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第一百七八回 火光冲天


  小杜子说完,见韩征已没有旁的吩咐了,便行了礼,却行退了出去。

  “等等!”

  却是还未退至门边,已被韩征叫住了,忙又三步并作两步回了案前,“干爹还有什么吩咐?”

  韩征淡淡道:“本督记得,施家除了张氏那个小儿子,还有个不足周岁的孩子?趁早把那孩子救出来,远远的送走吧,届时就说已葬身火海了,实则找户可靠些的人家,以后就不是施家的孩子,施家也算得上断子绝孙了。至于张氏那个小儿子,哪怕最后两家闹上了公堂,他亲生父母都身败名裂,性命不保了,他却年纪尚小,命应当是保得住的,至于以后该怎么过火,那就是他自己的事了,他除了怨命,怨不得任何人!”

  如此他的小丫头心里应该就不会觉着不忍,甚至是有愧、钻牛角尖什么的了。

  小杜子这回总算瞬间就明白了韩征的意思,“干爹是怕万一那俩孩子也有个什么好歹,姑娘会跟知道张氏那个小女儿之死后一样,心里会不好受么?姑娘什么都好,就是有时候心太善了,要儿子说,那些小崽子可一点不无辜……”

  见韩征瞪他,忙讪笑:“就是要心善才好呢,这要是所有女子都跟那张氏主仆似的那般恶毒狠绝,世间岂不得乱了套?”

  韩征这才收回了目光,“去吧。”

  其实他真正的想法与小杜子差不多,无论是施迁,还是施二老爷那个尚在襁褓里的小儿子,他都不觉着无辜。

  不然朝廷还制定株连之罪做什么,不就是为了约束所有人作恶之前,考虑到自己的亲人家小,就不敢轻易踏出那一步了吗?

  既然他们托生成了那种父母的儿女,既然他们托生在了那样的家庭,那不论是好是坏,都是应当承受的,哪有什么无辜不无辜之说!

  但清如医者仁心,觉着罪不及孩子,那也是她的可贵之处,他当然要满足她的心愿,横竖也是在力所能及的范围内,就当是替、替以后他们的孩子积福吧……

  小杜子忙再次行礼,退了出去,对着恭候在外面的缇骑附耳如此这般一吩咐,后者便忙领命而去,很快消失在了黑暗中。

  其时林妈妈已摸黑把施家人所在的西跨院四周都浇上了菜油,到底年纪大了,又自来养尊处优惯了,如此一番重体力活儿做下来,林妈妈累得只差要瘫倒在地了。

  但一想到待会儿她只要一把火下去,施家所有人包括施延昌在内,都将被烧成一具具焦炭,再威胁不到她的太太和哥儿的性命安全,也威胁不到他们的清誉名声,她又觉得自己现下就是再累,都是值得的。

  靠着墙喘息了一阵后,林妈妈稍稍恢复了几分体力,又摸黑把空了的菜油桶都送回了厨房原处,这才拿着火种,折回了西跨院。

  很快火种微弱的光便照亮了林妈妈满是汗水的脸,让她忍不住无声的冷笑起来。

  等火点起来,施家人都葬身火海后,官府势必会来人查探现场,若官府查不出什么端倪来,只能把事情定性为一场意外,那当然就最好。

  以后太太便是寡妇了,带着哥儿虽孤儿寡母的,难免受人欺负,可太太有产有业,只要好生栽培哥儿,等将来哥儿长大成才以后,太太的好日子且在后头。

  何况伯爷也不可能真一点都不管太太和哥儿了,伯夫人再厉害,闹腾得再凶又如何,难道还敌得过骨肉天性不成?

