346 暗夜中的杀机

烟花三月，江南处处红红绿绿，如诗如画，而选择在金秋八月下扬州，其实也别有一番情趣。

        秋高气爽，云淡风轻，乘上楼船下江南，无聊时在船头摆上一壶香茗，一边看书一边欣赏两岸的景色，有兴致时，去找宋宝林、张奔他们聊聊天，要不逗逗大美人青儿，也是一个不错的选择。

        古代科技水平低，生活没后世那么便利，好在有失也有得，由于工业不发达，对环境的破坏也少，很多地方都是原生态，风也轻水也清，处处是美景，就是呼吸到肺里的空气，也是甜的。

        八月十六从京城大通桥出发，到了九月，虞进一行到了淮安的河下镇。

        算算路程，淮安再下，就是扬州，然后是镇江、常州、无锡、苏州、湖州，最后就到这一行的终点站，也就是杭州，一切顺利的话，大约需要五六天的时间。

        真不愧是吃漕运这碗饭，宋宝林说大约二十天可以抵达，还真没多大误差。

        这半个月，也是虞进有史以来过得最悠闲的日子。

        只是，一件突如其来的事情，扰乱了宋宝林的计划，也让虞进的这段愉快的旅程得以延长。

        九月初一这天，虞进正在船头看风景，宋宝林突然走过来说：“大人。”

        虞进转过身说：“宋兄，不是说过了吗，这里没外人，你我就以兄弟相称好了。”

        宋宝林在风旗商号的地位很高，性子和虞进又合得来，虽说送枕头不成，不过一路打点得很周到，虞进对他表示很满意，有心和他结交。

        “虞大哥，我来是通知你，今晚船不走了。”

        “怎么，宋兄有事要办？”

        “宋某的事只有一个，就是全力配合虞兄”宋宝林有些无奈地说：“刚刚接到消息。前面河段有一艘大船失事，船体下沉阻塞河道，现在官府一边调查一边打捞，估计最快也要明天晚上才能疏通。也就是说，我们要在这里停留一天。”

        古代航运不比后世，京杭大运河也不是大河大江，有的地方很宽阔，有的地方则是很狭窄。而有的地方还要蓄水放闸才能通过，如果运气不好，碰上给朝廷运送钱粮的船队，就是等上二三个月也不一定。

        宋宝林安排妥当，一路顺风顺水，现在就是耽搁一天半天，虞进也觉得在情理之中。

        “那就停吧，这些事宋兄安排就好。”

        看到虞进这么好说话，宋宝林暗暗松了一口气，很快又向虞进请示道：“不知虞大哥有什么安排？”

        “安排？我们能有什么安排？”

        “有两种选择。一种是大约再走二里，有一个天然形成的小港湾，我们可以把船泊在里面，明天河道一通，立马就可以起程；另一个选择靠岸下船，这附近有一个县城，我们可以进城看看，也可以找个客栈好好睡一觉，什么时候通河道，我们就什么时候走。”宋宝林对这条河道了如指掌。

        虞进突然好奇地说：“我们这是到了什么地方。”

        “这地方了不得。我想虞大哥也会感兴趣的，这里是淮安的河下镇。”

        河下镇？

        虞进想起来了，河下是个古镇，有超过二千年的历史。在公元前486年，吴王夫差开凿了沟通长江和淮河的邗沟，在淮安城北河下（当时称末口）与淮河相接，南宋名将韩世忠和梁红玉曾在这里驻过军，就是助刘邦夺得天下的大将韩信，也是出自这里。

        就在虞进想事情的时候。宋宝林在一旁介绍道：“虞大哥，这河下是古城，里面有不少精美的宅子，值得一看，而这里文风鼎盛，人才辈出，多人考中进士，入朝为官，有进士之乡的美誉，虞大哥有大明第一才子美誉，到这时，肯定能找到很多知己。”

        虞进本来还想进城看一下，一听到这里人才辈出，是进士之乡，马上打了退堂鼓。

        攒点名声不容易，不知剽窃了多少别人的成果，要知道，很多人千方百计找机会想挑战自己，对他们来说，输了是理想当然，要是赢了，马上名扬天下。

        要是有真才实学，真金不怕红炉火，问题虞进是一个水货，很容易就露馅。

        “算了，这次有皇命在身，还是不要张扬了。”虞进很快就作了决定。

        宋宝林有些吃惊地看了看虞进，最后一脸佩服地说：“明白了，虞大哥，我这就去安排。”

        等宋宝林走了后，虞进有些奇怪说：“青儿姑娘，是不是我脸上有什么，怎么姓宋的那样看着我。”

