第九十八章 徒弟(下)
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桔子听周大力见事极快,说话条理也还算清楚,心说:“这个孩子倒也是个,做生意的好苗子。”她看了看李多银,对他点了点头,李多银对周大力说:“桔子姑娘打算开吃食铺子,缺厨子和小厮。只是你来历不明,没有担保,要想到我们铺子里做工,是要签卖身契的,你可愿意。”
周大力看了桔子一眼,极快地说:“愿意,我愿意。小姐,只要我能拿到工钱,给我爹看病,我什么都愿意。”李多银笑道:“你是要卖身为奴的,还想要工钱。只有一笔卖身的钱,可以给你爹看病。”周大力还是没有犹豫地说:“我知道,我愿意的。”桔子见他答应的这么痛快,倒有些不安了。
她对周大力说:“你要想清楚了,这卖身以后,你所有的东西,包括性命可都不是自己的了。不要太冲动了,要不,你还是回去跟你爹商量一下,要是真的决定了,到这里来找李多银。他会带你来见我的。”
周大力对着桔子跪了下来,说:“我们从家乡出来。一路上,饿死的,病死的人不知有多少。我也曾经到人市上插草卖身过,可是正经的大户人家,买人也是讲究来历的。我这样的,没根没底的,人家根本不要。还有一些不明不白的人想要买我,可如果我跟他们走了,就不知道会去哪里了。我又舍不得我爹。”
周大力低下头来,抽咽了两声,接着说:“这位李少爷是个好人,肯让我在这儿挣口饭吃。小姐和他是朋友,也不会是坏人的。小姐买了我,只要别让我离我爹太远,我干什么都愿意。我会干很多事情的,你别看我长的小,我的力气很大的。所以我爹给我取名叫周大力。”
桔子见他说得实在,想了一想,对宁氏说:“娘,这也快到中午了。我们就在铺子里吃了饭,再去买东西吧。”她又对李多银说:“多银哥哥,你和周大力一起去,把他爹接过来。让他们也到铺子里,吃口热乎饭,这周大力才十六岁,卖身契也要他爹签才行。”
李多银答应着说:“好的。我先让苏管事,给铺子里送一份饭菜过来。然后,和周大力一起去找他爹。”没多久,李多银就带着,周大力和他爹一起回来了。他们回来时,正好,苏管事派人送的饭菜也到了。铺子里的桌椅,已经打制的差不多了,都在一边放着。周大力立刻帮忙摆桌子,拿凳子。安置妥当以后,就垂手在旁边站着。他已经把自己,摆在桔子家下人的位置上了。
桔子见周大力的爹,只是有些虚弱,看不出有什么重病的样子,知道多半是饿出来的病。她就对他们父子说:“周大叔,今天既然到了我的铺子里,就是我请客了。你们不必客气,先坐下来吃饭。吃饱了,我们再谈其它的事情。”周大力父子推辞不过,两个人挤在桌子的一角,低着头吃饭。
李多银见周家父子实在是拘谨,就开始问起他们老家的情况。桔子意外的发现,周父居然种过土豆。他是在前年秋天的时候,意外地发现,有老鼠在啃露在外面的土豆块茎。他也是饿坏了,就挖了不少回去吃。他不知道这是什么东西,只当是果子,全家人靠就啃生土豆,过了那个冬天。
春天的时候,全家人省吃俭用,剩下的两个土豆发了芽。周父就把它们埋在院子里,指望着能种出来。谁知道,老天爷实在不给脸。从春天下种起,两个月没见一滴雨水。周父自然不敢把水浪费在,还不知道能不能种的土豆上。最后还是把干瘪了的土豆挖出来,全家分吃了。
桔子听了有些心惊,发了芽的土豆是有毒素的,也不知道周家几口人,久饿了的虚弱身体,经不经得住。果然,听见周父接着说:“小妹吃了土豆不久之后,就开始肚子痛,拉了一天肚子就去了。没多久,我娘也饿死了。老家实在呆不下去了,就和村里的人一起出来找活路。大半年下来,一起出来的人,不是死了,就是走散了,就剩下我们父子俩个走到这里。”
周父的话里有一种奇异的平静,似乎已经不再抱有希望,也就不再有情绪波动了。他对桔子说:“小姐,如果你愿意买下大力,也算是给他一条活路。我没有什么意见,需要签卖身契也没有问题,只是我找不到保人了。”桔子问周父:“周大叔,你把大力卖了话,你怎么办?”
