第9话·下 夜送良药

　　月光无声地透过窗棱，将院中的梧桐树影投于地板之上。立秋后的夜风带着些许凉意，不若昼日那般炎热，最适安眠。

　　值夜的婢女将帘子放下，又将屏风微微移动，以使小郎君不会受凉。回至原座，听见榻上辗转反侧，转眸看去，屏风现出小郎君坐起的身影，继而传来一声长叹。

　　“二郎，夜已深，恳请安歇。”婢女温声提醒。

　　又一声长叹传来，带着些许懊恼：“阿芙，若尔触怒他人，何得令其释意？”

　　“可说好话以示歉意。”阿芙暗自偷笑，小郎君定和三娘闹翻了！然也奇怪，先前三娘被气哭小郎君也不曾示弱，难道三娘誓要恩尽义绝？

　　“然……好话说尽，伊仍不与语，何故也？”屏上人影忽又消失，随之传来重物倒于床板之声。

　　阿芙愈加肯定，这对姊弟常相斗气，事后各又懊悔，只不知此次何故。因道：“不若赠以爱物作赔？每与阿茗吵嘴，若伊不与语，送之吃食便会和好。”

　　“送之物事？”屏风再次印出人影，小郎君以手扶额，“然不知其爱。”

　　阿芙掩嘴偷笑，心道：若问三娘所爱，惟落雁弓者！三娘对此垂涎已久。然而婢女不敢怂恿伊割爱，故只暗示：“于其有益便可……”

　　屏上的人影再次消失，此次并未躺倒，却是翻身下榻，开柜翻找：“便是它了！”

　　阿芙一看，竟是一陶瓷杂彩小药瓶。小郎君去岁坠马，主母与之此膏，云是西域进贡奇药。想来三娘负伤，小郎君自责，故才奉上此药。阿芙不禁叹气，这对姊弟虽针锋相对，却从未失手至此。

　　不及细思，小郎君已飞速奔出，阿芙操起地上的靴子：“二郎……”

　　“阿茉，有何异常立即来禀。”高氏见女儿睡下，小声叮嘱婢女。

　　阿茉卑立而答：“诺。”送走娘子，返入见妹妹端来温茶樽，接过亲置于案，方道，“阿慕，汝该去了。”

　　“长夜孤寂，我陪阿姊说话可好？”

　　“汝侍奉云娘，岂可离职？”

　　阿慕吐舌：“阿姊好是正经！”

　　妹妹走后，阿茉一层层降下纱帐帏幔，方是坐褥绣花。空荡的屋内微火跳动，显得异常安静。

　　“此黑鹅绣工极好！”忽地，一句低笑传来，“然……我喜食大白鹅，黑色肉质……口感恐差矣！”

　　阿茉险些戳伤手指，看向来人，一模样周正的青衣坐近来，料是怠工至此。因哭笑不得：“此乃柳叶飞燕图，我绣于襦衣之上……”

　　“原是春燕？”婢女尴尬挠首，“未及细看……”少顷，又笑，“我唤阿茗……”

　　“妾名‘阿茉’。”阿茉将绣花针蹭向发间，俄而熟练挑绣。

　　阿茗见伊冷淡，挠首半晌，寻到话头：“里头是你家小娘子罢？”

　　“嗯。”阿茉轻答，终肯开口，“实为阿郎外甥女，阿郎子女不多，太夫人尤爱之，礼同我家小娘子。”

　　阿茗趁机奉承：“料是主人看重，方得侍奉小娘子。”

　　“过誉。”阿茉谦笑，“不过当值日久……”

　　二人说着家常，忽闻声响，阿茉嘘道：“有人入来！”

　　阿茗掩嘴轻咳：“实所抱歉，我有风寒……”

　　阿茉笃定：“非也……似有足音……”说着径直起身，欲去察看。

　　“应是巡夜家仆。”阿茗拉住她。

　　阿茉多疑，执意往内，手方触帷幔，有人拍肩。回头看去，另一瘦削婢女手捧食盒立于身后，笑容可亲。

　　“此乃阿芙。”阿茗暗暗舒气，为之引荐。

　　阿芙转身启盒：“二郎已眠，不见阿茗，寻来此处。阿茉既在，莫如同食。”

　　“芙母掌管庖膳，我们常有口福。”阿茗抓起一块葱醋鸡大快朵颐。

　　饥感袭来，阿茉偷咽口水，遂与之同食。

　　世民立于幔后侧耳倾听，确信婢子专注美食，心底怒骂：蠢材阿茗，几坏大事！所幸我有后招……蹑足来至榻边掀开纱帐，榻上之人气息均匀。揭开薄衾，见其脚踝红肿未褪，愧意弥深。

