生们的答卷有什么问题，山西学子肯定会觉得他这个巡抚也参了一脚，只怕会激起学子们的愤怒，甚至闹到皇上面前。

        是谁说三皇子有勇无谋，只知吃喝玩乐的？这阳谋用得明明白白的嘛，让人没法拒绝，该说不愧是皇室中人吗？

        庄宏盛压下心里的那点不舒服，道：“三殿下放心，臣一定将答卷完好无损地送过来。”

        周嘉荣含笑道：“那就多谢庄大人了，您放心，结案时，庄大人做了什么，我们都会一五一十地向朝廷汇报。”

        打一棍子再给颗枣子，皇家的人真是不可小觑。短短一刻钟的时间，庄宏盛便对周嘉荣大为改观，他虽然可能不是很喜欢这个张扬直接的皇子，但不得不承认，三皇子有两把刷子。

        将人送走后，蒋钰对周嘉荣说：“庄宏盛毕竟是位高权重，不宜得罪，只宜拉拢。”

        周嘉荣听出来了，蒋钰这是让他想办法拉拢庄宏盛，发展自己的势力。为什么皇子们都想出来当差办事呢？这只有出了宫，手上有了权力，才能让别人看到你的能力，让别人愿意拥护你。

        如果是他的好一哥，肯定会想方设法投其所好，不动声色地博取庄宏盛的好感。

        可周嘉荣很清楚自己的优劣势。周建业给人的印象是温和谦虚、礼贤下士，可自己不同，大家对三皇子的最大印象是受宠，有个强势的外家，没什么本事。

        周嘉荣撇嘴：“蒋大人的好意我心领了。只是无论我怎么做，姿态摆得有多低，庄宏盛这样的人精都不可能站我，那又何必让人低瞧了去呢！而且，一个唯唯诺诺，对臣子都多有讨好的皇子，没人会支持，除非，那人想拥立一个傀儡！”

        蒋钰一想也是，笑了：“殿下说的是，是臣糊涂了。”

        三皇子真的变化太大了，不过短短几个月，无论是为人处世，还是心智计谋都仿佛突然开了敲一样，突飞猛进。

        以前，蒋钰最欣赏的也是谦虚好学的一皇子，为国尽忠的大皇子，如今看来，三皇子并不比他们差。甚至比起一皇子，更加果决，更难得的是，他还有一颗赤子之心。哪怕受了伤害，知道了残酷的真相，三皇子的本性也并未变。不畏艰辛，为民做主，胸怀正义，这也是他这次愿意帮助三皇子的原因。

        他相信，只要跟三皇子相处久了，知道得越多，认识他越深，就会为他的人格魅力所折服。他不会是第一个，也不会是最后一个。

        周嘉荣也不是那种不识好歹的人，他笑了笑说：“我知道，蒋大人也是为我好。”

        蒋钰休息了一天，见周嘉荣将主要精力放到了舞弊案上，便道：“此案还牵扯出行贿受贿案，这方面的事便交给臣来处理吧，殿下一心放在科举案上，今日定然还会有书生来见殿下。”

        昨天这届乡试舞弊的事还传得不是很远，经过一天一夜的发酵，想必很多学子都已经得到了消息，定然会跑到府衙来，要么反映情况，提供线索，要么看看案情的进展。

        这些读书人可是国之栋梁，而且未来几年定然有人走上官场，这时候跟他们打好关系，对周嘉荣有利无弊。

        蒋钰这是将露脸扬名的事都推给了周嘉荣。

        周嘉荣领了他的情，派人包下了衙门对面的那家客栈，但凡有书生来，能提供线索的便请进衙门，若是打探消息，询问案情进展的，便请去对面的客栈喝茶休息，晚些时候他再去统一接见他们。

        一直忙到下午，府衙对面的客栈里已经聚集了一百多名秀才，有这次中举的，但更多的是落榜的秀才，大多都是来打探案情进展的，也有问既然此次乡试舞弊，那朝廷会不会出什么补救措施。