  当然,官府查出端倪来的可能性显然更大,毕竟菜油哪怕燃烧殆尽了,也不可能一点痕迹都不留下,那便足以证明这不是一场意外,而是人为纵火了。

  何况就只西跨院着了火,其他地方,尤其是太太的正院却一点都没被波及,本身也足以说明问题了,——所以官府将事件定性为意外的可能性,其实几乎就不存在。

  但没关系,届时她自会站出来扛下一切,就说老太爷老太太仗着长辈的身份,对太太百般欺凌羞辱,老爷也助纣为虐,双方争执之下,老爷不慎杀死了亲生女儿不算,还把太太和哥儿关押了起来,以免他们出去后报官,或是回娘家去求助。

  她服侍了太太几十年,心里早已把太太当自己的亲生女儿一般看待,也早把哥儿姐儿当自己的亲孙子亲孙女一般了,哪里看得他们母子惨死的惨死,受气的受气?

  所以才会先下手为强,为的也是保护自己的主子小主子,不管要杀要剐,都只管冲着她一个人来便是,与她的主子都没有任何干系,毕竟事发时,她的主子们都被她锁在了正院,哪里知道她会做什么,又哪有机会阻止她呢?

  如此张氏与施迁自然也就摘干净了,连带那些不能为外人所知道的事,也尽可都遮掩过去了,毕竟死无对证,施家人有恨有怨,尽管去阎王爷哪里告她吧,不论上刀山还是下油锅,她都受着便是,有什么大不了的!

  林妈妈想到这里,又无声冷笑了一阵,终于闭上眼睛,把手里的火种扔了出去。

  火势立时便蔓延开来,很快更是窜上了房梁和屋顶,燃起了熊熊大火来。

  林妈妈心里梗着的那口气,这才觉着顺畅了些,却仍站在原地没动,她要等到施家人被烧醒后发出惨叫,等到亲耳听见他们的惨叫,确定他们的确已经都被烧死了后,才能彻底安心!

  火势很快蔓延波及到了整个西跨院,一时间是火光冲天。

  张氏在正院仍抱着施宝如的尸体,哪怕心里已接受了小女儿已不在了的残酷事实,还是想再多抱一抱她,与她再相处亲近这最后的时光。

  是丫头婆子们惊慌失措的声音忽然响起:“不好了,走水了,走水了——”

  才让张氏找回了几分神智,下意识往窗外一看,就见火光已映红了半边天。

  本来她还连偏个头都很迟缓迟钝的,也一下子敏捷起来,把施宝如的尸体往榻上一放,便跑到了门外,厉声问丫头婆子们:“知道是哪里走水了吗?林妈妈去哪里了?”

  张氏心里其实已隐隐猜到起火的是哪里,又为何会忽然起火了,可她才失去了心爱的小女儿,实在承受不起再失去另一个至亲了,所以下意识不敢去深想,仍抱着侥幸的希望。

  可惜丫头婆子们很快让她侥幸的希望也破碎了,“看样子是西跨院失火了,林妈妈也不知道去哪里了,好好儿的怎么会忽然起火呢?火势不会蔓延到正院来吧?太太,我们该怎么办,您快拿主意啊……”

  张氏就闭上了眼睛。

  牙齿却重重咬住了舌尖,直至剧烈的疼痛让她全部的神智都变得清明起来后,她才睁开眼睛,冷声吩咐丫头婆子们:“去看看院门是不是还锁着,找一找有没有梯子之类?”

  丫头婆子们正慌得无头苍蝇似的,闻言似是有了主心骨,忙都各处查看去了。

  可惜结果都是坏的,“院门还锁着,也没有梯子之类,连靠墙的树木都没有任何一处可以借力的,太太,我们该怎么办?要是不能去救火,火势指不定很快就真要蔓延过来了……”

  张氏冷冷打断了她们,“我保证火势不会蔓延过来,也保证你们都不会死,所以都不许再哭再叫了!但这两日家里发生的事,哪些能说,哪些只能一辈子都烂在肚子里,你们心里应当也都明白吧?”

  顿了顿,“我索性与你们说明白了,四小姐是因为老太爷老太太仗着长辈的身份,对我百般欺凌羞辱,老爷也助纣为虐,令我气愤难当,双方因此争执不下,才会被老爷于混乱中误杀了的。误杀了四小姐后,老爷不但不悔痛愧疚,还把我和哥儿关押了起来,怕我回娘家去求助,或是报官,令他功名名声都受损,之后的事你们便通通都不知道了,记住了吗?要是谁记不住,我能保证你们不会被烧死,却不能保证你们,还有你们的家人会换别的什么死法儿死了!”

