第1章 梦魇

近来连日阴雨，天灰蒙蒙的，笼罩着一层晦暗的雾气。

        裴宴安跟着领路的小吏走在一处人迹罕至、杂草丛生的偏僻小巷。

        秋风迎携着萧瑟的寒意迎面扑来，两侧的屋檐上，有几片屋瓦被风掀动地摇摇晃晃。

        小吏走到前头，一面引路一面慨叹：“大人要找的这户人家，小的可问了好些人才找着。听说这家的儿子原是京中的高官，出事后家中寡母就得了重病，亏得有个没过门的儿媳妇在照料。只是家产都卖光了也没能捞人出来，那儿子死后，婆媳俩就在这儿住下了。”

        说着，小吏指着前方一处简陋的茅屋停下：“就是那儿。”

        眼前的屋子破败不堪，坍圮的土墙上用木板、茅草和破布搭了个简易的棚帐。风一吹，房顶的茅草就会“簌簌”地晃动，四面八方都漏着风。

        裴宴安低头看了一眼手中密封的信，让小吏在原地等着，独自走了过去。

        掀开门帘，一位身着素衣的女子正在床前悉心给一位老妇喂药。

        裴宴安四下观望，这个茅屋虽然简陋，但内里被整理的井井有条，墙角还用泥盆养着一株兰草。

        唯一扎眼的，床正后方的案台上燃着两支白色蜡烛，正中位置立着一块灵牌。

        女子闻声回过头来，她的脸上蒙着面纱，只露出一双明眸，清亮如水。虽未见全貌，但足可见是位绝色佳人。见有外人，她下意识就挡在老妇身前。

        老妇颤着声儿地发问：“是什么人来了？”

        裴宴安对着卧床的老妇恭敬地作了一揖，缓声道：“晚辈是靖察司指挥佥事裴宴安，受顾弦之大人之托，来送一封信。”

        老妇和少女相视一眼，似是不可置信。

        裴宴安敛了神色，看向女子：“顾大人说，家中尚有一位未过门的妻子，可是姑娘？”

        女子迟疑了一会儿，点了点头。

        裴宴安将信笺取出，递予那女子，声音放的很低：“这是他生前……托我交给你的。”

        女子纤白的手接过信函，在看到封口处的字迹时，目光忽轻颤了一下。

        裴宴安看在眼里，沉默地垂下了眼睑。

        女子极缓慢地打开信函，只是片刻，面上霎时血色褪尽，眼中的光亮也顷刻熄灭。

        裴宴安不经意往女子手中的信笺上扫了一眼，眸底清晰地映出工整的一行字：“退婚书。”

        他心中微震，却见那女子很快整理了神色。

        她缓步行至他跟前，盈盈拜下：“大人千里奔波传信，感激不尽。”

        裴宴安即刻扶住了她的手臂，想阻住她的动作。

        而她决然，双手交叠，稽首长长一揖。

        紧接着，她起身攥着书信一步步走到案台前，径直将那退婚书送到牌位一侧的白色蜡烛上方，任由肆意的火苗将那纸笺一点点吞没。

        只是瞬间，那烛火便化为了熊熊大火，整个茅屋犹如架满柴火的炉膛。点点火星烧灼了女子的衣角、肩头，她亦岿然不动。

        火势越来越凶猛，女子在烈火中回首，面纱下的唇畔似是漾着浅笑，死水般哀戚的目光怔得他脚步一滞。

        ……

        “啪。”

        飞石撞击窗檐的闷响将裴宴安从浅眠中惊醒，他看向窗外，天将欲晓，朦朦胧胧的混沌不清，正如他此时的思绪。

        三年了，那人的尸骨还在城外十里的乱葬岗用一卷席子草草埋着，身上还背负着可能这一世都难以洗清的污名。

        三年之前，顾弦之是盛京里最富盛名的青年才俊，长的一副可以入画的好容貌，画的一手典雅遒丽的水墨丹青。遍览群书，博古通今。出于寒门，却不卑不亢，不磷不缁。

        苍松翠柏，光风霁月，不过如是。

        他年轻轻轻就官至正五品翰林院学士，如果没有那场意外，他还会是最年轻的吏部侍郎。然而，一世清名，却最终毁于一桩科场舞弊案。

        裴宴安与其私交不深，最后一次见面，是在阴暗的诏狱之中。

        那时，顾弦之一身褴褛，因服了毒，已奄奄一息。

        他用尽最后的力气对裴宴安请求：“我有个未过门的妻子……在栖霞镇琼台县。我入狱之前给她留了封信，在翰林院编修室最里侧的柜子里。我不惧死……但我得给她一个交代。望大人能成全。”

        裴宴安握住他瘦若枯柴的手，郑重应下。

        顾弦之淡淡笑开，唇边溢出骇人的血线，声音也渐渐微弱：“大人虽身在靖察司，行事却周正秉直，不失丹心热血……能与大人相交，是我至幸之事……”