　　因不善识路，行走多时仍未至家，所幸遇见阿梅领来众仆。然而，长时行走令小娘子足伤加剧，虽医人判定未伤筋骨，世民仍觉罪责在己。

　　阿芙见窗外树影摇晃，拉了阿茗告辞：“二郎恐会醒转，此处不宜久留，回见。”遂出复命。

　　世民双手抱胸，道：“阿芙，调虎离山之计运用娴熟，不枉平日令尔抄书。”

　　阿芙低首撇嘴，实为娘子罚之，伊却让人代抄。

　　阿茶见小郎君夸了阿芙不提自己，上前讨赏：“二郎，奴遵命与之闲话……”

　　世民冷哼一声：“嗯，尔可去歇息！”言毕转身而去。

　　“所许鹅炙可否兑现？”阿茗欲追上去，却被阿芙捂嘴拖住，只能眼睁睁望着那尊背影远去，如同刚到嘴边的鹅肉渐行渐远……

　　“汝确定无人发觉？”昏暗的棱窗下，一双眼睛透过棱缝盯着一前一后进房的主仆。

　　“奴潜行于后，及众至方敢现身，必无人察觉。”

　　半响，沉静的声音复又响起：“往后必要谨慎，万勿露出破绽！”

　　“诺！”

　　次日，世民早早来就膳。

　　花厅里，银铃笑声宛如廊下黄莺在鸣啭，是几位小娘子在欢逐。仔细辩认，并无年纪最少的那位小娘子，眸中光采瞬间黯淡。

　　“二郎！”带头嬉闹的秀宁瞧见弟弟，呼道。

　　世民轻叹，随奴婢指引入席而坐。被当众无视，秀宁吞下恶气，悄向众人：“伊暴怒无常，不喜语与娘子，勿与玩之。”果然，小娘子们面露怯色，虽见伊相貌清朗，仍避而远之。待众夫人言笑而入，方是停止嬉闹。

　　望见高氏母女随之而来，一直无精打采的世民眼睛一亮，端身坐好喜待开席。

　　窦氏关切了观音婢足伤，又向高氏引疚：“秀宁成日与兄弟厮混，行事若似男儿，妾有不教之过。”

　　高氏安慰道：“小儿好玩，常有难料之事，夫人不必内疚。”

　　观音婢亦道：“实我无用，不怪秀宁姊。”

　　秀宁致歉高夫人后，闻言感激一笑。观音婢回以微笑，察觉其旁一人频顾，料是昨晚的小郎君，心中别扭，偏过头去。世民如见晴空霹雳，心间布满阴云。

　　席间，窦氏见世民默然切肉，因笑：“二郎何得这般安静？”

　　世民欲答，秀宁连笑：“我知也！”未及人问直道，“因伊门齿方落，犹似缺齿翁，故羞于开口！”说罢瘪嘴学老翁言状。

　　众人捂嘴而笑，窦氏亦笑：“是耶？我以小娘子众多，二郎羞而不言。”

　　自落齿后，秀宁常相取笑，今又当众揭短，世民恼羞成怒，哼道：“‘食不言，寝不语’，此常礼也！”望见小娘子亦笑，连捂了嘴。

　　窦氏无奈摇头：“他二人见了就吵离了又哭。”众人皆笑。

　　临行前，阿茉巡视卧内，于枕下得一药瓶。确定不识，问于观音婢：“五娘，此何物也？”

　　观音婢合卷端详，旋盖试闻：“此非中原之物。”

　　阿茉好奇：“五娘如何得知？”

　　“此为大食国青花纹饰，且有血竭腥气。”

　　阿茉一看，只见膏药鲜红、质体透松。观音婢接道：“阿耶曾带回血竭膏，膏体、气味皆是相同。书云血竭有散瘀定痛之效，其树多出大食诸国，当无错也。”

　　“怪也，昨未见之。夜里也只阿芙几人来访，然未入内……”

　　“阿芙？”犹记小郎君身旁的侍婢似唤此名，观音婢思量片刻，“我知也。”

　　“谁者？”

　　观音婢抿嘴一笑，命取笔研墨。其实，伊昨已知失仪，只因羞与致歉。小郎君定以自己怀恨，故以药示好。想及此观音婢撇嘴自语：“人之见解有别，我何曾小气！”因书之，亲自粘以封泥，“汝将此信交与李家二郎，速速返回。”