  她最亲最近的奶娘为了她和她儿子能继续活下去,还不至名声受损,如此用心良苦,甚至连自己的命都赔上了,她还有什么理由再沉浸在丧女之痛里,消极绝望的任事态发展,无论结果是好是坏,是生是死都不在乎?

  那她岂不是太对不起林妈妈了吗?

  她惟有好好活下去,好好把儿子抚养长大,还要出人头地,林妈妈做的一切也才算没有枉做,她也才算没有枉死!

  如今与张氏一道被困在正院的,都算是她的心腹,哪一个不是伶俐人?

  一听她的话,再想到今晚这火着实起得蹊跷,心里都已明白了个七七八八,关键她们都是奴婢,不但卖身契在张氏手里,连带一家人的生死生计也都捏在张氏手里,谁敢违抗她的命令?

  忙都纷纷应道:“我们都记住太太的话了,不该说的话,绝对一个字都不会说,太太只管放心。”

  张氏这才满意的“嗯”了一声,不再说话,只定定看向了火光所在的方向,就见火光已冲得更高了。

  自然,里面的人也休想再有活路。

  林妈妈办事她是知道的,光点火怎么够,势必还有其他动作,定要给整件事加上双重保险,确保万无一失,才能安心的……张氏心里的畅快终于在这一刻占了上风,压下了仍未减少分毫的丧女之痛和即将失去林妈妈的痛苦。

  但那畅快只持续了片刻,便又被痛苦所取代了。

  林妈妈服侍了她一辈子,对她忠心耿耿,呵护备至,名为奶娘,实则说是亲娘也差不多了,这世上都再找不到比她对她更好的人;甚至她的儿女们,小时对她满心依赖时还罢了,待大了后,有了自己的想法自己的小家,待她势必都会及不上林妈妈。

  就更不必说她那个薄情寡义的大哥了,哪怕他自己也已后院起火,亦不该枉顾他们母子的死活,好歹也见一见林妈妈,好歹明日真来一趟施家啊,那林妈妈何至于铤而走险,赔上自己的命也要先烧死了施家人?

  张氏与林妈妈主仆这么多年,有多默契自不必说,纵之前因沉浸在痛苦里,没察觉到异常,如今也已什么都明白了。

  自然就更恨常宁伯薄情寡义了。

  当初强占她时,话说得是何等的动听?素日挂在嘴边的‘心肝宝贝儿’如今看来,也都是假的,连林妈妈待她的心十中之一都及不上,——怎么此番死的就不是他,偏要是林妈妈啊!

  林妈妈在冲天的火光里听得正院先是乱叫了一阵‘走水了,走水了——’,但很快便归于了平静,便知道张氏已什么都明白,继而做了安排,且已经想通了,会好好活下去,好好抚养施迁长大了。

  心里悬的最后一块大石才算是落了地,继续一脸冷漠的看起面前的火光来。

  终于里面隐隐传出了惨叫来:“救命啊,救命啊——”

  “肯定是那个贱人指使那个老刁奴干的,我饶不了她们!”

  “贱人,我做了鬼也绝不会放过你们——”

  林妈妈无声冷笑,叫吧,看叫破了喉咙,会不会有人来救你们!

  相反你们叫得越惨,我心里就越高兴,也越解气,我可怜的姐儿也才算没有白死,她才那么小,便死得那么惨,你们都该为她偿命……

  念头才刚闪过,林妈妈忽然后颈一痛,眼前一黑,便直接栽到了地上去,什么都不知道了。

  不知道什么时候出现在她身后的一个东厂缇骑这才收回手刀,低声问同伴,“应该差不多了吧?”

  他的同伴之一竖耳一听,随即咝声道:“还有力气叫,估计还要等一会儿,等都没力气叫了,我们再进去吧。进去后记得先找小的,再找那个斯文些的中年人,旁的就都不必管了。”

  “还是现在就进去吧,省得小的不小心死了。杜公公可说了,小的一定要活着,毫发无伤最好,不然回头督主降下罪来,你们有几个脑袋来砍的?”