周父说:“我老了,只要大力有条活路。我就不怕了,不过是熬日子。这条命能熬到哪一天,就熬到哪一天。能安顿好大力,到了地下,我也能向大力他娘交待了。”周大力本来还在沉默地吃着饭,听见周父的话,放下饭碗对他说:“爹,小姐答应给我一份卖身钱的,你拿去治病。病治好了,总有办法活下去的。”
桔子沉默了一会儿说:“周大叔,你要是不安顿好了。我就算是买下周大力,他的心也在你身上,没有办法让他全心为我家干活的呀。”周父有些吃惊地看着桔子,说:“小姐,你是要赶我离开长宁镇吗?”周大力也站了起来,说:“我不会跟我爹分开的。”桔子仍然笑着,对周大力说:“你先别激动,听我说完。”
她又转过头对周父说:“周大叔,你还想不想种土豆?”周父有些迷茫地说:“土豆,这东西种出来能吃吗?”他全家靠着土豆过了冬天,但他的小女儿,也是死在土豆上了。他不知道自己,是该喜欢这个东西,还是该恨她。桔子说:“土豆芽是有一些毒素的,但你家小妹,主要还是应该死于饥饿和虚弱。如果你家里有,能够足够多的土豆,还能妥善保管,也许你们就不必出来逃难了。”
周父想起,那年秋天,庄稼都几乎绝收了,自己却能挖出不少土豆。他那时也觉得,土豆应该是极容易种活的,才想种两颗试试看的。他对桔子说:“小姐家里会种土豆?”桔子见他心动了,说:“我家里今年试种。因为这东西没人种过,不好找人,大叔虽然没有种成功,但总不会反对种它。”
周父依旧有太明白,问道:“小姐是想雇我种地?”李多银在旁笑道:“周大叔,你就算是最好的庄稼把式。可现在这个身体,不论是长工还是短工,你都做不来吧?”周父有些沮丧地说:“我这病不知还要多久才能好?恐怕帮不到小姐了。”
桔子瞪了李多银一眼说:“周大叔,你这病也不见得有多严重。我可以请郎中给你看病,治好了病还希望请你帮我种土豆。只是这种土豆的事非同小可,大叔在此地也没有根底。只是雇佣,我是不敢请大叔的。”
桔子从李多银跟她提起买人,就突然发现,这是解决家里缺人的一条路子。她家里弱的弱,小的小,请了工也不一定能压得住。这才让她对把舅舅请来的事,这么积极。可是如果能买几个仆佣,也能解她的燃眉之急。大不了以后,所有的事情走上正轨之后,再把卖身契还给他们就是了。
周父也算是阅历丰富了,一下子就听懂了桔子的意思。他笑着说:“小姐不嫌弃我年老没用,我还有什么可说的。反正大力也是卖到你家了,小姐肯收留我,也是可怜我父子,不要骨肉分离。”桔子见周父话说得好听,心里那一点别扭也消失不见了。就请苏玉海过来做个见证,给周大力父子写了卖身契。桔子这才知道周父的名字叫周在田。
桔子把周父留在铺子里,让李多银给他请郎中。却带着周大力去买东西,顺便带他回沿山村。铺子暂时还不开张,这周大力可不能,放在铺子里闲着,家里的活可是不少,桔子一向是喜欢物尽其用的。只是家里多了一个人,这衣服被褥又要多买一份。就算是宁氏不愿意刻薄周大力,心里也是疼了好一会儿。但是最后,她还是又多买了一床薄被,让周大力给他父亲送回去。
因为在铺子里耽误的时间长了,等宁氏买完东西,李多金已经等了有一会儿。母女俩干脆又去学堂接了,江浩和江泽一起回家,当然也包括李佳骐和李多铜。好在这些人多数是孩子,宁氏和周大力也不重,要不小毛驴还真跑不动了。
几个人见车上多了一个陌生人,都很奇怪。江泽更是一个劲地逗周大力说话。最后还是宁氏说:“你们别打听了,他叫周大力,是我们家买的。”江浩和江泽听说,周大力是桔子买的仆人,都很吃惊。江泽立刻神气活现地对周大力说:“那个谁谁,我是你的小少爷,以后你要听我的话哟。”周大力低眉顺眼地应了声:“是。”桔了回手在江泽头上敲了一下,说:“这是我给咱家铺子找的大厨,以后是我的徒弟,你不许欺负他。”r1152
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