        周嘉荣让人将他们的问题一一记下，又让人送了饭食，安抚他们。

        快到傍晚时，他才抽空见了这些书生。

        “大家都起来吧，坐下听我说，你们的诉求，我都已经知道了，目前就大家最关心的几个问题，我将给大家一一解答。关于此案的进展，目前已查出十一人涉嫌舞弊，府衙已经派人将这些人带去了知府衙门，后天统一让他们再做一次乡试的题，若是他们写的文章跟乡试时答卷上的相差无几，那便是我们抓错了人，他们未曾作弊。若是相差很远，便说明这些人做了弊。届时，请大家来见证此事！”

        “至于补救措施，这在历朝历代并无先例，不过诸位学子寒窗苦读十几载，只为一朝高中，为国尽忠，为民办事，若是错过此次，又得再等三年的时光，对本应中举之人未免太残酷了，也会占据一部分下次乡试的名额。因此我与蒋大人，还有庄巡抚稍后会商议，上奏朝廷，恳请朝廷开恩，看能否补录，以将此案对大家的影响降到最低！”

        听到这个消息，学子们激动坏了，不管是中举的还是没中举的，纷纷跪下磕头：“谢三殿下！”

        周嘉荣摆手：“都起来吧，这事还没定论呢，若有消息会第一时间通知大家。大家也不必谢我，若成了就谢陛下开恩吧！”

        “陛下圣明！”学子们马上从善如流地改口。

        但大家都清楚，若真能补录，第一个该谢的是三皇子。三皇子虽贵为皇亲贵胄，却体恤万民，实乃他们之幸！

        蒋钰也得到了消息，他看向周嘉荣：“真要向朝廷奏请补录吗？以往历朝历代都没这个先例。”

        周嘉荣笑着说：“没有先例，咱们便开个先河就是，凡事总要有人开这个头。”

        蒋钰意外地看了他一眼：“殿下所言有理，只是你未跟庄大人协商好，便先放出这种话，庄大人恐怕不高兴，不一定会配合咱们。”

        周嘉荣轻哼一声：“他不配合也得配合，他若不肯，我跟他陈以利弊，他迟早会同意的。他若不答应，就咱们两个上奏便是。”

        只是光他们两人，效果可能不会那么好。别人不知道，他心里很清楚，他的好父皇并不愿意他得民心，声望每日剧增。

        不过没关系，他有的是办法。这些年，他虽然没看透他父皇的心思，可多少也是了解他父皇的。

        皇帝嘛，什么都有了，寻常的东西已经讨好不了他们了。这时候，他父皇最在意的便是长寿和好名声了，若是能流芳千古，成为一代明君，在史书上留下浓墨重彩的一笔就更好了。

        他完全可以利用这点，让他父皇松口。

        周嘉荣悄悄叫来纪天明，对他说：“你不是认识不少秀才吗？找几个信得过的，让他们把秀才都组织起来，写一封感谢信，用绢帛写，最好每个秀才都上去题诗一句，感谢圣恩或是夸我父皇！山西成千上万秀才，到时候我们便将这称之为万民颂书。”

        这是多大的荣耀，够他父皇显摆好一阵子了，甚至可以挂起来，以彰显他父皇的圣明。

        收了山西学子这么多的彩虹屁，他父皇好意思不答应补录吗？

        皇帝也是要脸面的好不！

        纪天明明白了周嘉荣的用意，连忙道：“小生明白了，殿下尽管放心。”