  “行行行,那就现在进去吧……你别把水泼完了,好歹给我留点儿啊,我可不想当烤乳猪……”

  “就你这样的,还烤乳猪呢,你充其量也就是一只烤瘦猴儿……”

  东厂缇骑们小声说着话儿,准备救人时,施兰如也正在听雨轩里犹豫再四,不知道要不要去西跨院救人的好。

  她又不是傻子,如何不明白西跨院的火起得蹊跷?

  事实上,晚间林妈妈给他们准备了那么一桌丰盛的菜肴时,她已经觉得有问题了。

  亏得施家所有人都厌恶她,之前是因厌恶金氏恨屋及乌,如今却是因为张氏对她很不错,又是让她一个人住听雨轩,锦衣玉食,呼奴唤婢;又是给她延请师父,教她这样教她那样的……相形之下,不但施家其他人,连施延昌的日子近来都及不上她了,叫他们岂能不恨她的?

  以致菜肴到了后,施老太太压根儿没让施兰如上桌,随便捡了两个菜,便让她‘滚出去,自己找地儿吃去,没的白让我们看了你心烦!’。

  所以施兰如不但没吃林妈妈精心准备的加了料的菜,还趁林妈妈不注意时,偷偷回了听雨轩去。

  横竖她跟前儿如今一个服侍的人都没有,到哪里都是自己一个人,只要稍稍注意些,轻易还是不会被发现的。

  施兰如虽不知道林妈妈要做什么,但趋吉避凶的本能还是让她觉着,如今不论是正院,还是西跨院,她都是离得越远越好。

  也亏得她存在感实在不强,林妈妈精神高度紧张之下,竟没发现她什么时候出了西跨院。

  等到西跨院起了火,满天的火光映得施兰如只敢点了一盏最微弱的小灯,因此屋里暗得只比伸手不见五指好一丝丝的卧室也明亮起来后,施兰如才终于明白过来自己到底逃过了怎样的一劫。

  心里有多庆幸有多后怕,自不必说,上下牙关一直咯咯作响,浑身也是颤抖得有如秋风里的落叶一般,根本停不下来。

  但除了庆幸后怕,更多还是害怕,不知道事情会发展到什么地步,又会如何收场;亦不知道她要不要去西跨院救人。

  论理她是该去救他们的,都说“救人一命胜造七级浮屠”,那何止才一条人命?足足六条人命,得多少级浮屠了?

  何况那还都是她的骨肉至亲,六个人里,有五个都与她血浓于水,她就更该救他们了。

  可、可这一年多以来,他们都是怎么对她的?

  个个儿对她非打即骂,简直恨不能生吞活剥了她,她这一年多以来过的都是什么日子啊!

  若不是大伯母觉着她可能还有几分利用价值,一直有意无意护着她,给了她单独的屋子住还拨了下人伺候她,她早就被折辱死了好吗?

  就更不必说中间还隔着她娘和两个弟弟的三条人命了,是,当年的事是她娘不对,也是因为施清如那个贱人,那些事才会曝光于人前的,施清如才是罪魁祸首。

  可做把她娘和两个弟弟沉塘决定的人却是爹和祖父,那可不是施清如逼他们的,他们依然毫不犹豫便要了娘和两个弟弟三个人的命,——他们哪怕换别的惩罚也好啊,为什么就一定要他们死,一定要他们的命呢!

  她如今是奈何不得施清如了,对自己的骨肉至亲,她也下不了手,更没那个能力向他们报仇,但现在现成的机会已经送上门了,她难道也要拒之门外不成……不是,她并不是不想救人,而是她体弱力微,根本就救不了。

  何况她现在出现,焉知不会因撞破了林妈妈的计划,而被林妈妈一并给推进火海里去呢?

