第十六章 油锅地狱之苦

“查案就查案，可不带急眼的。”陈二掌柜一边伸手拿起买卖证明，一边说。

        当他把买卖证明摊开时，整张脸唰得一下就白了，愣在了原地。陈广兴似乎也察觉到不对劲儿了，伸手拿起酒杯，津津有味儿地喝了口，想了想，还没等陈二掌柜把证明拿给他看，便说道：“我承认，桂花的确是我家中丫鬟。”

        “唉……这态度不就对了，害我浪费了一杯好酒。”吴勇把倒下去的酒杯拿起来闻了闻，然后放好。

        “这本来是我家事儿，不想惊动警官的。”陈广兴叹了口气，又给自己斟了杯酒，似乎在想怎么说这事儿。

        “家事可以关起门来自己处理，现在是出了命案，就不再是你家事了。”我直了直身子说道。

        “是是是，是我把问题想简单了。”陈广兴的态度跟之前简直判若两人，他似乎也意识到这件事蛮不下去了，惹怒了警察，倒不如实话实说。他叹了口气，端起酒杯但没喝，又放了下去说：“那丫鬟是从我家中逃走的。”

        陈二掌柜回到座位前，把证明摊开给陈广兴看了眼，然后又走过来递还给我。我收起证明，清了清嗓子询问：“逃？为什么要逃？”

        “这事儿该怎么说呢。”陈广兴微皱眉头，扭头看向陈三掌柜：“还是你来对警官说吧。”

        “大概一个月前，大太太……”陈三掌柜看了眼陈广兴，才继续说下去：“大太太做了个梦，梦里有个女鬼来索命，那女鬼面目狰狞，披头散发的。醒来大太太就病倒了，她总觉得梦里的女鬼很熟悉，似乎是家中某个丫鬟。上个月今天，家中丫鬟集体去账房领钱，大太太也去了，她让每个丫鬟拆开辫子，弄成披头散发得样子。想要找出梦中索命女鬼。”

        我想起先前伙计传话时，也偷听见两人说了家宅闹鬼之事。

        “结果大太太找到桂花身上时，就一口咬定索命女鬼是桂花。当时桂花父亲正在门外等待。她父亲好吃、爱赌，否则当年也不至于把闺女卖了，就是因为赌博欠了一屁股债。”陈二掌柜停顿了下，深吸口气后继续说：“她父亲每月准时准点来，就是为了拿走闺女那点工资，至于桂花死活，他根本就不管。”

        “之前王连军说，上个月他还见到了自己闺女。”我插嘴说了句。

        “那肯定是他在撒谎，在账房时，大太太就让人把桂花抓了起来。是别的丫鬟拿着她的工资出去交给桂花父亲的。拿了钱，她父亲就乐呵呵走了。”陈二掌柜拿起放在桌子上的扇子，打开扇了两下：“桂花被大太太关进了地窖，派人看着，每日都让人给她施刑，逼她说出到底在大太太身上使用了什么鬼魅邪术。根本就不知道发生什么事的桂花，自然不知该怎么回答。一周时间，桂花已经遍体鳞伤了，大太太的病却没有任何起色。”

        “你们就任由大太太虐待一个丫鬟？”吴勇在我旁边有些气愤地说。

        “这里面的关系就有些复杂了，其实大太太并不是为难一个丫鬟，是在为难丫鬟背后的主子，也就是三太太。当年桂花被买进来时是因为东家对三太太放权了，家中丫鬟如何分配，交给了三太太处理。以前家中大事小情都是由大太太经手的，自然心理会有些不舒服。”陈二掌柜似乎怕自己说错话，又看了一眼陈广兴。见陈广兴并没有什么暗示，才大着胆子说：“桂花那批丫鬟，三太太买回来后，糟了不少罪，就是大太太在背后发难。”

        “后来呢？”我问。

        “其实大太太就是想让桂花说出是受三太太指使，可桂花固执，就一口咬定自己什么都没做过。这时候有人介绍了一个道士，说是这个道士法力无边，常年云游四方，捉鬼驱邪。那段时间正好在北都。就请来了家中，听了来龙去脉，那道士给了一个方子。”陈二掌柜收起扇子，抬头看向我，一脸神秘地说：“油炸五脏。”

        陈二掌柜这话刚说出口，我顿时感觉有些反胃，桌子上的饭菜也没那么香了。吴勇倒是还好，他似乎是没太懂，于是询问：“炸谁的五脏？”

        “桂花的。”陈广兴又喝了杯酒，接过陈二掌柜的话，继续说：“那道士解释的是，桂花是媚狐转世，迷惑了三太太，并施法咒让大太太重病缠身。要想根治，必须让她受油锅地狱之苦。我妻自知在这件事上理亏，也知冤枉了桂花，可身上得病迟迟不好，在加上这件事需要个收场。既然无法把责任推到三房姨太身上，倒不如推给桂花，让双方都有个台阶下。毕竟桂花只是个丫鬟而已。谁知道士在说这些话时，被另外一个丫鬟听见了。”

        “媚狐转世就需要炸五脏，受油锅地狱之苦？”吴勇的注意力都在这件事身上，他撇嘴笑了下说：“那商纣王当年就该活炸了妲己。”

        “听见三房姨太跟道士聊天的丫鬟，平时跟桂花关系不错，她那天假借送饭，支开了看守地窖的人，放下梯子，让桂花爬了上来，一路送出了家，让桂花赶快去逃命了。”陈广兴叹了口气，然后说：“那丫鬟深知自己闯了祸，也知唯有我能救他，就先去找陈二，说明了缘由。”

        “我当时觉得，不管怎样也不能放走桂花，就一边喊来人去找桂花回来，一边领着丫鬟来东家这儿汇报情况。”陈二掌柜接过话说道：“东家听丫鬟讲了个大概，就回到家中了解情况，才算真正知道整件事的来龙去脉”

        “那晚，你们找到桂花了么？”我明知不可能找到，却还是问道。

        陈二掌柜轻轻摇了摇头，拿起酒杯喝了口说：“这事儿也怪，按说桂花跑出去没多久，可能连一个时辰都没到，我就派人出去找了，可是愣没找到。接下来的几天，我一直让人在城内找人，还派伙计去了桂花家，偷偷在外查看，桂花也始终没在家中露面。”


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