        纪天明办事靠谱，又是本地人，交给他最合适。

        周嘉荣摆手让他速速去办，时间比较紧，得先将彩虹屁送到京城让他父皇高兴了，然后再上奏恳请补录，这样他父皇一开心便什么都答应了。

        两日的时间一晃而过，转眼便进入了腊月。

        腊月初一这天，对山西学子来说，是一个极为特殊重要的日子。

        因为今日要在大同府再举行一场小规模的考试。

        曹旺供出来的十一名作弊考生，连同袁亮，一块儿被送进了临时的考场，让他们再写一次大案。

        这份考卷跟八月乡试的题目一模一样。

        被关押大半个月，暂时获得了短暂的自由，袁亮却一点都高兴不起来。

        第一场考试，他用的是纪天明那天写的那篇文章，余下几场考试，也都是曹家请高人提前写好的答案，之所以将最好的文章给他是因为曹德山很清楚自己儿子的斤两，能够中举便已是祖坟上冒青烟了。会试在京城，他们可不敢动手脚，也没那么大的能量动手脚，所以将学业好很多的袁亮推了出来。

        若是会试袁亮走了狗屎运，中了进士，曹家手里有他的把柄，以后要他帮忙办事什么的那跟吩咐自己人有什么区别？

        但哪怕袁亮再不情愿，他还是被推进了考试的格子间。因为只有十一个人，考场是半封闭的，考生们坐成一排，三丈远的地方便是官府的人和被推举过来监督的学子。

        众目睽睽之下，他们根本没法作弊，只能提起毛笔，慢吞吞地动笔。

        为了节省时间，这次只考一场。所挑的答题皆是他们答得最好的那篇文章，写一篇验证即可。

        但就一篇文章，有的人绞尽脑汁，都快把头皮都扣破了，还是想不出来的。有的记得半清半楚的，动笔又怕写错了，这可是决定他们前途的一场最关键的考试。

        若是被确认了作弊，他们将被革去功名，终身不能参加乡试，而且还可能判刑。

        对比这些人的垂死挣扎，还穿着囚衣的曹旺已经彻底放弃了，他将毛笔一丢，趴在桌上呼呼大睡。他本来都不愿意来的，如今全大同府谁不知道他这个举人是作弊来的？那些以前跟他不对付的肯定要笑话他。

        可三皇子非要让他来，还说什么要给大家一个公平公正的机会。他不想要这个机会行不行？看到自己父亲现在连话都说不出来的惨状，生怕自己也有受刑，他不敢反抗，只能过来公开处刑。

        好在他脸皮够厚，反正已经这样了，随便吧，他一个字都没写。

        其他人看他这幅死猪不怕开水烫的模样，快气炸了。

        没见过这么不要脸的，便是斯文的秀才们都被他给激怒了，好些人捡起石头想砸他，被衙役拦住了。

        刘青将这个情况告诉了周嘉荣。

        周嘉荣也是第一回见到这样的读书人。读书人多少好面子，哪像曹旺这么不要脸。

        “罢了，随他去吧！”

        等到下午，天色逐渐暗了下来，周嘉荣和蒋钰还有庄宏盛一块儿出面。

        “让你们写曾经写过的答案，不需要动多少脑子，给你们三个时辰，已经足矣，现在将他们的卷子收上来！”蒋钰背着手宣布。

        衙役上前，在这十一名学子灰白的脸色中，将答卷一一收了上来。

        当着众学子的面，周嘉荣说：“下面请庄大人拆封上次乡试的答卷。第一个袁亮！”

        庄宏盛打开了袁亮的卷宗，拿出来跟今天的答卷相比照，答的题倒是一个意思，但用词、逻辑，完全不同，就像同是瓷器，上次乡试的是细腻匀称的贡瓷，那这次就是乡间所用的粗糙大海碗。

        庄宏盛下了判断：“两次答题一看便是两个人所写，袁亮作弊！”

        听到这个意料中的答案，心神紧绷了好几天，一天未进食的袁亮在众多学子鄙夷的目光中，再也受不住，晕了过去，栽倒在地上。

        意识模糊的时候，他还听到不少人在说：“真不要脸，中亚元的时候多高调啊，原来是作弊来！”。

        “是啊，还摆了好几天的宴，跟咱们吹嘘，真是丢咱们读书人的脸！”

        “说不定秀才都是花钱买来的！”

        ……

        不是的，他本来学问就不差，自己参加乡试也有可能中举的，他没这么差！可是没人能够听到他内心的呐喊，这一刻，袁亮后悔了。


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