        青儿盯着虞进说：“大少爷，你不是第一天当官吧？”

        “这话什么意思？”

        “那还不简单，别的官员奉旨办事，生怕别人不知道，大肆张扬，以求多收好处，你倒好，一路低调，连官船也不坐，沿途也不停，现在有机会去收好处，你也选择在这里躲，和别的官员差远了。”

        顿了一下，青儿有些自我解嘲地说：“官员大贪致富小贪治贫，碰上清水衙门或穷地方，一年到底也没弄几个钱，你倒好，离岛一个月利润，很多贪官一辈子也攒不到。”

        原来是这样，虞进这才恍然大悟。

        说实话，自卖镜子来，虞进还真没为生活担过心，做官也没起过什么歪心思，那点可怜巴巴的俸禄，还不够给虞雨的零花钱。

        别人当官，心安理得接受下属的孝敬，自己倒好，经常自掏腰包补贴下属。

        要说赵锦是“大明好同乡”，那自己也算是“大明好上司”。

        运河河道阻塞，宋宝林也没办法，让人把船停在一处叫洗笔湾的地方。

        据说这洗笔湾是唐代诗人赵嘏洗笔的地方，很多读书人考科举时，都到这里洗洗笔，沾沾灵气什么的，后面慢慢就出了名。

        用过晚饭，又泡了一个热水澡，虞进和宋宝林吃过晚饭，几杯酒下肚，虞进感到有二分醉意，就上床休息。

        “澎”

        “澎，澎，澎”

        “澎澎澎”

        正在睡觉，虞进突然隐隐听到一阵奇怪的声音，再仔细听一下，不由大吃一惊，那声音像是来自船底，声音隐藏在风声和水声中，不仔细一点，还真不容易听到。

        就是修船，也不会是大晚上修吧，虞进心中一惊：不好，有人凿船。

        一想到这里，虞进一个激灵挺起身，刚想叫，突然有人一下子捂住了他的嘴巴，然后在虞进反抗前压低声音说：“是我，不要吵。”

        是青儿的声音。

        虞进听到青儿的声音，这才松了一口气，点点头，示意自己没事，青儿这才放开那只小手。

        “有人要凿船。”虞进压低声音说。

        青儿点点头说：“这事知道了，现在张奔正在处理，你安心坐着就好。”

        “怎么不行动，要是凿穿了怎么办？”虞进焦急地说。

        从京城出发，一路顺风顺水，一度以为青儿说的有点危言耸听，差点都忘记这次的差事有危险性，没想到到了淮安的河下镇，还真出事了。

        虞进突然想起今天的下午的事，那艘出事阻塞河道的船，是不是就是逼近自己的船？

        四处一张望，虞进感到心中一寒：四周一片漆黑，整个洗笔湾，就自己一艘船在停留。

        青儿小声说：“已经有人下水，没有第一时间弄出动静，就是怕船上有内鬼，这件张奔去处理了，暗中也好做些布置。”

        原来是这样，这算是攘外先安内。

        青儿、张奔都是锦衣卫系统的高手，跟随虞进身边的，还有一队十人锦衣卫，这些人早就发现有异，不动声色就在处理。

        这船挂的是风旗商号的旗帜，除了自己人，宋宝林也有自己的护卫，然而，在这种情况下还有人打主意，一想到那艘阻塞河道的船，虞进眼皮子不停地跳。

        来者不善，善者不来，只怕这次没那么简单。

        虞进不管那么多，第一时间穿好衣物。

        穿衣服的时候，不忘把青儿给的那件金丝甲穿在身上。

        刚穿好衣服，张奔匆匆赶来，也没多说，径直说道：“大人，青儿姑娘，船上检查过了，没有可疑人物。”

        虞进和青儿对望一眼，发现彼此都有一丝如释重负的感觉，船上没问题，说明船上没内应，免得有事的时候，被自己人在背后下手。

        此时，在洗笔湾对面的一座大山上，几个彪形大汉正静静地看着山下那艘亮着灯光的楼船，在黑暗中，那楼船显很是显眼。

        “大当家，就这么一艘船，兄弟们一冲上去，直接把人砍翻，还能抢到这艘这么好的船，不费什么劲，让老五把这船凿沉，这是不是有些可惜。”

        大当家正是程老鲨，奉命在途上把督办开海禁钦差虞进给杀了，经过详细的考虑和分析，程老鲨就在河下镇下手。

        这个时候，虞进一行被前面的一帆风顺放松了警惕，二来这里离扬州近，守卫也不足，得手后可以尽快出海，只要一出海，那就是虎归山林，龙入海渊，谁也找不到了。

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