　　阿茉出门遇见阿芙，随伊进屋未见世民，遂以信托付。

　　“尔背观音娘子下山，可与阿芙领赏。”世民廊上遇见阿娘侍女，顺口提及。

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　　阿梅作揖：“奴之责也……”未及言毕，小郎君抬脚已走。阿梅于此见怪不怪，因是跟去。

　　“阿茗，欲食鹅炙否？”阿芙倚于栏杆上，得意笑与风口煎茶的阿茗。

　　阿茗抬起花猫脸，瞪伊一眼：“若非汝作梗，那鹅炙早已入肚！”说着将满腹怨气吹进火炉，其内顿时噼啪作响。

　　阿芙偷笑，清嗓高声：“若我有讨鹅炙之法，汝该否谢我？”见阿茗不理，扬起书信，“此阿茉交予我，言其小娘子所书。昨二郎令我们去找阿茉，想来有何联系？”阿茗扔下竹扇，伸手欲拿。

　　阿芙拍开那只黑手，思索：“阿茉昨云她家小娘子喜食玉露团，今早二郎传我娘制之，记否？”

　　阿茗翻着白眼坐下继续煎茶：“那又如何？”

　　“我料想，小娘子定与二郎交好，故而礼待！”

　　阿茗轻嗤：“废话连篇！小娘子贵宾也，自应礼待。”

　　阿芙白伊一眼，收信于袖：“不信也罢，待我邀功讨赏，尔勿悔也！”

　　转念一想，万一二郎赏下鹅炙岂不便宜阿芙？阿茗连追过去：“好娘子，有福理应同享！”

　　“不可！”阿芙吐舌，不料碰至一人，撞飞信件，见是秀宁，连忙请罪。

　　秀宁将弓藏于背后，若无其事道：“二郎何在？”见婢女发现落雁弓，笑道，“伊约我打猎，却忘拿落雁弓！”瞥见书信，捡起问道，“二郎之信？”

　　阿芙欲答，听见世民问道：“何人所寄？”及见秀宁扛在肩上的落雁弓，脸色大变。

　　“阿茉家小娘子。”阿茗连忙抢功。

　　世民精神一振，方去话别小娘子，得知客已离去，正满心颓丧，闻言转去抢夺书信。

　　“小小年纪即与娘子鱼雁往来，尔益出息……”秀宁哼笑，扬信戏之，“欲知否？”说着拔腿就跑，世民奋力追捕，引来众多奴婢围观。

　　“尔等试猜赢者为谁？”

　　阿茗：“定是二郎！”

　　“必是三娘！”阿凌不服气。

　　阿芙轻瞟一眼：“二郎不输三娘！”

　　“三娘不差二郎！”阿冷嗤笑。

　　两屋奴婢因是斗气，争论不休。世民闻见动静，抹一把热汗：“何故也？”

　　秀宁双手攀梁一脚绕柱，气喘吁吁：“不知。”众人见状立即闭嘴。

　　世民趁其不备，拽住其腿，秀宁连忙踹开，气骂：“李世民，尔偷袭我，实乃卑鄙无耻！”

　　“尔偷弓又偷信，更为卑鄙无耻！”世民被伊踹到俊脸，气急败坏。

　　众人见又对抗，鼓手叫好。阿梅亦笑，提议下注。

　　“我赌一只固始鹅炙！”

　　“我赌一株西府海棠！”

　　追逐半晌，秀宁体力不支，眼看世民将追上，转去井边：“若尔再前，我扔之于井！”

　　世民止步：“罢了，我不予计较，快还之！”

　　“可矣！”秀宁扬眉笑道，“须借落雁弓一用！”

　　“尔威逼于我，非是大丈夫！”世民嗤道。

　　秀宁嬉笑：“我乃女子，本非大丈夫！”

　　“果然‘唯女子与小人难养也’！”世民满脸不耐烦，“准了。”

　　“李世民！”秀宁怒指向他，手中书信不慎坠井。众婢惊愕，纷纷住嘴，唯恐引火上身。

　　“我非故意……”

　　世民恨捶井沿，脸色铁青。

　　“五娘，信中言何？”牛车里，阿茉询问。

　　“……”观音婢环视众人，杏眼灵灿笑着，“无可奉告！”

　　车轮转转悠悠，载着一车欢声笑语；水桶晃晃悠悠，吊着一众惊心动魄。

　　世民迅速捞起，小心展开，浸湿的字迹依稀可见：勿以小人之心度君子之腹。怔愣须臾，一颗心终是放下，心叹这小娘子比三娘更难对付！


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