  所以无论结果如何,真的都怪不得她,她不是不想救人,而是实在有心无力,便祖父祖母大伯和父亲变成鬼后,想回来复仇,冤有头债有主,也不该找她,而该找那活活烧死了他们的人去;

  同样,老天爷若有报应降下,亦同样该是给那纵火杀人之人,与她什么相干,她一个手无缚鸡之力的小女子,又能怎么样呢?

  施兰如想到这里,深深吸了一口气,上前吹灭屋里仅有的那盏小灯,又回到了床上。

  她也吃了林妈妈加了料的菜的,虽然不多,但分量足够她昏睡几个时辰,而不被外间的动静所吵醒了,哪里会想到,等她一觉醒来,会一切都不一样了呢?

  自然,在她昏睡期间发生了些什么事,她也一律不知道。

  想来这样,大伯母和林妈妈在大火熄灭,发现她还活着后,不会再连她也一并杀了灭口吧?运气好的话,指不定大伯母还愿意跟以前那样锦衣玉食的养着她,留待日后派上用场。

  可若大伯母还是坚持要杀了她灭口,毕竟只有死人的嘴巴才是最可靠的……不,她决不能让那样的事情发生,无论如何,她都一定要活着,她一定要求得大伯母答应她继续活着为止!

  至于事后张氏和林妈妈要如何收场,又会不会被官府的人捉走,绳之于法,施兰如倒是没想过,在她看来,林妈妈既敢下药放火,自然张氏和常宁伯府就有本事把事情给摆平了,谁让施家人在京城无依无靠呢?

  还都死绝了,连苦主都没有了,那民不追官不究,事情自然也只能不了了之了。

  所以,她更得一直“昏睡”了,她要是也死了,她那些亲人们的冤屈,岂不是都只能带到阴间里去了?

  她活着,他们的冤屈反倒有重见天日那一日,也还有沉冤昭雪的希望……老天爷一定不会怪她的,一定不会的!

  施兰如就这样自我催眠着,拿被子把自己裹得紧紧的,闭上了眼睛,至于真睡着了,还是假睡着了,就只有她自己才知道了……

  施家这么大的火,岂有不惊动了街坊四邻的?

  很快各家便都带着人来帮忙救火了,毕竟火势一旦蔓延开来,他们自家也得跟着遭灾,帮施家救火,说到底也是在救自家。

  如此自然发现了倒在外面的林妈妈,还有人闻到了菜油味儿,于是都恍然大悟,这场大火不是天灾,不是意外,而是人为了!

  忙有人捆起了还没醒的林妈妈,又有人忙忙找坊间该班巡逻的五城兵马司的人去了,剩下更多的人,则帮忙灭起火来。

  如此一直到天蒙蒙亮后,施家的这场大火才终于扑灭了,里面的人也都烧成了一具具焦炭。

  待顺天府的官差将尸体都抬出来后,胆小者自不必说,早就各回各家去了;便是剩下的自谓胆大的,瞧得几具尸体的惨状,也都忍不住发抖的发抖,呕吐的呕吐起来。

  而这时候,林妈妈终于醒了,张氏母子主仆十几人,也终于在官差弄开了锁住正院大门的大锁后,从正院来到了事发现场。

  张氏当即尖叫起来,“这到底是怎么一回事?平白无故的,怎么就会失火的,还、还烧死了……”

  不敢再多看地上的尸体一眼,忙也捂住了施迁的眼睛。

  顺天府带头的是一个佥事,问清楚张氏是这家的主母后,便肃色问起她来,“请问这位太太,死者都有哪有人?昨晚失火时,你和你家的这些下人为何又会被反锁了起来,根本没法出来救火?我们已经初步可以确定,现场有洒过菜油的痕迹,且贵府其他地方都没有失火,刚好就此处失了火,还烧死了这么多人,所以我们有理由怀疑,这是有人蓄意纵火,还请回答本官。”

  张氏仍不敢看地上,只侧着身子哽声回答那佥事的问题,“妾身现在也说不好死者都有哪些人,因这院子大,素日都是妾身的公婆和小叔在住,还有小叔的姨娘庶子和一个女儿……昨日、昨日我家老爷与妾身发生了争执,然后把妾身母子和跟前儿服侍的人都锁在了院子里出不来,所以到底死者都有哪些人,又是怎么失火的,妾身一律不知,还请大人明察。”

  那佥事却仍一脸的冷肃,“这么说来,昨晚那么大的火,连左邻右舍都惊动了,你这个主人家,反倒不知道了?你说你家老爷将你们母子和跟前儿服侍的人都锁在了院子里出不得,又是因何缘故?”