        最终，他眼睛里的光慢慢熄灭。

        那个瞬间，裴宴安仿佛听到心中的某根弦断裂的声音。

        他俩本非同道，只是他敬重那人风骨，答应替那人送那封信。不成想，就是那封信，断了那个痴情至深的无辜女子最后的生念。

        他生平杀人无数，不过手起刀落，唯这件事搁在心中良久，日复一日，总在午夜梦回时一遍遍浮现。

        裴宴安只手握上案头的环首刀，眼中光影明灭，晦暗不清。

        “笃笃笃，笃笃。”

        门外响起三长两短的敲门暗号，正是之前派出的部下。

        “大人，江元喜找到了，就在砚山村外的破庙里。陆千户已经把人抓起来了，就等您的指示。”

        裴宴安一语不发，提起刀就往外走。部下立马跟了上去。

        一个月之前，南朝的贡品失窃。据说，那贡品是一件花鸟木雕，看似寻常，却是前朝雕刻大师朱檀所刻，流落民间已久，却在南朝被发现。此次，南朝将此木雕作为贡品送还，亦表明其欲与大穆交好的意图。陛下下令必须在一个月内追回贡品。

        为此，裴宴安已经不眠不休追查了数日，最终将线索锁定在御用监的太监江元喜身上。

        事发之后江元喜便跑了，靖察司的部下几经周折才寻到他的下落。眼看陛下给的期限在即，裴宴安一刻也不敢耽误。

        砚山村坐落在皇城外五里的地方，近年来村中的壮丁纷纷外出谋生，村中只剩一些孤寡老者，原本香火旺盛的山神庙失了人气儿，亦变得破败凋零。

        赶到山神庙时天已大亮，靖察司的部下早已列队将庙门层层围住，为首的是裴宴安的心腹陆展，见他来了，陆展意气风发地迎上前来：“头儿，人就在里面了，我用绳子都捆结实了。”

        裴宴安没有应声，抬头看了破落的庙门一眼，目光沉默着扫向陆展腰间的刀鞘。

        陆展“啊”了一声，突然想起了这位的忌讳。

        身为靖察司的都指挥使，裴宴安虽然杀伐果绝，对神明却极近敬畏，亦不许他人亵渎。

        陆展忙压低声音道：“我记着呢，没见血。”

        裴宴安这才点头，吩咐道：“都在这儿候着。”

        推开殿门，一室的光线阴暗，冷峻的山神像面目狰狞尤为可怖。

        跟前的蒲团上匍匐了一个人，手脚以极近狼狈的姿态绑着，粗看倒是真没见血，只不过伤的也不轻，脸上被打得青一块紫一块，好歹能辨出确是江元喜无疑。

        江元喜一见裴宴安近前，便扭着身子忙不迭地求饶：“大人饶命，大人饶命啊！奴才什么都不知道啊……”

        裴宴安微微俯下身子，居高临下地看他：“什么都不知道，那你跑什么？”

        江元喜眼珠子滴溜溜地转，结结巴巴地说：“奴才……奴才只是御用监的采买太监，没见过世面，那日远远见各位爷带着家伙来势汹汹，心……心里害怕……”

        “呵……”裴宴安轻嗤一声，施施然起身，“既然你什么都不知道，那你这条命留着也没什么用处了。”说着，从腰间刀鞘里利落地拔出环首刀，眼看就要割破他的喉咙。

        “大人我招！你想知道什么，我全都招！”

        环首刀在距离江元喜颈侧不到一寸之处堪堪停下，裴宴安收刀入鞘，面无表情看向他：“说。”

        江元喜长叹了口气，极为悔恨：“一个多月以前，我出宫采办的时候手痒去了一趟赌坊，不想遇上贼人设套，把采买的银子输了个精光。那贼人便以此要挟我做他们的内应……”

        “那贼人现在何处？”

        江元喜大喘了两口气，吞咽了一下，说道：“他行踪甚是隐蔽，极善伪装，此前他和我约好今日申时在白水巷口的悬济堂碰面，那儿人多不易叫人发现……大人明鉴，奴才真的是被逼的——”

        裴宴安没兴趣继续听他喊冤，得到了想要的信息，径直走了出去。

        一出门，陆展就凑了上来。

        裴宴安不等他开腔便吩咐他：“找个画师把江元喜口中那贼人的模样画下来。然后把人带到客栈看好了。我要去一趟白水巷。”说着，便要去牵马。

        “唉，等等，头儿！”陆展眼疾手快摁住马缰，“刚刚袁都督派人来话了，说是让我们把人交给沈崇，后面的事就不要管了。”

        裴宴安扫他一眼，淡漠道：“我们何时抓着人了？”

        陆展一拍脑瓜子，豁然明白，后退一步正色道：“是属下糊涂了！那江元喜脚程快的很，大人你还没到这儿，他就溜了！”

        裴宴安唇角微扬，绝尘而去。


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