  张氏忙道:“妾身自然知道失火了,可这不是出不来救火吗?至于我家老爷为何要将我们母子主仆锁起来,却是因为一些私事,就不方便透露给大人知晓了,还请大人……”

  话没说完,被反手绑着的林妈妈已叫道:“都到这个地步了,太太难道还要为老爷隐瞒吗?大人,我来告诉您,到底是怎么一回事吧,您听完我的话,自然什么都明白了,案子也破了。”

  “昨日我们家老太爷老太太又对太太百般挑剔,百般辱骂,这一点街坊四邻应当多少都知道些,不信您可以问。我家太太纵是泥人儿,被人那样日日辱骂,尚且要生出几分血性来。何况我家太太自嫁给老爷以来,主持中馈,孝顺翁姑,生儿育女,完全尽到了一个为人妻为人媳的本分,心里又岂能不生气不委屈的?别人家的公婆都巴不得儿子媳妇能好,我们家的是随时不忘火上浇油,我家太太一时委屈之下,就回了几句嘴。”

  “不想却惹得我家老爷也勃然大怒,竟对我家太太动起手来,还拿出刀子要杀人……大人可以看我家太太的手臂,就是昨儿被老爷给割伤的。若只是杀人还罢了,大人不知道,伤了我家太太后,老爷竟然半点也不知错悔改,此后又杀死了我家四小姐,他自己的亲女儿!虎毒尚且不食子,他比老虎还恶啊,可怜我家姐儿,今年不过才七岁,那么小,那么玉雪可爱的一个孩子,他竟然也下得去手,大人您说,叫人怎能不恨他?”

  那佥事见林妈妈说到后边儿,已快泣不成声,一旁的张氏也是泪流满面,满脸的痛苦与凄楚,有些明白了,“这么说来,是你们主仆为了报复你们家老爷,所以才蓄意纵火了?那你们家四小姐的尸体现在在哪里,本官要看一看!”

  林妈妈忙道:“大人,不是我们主仆两个,事情都是我一个人做的,我们家太太带着哥儿,一直被反锁着出不来,直至官差来了,他们方才才得了自由这您是知道的,怎么还能说是我们主仆两个蓄意纵火?都是我一个人做的,与我们家太太无关,请大人明鉴!”

  不待那佥事说话,又哭道:“我们家四小姐从小就是我一手带大的,我宁愿自己死,也不愿让她小小年纪就枉死啊!偏偏老爷杀了她不算,竟还半点不知悔改,更是立时把太太和哥儿锁了起来,以免太太去报官,或是回娘家求助……我心里真是恨毒了他,也恨毒了他们家的所有人!这才会起了纵火的心。但我家太太事先真的完全不知情,不信大人可以问她们这些人,不止太太,她们这些人事先也没有任何一个知晓的,所以大人要问罪,只管问我一个人的便是,我一人做事一人当,要杀要剐,都绝无半句怨言!”

  一旁张氏也已是泣不成声,不待林妈妈话音落下,已哭道:“妈妈,你真的是好生糊涂,好生糊涂啊!老爷他不是故意的,他只是失了手而已,何况老爷是父宝儿是女,宝儿的命本就是老爷给的,他要收回去,也是理所应当,你怎么能……”

  林妈妈哭道:“就算老爷是父四小姐是女,虎毒尚且不食子呢,太太能忍,我可不能忍!大人,我们家四小姐的尸体现下还在正院呢,不信您立刻打发人抱过来,您一看便知道我有没有说谎了,她真的死得好惨,叫我怎能放过那杀了她,还有间接害死她之人!”

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